Ishigaki, ça vaut le coup ? Ce que les visiteurs étrangers et japonais y ont trouvé

C'est par Ishigaki que l'on rejoint les îles les plus méridionales du Japon, l'archipel des Yaeyama. Le climat y est subtropical, et l'île se trouve plus près de Taipei que de Tokyo. On la connaît surtout pour une baie turquoise et pour ses raies manta. Côté météo, on peut avoir un grand ciel bleu puis de fortes pluies au cours de la même semaine. Avant de réserver un vol qui va plus loin que Naha, tu te demandes sans doute si le mauvais temps gâche tous les séjours ici ou seulement certains, si la fameuse baie ressemble vraiment à ses photos et pourquoi on ne peut pas s'y baigner, et s'il vaut la peine de passer quelques jours sur cette seule île alors que le reste d'Okinawa est aussi à portée. Pour t'aider à y voir clair, nous avons rassemblé les voix des deux côtés : celles de visiteurs venus de l'étranger et celles de visiteurs japonais.

Est-ce que ça vaut le coup ? (avec les mots des visiteurs étrangers)

Du côté des visiteurs venus de l'étranger, nous avons réuni 100 messages : des commentaires publiés sur Reddit, des avis Google Maps sur l'île d'Ishigaki et des avis TripAdvisor sur la baie de Kabira. Nous les avons classés selon ce que chaque auteur a ressenti à propos de son voyage.

La bande rouge compte 13 messages, et 9 d'entre eux parlent de la météo ou des déchets. Une personne a résumé son séjour dans un commentaire sur Reddit : « Ishigaki, c'est juste de la pluie, du vent et des nuages en permanence. Pas un rayon de soleil. L'île est comme une prison. La ville principale est délabrée et la nourriture hors de prix. » Une autre écrivait en plein voyage, sur Reddit également : « Plutôt pourri. Depuis mon arrivée dimanche, j'ai vu le soleil 20 minutes ; les autres jours, il y a peut-être eu 1 heure sans pluie, et le reste du temps il a plu sans arrêt. J'ai pu faire du snorkeling il y a 2 jours, mais à part ça, il y a eu énormément de vent sur la mer. »

Le second thème, les déchets sur les plages et dans les rues, apparaît dans deux fils de discussion. Dans l'un d'eux, consacré aux déchets sur l'île, quelqu'un écrit : « il y a des déchets pratiquement partout, dans les zones touristiques comme ailleurs (canettes, bouteilles en plastique...). Je ne me souviens pas d'avoir vu autant de déchets à Nanjo, par exemple. » Nanjo est une ville du sud de l'île principale d'Okinawa. Dans les quatre autres messages, les auteurs parlent des bus, de l'interdiction de se baigner dans la baie de Kabira et d'une excursion en bateau. Une personne venue de Suisse raconte ainsi sa visite de la baie dans un avis TripAdvisor : « Une fois passés les parkings et les nombreuses boutiques de souvenirs, c'est une plage qui fait d'abord rêver. Mais quand nous avons appris qu'on ne pouvait pas s'y baigner et qu'elle était de fait réservée aux exploitants de bateaux, nous avons vite déchanté. »

Les 88 autres messages se répartissent entre le vert et la bande du milieu. On y trouve par exemple un avertissement, dans un avis Google Maps écrit en espagnol : en juillet et en août, il y a des méduses-boîtes, assez dangereuses pour que les plages aient une zone de baignade entourée de filets. Sur Reddit, quelqu'un qui y est allé hors saison écrit : « même si c'était la “basse saison”, c'était génial, et vraiment sympa de découvrir cette facette du Japon... Il ne faisait pas trop chaud (autour de 25-30 °C), il n'y avait pas trop de monde, et on a quand même pu aller à la plage et se baigner sans avoir froid. » Une autre personne, qui a visité à la fois l'île principale d'Okinawa et Ishigaki, compare les deux (quand elle écrit Okinawa, elle parle de l'île principale) : « En fait, j'ai préféré être à Ishigaki plutôt qu'à Okinawa ; Okinawa est moins peuplée et moins urbanisée que Tokyo ou Osaka, mais reste nettement plus bondée, plus embouteillée et plus désordonnée qu'Ishigaki. » Et dans un fil Reddit dont le titre présentait Ishigaki comme la pire île jamais visitée, quelqu'un a répondu tout l'inverse : « Ishigaki, c'était le nirvana ! ... La baie de Kabira était magnifique, et il y a aussi un joli sanctuaire. »

Ce qu'en disent les visiteurs japonais

Du côté japonais, nous avons lu des avis sur la même baie (et sur la Grotte bleue d'Ishigaki), surtout sur la version japonaise de TripAdvisor, ainsi que des réponses publiées sur un site japonais de questions-réponses, dans des fils où des voyageurs demandaient conseil avant leur départ. Le ton n'est pas le même que dans les messages venus de l'étranger.

