Le château de Nijo vaut-il le coup ? 256 avis de visiteurs étrangers et japonais

À Kyoto, les temples et les sites célèbres se suivent, et au bout d'un moment, ils finissent par se confondre. Le château de Nijo est facile à ranger dans le même lot : un billet de plus, une interdiction de photographier à l'intérieur de plus, un panneau « Patrimoine mondial de l'UNESCO » de plus. Puis tu arrives devant la porte Karamon, l'entrée du palais Ninomaru. Au-dessus du passage, des sculptures aux couleurs éclatantes montrent des grues, des pins, des bambous et des fleurs de prunier. Une fois cette porte franchie, le château ne ressemble plus à une simple étape de l'itinéraire.

D'après ces voix, oui, la visite vaut le coup. Les visiteurs étrangers qui y sont allés et les visiteurs japonais qui ont laissé un avis en japonais arrivent presque exactement à la même proportion d'avis positifs. Ce point commun entre les deux groupes est ce que nous avons appris de plus utile en rassemblant ces avis.

Est-ce que ça vaut le coup ? (avec les mots des visiteurs)

Nous avons réuni 161 messages de visiteurs étrangers qui sont allés au château de Nijo, publiés sur TripAdvisor, Google Maps, Reddit et le forum de japan-guide.com. Chaque message compte une fois, et voici comment ils se répartissent.

Ceux qui ont aimé le château ne retiennent pas une note sur cinq, mais une pièce précise, un détail. Dans un avis TripAdvisor, quelqu'un décrit la salle consacrée à la restitution du pouvoir à l'empereur, l'acte qui a mis fin officiellement au shogunat Tokugawa. Des mannequins grandeur nature y reconstituent la scène, si bien qu'« on a vraiment l'impression d'être témoin de l'histoire ». La visite de l'intérieur du palais Ninomaru demande un supplément, et une autre personne, après avoir fait cette visite, écrit sur TripAdvisor que « ça vaut sans aucun doute ce prix ». Sur Google Maps, un troisième avis tient en une phrase : « L'intérieur vaut le coup à 100 %. »

La partie rouge, elle, reste petite : 6 messages sur 161, et chacun avance une raison précise. Sur TripAdvisor, un visiteur trouve le personnel de l'entrée « autoritaire et agressif ». Un autre avis juge que le billet supplémentaire pour le palais Honmaru ne vaut pas vraiment la dépense, puisque les photos y sont interdites et que les peintures murales sont des copies ; une règle aussi stricte, selon son auteur, se comprendrait mieux devant des originaux. Sur Google Maps, quelqu'un fait la même remarque pour le château en général : la plus grande partie de ce qu'on peut voir, ce sont des reproductions. Un autre message, sur TripAdvisor, qualifie le prix d'entrée d'arnaque. Les deux derniers ne donnent aucune raison. L'un, sur Google Maps, dit seulement « pas bien préparé pour les touristes », et l'autre, sur le forum de japan-guide.com, a trouvé le château « un peu décevant ».

Le même château vu par les visiteurs japonais

Voici maintenant 95 avis écrits par des visiteurs japonais eux-mêmes, sur la version japonaise de TripAdvisor, sur Google Maps et sur 4travel. Là aussi, chaque avis compte une fois.

D'un côté 84 %, de l'autre 83 % : ce sont deux ensembles d'avis distincts, écrits chacun de leur côté, et ils arrivent presque au même chiffre. Les visiteurs japonais parlent d'ailleurs des mêmes pièces que ceux venus de l'étranger. Une personne de Kumamoto raconte sur TripAdvisor sa visite du palais où Tokugawa Yoshinobu a annoncé la restitution du pouvoir à l'empereur : « transposer pendant la visite la relation entre le shogun et les seigneurs à celle d'un Premier ministre et d'un gouverneur de préfecture d'aujourd'hui, c'était intéressant d'une tout autre façon ». Dans son récit, une file de voitures avec chauffeur attend devant l'entrée du palais, le personnel d'accompagnement patiente dans les premières salles, le gouverneur est accueilli dans la salle de réception, puis reçu par le Premier ministre dans la grande salle. L'avis se termine sur ce constat : « le lieu n'est pas le même, mais à l'époque d'Edo comme aujourd'hui, on fait la même chose ». Une personne de Tokyo s'arrête sur d'autres détails : « le plancher “rossignol”, qui crisse à chaque pas quand on marche dans le couloir, a beaucoup de charme », et à l'intérieur, « les peintures de tigres, de pins et d'autres motifs se succèdent sur des murs d'or étincelants, c'est spectaculaire ».

