Guía de Kusatsu Onsen: el pueblo que enfría su agua termal al aire libre, en pleno centro

¿Vale la pena el viaje hasta Kusatsu Onsen? A juzgar por las publicaciones que reunimos, en general sí. En 93 de las 111 publicaciones de visitantes extranjeros, la persona que la escribió quedó contenta con el viaje, y en 199 de las 249 reseñas de visitantes japoneses sobre Yubatake, quien la escribió habla bien del lugar. Yubatake es un campo de canales de madera donde se enfría el agua del manantial, y no es un sitio para bañarse. A pocos minutos a pie tienes 3 baños públicos gratuitos y Netsunoyu, la sala donde se muestra el yumomi (enfriar el agua a mano, removiéndola con tablas largas). Desde Tokio se llega en unas 2 horas y 20 minutos de tren expreso limitado más unos 25 minutos de autobús, o en algo más de 4 horas con un autobús directo de largo recorrido. Como el último expreso limitado de vuelta a Tokio sale a media tarde, si quieres ver Yubatake iluminado de noche, lo más sencillo es quedarte a dormir una noche.

Qué significa este lugar

En el centro de Kusatsu, el agua caliente sale directamente del suelo a 52,7 °C, a más de 4.000 litros por minuto y con un pH de 2,1. Recién salida, está demasiado caliente para bañarse. Lo más rápido sería echarle agua fría, pero en Kusatsu se procura no hacerlo desde hace mucho tiempo. En el pueblo explican que, si se añade agua para enfriar el manantial, el agua pierde fuerza. Por eso se enfría de otras maneras, y buena parte de ese trabajo se hace a la vista de cualquiera.

Ese enfriamiento empieza en Yubatake, el «campo de agua caliente», en el centro del pueblo termal. En 2017, el Gobierno de Japón lo declaró Lugar de Belleza Escénica por ser un paisaje que representa la cultura termal propia de Kusatsu.

El agua de Kusatsu recibe elogios desde hace más de 500 años. En 1491, Banri Shūkyū, un poeta que había sido monje zen, señaló como los mejores manantiales de Japón los de Kusatsu, Arima y Yushima, la actual Gero. En 1726 y en 1743 se llevó agua de Kusatsu como obsequio a Tokugawa Yoshimune, el octavo shogun de la familia Tokugawa. El médico alemán Erwin von Bälz, que enseñaba medicina en Tokio, vino por primera vez en 1878, volvió muchas veces y estudió el agua y la manera de bañarse de la gente del lugar.

El pueblo también tiene su manera de recibir a quien llega. La frase central de la carta ciudadana de Kusatsu, de 1979, dice: «Paz para quien llega, felicidad para quien se va». Es la traducción que hizo el pintor Higashiyama Kaii de una inscripción en latín de la puerta Spital, una de las puertas de la ciudad alemana de Rothenburg. En la sala que hay junto a Yubatake, los artistas siguen cantando el Kusatsu-bushi, una canción popular que empieza así: «Kusatsu es un buen lugar, ven aunque sea una vez» (Kusatsu yoi toko, ichido wa oide). En 13 de las 249 reseñas japonesas sobre Yubatake se cuenta que ya lo habían visto en televisión antes de ir. Quien escribió una de ellas en jalan lo cuenta así: «Por primera vez pude ver en persona Yubatake, que tanto sale en la tele. Era más grande de lo que imaginaba…».

Qué te espera allí

Paso 1: Yubatake, el campo de agua caliente

Yubatake está a unos 5 minutos a pie de la terminal de autobuses. «El olor a azufre está por todas partes en este pueblecito, pero al cabo de un rato te acostumbras. La plaza principal está en Yubatake, rodeada de algunas tiendas interesantes y un par de hoteles con onsen», escribió en TripAdvisor alguien que vino del extranjero. Junto a la cerca de piedra puedes seguir el agua desde el punto donde brota, en el extremo de arriba del campo. Hay 7 canales de madera, uno al lado de otro, de unos 40 m cada uno y hechos con pinos rojos de más de 150 años. Aquí hay canales como estos desde finales del siglo XIX, y se van renovando cada cierto tiempo. Mientras el agua baja por ellos, suelta vapor y va perdiendo calor en el aire.

