Kusatsu Onsen besuchen: wo das heiße Quellwasser mitten im Ort unter freiem Himmel abkühlt

Lohnt sich die Reise nach Kusatsu Onsen? Nach den Beiträgen, die wir gesammelt haben, lautet die Antwort meistens ja. In 93 von 111 Beiträgen internationaler Gäste steht, dass sie mit ihrer Reise zufrieden waren. Von japanischen Gästen haben wir 249 Bewertungen zum Yubatake gesammelt, und in 199 davon wird das Yubatake positiv beurteilt. Das Yubatake ist kein Bad, sondern ein Feld aus Holzrinnen, in denen das Quellwasser abgekühlt wird. Von dort erreichst du zu Fuß in wenigen Minuten drei kostenlose öffentliche Bäder und das Netsunoyu, eine Halle, in der Yumomi gezeigt wird. Yumomi ist die alte Art, das Quellwasser von Hand abzukühlen. Von Tokio aus bist du mit dem Limited Express etwa 2 Stunden 20 Minuten und danach mit dem Bus rund 25 Minuten unterwegs, mit einem direkten Fernbus etwas mehr als 4 Stunden. Weil der letzte Limited Express zurück nach Tokio schon am Nachmittag fährt, ist eine Übernachtung der einfachste Weg, das beleuchtete Yubatake nach Einbruch der Dunkelheit zu sehen.

Was dieser Ort bedeutet

Mitten in Kusatsu kommt heißes Wasser direkt aus dem Boden, 52,7 °C heiß und mehr als 4.000 Liter pro Minute, bei einem pH-Wert von 2,1. So, wie es aus der Erde kommt, ist es zum Baden zu heiß. Am schnellsten ginge es, einfach kaltes Wasser hineinzugießen, doch genau das hat man in Kusatsu lange vermieden. Im Ort sagt man, dass die Quelle an Kraft verliert, wenn man sie zum Abkühlen mit Wasser verdünnt. Also kühlt man das Wasser hier auf andere Weise, und vieles davon geschieht dort, wo jeder zusehen kann.

Dieses Abkühlen beginnt am Yubatake, dem „Feld des heißen Wassers“ in der Mitte des Thermalorts. Im Jahr 2017 erklärte der japanische Staat das Yubatake zum „Ort von landschaftlicher Schönheit“. Begründet wurde das damit, dass sich in diesem Landschaftsbild die Badekultur zeigt, die es nur in Kusatsu gibt.

Das Wasser von Kusatsu wird seit mehr als 500 Jahren gerühmt. Im Jahr 1491 zählte Banri Shūkyū, ein Dichter, der zuvor Zen-Mönch gewesen war, Kusatsu, Arima und Yushima, das heutige Gero, zu den besten Quellen Japans. In den Jahren 1726 und 1743 wurde Wasser aus Kusatsu Tokugawa Yoshimune überreicht, dem achten Shogun der Tokugawa. Der deutsche Arzt Erwin von Bälz, der in Tokio Medizin lehrte, kam 1878 zum ersten Mal nach Kusatsu und danach noch viele Male wieder. Er erforschte das Wasser und die Badegewohnheiten der Menschen vor Ort.

Im Jahr 1979 gab sich die Gemeinde eine Bürgercharta, in deren Mitte eine Zeile steht: „Frieden denen, die eintreten, und Glück denen, die gehen.“ Die Zeile stammt vom Maler Higashiyama Kaii, der damit eine lateinische Inschrift übersetzte, die am Spitaltor steht, einem Stadttor in Rothenburg. In der Halle neben dem Yubatake singen die Mitwirkenden einer Show bis heute das Volkslied Kusatsu-bushi, das mit den Worten „Kusatsu ist ein schöner Ort, komm doch wenigstens einmal her“ (Kusatsu yoi toko, ichido wa oide) beginnt. In 13 der 249 japanischen Bewertungen zum Yubatake erwähnen die Gäste, dass sie es vorher schon im Fernsehen gesehen hatten. Eine davon hat jemand aus Japan auf jalan geschrieben: „Das Yubatake, das man so oft im Fernsehen sieht, konnte ich zum ersten Mal mit eigenen Augen sehen. Es war größer, als ich es mir vorgestellt hatte …“

Was dich vor Ort erwartet

Schritt 1: Am Yubatake, dem Feld des heißen Wassers

Vom Busbahnhof sind es etwa 5 Minuten zu Fuß bis zum Yubatake. Jemand, der aus dem Ausland angereist war, beschreibt den Ort auf TripAdvisor so: „Der Schwefelgeruch ist überall in diesem kleinen Ort, aber nach einer Weile gewöhnt man sich daran. Der Hauptplatz ist am Yubatake, und darum herum gibt es einige interessante Läden und ein paar Onsen-Hotels.“ Am Steingeländer entlang kannst du dem Wasser folgen, beginnend am oberen Ende des Feldes, wo es aus dem Boden kommt. Dort liegen sieben Holzrinnen nebeneinander, jede etwa 40 m lang und aus Rotkiefern gebaut, die über 150 Jahre alt waren. Rinnen wie diese gibt es hier seit dem Ende des 19. Jahrhunderts, und von Zeit zu Zeit werden sie erneuert. Während das Wasser durch die Rinnen fließt, dampft es und gibt seine Wärme an die Luft ab.

Die Mineralien im Wasser setzen sich am Holz der Rinnen ab. Alle zwei Monate wird der Wasserlauf gestoppt, und man kratzt die Ablagerungen von Hand ab. Das reicht für etwa 6.000 kleine Dosen. Diese Ablagerungen heißen Yunohana, „Blumen des heißen Wassers“, und von ihnen hat das Yubatake seinen Namen: ein Feld, auf dem man Yunohana ernten kann. In den Läden von Kusatsu bekommst du die Dosen, um den Inhalt zu Hause ins Badewasser zu geben, und auf dem Etikett steht, dass Yunohana Metall angreifen können.

