Le château d'Okayama vaut-il le coup ? Ce que disent les visiteurs de son donjon en béton de 1966

Aux premières heures du 29 juin 1945, des bombardiers B-29 américains ont survolé Okayama, et le donjon d'origine du château d'Okayama a brûlé. Celui que tu vois aujourd'hui au-dessus de la rivière Asahi, avec ses murs noirs et ses détails dorés, est un bâtiment achevé en 1966. Ce fait revient souvent dans les voix que nous avons recueillies : environ une sur cinq parmi les 181 en parle, aussi bien dans les avis enthousiastes que dans les avis critiques.

Est-ce que ça vaut le coup ? (avec les mots des visiteurs)

Commençons par les voyageurs étrangers. Leurs voix sur le château d'Okayama viennent de Reddit, de TripAdvisor, de forums de voyage, de sites d'avis de voyage et de Google Maps. Nous les avons classées selon ce que chacun a ressenti, et voici la répartition.

Dans la part rouge, environ la moitié des voix parlent directement de la reconstruction ou de son intérieur moderne. Dans une discussion Reddit consacrée aux châteaux, un visiteur explique que « c'est une réplique en béton de l'original en bois », puis que « l'intérieur n'est qu'un musée médiocre ». Un autre voyageur sur Reddit le compare à Himeji, le château que la plupart des voyageurs connaissent déjà : « Himeji est le roi des châteaux, et il est toujours d'origine, alors que le château d'Okayama est une reproduction. » Le reste du rouge tient à des raisons sans rapport avec la reconstruction. Le donjon était couvert par des travaux de rénovation au moment d'une visite, la marche depuis la gare a paru longue à quelqu'un, et un parfait servi au café a déçu. Une voix se contente d'un « un peu glauque », sans dire pourquoi.

La part verte part des mêmes faits et arrive à la conclusion inverse. Dans un avis TripAdvisor, un visiteur présente Okayama comme « le château ‹ sœur › de Himeji, mais contrairement à celui-ci, il a été détruit pendant la Seconde Guerre mondiale puis reconstruit ». Ce que la reconstruction a apporté, selon lui, c'est « un ascenseur qui monte jusqu'au 4e niveau, et la climatisation partout. Cela rend tout simplement la visite bien plus confortable. » Un autre avis TripAdvisor prévient que l'intérieur est « très moderne », et conclut malgré tout : « Probablement le plus beau château que l'on ait jamais visité au Japon. » Le béton et l'ascenseur sont les mêmes pour tout le monde. Un voyageur y voit une perte, un autre un confort.

Le même château vu par les visiteurs japonais

Voyons maintenant ce que des visiteurs japonais écrivent sur ce même bâtiment, dans leurs propres avis publiés sur jalan, sur Google Maps, sur une communauté d'amateurs de visites de châteaux et sur un blog de voyage personnel.

Le rouge, qui touche près d'un tiers des voix étrangères, tombe ici sous un dixième des voix japonaises. Pourtant, la même histoire, l'incendie de 1945 et la reconstruction de 1966, apparaît dans environ une voix japonaise sur six, et la plupart de ces voix sont positives. Un homme d'une soixantaine d'années commence son avis sur jalan par « C'est un château splendide. » Un peu plus loin, il écrit : « Quel dommage que le donjon ait brûlé. S'il comptait parmi les 12 donjons d'origine encore debout, je pense qu'il serait du niveau d'un trésor national. » Son avis exprime du regret, sans aucun reproche.

Les critiques japonaises visent quelque chose de plus précis que l'idée d'un faux. Sur un site communautaire d'amateurs de châteaux, quelqu'un écrit : « Vu depuis le parc Korakuen, le château d'Okayama est tout simplement splendide, il n'y a pas d'autre mot. » Et plus loin : « À l'intérieur, c'est un musée moderne, et le charme d'autrefois manque. Le regarder de l'extérieur m'a fait plus de bien. » Un avis Google Maps, écrit après la grande rénovation d'il y a quelques années, va dans le même sens : « L'extérieur paraît bien trop neuf et trop propre, on dirait une maquette en plastique, et à l'intérieur, avec l'ascenseur et les escaliers tout propres, je n'ai pas pu m'empêcher de trouver qu'il manquait un peu le charme d'un château. » Ces deux voix parlent de ce que l'on ressent à l'intérieur du bâtiment reconstruit, et aucune ne dit que le château trompe qui que ce soit.

