Meiji Jingu — Warum 100.000 Bäume gepflanzt wurden, um einen Wald zu schaffen, der sich selbst erhält

Die Bedeutung

Treten Sie aus der Station Harajuku, einer der belebtesten Ecken Tokios, und schon nach einer Minute können Sie am Rand eines tiefen Waldes stehen. Siebzig Hektar Bäume — etwa so groß wie fünfzehn Tokyo Domes — erheben sich mitten in der Stadt. Er wirkt uralt. Er wirkt, als hätte man die Stadt um ihn herum gebaut.

Es ist genau umgekehrt. Jeder einzelne Baum wurde von Hand gepflanzt.

Meiji Jingu wurde am 1. November 1920 den Seelen von Kaiser Meiji, der 1912 starb, und Kaiserin Shoken geweiht. Als der Schrein gegründet wurde, war dieser Boden größtenteils kahl. Also spendeten Menschen aus dem ganzen Land rund 100.000 Bäume, und etwa 110.000 junge Freiwillige kamen, um sie zu pflanzen. Der Schrein selbst sagt es ganz schlicht: Der Wald „mag natürlich erscheinen, ist aber tatsächlich von Menschenhand geschaffen“.

Das Ungewöhnliche ist nicht, dass er gepflanzt wurde, sondern wie er gestaltet wurde. Die Forstleute, die ihn planten — unter der Leitung von Dr. Honda Seiroku, demselben Mann, der den Hibiya-Park entwarf — wählten jeden Baum danach aus, wie er nicht in zehn Jahren aussehen würde, sondern nach ein oder zwei Jahrhunderten. Sie pflanzten keinen Garten, der gepflegt werden sollte. Sie pflanzten einen Wald, der so angelegt war, dass er sich schließlich selbst erhalten würde: wachsen, seine Samen fallen lassen, seine eigenen umgestürzten Bäume ersetzen und ohne Gärtner weiterbestehen, auf unbestimmte Zeit. Der Schrein nennt ihn den „ewigen Wald“.

Und weil der Wald als heilig gilt, wird diese Absicht seither geehrt. In den Worten des Schreins: „Seit seiner Entstehung hat es keinen menschlichen Eingriff gegeben. Nichts wird hinzugefügt oder entnommen, und die Pflanzen müssen sich selbst erhalten.“ Ein Blatt, das hier fällt, darf zu Erde werden. Ein Baum, der stirbt, darf den nächsten nähren. Der Entwurf setzte genau dies voraus. Die 365 Arten, die bei der Gründung gepflanzt wurden, hatten sich bis zu einer Erhebung im Jahr 2013 auf 234 eingependelt — jene langsame, natürliche Sukzession, um die herum der Plan gebaut war, als manche Bäume jenen Platz machten, die für den Boden am besten geeignet waren.

Wenn Sie also hineingehen, gehen Sie nicht durch alte Natur, die die Stadt überlebt hat. Sie gehen durch ein hundert Jahre altes Geschenk, gepflanzt von Menschen, die wussten, dass sie es niemals vollendet sehen würden — angelegt, um von Fremden geerbt zu werden, tausend Jahre später. Dieser Gedanke — ein Geschenk, gepflanzt für Menschen, denen die Pflanzenden nie begegnen würden — durchzieht still den ganzen Ort.

Was geschieht, wenn Sie dort sind

Schritt 1: Das Große Torii — Wo die Stadt verstummt

Das Erste, was die Grenze markiert, ist ein Tor. Am südlichen Hauptzugang von Harajuku steht das Große Torii: zwölf Meter hoch, etwas über siebzehn Meter breit, seine Pfeiler über einen Meter dick, dreizehn Tonnen schwer. Es ist das größte hölzerne Torii im Myojin-Stil in Japan.

Das Holz hat seine eigene Geschichte. Es ist japanische Zypresse — Hinoki — geschlagen aus einem einzigen, über 1.500 Jahre alten Baum auf dem Berg Dandai in Taiwan. Dies ist eigentlich bereits das zweite Große Torii. Das erste, 1920 errichtet, wurde 1966 vom Blitz getroffen; das heutige wurde 1975 fertiggestellt.

Ein Torii ist keine Dekoration. Es markiert die Linie zwischen der alltäglichen Welt und einer heiligen. Viele Besucher halten hier inne und machen eine kleine Verbeugung, bevor sie hindurchgehen — eine Geste, die kaum sichtbar ist, die Japaner aber leise wahrnehmen. Es ist eine Art zu sagen: Ich weiß, wo ich jetzt bin.