Am unteren Ende stürzt das Wasser als Wasserfall über eine Felswand in ein türkisfarbenes Becken. Das Grün auf den Felsen ist eine seltene Alge, die in stark saurem Wasser wächst. Von hier aus fließt das Wasser durch Rohre zum Chiyo no yu, einem der kostenlosen öffentlichen Bäder, und in die Bäder der Gasthäuser im Ort. Im Yubatake selbst kann man nicht baden. Sein Wasser genießt du in diesen Bädern, und direkt am Feld nur mit den Füßen, im Fußbad Yukemuri-tei.

Geh einmal ganz um das Steingeländer herum. Auf seinen Steinpfosten stehen die Namen von 100 Menschen, die mit Kusatsu verbunden sind: Kriegsherren, Mönche, Dichter, Maler, Premierminister und Filmstars, darunter auch Dr. Bälz und seine Frau Hana. Das heutige Geländer stammt von 1975 und wurde von einem Institut entworfen, das der Künstler Tarō Okamoto leitete. Nahe der Quelle markiert ein Rahmen die Stelle, an der man das Wasser für den Shogun geschöpft hat. Ein Gast aus Japan schrieb auf jalan, es habe Spaß gemacht, beim Rundgang die Namen und die Jahre ihrer Besuche zu lesen, und weiter: „Ich ziehe den Hut vor der Klugheit der Menschen von früher, die das Quellwasser ohne Zugabe von Wasser auf eine Temperatur gebracht haben, in der man baden kann.“

Am Yubatake gibt es zwei kostenlose Fußbäder, die rund um die Uhr geöffnet sind. Das Yukemuri-tei ist ein Pavillon aus Zypressenholz neben den Rinnen, gebaut nach dem Vorbild eines öffentlichen Badehauses, das in der Edo-Zeit an genau dieser Stelle stand. Das Taki no yu liegt vor dem Wasserfall. Prüf das Wasser zuerst mit der Hand und nimm ein kleines Handtuch für die Füße mit. Über das Fußbad neben dem Feld schrieb jemand aus dem Ausland auf Google Maps: „Das Wasser ist wirklich heiß.“ Wenn du das ganze Feld von oben sehen möchtest, steig die Steinstufen zum Kōsenji hinauf, dem Tempel auf der Anhöhe über der Quelle.

Schritt 2: Die Yumomi-Bretter im Netsunoyu

Das Netsunoyu liegt direkt gegenüber dem Yubatake. Die zweistöckige Halle wurde 2015 im Stil der Taishō-Zeit (der 1910er und 1920er Jahre) neu gebaut. Innen ist sie hoch und offen, und es duftet nach Holz. Mitten im Saal stehen niedrige Holzbottiche mit Thermalwasser, über denen lange Bretter liegen. Hier zeigen die Mitwirkenden Yumomi, die alte Methode, mit der man in Kusatsu das Wasser von Hand abkühlt.

Die Bretter sind etwa 180 cm lang. In einer Reihe tauchen die Mitwirkenden sie ins Wasser und rühren es immer wieder um, im Rhythmus der Volkslieder von Kusatsu und zum Ruf „Choina, choina“, bis das Wasser eine Temperatur erreicht hat, in der man baden kann. Nach Angaben des Netsunoyu fühlt sich das Wasser durch das Rühren außerdem weicher an, und die Bewegung ist zugleich eine Aufwärmübung vor dem Bad.

Bevor eine Show daraus wurde, war Yumomi der erste Teil einer Badeweise namens Jikan-yu, „Zeitbad“, die in der Meiji-Zeit (1868 bis 1912) ihre feste Form bekam. Dabei rühren die Badenden zuerst das Wasser, gießen sich dann mehr als 30 Schöpfkellen heißes Wasser über den Kopf und steigen auf das Kommando ihres Anführers gemeinsam ins Becken. Nach 3 Minuten im Wasser verlassen alle auf das nächste Kommando gemeinsam das Becken, und das Ganze wiederholt sich viermal am Tag.

Die Yumomi- und Tanzshow des Netsunoyu gibt es seit 1960. Sie beginnt mit einem kurzen Film. Danach folgen ein Tanz zum Volkslied Kusatsu-bushi und eine Vorführung des Yumomi, und zum Schluss wird zum Yumomi-uta getanzt und gerührt. An vollen Tagen kann es zu anderen Zeiten zusätzliche Vorstellungen geben. Jemand aus Japan, der mit Kind dort war, schrieb auf jalan, das Kind habe die Show großartig gefunden. Die Person wunderte sich über die lange Warteschlange: „Dass man vor Beginn so lange anstehen muss, habe ich zum ersten Mal erlebt.“ Weniger angetan war jemand anders aus Japan, ebenfalls auf jalan: „Als Mitbringsel gab es fast nur Manju und kaum Abwechslung. Die Yumomi-Show fand ich nicht besonders interessant.“

Sonntags und montags kannst du um die Mittagszeit selbst ein Brett in die Hand nehmen und Yumomi ausprobieren.

Schritt 3: Dein erstes Bad

Die Gemeinde Kusatsu hat im ganzen Ort 19 öffentliche Bäder für ihre Einwohner eingerichtet, und die Menschen vor Ort kümmern sich um sie. Drei davon stehen Gästen kostenlos offen: das Shirahata no yu direkt neben dem Yubatake, das Chiyo no yu zwei Gehminuten entfernt und das Jizo no yu drei Minuten entfernt. Es sind einfache Badehäuser ohne Schließfächer. Bring deshalb dein eigenes Handtuch mit und lass Wertsachen zurück.