Près de la moitié des messages japonais se trouvent dans la bande du milieu. En les lisant, on remarque que, la plupart du temps, l'éloge et la réserve figurent dans le même avis. Voici ce qu'écrit quelqu'un à propos de la baie de Kabira : « C'est avant tout un endroit où il faut aller au moins une fois. La mer est vraiment belle. Par contre, en août et en septembre, il fait si chaud qu'on ne supporte pas d'y rester. En plus, il n'y a pas beaucoup de boutiques autour de la mer. Deux ou trois distributeurs automatiques, tout au plus. Si on y va en été, il faut prévoir de quoi s'hydrater. »

Pour la Grotte bleue d'Ishigaki, on retrouve le même schéma, avec la marée à la place de la chaleur : « Je pense que l'impression change beaucoup entre la marée haute et la marée basse. Lors de ma visite, c'était marée basse : il n'y avait pas d'eau de mer jusqu'à l'intérieur de la grotte, juste de l'eau accumulée dans le creux à l'entrée, et l'effet “grotte bleue” m'a paru assez faible. » À propos de la baie de Kabira elle-même, une autre personne écrit dans son avis : « Par beau temps, le dégradé de couleurs est vraiment magnifique. Autrement dit, la beauté du lieu dépend beaucoup du temps qu'il fait. Pareil pour les bateaux à fond de verre. »

Dans le vert, celui des éloges sans condition, il y a aussi des personnes revenues sur place. L'une d'elles écrit : « La baie de Kabira, où je revenais pour la première fois en 20 ans. J'ai eu la chance d'avoir beau temps, et ce paysage magnifique, d'un vert émeraude étincelant, m'a ravi le cœur. »

La bande rouge est plus petite que du côté étranger (8 % contre 13 %). On y trouve peu de mots de surprise ou de grande déception : il s'agit surtout de comparaisons avec d'autres grottes bleues et de pronostics pessimistes sur la météo. Dans son avis sur la Grotte bleue d'Ishigaki, une personne note par exemple : « Je n'ai vu la vraie Grotte bleue d'Italie qu'à la télévision, mais par rapport à la Grotte bleue de l'île principale d'Okinawa, j'ai trouvé qu'elle n'était pas vraiment à recommander. (À noter : les conditions de marée étaient pourtant très bonnes ce jour-là.) » Sur le site de questions-réponses, quelqu'un d'inquiet à cause d'une prévision de pluie a reçu la réponse suivante, où le sud-ouest désigne les îles du sud-ouest du Japon, Okinawa et les Yaeyama : « Dans le sud-ouest, le temps change sans arrêt. Il peut tomber des trombes d'eau même quand on annonce du soleil, les prévisions changent, et elles tombent rarement juste. Comme il ne fait pas froid, on peut sans doute profiter de tout sous la pluie, sauf du ciel étoilé. De toute façon, le temps dans le sud-ouest est globalement mauvais. Il y a énormément de jours nuageux à Okinawa. Viser le beau temps, c'est presque impossible, alors la seule solution, c'est peut-être d'y aller plusieurs fois. »

Ce qu'il faut savoir avant de réserver

Le site touristique officiel d'Okinawa présente la baie de Kabira comme le plus beau site d'Ishigaki. Avec le mont Omoto, elle a été classée lieu de beauté pittoresque national par l'État le 11 septembre 1997, et le périmètre classé a été étendu deux fois, en octobre 2015 puis en octobre 2016. D'après ce même site officiel, le courant est rapide dans la baie et la baignade y est donc interdite : c'est ce que plusieurs visiteurs ont regretté dans leurs messages. Pour voir les fonds, on monte à bord d'un bateau à fond de verre. Dans son avis TripAdvisor, une personne japonaise mentionne aussi une partie de la baie où l'on pouvait faire du stand-up paddle (SUP). Si tu avais en tête une plage où te baigner, mieux vaut savoir avant de partir que cette baie se découvre en bateau.

Une partie des plaintes sur la météo citées plus haut concerne les typhons. L'Agence météorologique du Japon (JMA) considère qu'un typhon s'approche de la préfecture d'Okinawa quand son centre passe à moins de 300 km de l'une des 8 stations météorologiques réparties dans la préfecture, de Naha à Yonaguni, dont celle d'Ishigaki. Selon les normales de la JMA calculées de 1991 à 2020, 7,7 typhons par an en moyenne s'approchent ainsi de la préfecture d'Okinawa.

En 2025, la ville d'Ishigaki a accueilli, selon les estimations, 1 490 152 visiteurs, un record. La division du tourisme et de la culture de la ville avance trois raisons principales : la reprise des vols internationaux réguliers, l'ouverture de nouvelles lignes, et le fait qu'aucun vol n'a été annulé cette année-là à cause de l'approche d'un typhon. Le record précédent datait de 2019, avec 1 471 691 visiteurs. On ne peut pas en déduire le temps qu'il fera pendant ton séjour, mais le risque de typhon est suivi officiellement, et ça vaut la peine de le vérifier avant ton vol.