Dann lauschen Sie. Sobald Sie unter dem Tor hindurch und auf den breiten Kiesweg treten, verändert sich der Klang. Ihre Schritte werden zu einem sanften Knirschen. Der Verkehr hinter Ihnen verklingt in den Bäumen. Die Temperatur sinkt um ein Grad. Es gibt keine Mauer und keine Tür — nur ein Tor und einen Wald, der tut, wofür er gepflanzt wurde.

Schritt 2: Der Waldweg — Hunderttausend Geschenke

Der Weg zum Hauptschrein dauert vom Eingang aus etwa zehn Minuten. Für manche Besucher ist das eine Überraschung — sie hatten erwartet, dass der Schrein gleich dort wäre, und stattdessen liegt ein langer, stiller Weg durch Bäume vor ihnen. Es ist gut, dies im Voraus zu wissen, denn der Weg ist nicht das Warten vor dem Erlebnis. Der Weg ist das Erlebnis.

Jeder Baum entlang dieses Weges wurde gespendet. Nicht von der Regierung, nicht von einem einzelnen wohlhabenden Gönner — sondern von ganz gewöhnlichen Menschen aus allen Teilen Japans, die einen Baum an einen Schrein sandten, den die meisten von ihnen nie besuchen würden. Etwa 110.000 junge Freiwillige trugen sie dann herbei und pflanzten sie. Wenn Sie zum Blätterdach hinaufschauen, blicken Sie auf einen Wald, der als hunderttausend einzelne Akte des Schenkens begann — Bäume, aus allen Teilen Japans gesandt und über ein Jahrhundert zu einem einzigen Wald zusammengewachsen.

Und niemand pflegt ihn. Es gibt keine Gärtner, die diese Bäume beschneiden, niemanden, der diese Blätter in Säcke rechen würde. Der Schrein lässt den Wald bewusst in Ruhe, damit er sich selbst erneuern kann — gefallene Blätter werden zur Erde, gefallene Samen werden zur nächsten Generation. Das Ergebnis ist eine Stille, die kaum eine Stadt je bewahrt. Die stille Fürsorge, die Japan gern im Verborgenen hält, ist hier schlicht das Ausbleiben jeder Einmischung. Der Wald ist sauber, weil man ihn ganz lässt.

Käme ein Einheimischer aus Tokio zum ersten Mal neben Ihnen herein, würde er dasselbe empfinden wie Sie — die plötzliche Weite der Stille, das Erstaunen, dass sich etwas so Großes hinter einem Bahnhof verbirgt. Sie verpassen kein Geheimnis, das alle anderen verstehen. Jeder spürt es.

Schritt 3: Die Haupthalle — Wie man hier betet

Im Zentrum des Geländes stehen die Hauptgebäude des Schreins. Davor finden Sie einen großen Opferkasten und einen offenen Innenhof. Die Geste, die die meisten Menschen hier machen, ist einfach: zwei Verbeugungen, zwei Mal klatschen, eine Verbeugung. Das zweimalige Klatschen ist eine Art Begrüßung — eine Weise, der Gottheit zu zeigen, dass man gekommen ist.

Wenn Sie beten möchten, legen Sie nach dem zweiten Klatschen die Hände zusammen und sprechen Ihren Wunsch in Stille, dann verbeugen Sie sich noch einmal. Es gibt kein falsches Gebet, und es gibt keinen falschen Besucher. Der Schrein selbst beantwortet die Frage ganz schlicht: Ja, Sie dürfen eintreten und beten, auch wenn Sie nicht dem Shinto folgen. Jeder ist willkommen.

Falls Ihnen die Abfolge fremd erscheint, machen Sie sich keine Sorgen darum, sie perfekt zu machen. Ein stiller Augenblick mit zusammengelegten Händen ist völlig genug. Was hier wahrgenommen wird, ist nicht Ihre Technik — es ist Ihre Aufmerksamkeit. (Für einen genaueren Blick darauf, was Japaner wirklich denken, wenn Besucher an Schreinen beten, haben wir einen ganzen Artikel; die Kurzfassung lautet, dass Aufrichtigkeit weit mehr zählt als die Form.)

In der Nähe des Zugangs bemerken Sie vielleicht zwei Wände aus Fässern. Die eine ist ein Stapel Sake-Fässer, die dem Schrein jedes Jahr dargebracht werden. Ihnen gegenüber steht eine Reihe Weinfässer aus dem Burgund in Frankreich — eine Verbeugung vor Kaiser Meiji, der Japan während seiner Regierungszeit ermutigte, vom Westen zu lernen. Diese Paarung ist kein Widerspruch. Es ist dieselbe Offenheit, die diesen Ort durchzieht: Altes und Neues, Nahes und Fernes, still nebeneinandergestellt.