Das Wasser in diesen Bädern kommt aus Quellen ganz in der Nähe und ist heiß. Gieß dir vor dem Einsteigen etwas davon über den Körper, halte dein Handtuch aus dem Becken heraus, sprich leise und trockne dich leicht ab, bevor du zurück in den Umkleideraum gehst. Ist dir das Wasser zu heiß, frag die anderen, bevor du ein wenig kaltes Wasser dazulaufen lässt, und dreh das heiße Wasser nicht ab. Die örtlichen Tourismusorganisationen begründen diese Bitten damit, dass auch die Person, die nach dir kommt, das Bad genießen soll. Auf einem Plakat der Gemeinde zu diesen Bädern sitzt jemand aus dem Ort im Wasser und begrüßt einen Gast von auswärts: „Woher kommst du? Ein schönes Bad, nicht wahr? Lass dir ruhig Zeit.“ Auf dem Plakat steht außerdem die Bitte, die Bäder mit Dankbarkeit zu genießen. Die Einwohner pflegen sie seit alter Zeit, und auf dem Plakat werden sie ein „wertvolles Gut“ genannt. Wenn dich der Gedanke nervös macht, mit Fremden zu baden, lies, was japanische Badegäste dabei denken.

Das Wasser von Kusatsu ist stark sauer. Nach Angaben der Gemeinde löst sich ein traditioneller Nagel von fünf Sun im Bach Yukawa in rund 10 Tagen auf (Sun ist ein altes japanisches Längenmaß, fünf Sun sind etwa 15 cm). Für das erste Bad empfiehlt die öffentliche Tourismusgesellschaft von Kusatsu, zuerst Kopf und Nacken mit heißem Wasser zu benetzen, mit einem Halbbad anzufangen, bei dem nur der Unterkörper im Wasser ist, und nach etwa 5 bis 10 Minuten wieder herauszugehen. Sie rät auch, Schmuck abzulegen, weil Silber in diesem Wasser anlaufen kann, und nach Alkohol nicht zu baden. Auf TripAdvisor schreibt ein weiterer internationaler Gast: „Pass auf, dass dir das Wasser nicht in die Augen kommt, denn das kann ein bisschen wehtun!“

Wer mehr Platz und ein Schließfach möchte, findet beides in den drei Tagesbädern, die von der öffentlichen Tourismusgesellschaft betrieben werden. Waschplätze gibt es im Otakinoyu und im Goza no yu, und in allen drei Bädern werden Gäste mit Tattoos nicht abgewiesen. Das Goza no yu liegt direkt am Yubatake und hat Innenbecken mit Wasser aus zwei verschiedenen Quellen. Bis zum Otakinoyu gehst du etwa 7 bis 8 Minuten. Dort fließt das Quellwasser durch eine Reihe von Becken, das Awase-yu, und verliert in jedem etwas Wärme, sodass jedes Becken seine eigene Temperatur hat, von etwa 38 °C bis 46 °C. Die Tourismusgesellschaft empfiehlt, im kühlsten Becken anzufangen und dann eins nach dem anderen in die heißeren zu wechseln. Um das dritte Bad, das Sainokawara-Freiluftbad, geht es im nächsten Schritt.

Schritt 4: Hinunter zum Sainokawara-Park

Vom Yubatake gehst du auf der Sainokawara-dori nach Westen, etwa 10 Minuten zu Fuß. Wenn du den Sainokawara-Park erreichst, sieht die Landschaft auf einmal ganz anders aus.

An vielen Stellen sickert dort heißes Wasser aus dem Boden. Zwischen Felsen und Kiefern steigt Dampf auf, und das Wasser fließt als warmer Bach ab, der Yukawa heißt. Ein alter Name für diesen Ort ist Oni no Sensui, „Gartenteich der Dämonen“. Nach der Überlieferung im Ort soll man hier nicht laut werden, weil sonst die Dämonen herauskommen. Bis heute tragen Stellen im Park Namen wie „Kessel des Dämons“ und „Sumo-Ring des Dämons“. Auf einer kleinen Anhöhe auf halbem Weg steht eine Büste von Dr. Bälz, nicht weit von einem Gedenkstein für ihn.

Am hinteren Ende des Parks liegt das Sainokawara-Freiluftbad. Seine Becken sind zusammen etwa 500 m² groß und in eine Männer- und eine Frauenseite geteilt, und der Betreiber zählt es zu den größten Freiluftbädern Japans. Das Wasser stammt aus der Bandai-Quelle, die mit etwa 94,5 °C aus dem Boden kommt. Bevor es in die Becken gelangt, wird es in einem Plattenwärmetauscher auf etwa 60 °C abgekühlt. Die Wärme geht dabei an Leitungswasser über, ohne dass sich die beiden vermischen. Das Leitungswasser ist danach ebenfalls etwa 60 °C warm, und die Gemeinde leitet es als Warmwasser in die Haushalte.

Weiter unten am Yukawa, unterhalb des Thermalorts, wird das saure Wasser mit Kalksteinpulver neutralisiert. Die Anlage dafür wurde 1964 in Betrieb genommen, und nach Angaben des japanischen Ministeriums für Land, Infrastruktur, Verkehr und Tourismus war sie weltweit die erste, die gebaut wurde, um einen sauren Fluss zu neutralisieren.

Schritt 5: Das Yubatake nach Einbruch der Dunkelheit

Wenn es dunkel wird, geh wieder hinauf zum Yubatake. Vom Sonnenuntergang bis Mitternacht leuchten dann Lichter zwischen Quelle, Rinnen, Dampf und Wasserfall, und ihre Farben wechseln langsam. Die Beleuchtung hat Kaoru Mende entworfen, und eingeschaltet wurde sie im Dezember 2016. Für ihn ist der Dampf „eine dreidimensionale Leinwand, die die Natur erschafft“. Die Gemeinde Kusatsu empfiehlt besonders die Dämmerung kurz nach Sonnenuntergang. Im Winter steht auf dem Yuro-Platz neben dem Feld ein hoher Lichterbaum mit weiterer Beleuchtung, und an einem Abend in den meisten Monaten brennen mehr als 1.200 Kerzen auf den Steinstufen unterhalb des Tores des Kōsenji.