Du côté japonais, la barre rouge compte 4 avis sur 95, et les raisons sont surtout pratiques. Le premier date d'une visite faite avant la réouverture du palais Honmaru en 2024, quand celui-ci était fermé pour travaux. Son auteur se souvient surtout du froid : « au Ninomaru, il fait si froid qu'on en a mal aux jambes. Des chaussettes épaisses ou une chaufferette sont indispensables ». Il y a aussi eu un pass de bus perdu : au bureau, on lui a d'abord répondu que personne ne l'avait rapporté, et il a fallu y retourner trois fois pour le récupérer. Le deuxième avis vient d'une autre personne de Tokyo. Le palais Ninomaru y est décrit comme « l'un des lieux où s'est jouée l'histoire de l'époque d'Edo, qui mérite d'être vu ». Pour le palais Honmaru, le ton change : « rien n'y a éveillé mon intérêt, et la vidéo du début n'était pas terrible non plus ». Puis vient ceci : « j'en ai eu assez des employés qui ne font que multiplier les remarques, comme quoi il ne faut pas marcher sur le bord des tatamis et tout le reste, et j'ai eu l'impression de perdre mon temps et mon argent ». Ces mots visent le Honmaru et les remarques du personnel, pas l'ensemble de la visite. Le troisième avis concerne un événement nocturne payant avec projection mapping, distinct de la visite de jour : « comme c'était le week-end, j'ai payé 1 800 ¥, mais ça en valait 200 », c'est-à-dire bien trop cher pour ce qui était proposé. Le quatrième parle d'un accueil désagréable à la réception et d'une visite « moins bien que ce que j'imaginais ». Le même avis revient aussi sur le goshuin (un tampon) : « les goshuin, déjà imprimés, avaient l'air simplement empilés là, et on n'en ressentait pas vraiment la valeur ».

Ce qu'il faut savoir avant d'y aller

Les couloirs du palais Ninomaru sont couverts de « planchers rossignol », les uguisu-bari. D'après l'explication officielle du château, des agrafes métalliques fixées sous le plancher frottent contre les clous des poutres qui le soutiennent, et chaque pas produit un petit cri qui rappelle celui d'un oiseau. Le site touristique officiel de la ville de Kyoto, Kyoto Travel, présente ce bruit comme une alarme contre les intrus, et 7 voix de ce recueil disent la même chose (5 de visiteurs étrangers, 2 de visiteurs japonais). La page officielle du château sur le palais Ninomaru, dans sa version anglaise, parle pourtant d'une croyance erronée, sans avancer d'autre explication. Ce plancher revient dans 18 des 161 messages de visiteurs étrangers et dans 10 des 95 avis japonais. Sur place, écoute bien tes propres pas : le son change à chacun d'eux.

Beaucoup des peintures murales dorées du palais Ninomaru sont des reproductions, réalisées pour remplacer les originaux dans le cadre d'un projet officiel toujours en cours. Mieux vaut le savoir avant d'y aller, pour ne pas être déçu sur place. Le palais compte plus de 3 600 peintures sur murs et portes coulissantes, dont 1 016 sont classées biens culturels importants ; beaucoup datent de l'ère Kan'ei (1624-1644) et sont l'œuvre de l'école Kano. Les originaux sont conservés à part et présentés par roulement dans la galerie des peintures, à l'intérieur de l'enceinte. L'entrée coûte 100 ¥, en plus du billet d'entrée au château. Deux voix conseillent, chacune de son côté, de payer ce petit supplément. Un visiteur étranger le recommande sur TripAdvisor, et une personne japonaise écrit sur Google Maps : « ça vaut vraiment la peine de payer les 100 ¥ de plus pour aller voir aussi le bâtiment annexe ».

Pour que la visite en vaille la peine, il faut aussi choisir le bon billet, et il en existe trois (tarifs adultes). Le billet d'entrée au château, à 800 ¥, donne accès à l'enceinte et aux jardins. Pour voir le palais Ninomaru, avec ses peintures et ses planchers, il faut le billet combiné entrée et palais Ninomaru, à 1 300 ¥, sans réservation. C'est avec le palais Honmaru qu'on peut se laisser surprendre : il faut un billet séparé à 1 000 ¥, qui ne comprend pas l'entrée au château et qui s'achète en ligne à l'avance. Seul un petit nombre de billets du jour est vendu au bureau d'information générale, dans le château. Trois visiteurs étrangers qui n'avaient pas réservé le Honmaru n'ont vu que l'enceinte et le Ninomaru, et ils gardent malgré tout un bon souvenir de leur visite.

La bonne façon de visiter le château de Nijo

Si le palais Honmaru compte pour toi, achète le billet en ligne, de préférence avant même ton départ. La vente ouvre 30 jours avant la date de visite. Les billets du jour sont rares, et sans réservation, ta journée peut se limiter au Ninomaru.

Prévois aussi plus de temps que ne le laissent penser les photos. Le château indique qu'il faut compter de 1 h à 1 h 30 pour le palais et le jardin Ninomaru, et de 2 h 30 à 3 h au total si tu y ajoutes le palais et le jardin Honmaru, selon ton rythme de marche.

Avant d'acheter tes billets, vérifie les jours de fermeture. Le palais Ninomaru est fermé tous les mardis en janvier, juillet, août et décembre. Le palais Honmaru ferme le troisième lundi de chaque mois et le lendemain. Les deux palais sont fermés du 26 décembre au 3 janvier.