Los minerales del agua se van depositando en la madera de los canales. Cada 2 meses se corta el paso del agua y esos depósitos se raspan a mano: sale lo suficiente para llenar unos 6.000 tarritos. Esos depósitos se llaman yunohana, «flores del agua caliente», y de ahí viene el nombre de Yubatake: un campo donde se puede recoger yunohana. En las tiendas de Kusatsu se venden esos tarritos para echar el yunohana al baño de casa, con una etiqueta que avisa de que puede corroer el metal.

En el extremo de abajo, el agua cae en cascada por una pared de roca hasta una poza de color turquesa. Lo verde que ves en las rocas es un alga poco común que crece en aguas muy ácidas. Desde aquí, unas tuberías llevan el agua a Chiyo no yu, uno de los baños públicos gratuitos, y a los baños de las posadas del pueblo. En Yubatake no está permitido bañarse: su agua la disfrutas en esos baños, y en el propio campo solo puedes meter los pies, en el baño de pies de Yukemuri-tei.

Da la vuelta completa a la cerca. En sus postes de piedra están grabados los nombres de 100 personas relacionadas con Kusatsu: señores de la guerra, monjes, poetas, pintores, primeros ministros y estrellas de cine, además del doctor Bälz y su esposa, Hana. La cerca actual es de 1975 y la diseñó un instituto dirigido por el artista Tarō Okamoto. Cerca del manantial hay un marco que señala el punto de donde se sacaba el agua para el shogun. En jalan, una persona japonesa cuenta que disfrutó dando la vuelta a la cerca mientras leía los nombres y los años de sus visitas, y añade: «Me quito el sombrero ante la sabiduría de la gente de antes, que consiguió poner el agua del manantial a una temperatura para bañarse sin añadirle agua».

En Yubatake hay 2 baños de pies gratuitos, abiertos las 24 horas. Yukemuri-tei es un pabellón de madera de ciprés junto a los canales, construido para recrear un baño público que hubo en este mismo sitio en el periodo Edo. Taki no yu está delante de la cascada. Prueba antes el agua con la mano y lleva una toalla pequeña para secarte los pies. En Google Maps, una persona de fuera de Japón que escribió sobre el baño de pies junto al campo avisa de que «el agua está caliente de verdad». Si quieres ver todo el campo desde arriba, sube por las escaleras de piedra hasta Kōsenji, el templo que está en la loma, encima del manantial.

Paso 2: las tablas de yumomi de Netsunoyu

Netsunoyu está enfrente de Yubatake. Es un edificio de 2 plantas, reconstruido en 2015 al estilo de la era Taishō (las décadas de 1910 y 1920), con un interior alto y diáfano que huele a madera. En el centro de la sala hay unas tinas bajas de madera llenas de agua termal, con tablas largas apoyadas encima. Allí los artistas muestran el yumomi, la antigua manera de Kusatsu de enfriar el agua a mano.

Las tablas miden unos 180 cm. Una fila de artistas las mete en el agua y la remueve una y otra vez, al ritmo de las canciones populares de Kusatsu y al grito de «choina, choina», hasta que el agua llega a una temperatura en la que la gente se puede bañar. Según Netsunoyu, removerla también suaviza el tacto del agua y sirve de calentamiento antes del baño.

Antes de convertirse en espectáculo, el yumomi era la primera parte de una manera de bañarse. El jikan-yu, o «baño cronometrado», quedó establecido en la era Meiji (1868-1912). Consiste en remover el agua, echarse por la cabeza más de 30 cazos de agua caliente y entrar todos juntos en el baño cuando lo ordena el jefe del baño. Se está 3 minutos dentro, se sale a la vez a la siguiente orden, y esto se repite 4 veces al día.