Ein japanischer Gast auf jalan schildert den Abend so: „Wenn die Reisebusse abgefahren und die Tagesgäste gegangen sind und die Sonne untergeht, ist das beleuchtete Yubatake sehr stimmungsvoll. Das setzt allerdings voraus, dass man übernachtet!“ Ruhig ist es aber nicht an jedem Abend. In 5 japanischen Bewertungen war es am Yubatake nach Einbruch der Dunkelheit ruhiger, oder die Gäste raten aus diesem Grund zu einem späteren Besuch. In 10 anderen war es auch abends voll, in 4 davon nach dem Abendessen, am Wochenende oder an einem Feiertag.

Um Mitternacht gehen die Lichter aus. Das Wasser fließt im Dunkeln weiter durch die Rinnen.

Was Besucher sagen

Für das erste Stimmungsbarometer haben wir 111 Beiträge von internationalen Gästen gesammelt, die in Kusatsu waren: auf TripAdvisor, auf Google Maps, auf Reddit und im Bereich für Japanreisen eines taiwanischen Onlineforums. Sortiert haben wir sie danach, wie die Verfasser ihre Reise empfunden haben.

Im grünen Bereich werden die Bäder, das Yubatake und der Ort gelobt. Jemand aus dem Ausland antwortete auf Reddit einer Person, die zwischen zwei Thermalorten schwankte: „Eine große Auswahl an Bädern, Temperaturen und Wasserarten, öffentlich, im Freien und am Fluss genauso wie in den Hotels. Und der Ort ist kompakt und schön zum Erkunden und Schlendern.“ In den 4 Beiträgen, deren Verfasser enttäuscht waren, steht jeweils ein anderer Hauptgrund. Für eine Person war die Hin- und Rückfahrt von 8 Stunden zu lang, und für eine andere waren es der Schwefelgeruch und die Preise. Eine dritte Person, die im Juni 2015 dort war, als keine Busse hinauf zum Vulkan fuhren, fand, dass es außer dem Baden zu wenig zu tun gab. Die vierte rät, nicht mit kleinen Kindern hinzufahren.

Zählt man die japanischen Bewertungen des Yubatake auf jalan und 4travel aus, kommt man auf fast dieselben Anteile.

In 7 japanischen Bewertungen waren die Gäste enttäuscht, und in 4 davon sind Andrang oder Warteschlangen der Hauptgrund. In einer dieser vier heißt es auf jalan: „Tagsüber ist es einfach sehr voll. Wenn man zum Yubatake geht, dann am besten spät in der Nacht oder früh am Morgen, denke ich.“

Was internationale und japanische Gäste enttäuscht hat und zu welchen Tageszeiten am Yubatake weniger los ist, kannst du in Lohnt sich Kusatsu Onsen? ausführlicher nachlesen.

Gut zu wissen

Kusatsu hat keinen eigenen Bahnhof. Der Limited Express Kusatsu-Shima fährt in etwa 2 Stunden 20 Minuten von Ueno in Tokio nach Naganohara-Kusatsuguchi, und für alle Plätze ist eine Reservierung nötig. Laut Fahrplan für Oktober 2026 fährt er täglich um 10:00 und um 12:10 Uhr ab Ueno; an Wochenenden, Feiertagen und einigen weiteren Tagen kommen Zusatzzüge hinzu. Du kannst auch mit der JR-Takasaki-Linie in etwa 1 Stunde 45 Minuten von Ueno nach Takasaki fahren und dort in einen Nahverkehrszug der JR-Agatsuma-Linie umsteigen, der in etwa 1 Stunde 30 Minuten nach Naganohara-Kusatsuguchi fährt. Vom Bahnhof bringen dich JR-Busse in etwa 25 Minuten zum Busbahnhof Kusatsu Onsen, und die Fahrt kostet ¥780. Reservieren kann man diese Busse nicht. Ist ein Bus voll, musst du auf den nächsten warten. Stell dich deshalb an der Haltestelle an. IC-Karten für den Nahverkehr werden angenommen. Der JR East Pass gilt für den Zug und diesen Bus, der Japan Rail Pass für den Zug und die meisten Linienbusse von JR Bus, der JR Tokyo Wide Pass nur für den Zug.

Die direkten Fernbusse Joshu Yumeguri und Tokyo Yumeguri fahren ab Busta Shinjuku und ab dem Bahnhof Tokio in etwas mehr als 4 Stunden nach Kusatsu und legen unterwegs 20 Minuten Pause ein. Für den Fernbus musst du einen Sitzplatz reservieren, und der normale Fahrpreis liegt je nach Datum und Bus zwischen ¥3.700 und ¥4.000. Von Karuizawa an der Strecke des Hokuriku-Shinkansen fahren Busse in etwa 1 Stunde 20 Minuten bis 1 Stunde 35 Minuten nach Kusatsu, und die Fahrt kostet ¥2.240. So kannst du unterwegs in Karuizawa haltmachen. Am Busbahnhof gibt es Münzschließfächer, und von dort sind es etwa 5 Minuten zu Fuß bis zum Yubatake. Wenn du mit Koffer in Zug und Bus steigst, lies vorher Unterwegs in Japan. Dort geht es darum, wie japanische Fahrgäste über Gepäck, IC-Karten und Bahnpässe denken.

Nach den Fahrplänen für Oktober 2026 fährt der letzte tägliche Limited Express von Naganohara-Kusatsuguchi nach Ueno um 15:43 Uhr, und der passende Bus dazu fährt um 14:40 Uhr in Kusatsu ab. Der letzte direkte Fernbus von Kusatsu nach Tokio fährt um 17:30 Uhr.