Ce qui remplit le vert, ce sont des choses concrètes, qu'on peut retrouver d'une visite à l'autre. Il y a les illuminations du soir, qui changent avec les saisons. Il y a un espace où l'on tient un sabre ou un fusil à mèche pour en sentir le vrai poids. L'ascenseur rend la visite plus facile pour les personnes âgées et les jeunes enfants, car le donjon compte six niveaux et l'ascenseur monte jusqu'au 4e. Les expositions ont été supervisées par un historien, Michifumi Isoda, que 2 avis citent par son nom. Même un avis sévère sur jalan, qui trouve que de près l'extérieur « fait artificiel », reconnaît que « les objets exposés, supervisés par un historien originaire de la ville d'Okayama, sont bien pensés, et on en profite largement ». Certains reviennent, aussi. Pendant un séjour de 2 nuits, une personne est allée au château 4 fois, le matin avant l'ouverture, pendant les heures d'ouverture et le soir pour l'illumination. Une autre est revenue après environ 40 ans.

Ce qu'il faut savoir avant d'y aller

Le château d'Okayama ne fait pas partie des 12 donjons d'origine encore debout au Japon, et tu peux le savoir avant même d'acheter ton billet. Ces 12 donjons, parmi lesquels Himeji, Matsumoto et 10 autres, sont des donjons en bois d'origine qui tiennent toujours debout. À Okayama, le donjon a été construit en 1597 par le seigneur de guerre Ukita Hideie, puis il a brûlé lors du bombardement d'Okayama, le 29 juin 1945. Le donjon noir d'aujourd'hui est une reconstruction en béton armé de 1966. Les travaux que le château appelle lui-même la grande rénovation de l'ère Reiwa se sont achevés en novembre 2022, et les expositions intérieures ont alors été remplacées par des vidéos et des espaces interactifs. Tout cela est écrit clairement sur le site officiel du château.

Deux bâtiments d'avant 1945 sont pourtant toujours debout. La tourelle Tsukimi Yagura, construite dans les années 1620, est le seul bâtiment d'origine qui reste dans l'enceinte principale, le honmaru, et l'État l'a classée Bien culturel important. Le Nishinomaru Nishite Yagura a lui aussi survécu et porte le même classement national. Ni l'un ni l'autre n'est le donjon où l'on entre avec un billet, et parmi les 181 voix, 3 seulement en parlent.

Le noir et l'or de l'extérieur ont eux aussi une histoire. Les murs couverts de planches noires ont valu au château le surnom d'Ujo, le « château du Corbeau ». Des tuiles de toit dorées de l'époque de Hideie ont été mises au jour lors de fouilles, ce qui laisse penser que le château d'origine était sans doute encore plus doré, d'où son autre nom, Kin-ujo, le « château du Corbeau d'or ». La base en pierre du donjon et son premier niveau ne forment pas un rectangle mais un pentagone irrégulier, qui suivrait, dit-on, la forme de la colline. Des visiteurs japonais écrivent dans leurs avis qu'ils aiment comparer les murs de pierre bâtis à différentes époques, et que la différence se voit dans la manière dont les pierres sont taillées et empilées.

La bonne façon de visiter le château d'Okayama

À partir des voix citées plus haut, voici une courte liste pour que ta visite ressemble davantage à celles de la part verte.

• Avant de passer au guichet, garde en tête ce que tu paies : un musée d'histoire avec des expositions interactives, dans un donjon reconstruit qui rappelle l'original d'il y a environ 400 ans. Plusieurs avis qui l'ont pris comme un musée sont satisfaits, et plusieurs avis déçus espéraient une visite comme à Himeji, dans un bâtiment qui n'a rien à voir.
• Le jardin Korakuen se trouve juste en face, de l'autre côté de la rivière Asahi, et un pont relie les deux. C'est l'un des trois grands jardins du Japon. Pour un adulte, le billet combiné coûte 800 ¥, moins que deux entrées séparées à 500 ¥ chacune, et des voyageurs étrangers comme des visiteurs japonais racontent les deux lieux comme une seule sortie.
• Pour les étages, le plus simple est de monter en ascenseur jusqu'au 4e niveau, puis de prendre l'escalier jusqu'au 6e, le dernier. Des visiteurs étrangers et japonais ont fait la même chose : monter d'abord, puis voir les expositions niveau par niveau en redescendant.
• Côté anglais, les avis sont partagés. Certains parlent de vidéos sous-titrées et de panneaux traduits, d'autres disent que la plupart des présentations sont seulement en japonais. Le château propose un guide d'exposition en anglais, avec des QR codes dans le donjon que tu lis avec ton téléphone. Pense donc à l'avoir sur toi, avec une application de traduction si les détails historiques t'intéressent.
• Les illuminations du soir changent avec les saisons, dont Ujo Togenkyo au printemps, en été et en automne, quand le donjon et le parc sont éclairés à la nuit tombée. Plus d'un avis japonais y voit la version de la visite qui donne envie de revenir.
• Si un donjon d'origine compte davantage pour toi que la facilité, le château de Bitchu-Matsuyama, lui aussi dans la préfecture d'Okayama, est le seul des 12 donjons d'origine encore debout à se trouver sur le site d'un château de montagne.