El espectáculo de yumomi y danza de Netsunoyu se representa desde 1960. Empieza con una película corta; luego viene un baile con la canción popular Kusatsu-bushi, después una demostración de yumomi y, para terminar, baile y yumomi al son del Yumomi-uta. Los días de mucha gente puede haber funciones extra a otras horas. Una persona japonesa que fue con un niño o una niña contó en jalan que a la criatura le pareció increíble, aunque a quien escribía le sorprendió la cola: «Era la primera vez que tenía que hacer tanta cola antes de que empezara». Otra persona que escribió en jalan se quedó menos impresionada: «Los recuerdos eran casi todos bollitos manju y no había mucha variedad. El espectáculo de yumomi no me pareció tan interesante».

Los domingos y los lunes, hacia el mediodía, los visitantes pueden tomar una tabla y probar el yumomi por su cuenta.

Paso 3: tu primer baño

El ayuntamiento de Kusatsu tiene 19 baños públicos repartidos por el pueblo, pensados para sus vecinos, y son los propios vecinos quienes los cuidan. Tres de ellos están abiertos a los visitantes sin pagar nada: Shirahata no yu, justo al lado de Yubatake; Chiyo no yu, a 2 minutos a pie, y Jizo no yu, a 3 minutos. Son casas de baño sencillas y no tienen taquillas con llave: lleva tu propia toalla y deja en otro sitio las cosas de valor.

El agua de estos baños viene de manantiales cercanos y sale caliente. Antes de meterte, échate un poco de agua por encima; deja la toalla fuera del agua, habla en voz baja y sécate un poco antes de volver al vestuario. Si el agua te resulta demasiado caliente, pregunta a los demás antes de añadir un poco de agua fría, y deja correr el agua caliente. Las organizaciones de turismo del pueblo explican el motivo: así, la persona que entre después de ti también podrá disfrutar del baño. En un cartel del pueblo sobre estos baños aparece una persona del lugar, metida en el agua, que saluda a quien llega de viaje: «¿De dónde vienes? Qué buen baño, ¿verdad? Quédate y tómatelo con calma». El mismo cartel pide usar los baños con agradecimiento y recuerda que son un patrimonio que los vecinos cuidan desde hace mucho tiempo. Si te da reparo compartir el baño con desconocidos, te puede ayudar leer lo que de verdad piensan los bañistas japoneses.

El agua de Kusatsu es muy ácida. Según el ayuntamiento, si se deja en el arroyo Yukawa un clavo tradicional de cinco sun (el sun es una antigua medida japonesa de longitud, y ese clavo mide unos 15 cm), se disuelve en unos 10 días. Para el primer baño, la Corporación Pública de Turismo de Kusatsu aconseja mojarse la cabeza y el cuello con agua caliente, empezar con el agua solo hasta la cintura y salir pasados unos 5 a 10 minutos. También pide quitarse las joyas, porque la plata puede oscurecerse con esta agua, y no bañarse después de beber alcohol. «¡Ten cuidado de que no te entre en los ojos, porque puede doler un poco!», advierte en TripAdvisor otra persona llegada del extranjero.

Si quieres más espacio y una taquilla, están los 3 baños termales para visitantes de día que gestiona la Corporación Pública de Turismo de Kusatsu, y en los tres tienes ambas cosas. En Otakinoyu y en Goza no yu hay zona para lavarse, y en ninguno de los tres se rechaza a las personas con tatuajes. Goza no yu está junto a Yubatake y tiene baños interiores con agua de 2 manantiales distintos. Otakinoyu queda a unos 7 u 8 minutos a pie. Allí el agua del manantial pasa por una serie de pozas, el awase-yu, y en cada una pierde un poco de calor, de modo que cada poza tiene su propia temperatura, de unos 38 °C a 46 °C. La corporación recomienda empezar por la poza más templada y pasar luego, una a una, a las más calientes. Del tercero, el baño al aire libre de Sainokawara, te hablamos en el paso siguiente.