Die meisten Besuche in Kusatsu sind mit einer Übernachtung verbunden. Im Haushaltsjahr 2025 zählte die Gemeinde 4.053.223 Besuche, davon 2.713.327 mit Übernachtung. Zwei Gäste, die jeweils zwei Nächte blieben, kommen zu gegensätzlichen Urteilen. Ein internationaler Gast fand zwei Nächte wohl etwas viel und schrieb auf TripAdvisor: „Ein ganzer Tag reicht völlig.“ Auf jalan hielt dagegen ein Gast aus Japan fest: „Zwei Nächte haben nicht gereicht …“ Wer in einem traditionellen Gasthaus übernachtet, kann vor der Reise nachlesen, was sich die Gastgeber eines Ryokan von ihren Gästen wünschen.

Preise und Öffnungszeiten der wichtigsten Bäder (Stand Oktober 2026):

• Otakinoyu: Erwachsene ¥1.200, Kinder ¥600; geöffnet von 9:00 bis 21:00 Uhr (letzter Einlass 20:00 Uhr).
• Goza no yu: Erwachsene ¥900, Kinder ¥450; von April bis November von 7:00 bis 21:00 Uhr, von Dezember bis März von 8:00 bis 21:00 Uhr (letzter Einlass 20:30 Uhr).
• Sainokawara-Freiluftbad: Erwachsene ¥800, Kinder ¥400; von April bis November von 7:00 bis 20:00 Uhr, von Dezember bis März von 9:00 bis 20:00 Uhr (letzter Einlass 19:30 Uhr); am zweiten Mittwoch jedes Monats schließt es schon um 17:00 Uhr.
• Pass für je einen Besuch in allen drei Bädern: Erwachsene ¥2.100, Kinder ¥1.050, ohne Ablaufdatum.
• Kostenlose öffentliche Bäder: Shirahata no yu von 8:00 bis 23:00 Uhr, Chiyo no yu von 6:00 bis 23:00 Uhr, Jizo no yu von 8:00 bis 22:00 Uhr; alle schließen zeitweise zum Putzen, meist am Vormittag.

Die Kinderpreise gelten ab 3 Jahren bis zum Ende der Grundschule. Im Otakinoyu kannst du ein Handtuchset für ¥250 leihen. Im Goza no yu und im Sainokawara-Freiluftbad gibt es Handtücher nur zu kaufen (ein Gesichtshandtuch kostet ¥380), und mit einem eigenen Handtuch sparst du dir das Geld. In allen drei Tagesbädern kannst du mit Kreditkarte, mit IC-Karten für den Nahverkehr und mit einigen QR-Code-Diensten bezahlen. Im Dezember ist das Otakinoyu wegen Wartungsarbeiten zeitweise geschlossen. Weil es im Sainokawara-Freiluftbad keinen Waschplatz gibt, gieß dir dort vor dem Einsteigen Wasser über den Körper. Freitags ab 17:30 Uhr ist seine Männerseite, außer an bestimmten Tagen, ein gemischtes Bad. Männer bekommen dann Badekleidung geliehen, und Frauen können Badekleidung für ¥400 leihen oder in ihrem eigenen Badeanzug kommen. Die Tourismusgesellschaft rät, höchstens dreimal am Tag zu baden und sich danach nur kurz abzuspülen, damit etwas vom Quellwasser auf der Haut bleibt.

Die Betreiber der drei Tagesbäder schreiben auf ihren FAQ-Seiten, dass Gäste mit Tattoos nicht abgewiesen werden. Für die kostenlosen öffentlichen Bäder haben wir keine veröffentlichte Regel zu Tattoos gefunden; lies dort die Hinweise am Eingang. Gasthäuser legen eigene Regeln fest; frag am besten in deiner Unterkunft nach. Mehr über Tattoos in Thermalbädern in ganz Japan erfährst du in Onsen und Tattoos.

Die Yumomi- und Tanzshow im Netsunoyu findet täglich statt. Im Oktober und November 2026 beginnen die Vorstellungen um 9:30, 10:00, 10:30, 15:30, 16:00 und 16:30 Uhr, und an einigen Tagen im Oktober kommt um 15:00 Uhr eine weitere hinzu. Im Winter gelten andere Zeiten: Von Dezember 2025 bis Februar 2026 gab es vormittags Vorstellungen um 10:00, 10:30 und 11:00 Uhr. Schau deshalb vorher in den aktuellen Spielplan. Karten verkauft nur das Netsunoyu selbst, jeweils ab 30 Minuten vor Beginn, und reservieren kann man nicht. Eine Karte kostet für Erwachsene ¥700 und für Grundschulkinder ¥350, und bezahlen kannst du nur bar oder mit PayPay. Die Halle hat Platz für 200 Personen. Das Yumomi zum Mitmachen gibt es sonntags und montags von 11:30 bis 13:00 Uhr (letzter Einlass 12:50 Uhr). Es kostet ¥300 und steht allen ab dem Grundschulalter offen.

Das Yubatake und der Sainokawara-Park sind jederzeit zugänglich und kostenlos, und beide sind vom Sonnenuntergang bis Mitternacht beleuchtet. Auch die beiden Fußbäder am Yubatake kosten nichts und sind rund um die Uhr geöffnet.

Kusatsu liegt etwa 1.200 m über dem Meeresspiegel und ist das ganze Jahr über kühl. Nach den Klimanormalwerten der japanischen Wetterbehörde für Kusatsu (1991 bis 2020) liegt das Jahresmittel bei 7,6 °C und das Januarmittel bei −4,1 °C. Von Spätherbst bis Frühling brauchst du warme Kleidung zum Übereinanderziehen und Schuhe mit gutem Profil. Wer im Winter mit dem Auto kommt, wird vom Tourismusverband gebeten, Schneeketten dabeizuhaben oder Winterreifen ohne Spikes zu fahren, denn die Straßen sind dann wahrscheinlich mit festgefahrenem Schnee oder Eis bedeckt. Die Bergstraße nach Norden Richtung Shiga Kogen, die Nationalstraße 292, wird im Winter gesperrt, in der Saison 2026/2027 planmäßig vom 11. November bis zum 21. April. Die Straßen nach Kusatsu selbst bleiben offen, und Züge und Busse fahren den ganzen Winter über. Wenn du noch überlegst, wann du reisen sollst, findest du in unserem Monatsüberblick zu Andrang, Wetter und herzlichem Empfang in Japan mehr dazu.

