Le musée ferroviaire de Kyoto vaut-il le coup ? Le verdict de 177 avis de visiteurs étrangers et japonais

Quand on prépare un séjour à Kyoto, la liste des incontournables se remplit vite de temples, de sanctuaires et d'une bambouseraie. Au milieu de tout ça, un musée ferroviaire a l'air d'une étape pensée pour un enfant qui adore les trains, pas d'un endroit que tu choisirais pour toi. Puis tu arrives sous le grand toit blanc tout en courbes qui couvre l'entrée, tu vois une locomotive à vapeur noire sortir lentement de la rotonde, et tu as déjà plus de mal à croire que l'endroit ne s'adresse qu'aux passionnés de trains.

D'après les visiteurs, oui, la visite vaut le coup, et pas seulement pour ceux qui aiment déjà les trains. Les voyageurs étrangers et les visiteurs japonais qui ont écrit leurs avis en japonais arrivent presque au même verdict, alors que leurs déceptions ne se recoupent quasiment pas.

Est-ce que ça vaut le coup ? (avec les mots des visiteurs)

Nous avons d'abord rassemblé 71 messages de visiteurs étrangers qui sont allés au musée ferroviaire de Kyoto, publiés sur Reddit, sur TripAdvisor et sur un forum de voyage taïwanais. Chaque message compte une fois, et voici comment ils se répartissent.

Parmi ces messages, 5 viennent de personnes qui n'attendaient pas grand-chose de la visite ou qui disent ne pas être très attirées par les trains, et les 5 sont contentes d'y être allées. Sur TripAdvisor, l'une d'elles écrit : « Je pensais que ce serait une collection un peu ennuyeuse de trains et de passionnés de trains. Je me trompais complètement. » Après avoir décrit l'ampleur des expositions et des activités interactives, elle termine par : « Pas besoin d'être un fana de trains pour apprécier celui-ci. » Toujours sur TripAdvisor, une personne qui avait aussi visité le musée du chemin de fer de Saitama pendant le même voyage trouve celui de Kyoto bien plus agréable pour qui n'est pas passionné de rail, parce qu'on y découvre mieux, grâce aux expositions interactives, les différentes facettes de l'exploitation ferroviaire. Sur Reddit, quelqu'un qui racontait un voyage en famille au Japon avec des enfants va jusqu'à écrire : « Si tu aimes les trains, cet endroit est fantastique, laisse tomber les temples ! »

Les 2 messages négatifs, soit 2 sur 71, portent sur deux problèmes qui n'ont rien à voir entre eux. Dans le premier, la personne est venue un jour où le site du musée indiquait qu'il était ouvert, et elle a trouvé porte close, sans explication ni la moindre mention sur le site. Elle conclut en recommandant aux autres voyageurs d'éviter ce musée. Dans le second, l'auteur a eu du mal à comprendre le système des billets d'entrée sans parler japonais, puis a vu des enfants courir librement à travers les expositions, avec leurs parents tout près. Entre le bruit et l'agitation, on était loin de la visite calme et ordonnée que cette personne imaginait. Ces deux expériences ont bien eu lieu, mais avec 2 messages sur 71, elles ne décrivent pas une visite typique.

Il est question de la langue dans 9 des 17 messages mitigés. Certains panneaux et certaines explications ne sont pas traduits. En revanche, beaucoup d'expositions ont un QR code : en le scannant, tu obtiens un texte en anglais, encore faut-il l'avoir remarqué.

Ce que les visiteurs japonais pensent du même musée

Du côté japonais, nous avons rassemblé 106 avis écrits par les visiteurs eux-mêmes sur jalan.net, 4travel et TripAdvisor. Là aussi, chaque avis compte une fois. Voici leur répartition.

Le résultat est le même des deux côtés, 73 %, alors que ces deux groupes d'avis ont été écrits séparément, sans lien entre eux. Sur jalan.net, une personne commence son avis par ces mots : « Je l'avais sous-estimé. » Elle continue : « Je pensais que c'était un endroit où seuls les enfants et les fondus de trains s'amusaient, mais c'est un lieu où j'ai envie de retourner en prenant mon temps. » Un peu plus loin, elle ajoute : « Le soir, la locomotive qui change de sens sur le pont tournant avant de rentrer au dépôt, c'est émouvant. » Une autre personne est passée au musée à la fin d'un séjour de trois jours à Kyoto organisé autour d'un concert, et pas autour des trains. Elle a intitulé son avis « Ici, pas besoin d'être un mordu de trains, c'est à voir absolument ».