Eine kleine Sache zum Wissen: Sie dürfen fast überall fotografieren, aber nicht direkt vor der Haupthalle, wo Menschen beten. Einen Schritt zur Seite zu treten, um Ihr Foto zu machen, genügt vollkommen.

Schritt 4: Der Innere Garten und der Rückweg — Kiyomasas Brunnen

Es gibt einen Ort innerhalb des Geländes, der Ihnen etwas zusätzlich abverlangt und etwas zurückgibt. Der Innere Garten — Gyoen — ist ein Wandelgarten, den Kaiser Meiji für Kaiserin Shoken anlegen ließ. Der Eintritt kostet einen Beitrag von 500 Yen zu seinem Unterhalt. (Der Schrein selbst ist kostenlos; diese kleine Gebühr gilt nur für den Garten.)

Im Juni erblüht sein Schwertlilienfeld — etwa 150 Sorten, 1.500 Pflanzen — und der Garten bleibt länger geöffnet, damit die Menschen es sehen können. Doch der meistbesuchte Ort des Gartens fließt das ganze Jahr über. Tief im Inneren liegt Kiyomasas Brunnen, eine klare Quelle, die vor vier Jahrhunderten vom Kriegsherrn Kato Kiyomasa gegraben worden sein soll. Sie spendet etwa sechzig Liter Wasser pro Minute, hält sich in jeder Jahreszeit stabil bei rund fünfzehn Grad und ist nie versiegt. Menschen kommen, um still daneben zu stehen. Es gibt dort nichts zu tun, außer sie wahrzunehmen — eine kleine, kalte, beständige Wasserquelle inmitten eines Waldes, der seinerseits geschaffen wurde, um für immer zu bestehen.

Dann gehen Sie denselben Weg zurück, den Sie gekommen sind, zurück über den Kies, zurück unter dem Großen Torii hindurch, und die Stadt kehrt wieder — die Züge, die Menschenmengen, Harajuku genau dort, wo Sie es verlassen haben. Eine Stunde lang waren Sie im Inneren eines hundertjährigen Rings des Schenkens: Fremde, die Bäume pflanzten, ein Garten, der für einen einzigen Menschen geschaffen wurde, ein Brunnen, der weiterfließt. Sie haben ihn nicht nur besucht. Für eine kleine Weile waren Sie ein Teil davon.

Gut zu wissen

Anreise: Meiji Jingu hat drei Eingänge, jeder etwa 10 Gehminuten durch den Wald bis zum Hauptschrein. Der südliche Hauptzugang wird von der Station Harajuku (JR Yamanote-Linie) oder der Station Meiji-jingumae „Harajuku“ (Tokyo Metro Chiyoda- und Fukutoshin-Linie) erreicht — hier steht das Große Torii und hier treten die meisten Menschen ein. Die Nordseite erreicht man von der Station Yoyogi (JR / Toei Oedo-Linie) oder der Station Kita-sando (Fukutoshin-Linie). Der ruhigere Westzugang wird von der Station Sangubashi (Odakyu-Linie) erreicht. Mehr darüber, wie Sie sich in der Stadt zurechtfinden, lesen Sie in unserem Leitfaden zum Reisen in Japan.

Öffnungszeiten und Kosten: Der Eintritt zum Schrein ist kostenlos, an jedem Tag des Jahres. Das Gelände öffnet bei Sonnenaufgang und schließt bei Sonnenuntergang, das heißt, die Zeiten ändern sich jeden Monat — sie öffnen im Hochsommer schon um 5:00 und im Winter erst um 6:40 und schließen irgendwo zwischen etwa 4:00 im Dezember und 6:30 im Juni. Prüfen Sie deshalb immer die offizielle Monatstabelle, bevor Sie aufbrechen.

Benötigte Zeit: Planen Sie etwa eine Stunde für den Schrein selbst ein, oder rund zwei Stunden, wenn Sie auch den Inneren Garten und das Meiji-Jingu-Museum besuchen.

Der Innere Garten (Gyoen): Ein Beitrag von 500 Yen zum Unterhalt. Geöffnet 9:00–16:30 (März–Oktober) und 9:00–16:00 (November–Februar); im Juni öffnet er früher, 8:00–17:00, an Wochenenden bis 18:00, wegen der Schwertlilienzeit. Kiyomasas Brunnen liegt im Inneren.

Was man anziehen sollte: Bequeme Schuhe. Die Hauptzugänge sind lange Kieswege. Eine befestigte Route steht für Kinderwagen und Rollstühle zur Verfügung — fragen Sie am Eingang.

