Kusatsu Onsen, ça vaut le coup ? Visiteurs étrangers et japonais en pensent presque la même chose

Depuis Tokyo, il faut compter environ 2 h 30 de train express direct au départ d'Ueno, puis environ 25 minutes de bus pour arriver à Kusatsu Onsen, dans la préfecture de Gunma. Avant d'y consacrer une journée ou une nuit, tu as sans doute envie de savoir si ceux qui y sont allés ont été contents de leur choix.

Nous avons rassemblé 111 publications de visiteurs venus de l'étranger. Dans 93 d'entre elles, l'auteur est content de son voyage ; dans 14, il a un avis partagé ou émet une réserve, et dans 4, il a été déçu. Nous avons aussi lu 249 avis de visiteurs japonais, tous consacrés au Yubatake, le champ de sources chaudes au centre de la ville : ils se répartissent dans les trois mêmes groupes, avec des proportions presque identiques (199, 43 et 7). Les déceptions, peu nombreuses, n'ont pas la même origine des deux côtés. Aucun des 4 auteurs déçus venus de l'étranger ne se plaint des bains : l'un trouve le trajet trop long, un autre n'a pas aimé l'odeur et les prix, un troisième n'a pas trouvé grand-chose à faire à part se baigner, et le dernier déconseille d'y aller avec de jeunes enfants. Chez les visiteurs japonais, c'est surtout la foule qui a déçu.

Est-ce que ça vaut le coup ? (avec les mots des visiteurs)

Cette première série rassemble des publications de visiteurs étrangers qui sont allés à Kusatsu : des avis sur TripAdvisor, des avis Google Maps écrits dans d'autres langues que le japonais, des commentaires sur Reddit et des messages de la rubrique Japon d'un forum de voyage taïwanais. Nous les avons classées selon ce que chaque auteur a ressenti après le voyage.

La bande rouge ne compte que 4 publications, et chacune donne une raison principale différente. Sur Reddit, quelqu'un aime la ville mais pas la distance : « Kusatsu, c'est super, mais 8 heures d'aller-retour, ça ne vaut pas le coup. » Un deuxième visiteur raconte, lui aussi sur Reddit, ses deux jours et une nuit sur place, pendant lesquels il a essayé le temple, le spectacle traditionnel, un bain public et un ryokan. Sa note tient en une ligne : « Un peu surcoté, je donnerais 5/10 ». En cause, l'odeur de soufre et les prix de la cuisine de rue, des cafés et des restaurants. Une personne venue d'Athènes en juin 2015 n'a pas pu voir le volcan, car aucun bus n'y montait à ce moment-là par crainte d'une éruption, et selon elle, « la ville ne semblait rien offrir d'autre que des ryokans avec leurs bains ». Le quatrième, venu en octobre 2015, écrit : « Je ne recommanderais pas de venir ici avec de jeunes enfants. »

Dans les 14 publications du milieu, les auteurs ont un avis partagé ou émettent une réserve. Deux sont restés plus longtemps que nécessaire. L'un d'eux, venu de la Sunshine Coast, en Australie, a passé deux nuits sur place et conclut : « Une journée entière suffit largement. » Sur Reddit, quelqu'un qui préfère Kusatsu à Arima écrit : « Personnellement, je préfère Kusatsu, mais un aller-retour de six heures n'en vaut peut-être pas la peine. » Trois parlent de la foule, comme ce visiteur de Singapour pour qui « à l'heure du déjeuner, il y avait foule et c'était difficile de trouver une place assise ». Deux autres ont trouvé le Yubatake un peu décevant une fois devant, et un dernier a été frappé par la force de l'eau : « Le Kusatsu onsen est très célèbre et effectivement très fort, comparé aux autres que j'ai essayés au Japon. »

Côté satisfaits, il y a aussi ce récit d'une journée très courte. Sur un forum de voyage taïwanais, un voyageur de Taïwan raconte une excursion d'une journée en couple : un long trajet, avec un changement en route, pour seulement 3 h 30 environ passées à Kusatsu. En repensant à tout leur voyage, c'est pourtant cette journée-là que le couple a préférée.

Ce qu'en disent les visiteurs japonais

La deuxième jauge vient d'avis sur le Yubatake écrits en japonais par des visiteurs japonais, sur deux sites japonais d'avis de voyage, jalan et 4travel.