Paso 4: la bajada a Sainokawara

Desde Yubatake, sigue hacia el oeste por la calle Sainokawara-dori; son unos 10 minutos a pie. Al llegar al parque Sainokawara, el paisaje cambia por completo.

El agua caliente brota del suelo en muchos puntos, el vapor sale entre las rocas y los pinos, y el agua corre formando un arroyo templado, el Yukawa. Un antiguo nombre de este lugar es Oni no Sensui, «el estanque de jardín de los demonios», y según la tradición local aquí no hay que levantar la voz, porque, si no, salen los demonios. En el parque todavía quedan nombres como la Tetera del Demonio o el Ring de Sumo del Demonio. En una pequeña loma, a mitad de camino, hay un busto del doctor Bälz, cerca de un monumento de piedra dedicado a él.

El baño al aire libre de Sainokawara está al fondo del parque. Sus pozas ocupan unos 500 m², con una zona para hombres y otra para mujeres, y según la corporación que lo gestiona es uno de los baños al aire libre más grandes de Japón. El agua viene del manantial Bandai, que sale del suelo a unos 94,5 °C. Antes de llegar a las pozas pasa por un intercambiador de calor de placas que la baja a unos 60 °C, y ese calor se transfiere al agua corriente sin que las dos se mezclen. El pueblo reparte esa agua corriente, que también queda a unos 60 °C, por tuberías hasta las casas como agua caliente.

Más abajo, pasado el pueblo termal, una planta neutraliza el agua ácida del Yukawa añadiéndole piedra caliza en polvo. Abrió en 1964 y, según el Ministerio de Territorio, Infraestructura, Transporte y Turismo de Japón, fue la primera del mundo construida para neutralizar un río ácido.

Paso 5: Yubatake de noche

Cuando empiece a oscurecer, vuelve a subir a Yubatake. Desde la puesta de sol hasta la medianoche, el manantial, los canales, el vapor y la cascada se iluminan, y los colores van cambiando despacio. La iluminación la diseñó Kaoru Mende y se encendió por primera vez en diciembre de 2016. Mende define el vapor como «una pantalla tridimensional creada por la naturaleza». El ayuntamiento de Kusatsu recomienda sobre todo el crepúsculo, justo después de la puesta de sol. En invierno se levanta un gran árbol iluminado en la plaza Yuro, junto al campo, y casi todos los meses hay una noche en la que se encienden más de 1.200 velas en las escaleras de piedra que hay bajo la puerta de Kōsenji.

En una reseña japonesa de jalan se lee esto sobre esas horas: «Cuando se han ido los autobuses turísticos y la gente que viene a pasar el día, y ya ha anochecido, Yubatake iluminado tiene muchísimo encanto. ¡Eso sí, siempre que te quedes a dormir!». Aun así, no todas las noches son tranquilas. En 5 reseñas japonesas se cuenta que en Yubatake había menos gente al caer la noche, o se aconseja ir más tarde por ese motivo. En otras 10, quien la escribió se encontró mucha gente de noche, y en 4 de ellas fue después de la cena, en fin de semana o en un día festivo.

A medianoche se apagan las luces, y el agua sigue bajando por los canales en la oscuridad.

Lo que dicen los visitantes

Reunimos 111 publicaciones de visitantes extranjeros que han estado en Kusatsu, sacadas de TripAdvisor, Google Maps, Reddit y la sección de viajes a Japón de un foro taiwanés de internet, y las clasificamos según cómo se sintió cada persona con el viaje.

En la franja verde, quienes escriben elogian los baños, Yubatake y el pueblo. En Reddit, alguien que respondía a otra persona indecisa entre dos pueblos termales lo resumió así: «Gran variedad de baños, de temperaturas y de tipos de agua, tanto públicos como al aire libre y junto al río, además de los que hay dentro de los hoteles. Y el pueblo es compacto y agradable para explorarlo y pasear». Entre las publicaciones de visitantes extranjeros, 4 son de personas que salieron decepcionadas, y cada una da un motivo principal distinto. A una, el viaje de ida y vuelta de 8 horas le pareció demasiado largo. A otra le disgustaron el olor a azufre y los precios. Una tercera fue en junio de 2015, cuando no había autobuses que subieran al volcán, y echó en falta cosas que hacer aparte de bañarse. La cuarta no lo recomienda para ir con niños pequeños.