Dans les deux palais, on se déchausse à l'entrée. Des chaussures faciles à enlever te simplifieront la vie, mais pense aussi aux chaussettes et choisis-en qui soient agréables pour marcher sur des parquets. Parmi les 95 avis japonais, 4 jugent le plancher des couloirs trop froid et 3 conseillent des chaussettes épaisses. Une personne l'écrit simplement sur TripAdvisor : « le couloir au plancher rossignol est froid, il faut donc des chaussettes épaisses ».

Tu peux prendre des photos devant la porte Karamon, dans les jardins et dans la galerie des peintures, sans flash, sans trépied et sans perche à selfie déployée. À l'intérieur des deux palais, photos et vidéos sont interdites. Le château l'explique par l'étroitesse des couloirs et par la protection des biens culturels.

Enfin, dans 4 des 10 avis négatifs (1 de visiteur étranger, 3 de visiteurs japonais), quelqu'un a eu affaire à un employé sec : à l'entrée, lors de rappels sur le bord des tatamis, au bureau des objets trouvés, à la réception. Ne pas marcher sur le bord des tatamis fait partie des précautions prises pour protéger les biens culturels. Ce genre d'accueil n'est pas la règle, puisqu'il concerne 4 voix sur 256, mais d'autres l'ont vécu avant toi. Si on te répond froidement, tu n'y es pour rien.

Avec assez de temps et les bons billets, tu verras ce que les deux groupes ont vu : la porte Karamon, le plancher qui crisse sous tes pas, le jardin, et la grande salle, l'Ohiroma, où plus de 260 ans de pouvoir des Tokugawa ont officiellement pris fin en 1867. Qu'ils aient écrit en japonais ou dans une autre langue, ces visiteurs ont fini par dire à peu près la même chose.

Tu hésites encore sur les lieux célèbres qui méritent vraiment une place dans un court séjour ? Commence par ce qui compte vraiment au Japon. Et pour organiser le reste de ta journée dans le centre de Kyoto, le marché de Nishiki se trouve au sud-est du château, et on peut y aller à pied.

Sources

• Château de Nijo, site officiel (ville de Kyoto) : Billets (en anglais) : entrée au château 800 ¥ ; entrée et palais Ninomaru-goten 1 300 ¥ ; palais Honmaru-goten 1 000 ¥, entrée au château en sus ; billet du Honmaru à acheter en ligne à l'avance, vente ouverte 30 jours avant ; petit nombre de billets du jour pour le Honmaru au bureau d'information générale ; jours de fermeture des deux palais.
• Château de Nijo, site officiel (ville de Kyoto) : Tarifs (en anglais) : galerie des peintures 100 ¥, entrée au château en sus ; le billet du palais Honmaru-goten demande un billet d'entrée au château séparé.
• Château de Nijo, site officiel (ville de Kyoto) : Questions fréquentes (en anglais) : durée de visite (palais Ninomaru-goten et jardin de 1 h à 1 h 30 ; avec le palais Honmaru-goten et son jardin, de 2 h 30 à 3 h au total) ; photos autorisées dans la galerie des peintures ; photos interdites dans les deux palais (couloirs étroits, protection des biens culturels).
• Château de Nijo, site officiel (ville de Kyoto) : Palais et jardin Ninomaru-goten (en anglais) : couloirs rossignol (agrafes qui frottent contre les clous) ; selon le château, l'idée d'une alarme contre les intrus est une croyance erronée ; plus de 3 600 peintures murales, dont 1 016 biens culturels importants, beaucoup de l'ère Kan'ei (1624-1644), école Kano.
• Château de Nijo, site officiel (ville de Kyoto) : Biens culturels et installations du château (en anglais) : sculptures de la porte Kara-mon (grues, pins, bambous, fleurs de prunier) ; base du donjon : donjon détruit par la foudre en 1750 et jamais reconstruit ; la galerie des peintures présente les peintures originales par expositions successives.
• Château de Nijo, site officiel (ville de Kyoto) : Galerie des peintures du château de Nijo (en anglais) : galerie construite pour conserver et exposer les peintures originales du palais Ninomaru-goten ; expositions successives ; projet en cours de remplacement des originaux par des reproductions dans le palais ; 100 ¥ en plus de l'entrée au château.
• Château de Nijo, site officiel (ville de Kyoto) : Palais et jardin Honmaru-goten (en anglais) : grands travaux de restauration achevés en mars 2024 ; ouverture au public pour la première fois depuis 18 ans à partir du 1er septembre 2024.
• Château de Nijo, site officiel (ville de Kyoto) : Présentation (en anglais) : château achevé en 1603 pour Tokugawa Ieyasu ; en 1867, le 15e shogun, Tokugawa Yoshinobu, annonce dans l'Ohiroma du palais Ninomaru-goten la fin du pouvoir des Tokugawa et la restitution du pouvoir politique à l'empereur.
• Kyoto Travel (DMO Kyoto, guide officiel de la ville de Kyoto) : Château de Nijo-jo (en anglais) : résidence à Kyoto des shoguns Tokugawa, qui ont gouverné le Japon pendant plus de 260 ans (1603-1868) ; les planchers rossignol y sont décrits comme conçus pour alerter les gardes en cas d'intrusion.