Si l'on met les deux jauges côte à côte, les proportions sont très proches : le vert couvre 84 % des 111 publications venues de l'étranger et 80 % des 249 avis japonais, le rouge 4 publications sur 111 d'un côté et 7 avis sur 249 de l'autre. Dans 4 de ces 7 avis japonais déçus, la raison principale est la foule ou l'attente. L'auteur de l'un d'eux, venu un jour de semaine pour sa deuxième visite à Kusatsu, a été surpris de trouver le Yubatake bien plus fréquenté que la première fois ; dans les escaliers en bois autour du Yubatake, il voyait mal le bord des marches en descendant et a failli en manquer une. Un autre a eu du mal à prendre une photo souvenir tant il y avait de monde, et voyait tant de bars et de restaurants que l'endroit lui a semblé, d'une certaine façon, moins une ville thermale paisible qu'un quartier animé où l'on vient boire et manger. Un troisième écrit : « Dans la journée, il y a vraiment énormément de monde. Pour aller au Yubatake, je pense que tard dans la nuit ou tôt le matin, c'est préférable. » Le quatrième est arrivé à midi pour manger en se promenant, et a cherché pendant deux heures sans rien pouvoir manger : « Tous les restaurants, quel que soit le genre, avaient une file d'attente énorme. … Moi qui m'en faisais une joie, quelle déception. »

Dans les trois autres avis déçus, la raison principale est ailleurs. Pour une personne venue pour la première fois, le Yubatake était plus petit que prévu. Une autre a trouvé beaucoup de boutiques fermées dès qu'on s'éloigne un peu du Yubatake. La troisième a trouvé le Yubatake ordinaire, exactement comme sur les photos, et ajoute : « Comme souvenirs, il n'y avait presque que des manju, sans grand choix. Le spectacle de yumomi ne m'a pas paru si intéressant que ça. Y aller une fois, ça suffit, je crois… » Les manju sont de petits pains sucrés cuits à la vapeur, et le yumomi consiste à brasser l'eau chaude avec de longues planches.

La foule revient aussi dans 18 des 43 avis partagés. Pour le matin, sur l'ensemble des 249 avis, deux personnes ont trouvé peu de monde, deux autres conseillent de venir tôt pour éviter l'affluence, et deux recommandent l'aube ou le petit matin pour la lumière et l'ambiance. Pour le soir, en revanche, les avis divergent. Deux personnes ont trouvé le site calme après la tombée de la nuit, l'une un samedi vers 21 h, l'autre un jour de semaine pluvieux, et trois conseillent d'attendre que les excursionnistes soient repartis, ou de venir tard dans la nuit. Dix, au contraire, ont trouvé du monde le soir : quatre d'entre eux étaient venus après le dîner, un week-end ou pendant des jours fériés, et les autres décrivent la foule le soir, ou bien de jour comme de nuit. La personne venue un samedi de début juin raconte : « Le soir (vers 21 h), il y avait peu de monde, et j'ai pu prendre le temps de bien regarder le Yubatake illuminé. C'était bien. »

Ce qui revient des deux côtés

Les deux groupes parlent des mêmes choses, et le sujet le plus net est le Yubatake la nuit. On le retrouve dans 23 des 111 publications venues de l'étranger et dans 73 des 249 avis japonais. Sur Google Maps, quelqu'un qui écrit en français le résume ainsi : « Mais c’est surtout la nuit que le lieu devient magique, avec les illuminations et l’atmosphère animée. » Sur jalan, un visiteur japonais décrit la même vue du soir : « Le soir, le Yubatake est illuminé, et c'était vraiment féerique. Il a un charme différent de celui de la journée. »

L'autre sujet commun, c'est l'odeur de soufre. Elle apparaît dans 13 publications venues de l'étranger. Pour l'un des 4 auteurs déçus, elle fait partie des raisons, et deux autres la citent comme un inconvénient ou comme une condition avant de recommander l'endroit. Un visiteur de Singapour, lui, écrit : « On s'y habitue au bout d'un moment. » Sur Google Maps, une personne qui écrit en coréen trouve l'odeur de soufre forte, et Kusatsu plein de charme malgré tout. Du côté japonais, 44 avis en parlent. Dans 13 d'entre eux, l'odeur est jugée forte, piquante ou écrasante, mais 11 de ces 13 auteurs étaient contents de leur visite, et dans aucun des 44 elle n'est une cause de déception. Sur 4travel, quelqu'un écrit même : « Avec l'odeur de soufre, on se dit vraiment : ah, ça y est, on est arrivé dans une ville thermale. » Une personne venue fin mars pense simplement que cette odeur particulière peut être difficile pour qui n'y est pas habitué.

Ce qu'il faut savoir avant d'y aller

Le Yubatake est l'endroit où jaillit la source : on ne s'y baigne pas. D'après l'Office national du tourisme japonais (JNTO), l'eau monte directement de la source, puis refroidit en coulant le long d'une série de goulottes en bois reliées entre elles, tout en gardant ses minéraux naturels. Pour tremper au moins les pieds, l'Office du tourisme de Kusatsu Onsen indique deux bains de pieds gratuits au Yubatake, ouverts tous les deux 24 heures sur 24 : Yukemuri-tei, un pavillon en bois au bord du Yubatake, et Taki no yu, devant la cascade où se terminent les goulottes.