Über dem Ort liegt der Kusatsu-Shirane, ein aktiver Vulkan. Im Oktober 2026 gilt für beide Gipfel die Vulkanwarnstufe 1, die niedrigste Stufe der japanischen Wetterbehörde. Die Gemeinde hält den Bereich im Umkreis von etwa 500 m um den Krater Yugama gesperrt. Der JR-Bus vom Ort zum Vulkan fährt wegen des Straßenzustands auf der Nationalstraße 292 bis auf Weiteres nicht. Ob du in den Gipfelbereich kannst, hängt von der vulkanischen Aktivität und der Jahreszeit ab. Schau deshalb auf die Website der Gemeinde, bevor du einen Ausflug auf den Berg planst.

Der Thermalort Kusatsu breitet sich rund um das Yubatake aus. Wenn du mehr als einen Thermalort einplanst, findest du bei uns auch Reiseführer zu anderen Orten. In Kinosaki Onsen in der Präfektur Hyogo liegen sieben öffentliche Badehäuser an einem Kanal, und die Gäste gehen im Yukata von einem zum nächsten. In Beppu Onsen auf Kyushu schaust du dir vor dem Baden dampfende „Höllen“ an. Ginzan Onsen besteht aus einer einzigen Straße mit Gaslaternen in einer schneereichen Gegend. Näher an Tokio liegt Hakone, wo du an einem Tag mit Bergbahn, Standseilbahn und Seilbahn unterwegs bist und mit dem Schiff den Ashi-See überquerst. Auf Shikoku steht in Dōgo Onsen ein historisches öffentliches Badehaus, das bis heute jeden Tag genutzt wird.

Der Tourismusverband von Kusatsu Onsen zählt Kusatsu zusammen mit Arima und Gero zu den drei berühmten Quellen Japans. Die Schneeaffen von Jigokudani leben auf der Nagano-Seite der Berge, und du erreichst sie vom Bahnhof Nagano aus. Im Winter ist die Straße von Kusatsu über die Berge gesperrt.

Zuletzt geprüft: Oktober 2026

Die offiziellen Websites sind kusatsu-onsen.ne.jp für den Tourismusverband von Kusatsu Onsen (auf Japanisch), onsen-kusatsu.com für die drei Tagesbäder (mit englischen Seiten) und town.kusatsu.gunma.jp für die Gemeinde Kusatsu (auf Japanisch).

Wenn nicht alles nach Plan läuft

Wenn du zur Mittagszeit ankommst, stehen vor den Restaurants am Yubatake Schlangen. Laut einer Bewertung auf jalan kam jemand aus Japan gegen Mittag an und suchte zwei Stunden lang nach einem Lokal. Einige Läden machten schon kurz nach 13 Uhr zu. Wer etwas vor Mittag ankommt, hat es mit dem Essen vielleicht leichter. Wenn du übernachtest, kannst du dem Tipp eines anderen japanischen Gastes auf jalan folgen: „Beim Abendessen macht man es sich wohl leichter, wenn man im Hotel isst, in dem man übernachtet.“

Manchmal ist das Wasser heißer als erwartet, oder die Haut brennt. Dann steig aus und ruh dich aus; die Tourismusgesellschaft rät, sich nicht zum Bleiben im Wasser zu zwingen. Der Tourismusverband zählt Menschen mit sehr empfindlicher Haut zu denjenigen, für die ein Bad in Kusatsus Wasser nicht empfohlen wird, und wenn du unsicher bist, frag einen Arzt. Beim nächsten Mal badest du kürzer und nur mit dem Unterkörper, und im Otakinoyu fängst du im kühlsten Becken des Awase-yu an.

Ist die Yumomi-Show ausverkauft, klappt es meist mit der nächsten. Vormittags und nachmittags liegen die Vorstellungen 30 Minuten auseinander, und die Karten für die nächste Show werden verkauft, sobald die vorherige beginnt.

Starker Schneefall ist hier im Winter normal. Die Gemeinde räumt Straßen und Gehwege, aber festgefahrener Schnee und Eis bleiben liegen. Trag Stiefel mit gutem Profil und geh die Stufen rund um das Yubatake langsam. Falls du mit dem Auto kommen wolltest, kannst du auf Zug und Bus oder den Fernbus ausweichen und musst dann nicht selbst über die Bergstraßen fahren.

Wenn es regnet, ist das Yubatake trotzdem beleuchtet. Auf jalan erwähnte jemand aus Japan, dass an einem verregneten Werktag weniger Leute da sind, und beschrieb „die Lichter, die im Regen verschwimmen“. Aufgewärmt hat sich die Person danach in einem der öffentlichen Bäder des Ortes.

Für Reisen mit kleinen Kindern hat der Tourismusverband einen Vorschlag, wenn ihnen das Wasser zu heiß ist: Schöpf etwas Wasser in einen Holzeimer, lass es ein wenig abkühlen und gieß es ihnen zuerst über den Körper. Ins Otakinoyu dürfen Babys ab etwa 6 Monaten, und in allen drei Tagesbädern können Kinder bis zum Vorschulalter mit einem Elternteil ins Bad des anderen Geschlechts. Dass man vom Parkplatz ein Stück laufen muss, merkte ein japanischer Gast auf jalan an und meinte: „Mit Kindern ist das vielleicht anstrengend.“ Wenn du übernachtest, frag in deiner Unterkunft nach einem Shuttlebus.