Wann man kommen sollte: Der frühe Morgen ist die ruhigste Zeit, wenn das Licht durch das Blätterdach fällt und die Wege fast leer sind. Meiji Jingu zieht einige der größten Hatsumode-Menschenmengen Japans an — das erste Gebet des neuen Jahres —, wobei die JNTO anmerkt, dass in den ersten Januartagen nahezu drei Millionen Menschen kommen; die ersten drei Januartage sind daher außerordentlich voll.

Fotografieren: Überall erlaubt, außer direkt vor der Haupthalle, wo Menschen beten.

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Offizielle Website: meijijingu.or.jp/en

Wenn die Dinge nicht wie geplant laufen

Es ist ein längerer Weg, als Sie erwartet haben. Das ist Absicht, kein Zufall. Der zehnminütige Waldweg vom Tor zum Schrein ist der eigentliche Grund hierherzukommen — Sie gehen durch 100.000 gespendete Bäume. Werden Sie langsamer, statt es zu überstürzen.

Sie kommen an, und es schließt schon. Die Öffnungszeiten richten sich nach der Sonne und ändern sich jeden Monat, was viele Besucher überrascht, besonders im Herbst und Winter, wenn die Tore gegen 4:00 schließen. Prüfen Sie die offiziellen Monatszeiten, bevor Sie aufbrechen, und kommen Sie an kurzen Wintertagen früher, als Sie denken, dass nötig wäre.

Es ist zu voll, um Ruhe zu spüren. Wochenenden und Feiertage ziehen große Menschenmengen an, und das Neujahr ist die geschäftigste Zeit von allen. Kommen Sie an einem Wochentagmorgen kurz nach der Öffnung, und oft haben Sie ganze Abschnitte des Weges fast für sich allein.

Sie sind unsicher, wie man betet. Niemand beurteilt Ihre Form, und Sie müssen keiner Religion angehören, um teilzunehmen — der Schrein sagt das ausdrücklich. Zwei Verbeugungen, zwei Mal klatschen, ein stiller Augenblick, eine Verbeugung. Wenn Sie die Reihenfolge vergessen, ist ein stilles Innehalten mit zusammengelegten Händen vollkommen respektvoll.

An Kiyomasas Brunnen ist eine lange Schlange. An Wochenenden kann sich die Warteschlange im Inneren Garten in die Länge ziehen. Sie ist gleich nach der Öffnung am kürzesten, und der Garten selbst — still, grün und früh am Tag fast leer — ist den Besuch wert, auch wenn Sie sich entscheiden, nicht auf den Brunnen zu warten.

Sie hatten etwas Prächtigeres erwartet, und es wirkt schlicht. Meiji Jingu ist nicht golden oder zinnoberrot oder reich verziert. Sein Maßstab ist waagerecht und grün, nicht hoch und leuchtend. Wenn Sie wegen des Spektakels gekommen sind, kann die Schlichtheit wie eine Enttäuschung wirken — bis Sie sich daran erinnern, dass das Spektakel hier der Wald selbst ist und dass jeder Baum darin von Hand hereingetragen und hundert Jahre lang sich selbst überlassen wurde, um zu wachsen.

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Sources:

• Meiji Jingu Official Website — About — Founding date (Nov 1, 1920), enshrined deities, ~100,000 donated trees, 70-hectare man-made forest, "eternal forest"
• Meiji Jingu Official — The Forest (English) — 110,000 volunteers, 234 varieties, design philosophy ("how it would look after 100 or 200 years"), no-human-intervention policy, Dr. Honda Seiroku
• Meiji Jingu Official — Q&A / FAQ — Great Torii dimensions (12m / 17.1m / 1.2m / 13t), Taiwanese cypress, 1966 lightning, 1975 rebuild, 365→234 species, 110,000 volunteers
• Meiji Jingu Official — Inner Garden (Gyoen) — 500-yen maintenance contribution, garden hours, Kiyomasa's Well (~60 L/min, ~15°C), iris field (~150 varieties, 1,500 plants)
• Meiji Jingu Official — Worship Guide & Monthly Hours — Sunrise/sunset monthly open/close table, worship etiquette (two bows, two claps, one bow)
• Meiji Jingu Official — How to Visit & Access (English) — Free admission, ~10 minutes from each entrance to the main shrine, anyone may visit regardless of faith, photography rule
• JNTO — Meiji Jingu — New Year (hatsumode) visitor context
• Nippon.com — Creating Serenity: The Forest of Meiji Shrine — Forest design history; foresters Honda Seiroku, Hongo Takanori, Uehara Keiji

Image credits: Great Torii and forest path — CC0 / public domain via Wikimedia Commons. Kiyomasa's Well — photo by Nesnad, CC BY 4.0, via Wikimedia Commons.