L'eau de Kusatsu est fortement acide. Selon la municipalité de Kusatsu, son pH tourne autour de 2,0, et un clou traditionnel de 5 sun laissé dans le ruisseau d'eau thermale se dissout en une dizaine de jours (le sun est une ancienne unité de longueur japonaise, et 5 sun font environ 15 cm). L'Office du tourisme donne un pH de 2,1 pour la source du Yubatake, une acidité parmi les plus fortes du Japon. Il précise aussi que Kusatsu possède le plus grand débit naturel d'eau thermale du pays, avec plus de 32 300 litres par minute, soit environ 230 000 fûts par jour.

Dans la ville, la municipalité a installé 19 bains publics, dont une partie est ouverte gratuitement. Ces bains ont été créés pour la vie quotidienne des habitants, et ce sont eux qui les entretiennent ; l'Office du tourisme demande donc de respecter les règles du bain. Il en cite trois, gratuits pour les visiteurs :

• Shirahata no yu : juste à côté du Yubatake, de 8 h à 23 h
• Chiyo no yu : à 2 minutes à pied du Yubatake, de 6 h à 23 h
• Jizo no yu : à 3 minutes à pied du Yubatake, de 8 h à 22 h

Aucun des trois n'a de casiers fermant à clé, et l'Office du tourisme demande de ne pas y apporter d'objets de valeur. Chacun ferme aussi par moments pour le nettoyage, surtout le matin.

Pour un bain payant à la journée, Otakinoyu et le bain en plein air de Sainokawara sont deux des trois établissements gérés par la Société publique de tourisme de Kusatsu. Aux tarifs d'octobre 2026, Otakinoyu coûte 1 200 ¥ pour un adulte et ouvre de 9 h à 21 h, avec une dernière entrée à 20 h. Le bain en plein air de Sainokawara coûte 800 ¥ pour un adulte ; il ouvre à 7 h d'avril à novembre et à 9 h de décembre à mars, ferme à 20 h, et la dernière entrée est à 19 h 30. Le deuxième mercredi de chaque mois, il ferme dès 17 h pour le nettoyage. Les deux vendent une serviette de toilette à 380 ¥, et Otakinoyu loue un ensemble de serviettes pour 250 ¥.

Devant le Yubatake, Netsunoyu présente le spectacle « yumomi et danse ». Pour la municipalité, le yumomi fait partie des anciennes méthodes de bain de la ville. D'après le programme de l'Office du tourisme, jusqu'au 30 novembre 2026, les séances ont lieu le matin à 9 h 30, 10 h et 10 h 30, et l'après-midi à 15 h 30, 16 h et 16 h 30, avec une séance en plus à 15 h certains jours d'octobre. L'entrée coûte 700 ¥ pour un adulte et 350 ¥ pour un enfant d'école primaire, et les billets sont vendus à partir de 30 minutes avant chaque séance. Cinq avis japonais parlent du yumomi, pour avoir vu le spectacle ou l'avoir essayé. Parmi eux, il y a celui de la personne qui n'avait pas trouvé le spectacle très intéressant. Un autre visiteur, venu avec un enfant pour sa première visite en huit ans, raconte que l'enfant a trouvé ça incroyable, et note avec étonnement la longue file d'attente avant le début.

La bonne façon de visiter Kusatsu

Sur la durée du séjour, les avis ne s'accordent pas. Le couple du forum taïwanais n'est venu que pour la journée, et cette courte journée reste leur préférée de tout le voyage. Une personne venue du Vermont, aux États-Unis, est restée trois nuits et conseille : « Une fois ici, il faut vraiment rester un moment. » Les deux visiteurs étrangers qui sont restés plus longtemps que nécessaire y ont passé, l'un deux nuits, l'autre trois jours. Si tu veux voir le Yubatake de nuit, une nuit sur place est le moyen le plus simple.

Si tu le peux, fais le tour du Yubatake tôt le matin : deux des visiteurs japonais y ont trouvé peu de monde et ont pu regarder tranquillement. Le soir, d'après les avis japonais, l'affluence change d'un soir à l'autre. Dans les escaliers en bois autour du Yubatake, regarde bien le bord des marches en descendant ; l'un des visiteurs a failli en manquer une.