Con las reseñas japonesas sobre Yubatake en jalan y 4travel, el reparto sale casi igual.

De las reseñas japonesas, 7 son de personas decepcionadas, y en 4 de ellas el motivo principal fue el gentío o las colas. «De día hay muchísima gente. Si vas a ir a Yubatake, creo que lo mejor es a altas horas de la noche o muy temprano por la mañana», aconseja en jalan quien escribió una de esas 4 reseñas.

Si quieres saber qué decepcionó a los visitantes extranjeros y a los japoneses, y a qué horas hay menos gente en Yubatake, lo encontrarás con detalle en ¿Vale la pena Kusatsu Onsen?.

Conviene saber

Kusatsu no tiene estación de tren propia. El expreso limitado Kusatsu-Shima va de Ueno (Tokio) a Naganohara-Kusatsuguchi en unas 2 horas y 20 minutos, y todos sus asientos son reservados. Según el horario de octubre de 2026, sale de Ueno a las 10:00 y a las 12:10 todos los días, y hay trenes extra los fines de semana, los festivos y algunas otras fechas. Otra opción es tomar la línea JR Takasaki de Ueno a Takasaki (cerca de 1 hora y 45 minutos) y cambiar allí a un tren local de la línea JR Agatsuma hasta Naganohara-Kusatsuguchi (cerca de 1 hora y 30 minutos). Desde esa estación, los autobuses de JR llegan a la terminal de autobuses de Kusatsu Onsen en unos 25 minutos por ¥780. Estos autobuses no se pueden reservar y, si uno va lleno, hay que esperar al siguiente; por eso conviene ponerse en la cola de la parada. Se puede pagar con tarjetas IC de transporte. El JR East Pass cubre el tren y este autobús; el Japan Rail Pass, el tren y la mayoría de las líneas locales de JR Bus, y el JR Tokyo Wide Pass, solo el tren.

Los autobuses directos de largo recorrido Joshu Yumeguri y Tokyo Yumeguri salen de Busta Shinjuku y de la estación de Tokio, tardan algo más de 4 horas y hacen una parada de 20 minutos por el camino. Los asientos son reservados y la tarifa normal va de ¥3.700 a ¥4.000 según el día y el autobús. Desde Karuizawa, parada del Hokuriku Shinkansen, salen autobuses a Kusatsu que cuestan ¥2.240 y tardan entre 1 hora y 20 minutos y 1 hora y 35 minutos, más o menos, de modo que puedes aprovechar para hacer una parada en Karuizawa por el camino. En la terminal de autobuses hay taquillas que funcionan con monedas, y desde allí hasta Yubatake hay unos 5 minutos a pie. Si vas a llevar maleta en el tren y en el autobús, te servirá leer lo que sienten los pasajeros japoneses sobre el equipaje, las tarjetas IC y los pases de tren.

Con los horarios de octubre de 2026, el último expreso limitado del día de Naganohara-Kusatsuguchi a Ueno sale a las 15:43, y el autobús que enlaza con él sale de Kusatsu a las 14:40. El último autobús directo de Kusatsu a Tokio sale a las 17:30.

En la mayoría de las visitas a Kusatsu se pasa la noche en el pueblo. En el año fiscal 2025, el ayuntamiento contó 4.053.223 visitas, y 2.713.327 de ellas fueron con pernoctación. Dos personas que se quedaron 2 noches opinan justo lo contrario sobre cuánto tiempo hace falta. Una persona extranjera escribió en TripAdvisor que las dos noches seguramente fueron algo excesivas y que «un día completo es tiempo más que suficiente». En cambio, una persona japonesa que también pasó dos noches cuenta en jalan: «Dos noches no me bastaron». Si vas a dormir en un ryokan, una posada tradicional, antes de ir puedes leer lo que los anfitriones de un ryokan esperan de sus huéspedes.