La part rouge est nettement plus grande : 12 avis sur 106, soit 11 %, contre 3 % du côté étranger. Ces avis portent surtout sur l'organisation du musée, beaucoup moins sur les expositions. Deux personnes n'ont pas pu acheter leur bento ou leur repas de la voiture-restaurant, parce qu'il n'en restait plus. La première était venue pour un événement spécial et était arrivée dès l'ouverture, mais le bento était quand même épuisé. Pour la seconde, c'était dans la voiture-restaurant, et son mari s'est disputé avec un membre du personnel : pourquoi ne pas laisser les gens prendre d'abord une table et acheter leurs tickets repas ensuite, comme dans les autres aires de restauration ? Dans un avis publié il y a plusieurs années, quelqu'un explique qu'il fallait un ticket numéroté, distribué tôt le matin, rien que pour entrer dans la boutique de souvenirs. Comme rien ne l'annonçait, tout le monde était perdu, et cette personne a fini par renoncer aux souvenirs. Quelques avis, moins nombreux, se rapprochent de la plainte étrangère citée plus haut, parce qu'ils concernent les autres visiteurs. Un visiteur japonais, fan de trains, voulait filmer le départ de la locomotive à vapeur quand une famille, juste derrière, s'est mise à pousser de grands cris de joie. Quand ce fan a demandé à la famille de baisser la voix, celle-ci a crié encore plus fort, exprès. Et de conclure : « Pour un fan de trains, c'est un établissement décevant. »

Ce qu'il faut savoir avant d'y aller

Le simulateur de conduite et le trajet en train à vapeur (SL Steam) fonctionnent avec deux systèmes de billets différents. Pour le simulateur, il faut acheter à l'avance, soit un billet électronique (paiement par carte de crédit uniquement), soit un Seven Ticket dans un magasin 7-Eleven. D'après la page des billets du musée, avec un billet électronique, tu peux changer l'heure de début ou le poste du simulateur jusqu'à 10 h 20 le jour de la visite, et pas après ; avec un Seven Ticket, aucun changement n'est possible. Pour le train à vapeur, le billet s'achète le jour même à un distributeur sur le quai, dès l'ouverture du musée, sans réservation ni application : 300 ¥ en tarif général, 100 ¥ pour les enfants de 3 ans jusqu'à la fin du collège.

Le musée a ouvert le 29 avril 2016. Il s'agit du musée des locomotives à vapeur d'Umekoji, agrandi et rénové après sa fermeture en août de l'année précédente. Des deux côtés, une poignée de visiteurs, assez pour qu'on le remarque mais loin d'une majorité, citent la rotonde et le pont tournant situé en son centre parmi les moments forts de leur visite. C'est sur ce pont tournant que la locomotive à vapeur change de sens après le dernier trajet de la journée.

L'autre surprise qui revient concerne les repas, et presque uniquement du côté japonais. Du côté japonais, 4 visiteurs parlent de bentos ou de plats épuisés, alors qu'aucun message étranger n'aborde le sujet. Le musée vend ses propres bentos dans la voiture-restaurant et au stand de bentos, et on peut s'asseoir pour manger dans une voiture-restaurant qui a vraiment circulé sur un Blue Train, un de ces trains de nuit à couchettes. Le conseil de 2 visiteurs japonais est d'acheter son déjeuner juste après l'entrée, au lieu d'attendre d'avoir fait le tour du musée.

La bonne façon de visiter le musée ferroviaire de Kyoto

Avant d'arriver, demande-toi laquelle des deux expériences compte le plus pour toi. Pour le simulateur, il faut un peu d'organisation : tu achètes le billet électronique à l'avance, ou un Seven Ticket dans un 7-Eleven, et la limite de 10 h 20 le jour même est stricte. Pour le train à vapeur, il suffit de venir, sans réservation, et de prendre ton billet au distributeur du quai dès l'ouverture.

Si tu viens avec des enfants, ne garde pas le déjeuner pour plus tard. Achète un bento juste après l'entrée, avant d'aller voir le diorama et la rotonde. Ça ne garantit rien pour autant, puisqu'un jour d'événement spécial, une famille arrivée dès l'ouverture a quand même trouvé le bento de l'événement épuisé.

Prévois aussi plus de temps que pour un simple arrêt entre deux temples. Les visiteurs qui parlent d'une demi-journée n'exagéraient pas, entre la promenade, le bâtiment principal, la rotonde et le trajet en train à vapeur.