Wenn du nur einen Tag hast, bleibt dir mit dem direkten Fernbus mehr Zeit im Ort als mit dem Limited Express. Die frühesten Busse aus Tokio kommen gegen Mittag an, und der letzte fährt um 17:30 Uhr zurück. Da du die Plätze reservieren musst, buch am besten Hin- und Rückfahrt im Voraus. Iss nach Möglichkeit schon unterwegs. Dann geh zum Yubatake, bade in einem der kostenlosen Bäder oder im Goza no yu, geh hinunter zum Sainokawara-Park und wieder zurück und schau dir vor der Heimfahrt eine Yumomi-Show am Nachmittag an. An den kurzen Tagen im Spätherbst und Winter gehen die Lichter vielleicht schon an, bevor du abfährst. Mit dem Limited Express um 10:00 Uhr ab Ueno und dem passenden Bus bist du kurz vor 13 Uhr im Ort. Für den letzten Express zurück brauchst du aber den Bus um 14:40 Uhr, und dann bleiben dir weniger als zwei Stunden im Ort.

Sources:

• Agency for Cultural Affairs: Yubatake, Place of Scenic Beauty (Japanese): the designation on October 13, 2017 and its reasons, the Yubatake spring at 52.7°C and pH 2.1 with 4,040 liters a minute, the seven channels of about 40 meters in red pine more than 150 years old set up in the late 19th century, the gathering of yunohana and the waterfall, the water presented to Tokugawa Yoshimune in 1726 and 1743, the 1975 fence designed by the institute headed by Tarō Okamoto, and the 1491 naming of Kusatsu, Arima and Yushima (Gero) by Banri Shūkyū, a Zen monk who later returned to lay life
• Kusatsu Onsen Tourism Association: Yubatake (Japanese, 2026-04-26): the name "a field where yunohana can be gathered," the hot spring town spreading out around Yubatake, and the five-minute walk from the bus terminal
• Kusatsu Onsen Tourism Association: Hot spring sources (Japanese), Kusatsu Onsen (Japanese) and Water quality and how to bathe (Japanese): the water piped from below the waterfall to Chiyo no yu and to inns, Kusatsu counted among Japan's three famous springs with Arima and Gero, very sensitive skin listed among the conditions for which bathing is not advised, with the suggestion to ask a doctor, and the tip of cooling water in a bucket for children who find it too hot
• Kusatsu Onsen Tourism Association: Kusatsu Onsen Magazine, spring to autumn 2026 (PDF, Japanese, data as of 2026-03-31): Yubatake and Sainokawara Park open at all hours and free, lit from sunset until midnight, Sainokawara Park about ten minutes' walk from Yubatake, and yumomi as a way to cool the spring without adding water
• Kusatsu Onsen Tourism Association: Kusatsu Jikan magazine, spring to autumn 2017 (PDF, Japanese): the Yubatake lighting switched on on December 24, 2016, designed by Kaoru Mende, his words about the steam as a three-dimensional screen, and the change of scenery on the walk along Sainokawara-dori
• Netsunoyu: History of yumomi (Japanese): boards about 180 centimeters long, why the water is stirred instead of thinned with water, the softer feel and the warm-up before bathing, the show since 1960, the hall rebuilt in 2015, and the time bath, jikan-yu, which Netsunoyu calls dentō-yu, with its ladles, the leader's call and three-minute soaks
• Netsunoyu: Yumomi and dance show (Japanese), show calendar (Japanese, viewed 2026-10-17), October 2026 schedule (PDF, Japanese), hands-on yumomi (Japanese) and group terms (Japanese): the program, show times for October and November 2026 with the extra 15:00 shows in October, extra shows on busy days, winter times from December 2025 to February 2026, 700 and 350 yen in cash or PayPay only, tickets from 30 minutes before each show with no reservations, room for 200, and the hands-on yumomi on Sundays and Mondays from 11:30 to 13:00 for 300 yen
• Kusatsu Onsen Tourism Association: Yukemuri-tei footbath (Japanese, 2025-12-25) and Taki no yu footbath (Japanese, 2025-12-28): free footbaths at Yubatake, open 24 hours, and the cypress pavilion recreating an Edo-period public bath
• Kusatsu Onsen Tourism Association: Shirahata no yu (Japanese, 2025-12-25), Chiyo no yu (2025-12-25) and Jizo no yu (2025-12-28): opening hours, distances from Yubatake, baths set up for residents and looked after by them, no lockable lockers, and cleaning mostly in the morning
• Kusatsu Onsen Senshitsu Shugi (Kusatsu Onsen Tourism Association with the ryokan cooperative and chamber of commerce): Yubatake and the public baths (Japanese), history (Japanese) and sustainability (Japanese): yunohana scraped off by hand every two months, about 6,000 tubs of 95 grams, the three public baths open to visitors, the requests to bathers there and the reason given for them, the 100 names carved in 2000, and the alga on the rocks
• Kusatsu Town: About Kusatsu Onsen (Japanese, updated 2025-04-04): pH around 2.0, the five-sun nail that dissolves in the Yukawa in about ten days, the 19 public baths of which some are free, and the Bandai spring at about 94.5°C cooled to about 60°C in a plate heat exchanger
• Kusatsu Town: Hot water supply (Japanese): the tap water warmed to about 60°C by the Bandai spring and supplied to homes
• Kusatsu Town: Otakinoyu (Japanese, updated 2025-09-19): the maintenance closure of Otakinoyu in December
• Kusatsu Town: Yubatake (Japanese, updated 2025-03-28), 100 people who walked in Kusatsu (Japanese) and Bälz Memorial Museum (Japanese, updated 2025-04-28): the town's recommendation of the twilight after sunset, the names on the fence including Dr. Bälz and his wife Hana, and Bälz's first visit in 1878 and his teaching in Tokyo
• Kusatsu Town: Town charter (Japanese): the 1979 charter and Higashiyama Kaii's translation of the inscription on the Spital Gate in Rothenburg