Estos son los principales baños y sus precios, con datos de octubre de 2026:

• Otakinoyu: ¥1.200 adultos y ¥600 niños; de 9:00 a 21:00 (última entrada a las 20:00).
• Goza no yu: ¥900 adultos y ¥450 niños; de 7:00 a 21:00 de abril a noviembre y de 8:00 a 21:00 de diciembre a marzo (última entrada a las 20:30).
• Baño al aire libre de Sainokawara: ¥800 adultos y ¥400 niños; de 7:00 a 20:00 de abril a noviembre y de 9:00 a 20:00 de diciembre a marzo (última entrada a las 19:30); el segundo miércoles de cada mes cierra a las 17:00.
• Pase con una entrada para cada uno de los 3: ¥2.100 adultos y ¥1.050 niños; no caduca.
• Baños públicos gratuitos: Shirahata no yu, de 8:00 a 23:00; Chiyo no yu, de 6:00 a 23:00, y Jizo no yu, de 8:00 a 22:00. Cada uno cierra a ratos para la limpieza, sobre todo por la mañana.

Los precios de niño son para edades desde los 3 años hasta el final de la primaria. Otakinoyu alquila un juego de toallas por ¥250; en Goza no yu y en el baño de Sainokawara las toallas solo se venden (una toalla de cara cuesta ¥380), y llevar la tuya te sale más barato. Los 3 baños de día aceptan tarjetas de crédito, tarjetas IC de transporte y algunos pagos con código QR. Otakinoyu cierra por mantenimiento en diciembre. El baño al aire libre de Sainokawara no tiene zona para lavarse: échate agua por encima antes de entrar. Los viernes a partir de las 17:30, salvo algunos días, la zona de hombres de este baño pasa a ser baño mixto: a los hombres se les presta una prenda para el baño, y las mujeres pueden alquilar una por ¥400 o llevar traje de baño. La Corporación Pública de Turismo de Kusatsu aconseja no bañarse más de 3 veces al día y, al terminar, enjuagarse solo un momento para que parte del agua del manantial se quede en la piel.

En las preguntas frecuentes de los 3 baños de día se indica que no se rechaza a las personas con tatuajes. Para los baños públicos gratuitos no encontramos ninguna norma publicada sobre tatuajes; lo mejor es leer los avisos de la entrada. Cada alojamiento tiene sus propias normas: pregunta en el tuyo. Si quieres saber más sobre los tatuajes en las aguas termales de todo Japón, consulta este artículo sobre los onsen y los tatuajes.

El espectáculo de yumomi y danza de Netsunoyu se hace todos los días. En octubre y noviembre de 2026, las funciones son a las 9:30, 10:00, 10:30, 15:30, 16:00 y 16:30, y algunos días de octubre hay una más a las 15:00. En invierno el horario cambia (de diciembre de 2025 a febrero de 2026, las funciones de la mañana fueron a las 10:00, 10:30 y 11:00), así que consulta el horario vigente. Las entradas solo se venden en Netsunoyu, desde 30 minutos antes de cada función, y no se admiten reservas. Cuestan ¥700 para adultos y ¥350 para niños de primaria, y solo se puede pagar en efectivo o con PayPay. En la sala caben 200 personas. La experiencia de yumomi, en la que eres tú quien remueve el agua con la tabla, se hace los domingos y los lunes de 11:30 a 13:00 (última entrada a las 12:50) y cuesta ¥300; pueden participar desde los niños de primaria en adelante.

Yubatake y el parque Sainokawara están abiertos a cualquier hora y son gratuitos, y los dos se iluminan desde la puesta de sol hasta la medianoche. Los 2 baños de pies de Yubatake también son gratuitos y están abiertos las 24 horas.