Tu n'as pas besoin de parler couramment japonais. Beaucoup d'expositions ont des textes en anglais, et selon la FAQ du musée, en scannant les QR codes des salles d'exposition avec ton propre téléphone connecté à Internet, tu peux lire gratuitement des explications en anglais, en chinois et en coréen. Dans un des messages rassemblés ici, quelqu'un raconte aussi que le personnel était prêt à aider pour le simulateur, et qu'il y avait des instructions en anglais pour s'en servir.

Si tu veux regarder les trains de près et au calme, choisis un jour de semaine plutôt qu'un week-end ou un jour férié. Dans environ la moitié des avis négatifs, 7 sur 14 en comptant les deux côtés, il est question de jours d'affluence, quand de jeunes familles remplissent les salles où un passionné de trains aimerait prendre son temps.

Vérifie enfin le calendrier si tu comptes y aller un mercredi. Le musée ferme tous les mercredis, son seul jour de fermeture fixe dans la semaine, ainsi que pendant la période du Nouvel An (du 30 décembre au 1er janvier) et à d'autres dates indiquées sur son calendrier. Il reste ouvert quand un jour férié tombe un mercredi, et pendant les vacances scolaires.

Au fond, rien de tout cela n'a vraiment à voir avec les trains. Qui d'autre sera là ce jour-là, quel billet il faut acheter à l'avance, à quel moment les bentos risquent d'être épuisés : c'est de ces petits détails que dépend la différence entre une matinée stressante et le genre de journée dont la plupart des visiteurs, étrangers comme japonais, sont repartis contents.

Tu hésites encore sur les lieux célèbres qui méritent vraiment une place dans un court séjour ? Commence par ce qui compte vraiment au Japon. Et si tu veux découvrir un autre coin de Kyoto près de la gare, le marché Nishiki n'est qu'à un court trajet vers le nord.

Sources

• Musée ferroviaire de Kyoto (site officiel) : Billets (en anglais) : entrée à 1 500 ¥ (18 ans et plus), 1 300 ¥ (étudiants et lycéens), 500 ¥ (collégiens et écoliers), 200 ¥ (enfants de 3 ans et plus) ; ouvert de 10 h à 17 h, dernière entrée à 16 h 30 ; fermé tous les mercredis et du 30 décembre au 1er janvier, ainsi qu'à d'autres dates du calendrier du musée ; ouvert les jours fériés et pendant les vacances scolaires ; simulateur de conduite uniquement en achat anticipé, pas de vente dans le musée, billet électronique (carte de crédit uniquement) ou Seven Ticket dans un 7-Eleven, 100 ¥ la séance d'environ 10 minutes, modification des billets électroniques jusqu'à 10 h 20 le jour même, aucune modification pour les Seven Tickets
• Musée ferroviaire de Kyoto (site officiel) : Expériences (en anglais) : trajet en train à vapeur (SL Steam), billets en vente dès l'ouverture du musée aux distributeurs du quai du train à vapeur ; 300 ¥ en tarif général, 100 ¥ de 3 ans à la fin du collège
• Musée ferroviaire de Kyoto (site officiel) : Manger et acheter (en anglais) : bentos originaux vendus dans la voiture-restaurant et au stand de bentos ; repas dans une voiture-restaurant qui a réellement servi sur un Blue Train
• Musée ferroviaire de Kyoto (site officiel) : À propos (en anglais) : inauguration le 29 avril 2016, en tant que musée des locomotives à vapeur d'Umekoji agrandi et rénové (fermé le 30 août 2015) ; successeur du musée des Transports modernes (Modern Transportation Museum, fermé le 6 avril 2014)
• Musée ferroviaire de Kyoto (site officiel) : Profiter du musée, voir (見る！) (en japonais) : la rotonde et ses locomotives à vapeur, visibles depuis la terrasse du 2e étage du bâtiment principal ; après le dernier trajet du SL Steam de la journée, la locomotive change de sens sur le pont tournant au centre de la rotonde ; la Sky Terrace au 3e étage du bâtiment principal
• Musée ferroviaire de Kyoto (site officiel) : FAQ (よくあるご質問) (en japonais) : QR codes dans les salles d'exposition, avec des explications gratuites en anglais, en chinois traditionnel et simplifié et en coréen sur l'appareil connecté du visiteur ; environ deux heures pour le bâtiment principal et les expositions extérieures, selon l'affluence