Profiter d'Ishigaki sans mauvaises surprises

Sur ce voyage, la grande inconnue, c'est la météo. Si tu le peux, prévois assez de jours pour qu'une seule journée de mauvais temps ne gâche pas tout le séjour. Des visiteurs japonais comme étrangers racontent que les bateaux à fond de verre ne sortaient pas à cause du vent ou de la pluie, ou qu'ils ont perdu des journées de plage. Avant de prendre l'avion, consulte en temps réel les informations sur les typhons et l'état des vols, surtout de juin à octobre : d'après les normales mensuelles de la JMA, ce sont les mois où les typhons s'approchent le plus souvent de la préfecture d'Okinawa.

Dans la baie de Kabira, prévois une balade en bateau plutôt qu'une baignade. Si les bateaux à fond de verre ne sortent pas à cause du vent ou du mauvais temps, monte au point de vue qui domine la plage : c'est de là-haut qu'on a la vue qui a fait la réputation de la baie. Des deux côtés, des visiteurs écrivent que cette vue reste belle sous les nuages et même sous la pluie. À la Grotte bleue d'Ishigaki, la marée compte autant que la météo. Une personne japonaise y est allée à marée basse et n'a presque pas vu de bleu ; la prochaine fois, elle compte y retourner à marée haute. Sur le site de questions-réponses, quelqu'un explique que si l'on a déjà vu la Grotte bleue de l'île principale d'Okinawa, celle d'Ishigaki, plus petite, risque de décevoir un peu, et qu'une sortie de snorkeling avec les raies manta est plus émouvante. Pense aussi à te protéger du soleil. Si tu te baignes entre juin et septembre, reste dans la zone entourée de filets. En 2026, l'avis d'alerte aux méduses-boîtes de la préfecture d'Okinawa courait du 1er juin au 30 septembre.

Si ton budget le permet, prévois une voiture. Une personne qui a passé trois jours à Ishigaki sans voiture raconte que certaines lignes de bus ne passaient que 2 ou 3 fois par jour, si bien qu'elle s'est retrouvée coincée à certains endroits et a dû appeler un taxi. Une autre, qui a trouvé la ville d'Ishigaki elle-même assez quelconque, estime qu'il faut une voiture, ou bien un vélo et beaucoup de temps, pour profiter des plus beaux coins de l'île. Même en comptant la météo, les déchets et les transports, il y a plus de vert que de rouge dans les deux jauges, celle des visiteurs étrangers comme celle des visiteurs japonais.

Ishigaki peut aussi n'être qu'une étape d'un voyage plus large à travers la préfecture d'Okinawa. Certains des voyageurs cités plus haut ont aussi visité l'île principale, et notre guide Okinawa présente l'histoire du royaume de Ryukyu, l'aquarium Churaumi et les moyens de se déplacer depuis Naha.

Sources

• Ville d'Ishigaki : protection des biens culturels (principalement les monuments naturels et les lieux de beauté pittoresque) : la baie de Kabira et le mont Omoto ont été classés lieu de beauté pittoresque national le 11 septembre 1997, avec des classements complémentaires le 7 octobre 2015 et le 3 octobre 2016.
• Okinawa Convention & Visitors Bureau, site touristique officiel Okinawa Story : baie de Kabira : la baie de Kabira est le plus beau site d'Ishigaki ; le courant y est rapide et la baignade est donc interdite, mais on peut découvrir les fonds en bateau à fond de verre.
• Agence météorologique du Japon, bureau d'Okinawa : définition de l'approche d'un typhon de la préfecture d'Okinawa selon les stations de référence et Agence météorologique du Japon : normales sur 30 ans (1991-2020) : un typhon s'approche de la préfecture d'Okinawa quand son centre passe à moins de 300 km de l'une des huit stations de référence, dont Ishigaki ; d'après les normales mensuelles de 1991 à 2020, les approches sont les plus nombreuses de juin à octobre (de 0,6 à 2,2 par mois, contre 0,4 ou moins les autres mois) ; sur la même période, 7,7 typhons par an en moyenne s'approchent de la préfecture d'Okinawa.
• Okinawa Convention & Visitors Bureau : avis d'alerte aux méduses-boîtes (16 juin 2026) : l'avis d'alerte aux méduses-boîtes de la préfecture d'Okinawa pour 2026 allait du 1er juin au 30 septembre 2026 ; l'année précédente, sur 199 cas de piqûres et morsures par des créatures marines dangereuses, 81 étaient dus aux méduses-boîtes.
• Yaeyama Mainichi Shimbun : nombre record de visiteurs à Ishigaki en 2025 (1er février 2026) : selon le journal, la ville d'Ishigaki a accueilli en 2025 une estimation de 1 490 152 visiteurs, un record, le précédent étant de 1 471 691 visiteurs en 2019 ; la division du tourisme et de la culture de la ville avance trois raisons principales (aucune annulation liée à l'approche d'un typhon, reprise des vols internationaux réguliers, ouverture de nouvelles lignes).