Rien de tout cela ne change le château d'Okayama lui-même. Ce qui change, c'est d'y entrer en sachant déjà ce que l'on va voir. Sur les deux jauges, la reconstruction revient dans environ la moitié des voix déçues.

Tu hésites encore sur les lieux célèbres qui méritent vraiment une place dans un court séjour ? Commence par ce qui compte vraiment au Japon. Et pour comparer avec un donjon d'origine resté intact, perché sur une montagne pas très loin, le guide du château de Bitchu-Matsuyama se trouve juste sous cet article.

Sources

• Site officiel du château d'Okayama : page d'accueil (en anglais) : nom anglais officiel de la rénovation, « Major Renovations During Reiwa » (grande rénovation de l'ère Reiwa), achevée en novembre 2022.
• Site officiel du château d'Okayama : About the Tenshukaku (présentation du donjon, en anglais) : murs en planches noires et surnom d'Ujo ; tuiles dorées de l'époque d'Ukita Hideie mises au jour, d'où le nom de Kin-ujo ; mur de pierre et premier niveau en pentagone irrégulier, qui suivrait la forme de la colline ; donjon détruit par le feu pendant la Seconde Guerre mondiale et reconstruit en 1966.
• Okayama Visitors & Convention Association (site touristique officiel de la ville d'Okayama) : château d'Okayama, Ujo (en japonais) : construit en 1597 par Ukita Hideie ; ouvert de 9 h à 17 h 30 (dernière entrée à 17 h) ; fermé du 29 au 31 décembre ; illuminations Ujo Togenkyo au printemps, en été et en automne.
• Ville d'Okayama : ouverture spéciale de la Tsukimi Yagura (en japonais) : Tsukimi Yagura construite dans les années 1620 ; seul bâtiment d'origine conservé dans l'enceinte principale ; Bien culturel important national.
• Ville d'Okayama : Bien culturel important (bâtiment), Nishite Yagura du château d'Okayama (en japonais) : la Nishite Yagura est un Bien culturel important national.
• Ville d'Okayama (Centre des biens culturels enfouis) : tuiles brûlées du donjon mises au jour sur le site du château d'Okayama (en japonais) : le bombardement d'Okayama, aux premières heures du 29 juin 1945 (bombardiers B-29 américains), a détruit le centre-ville ; le donjon, construit en 1597 par Ukita Hideie, y a brûlé.
• Ville de Takahashi : château de Bitchu-Matsuyama, Biens culturels importants (en japonais) : parmi les 12 donjons d'origine encore debout, le seul situé sur le site d'un château de montagne.
• Site officiel du château d'Okayama : grande rénovation de l'ère Reiwa (en japonais) : donjon reconstruit en béton armé après le bombardement ; expositions renouvelées sous la supervision de l'historien Michifumi Isoda, originaire de la ville d'Okayama ; expositions interactives et vidéos.
• Site officiel du château d'Okayama : guide pratique (en anglais) : entrée adulte à 500 ¥ ; billet combiné à prix réduit avec le jardin Korakuen d'Okayama, 800 ¥ pour les deux ; ascenseur jusqu'au 4e niveau, escalier du 5e au 6e.
• Château d'Okayama : guide de l'exposition (brochure PDF, en anglais) : guide en anglais par QR codes dans le donjon (textes des expositions en anglais) ; sous-titres anglais pour les vidéos ; parcours conseillé jusqu'au 6e niveau, puis descente niveau par niveau ; espace interactif (fusil à mèche, sabre, palanquin) ; présentations supervisées par l'historien Michifumi Isoda.
• Site officiel du château d'Okayama : plan des points d'intérêt du honmaru (en anglais) : murs de pierre bâtis par Ukita Hideie, terminés au plus tard en 1597, prolongés par Kobayakawa Hideaki, renforcés entre 1688 et 1703.
• Site officiel du jardin Korakuen d'Okayama : page d'accueil (en japonais) : le Korakuen est l'un des trois grands jardins du Japon.