Pour le déjeuner, le visiteur de Singapour et l'auteur japonais qui a cherché pendant deux heures étaient tous les deux là à l'heure du repas. Venir manger un peu avant l'heure habituelle sera donc peut-être plus facile. Le même auteur japonais a vu certains établissements commencer à fermer peu après 13 h. Si tu dors sur place, une personne venue plusieurs fois à Kusatsu suggère : « Le dîner, le prendre à l'hôtel où l'on dort, c'est peut-être plus simple. »

Pour te baigner n'importe où à Kusatsu, la Société publique de tourisme de Kusatsu conseille de verser d'abord de l'eau chaude sur la tête et la nuque avant d'entrer dans le bassin, de commencer par t'immerger jusqu'à la taille, et de ne pas dépasser 5 à 10 minutes environ la première fois. Le visiteur qui trouvait l'eau très forte prévient aussi que si elle entre dans les yeux, « ça peut piquer un peu ».

Aux bains publics gratuits, une personne sur jalan prévient que l'eau est très chaude et qu'il n'y a ni serviette ni savon ; comme les visiteurs y entrent sans payer, elle demande de les utiliser avec égards. Une autre signale que la marche depuis le parking peut être pénible avec des enfants, et que les hôtels ont leurs propres navettes pour leurs clients. Une personne qui a écrit en anglais sur Google Maps note que l'eau du bain de pieds en plein air, juste à côté du Yubatake, est vraiment très chaude. Comme les deux bains de pieds du Yubatake restent ouverts jour et nuit, tu peux t'y arrêter quelques minutes chaque fois que tu passes.

Pour choisir entre plusieurs villes thermales, nous avons compté de la même façon les publications venues de l'étranger et les avis japonais sur Kinosaki, Beppu, Arima et Gero. Tu hésites encore sur les lieux célèbres qui méritent vraiment une place dans un court séjour ? Commence par ce qui compte vraiment au Japon, où toutes les jauges sont réunies.

Sources

• Municipalité de Kusatsu (officiel) : À propos de Kusatsu Onsen (mis à jour le 4 avril 2025) : eau fortement acide, pH autour de 2,0 ; un clou de 5 sun qui se dissout en une dizaine de jours dans le ruisseau d'eau thermale ; 19 bains publics, dont une partie ouverte gratuitement
• Municipalité de Kusatsu (officiel) : Yumomi et danse (mis à jour le 28 mars 2025) : le yumomi, l'une des anciennes méthodes de bain de la ville ; le spectacle « yumomi et danse » à Netsunoyu, devant le Yubatake
• Office du tourisme de Kusatsu Onsen (officiel) : Kusatsu Onsen : débit naturel de plus de 32 300 litres par minute (environ 230 000 fûts par jour), le plus important du Japon ; pH 2,1 pour la source du Yubatake, une acidité parmi les plus fortes du Japon
• Office du tourisme de Kusatsu Onsen (officiel) : Netsunoyu : horaires du spectacle de yumomi jusqu'au 30 novembre 2026 (consulté le 18 octobre 2026) ; séance supplémentaire de 15 h certains jours d'octobre ; tarifs pour les adultes et les enfants d'école primaire ; billets en vente 30 minutes avant chaque séance
• Office du tourisme de Kusatsu Onsen (officiel) : bain de pieds Yukemuri-tei (25 décembre 2025) et bain de pieds Taki no yu (28 décembre 2025) : bains de pieds gratuits au Yubatake, ouverts 24 heures sur 24
• Office du tourisme de Kusatsu Onsen (officiel) : Shirahata no yu (25 décembre 2025), Chiyo no yu (25 décembre 2025) et Jizo no yu (28 décembre 2025) : bains publics gratuits, emplacements et horaires ; nettoyage surtout le matin ; pas de casiers fermant à clé et demande de ne pas apporter d'objets de valeur ; demande de respecter les règles de ces bains installés pour les habitants
• Société publique de tourisme de Kusatsu (officiel) : informations pratiques d'Otakinoyu : horaires, dernière entrée, tarif adulte, prix de la serviette de toilette et de la location d'un ensemble de serviettes
• Société publique de tourisme de Kusatsu (officiel) : informations pratiques du bain en plein air de Sainokawara : horaires selon la saison, dernière entrée, tarif adulte, prix de la serviette de toilette
• Office du tourisme de Kusatsu Onsen (officiel) : fermeture anticipée du bain de Sainokawara (12 mai 2026) : fermeture à 17 h (dernière entrée à 16 h 30) le deuxième mercredi de chaque mois pour le nettoyage
• Société publique de tourisme de Kusatsu (officiel) : comment se baigner à Kusatsu : verser d'abord de l'eau chaude sur la tête et la nuque, commencer en s'immergeant jusqu'à la taille, ne pas dépasser 5 à 10 minutes environ pour le premier bain
• Office national du tourisme japonais (JNTO) : Kusatsu Onsen : eau qui monte directement de la source, refroidit le long de goulottes en bois reliées entre elles et garde ses minéraux naturels ; accès depuis Tokyo en train express direct au départ d'Ueno, puis en bus

Dernière vérification : octobre 2026