• Kusatsu Town: Yumomi and dance (Japanese, updated 2025-03-28): the folk song Kusatsu-bushi, beginning "Kusatsu yoi toko, ichido wa oide," sung together in Kusatsu's old group bathing, and the yumomi shown at Netsunoyu
• Kusatsu Town: Visitor numbers for fiscal 2025 (Japanese, 2026-04-15) and Monthly visitor numbers (Japanese): 4,053,223 visits, a record for the third year in a row, of which 2,713,327 were overnight stays
• Kusatsu Town: To everyone using the public baths (Japanese, updated 2026-03-30) and Yunohana (Japanese, updated 2026-04-27): the poster asking bathers to pour hot water over themselves, keep towels out of the bath and use the public baths with thanks, with a local greeting a traveler in the bath (「どこから来ました？いい風呂でしょう。ゆっくりしていきなさいな。」), and yunohana sold in 95-gram tubs for 1,400 yen with a warning about metal
• Kusatsu Tourism Public Corporation: Otakinoyu (Japanese), Otakinoyu guide (Japanese), Goza no yu guide (Japanese), Goza no yu in English, Sainokawara open-air bath (Japanese), Sainokawara hot spring (Japanese), Sainokawara mixed bathing (Japanese) and the three-bath pass (Japanese): prices, opening hours, towels and payment, the awase-yu pools from about 38°C to 46°C entered from the coolest, Goza no yu rebuilt in 2013 with two springs, the Sainokawara bath of about 500 square meters on the Bandai spring with no washing area, the Friday mixed bathing, and the 2,100-yen pass
• Kusatsu Tourism Public Corporation: FAQ for Otakinoyu (Japanese), Goza no yu (Japanese) and Sainokawara (Japanese), notices (Japanese, 2026-07-26), How to bathe (Japanese) and Otakinoyu in English: guests with tattoos not turned away, lockers and places to wash, the 17:00 closing at Sainokawara on the second Wednesday, the advice on bathing in Kusatsu's water and after drinking alcohol, the warning to remove jewelry because silver tarnishes, babies of about six months and older, and preschool children in the bath of the opposite sex with a parent
• Kusatsu Onsen Tourism Association: Sainokawara Park (Japanese, 2026-04-26), Bälz monument (Japanese) and Kōsenji (Japanese): the springs and the Yukawa, the name Oni no Sensui and the tradition of not raising your voice, the bust of Dr. Bälz and the monument to him, and the temple above the Yubatake spring
• Kusatsu Onsen Tourism Association: Yubatake Christmas tree (Japanese, 2026-10-13) and Yubatake candle evenings (Japanese, 2026-03-13): the tree in Yuro Square and more than 1,200 candles on the steps below Kōsenji on one evening in most months
• Ministry of Land, Infrastructure, Transport and Tourism, Kanto Regional Development Bureau: Neutralizing acidic rivers (PDF, Japanese): the Kusatsu neutralization plant of 1964, the first in the world built to neutralize an acidic river, adding powdered limestone to the Yukawa
• JR East: Limited express Kusatsu-Shima and JR East timetable, October 2026 (Japanese): about 2 hours 20 minutes from Ueno to Naganohara-Kusatsuguchi, all seats reserved, the departure times and the last daily train back at 15:43
• JR Bus Kanto: Naganohara fare table (PDF, Japanese, from 2025-04-01), Joshu Yumeguri highway bus (Japanese), Naganohara-Kusatsuguchi to Kusatsu Onsen timetable (Japanese, from 2025-12-22), route bus timetables (Japanese, viewed 2026-10-17) and JR East Pass bus routes (PDF, as of February 2026): the 780-yen bus of about 25 minutes that cannot be reserved and takes no more passengers once full, the 14:40 bus that meets the last daily express, the highway bus fares and times including the earliest arrivals around noon and the last bus back at 17:30, the bus to the volcano suspended for the time being because of road conditions on National Route 292, and the bus covered by the JR East Pass
• Visit Gunma: How to get to Kusatsu (2024-03-28) and Japan Rail Pass: Conditions for use: the bus terminal with coin lockers, the passes that cover the train, and JR Bus local routes covered by the Japan Rail Pass except some
• Kusatsu Onsen Tourism Association: Access by train (Japanese), Karuizawa to Kusatsu timetable (PDF, Japanese, from 2026-10-01) and Driving on snowy roads (Japanese): the JR Takasaki Line from Ueno to Takasaki in about 1 hour 45 minutes and local trains on the Agatsuma Line from Takasaki in about 1 hour 30 minutes, the buses from Karuizawa at 2,240 yen, the request to carry chains or use studless tires, and the cleared but snow-packed roads
• Gunma Prefecture: Winter road closures for 2026 to 2027 (Japanese, 2026-10-14): National Route 292 closed from November 11, 2026 to April 21, 2027, as planned
• Japan Meteorological Agency: Volcanic warnings for Kusatsu-Shirane (Japanese), Mt. Motoshirane (Japanese) and climate normals for Kusatsu (Japanese): alert level 1 for both peaks, and the yearly average of 7.6°C and January average of minus 4.1°C for 1991 to 2020
• Kusatsu Town: Trial opening near Mt. Kusatsu-Shirane (Japanese, 2026-10-08): the area within about 500 meters of the Yugama crater kept closed
• Japan National Tourism Organization: Kusatsu Onsen: the town without its own railway station
• Lohnt sich Kusatsu Onsen? (WMJS): die beiden Stimmungsbarometer im Abschnitt „Was Besucher sagen“ und die Zahlen der Bewertungen über die Abende; die Besucherzitate auf dieser Seite stammen aus denselben gesammelten Beiträgen und Bewertungen, und bei jedem ist die Website genannt, auf der es veröffentlicht wurde

Bildnachweise: die Holzrinnen des Yubatake (großes Bild ganz oben), der Wasserfall am Ende der Rinnen, der Sainokawara-Park und das Yubatake bei Nacht, Fotos von Aspere, CC0 / public domain, über Wikimedia Commons. Die Yumomi-Bretter im Netsunoyu, Foto von Σ64, CC BY 4.0, über Wikimedia Commons.