Kusatsu está a unos 1.200 m sobre el nivel del mar y hace fresco todo el año. Según los valores normales de la Agencia Meteorológica de Japón para Kusatsu (1991-2020), la temperatura media anual es de 7,6 °C, y la de enero, de −4,1 °C. Desde finales de otoño hasta la primavera, lleva ropa de abrigo por capas y calzado que agarre bien. Si vas a conducir en invierno, la Asociación de Turismo de Kusatsu Onsen pide llevar cadenas o usar neumáticos de invierno sin clavos, porque lo más probable es que las carreteras tengan nieve compactada o hielo. La carretera de montaña que va hacia el norte, en dirección a Shiga Kogen (la nacional 292), cierra en invierno; para 2026-2027 está previsto que esté cerrada del 11 de noviembre al 21 de abril. Las carreteras que llegan al propio Kusatsu siguen abiertas, y los trenes y los autobuses funcionan todo el invierno. Si todavía estás eligiendo cuándo ir, mira el artículo mes a mes sobre las multitudes, el clima y la acogida en Japón.

Por encima del pueblo está el monte Kusatsu-Shirane, un volcán activo. En octubre de 2026, sus dos cimas están en el nivel 1 de alerta volcánica, el más bajo, según la Agencia Meteorológica de Japón. El ayuntamiento no deja entrar en la zona que queda a menos de unos 500 m del cráter Yugama. El autobús de JR que sube del pueblo al volcán está suspendido por ahora por el estado de la carretera nacional 292. Antes de planear una subida a la montaña, consulta la web del ayuntamiento, porque poder visitar la zona de la cumbre depende de la actividad volcánica y de la época del año.

El pueblo termal de Kusatsu se extiende alrededor de Yubatake. Si vas a visitar más de un pueblo termal, te pueden servir estas guías. En Kinosaki Onsen, en Hyogo, hay 7 casas de baños públicos a lo largo de un canal y la gente pasea en yukata de una a otra. En Beppu Onsen, en Kyushu, puedes ver los «infiernos» humeantes antes de bañarte. Ginzan Onsen es una sola calle iluminada con lámparas de gas en plena región de nieve. Más cerca de Tokio, en Hakone puedes combinar en un mismo día un tren de montaña, un funicular, un teleférico y un barco por el lago Ashi. En Shikoku, Dōgo Onsen tiene una casa de baños histórica que se sigue usando a diario.

La Asociación de Turismo de Kusatsu Onsen presenta Kusatsu como uno de los tres manantiales más famosos de Japón, junto con Arima y Gero. Los monos de la nieve de Jigokudani están al otro lado de las montañas, en la parte de Nagano, y se llega a ellos desde la estación de Nagano; en invierno, la carretera que cruza las montañas desde Kusatsu está cerrada.

Última verificación: octubre de 2026

Los sitios web oficiales son kusatsu-onsen.ne.jp, de la Asociación de Turismo de Kusatsu Onsen (en japonés); onsen-kusatsu.com, de los 3 baños de día (con páginas en inglés), y town.kusatsu.gunma.jp, del ayuntamiento de Kusatsu (en japonés).

Si algo no sale como esperabas

Si llegas a la hora de comer, encontrarás colas en los restaurantes cerca de Yubatake. Según una reseña japonesa de jalan, quien llegó hacia el mediodía pasó 2 horas buscando dónde comer, y algunas tiendas empezaron a cerrar poco después de la 1 de la tarde. Llegar un poco antes del mediodía puede ponértelo más fácil. Si te quedas a dormir, otra persona que escribió en jalan propone: «Quizá te resulte más cómodo cenar en el hotel donde te alojas».

Si el agua está más caliente de lo que esperabas, o te escuece la piel, sal y descansa: la Corporación Pública de Turismo de Kusatsu pide no forzarse a seguir dentro. La Asociación de Turismo de Kusatsu Onsen incluye a las personas con la piel muy sensible entre aquellas a las que no se aconseja bañarse en el agua de Kusatsu, y recomienda consultar a un médico si tienes dudas. En el siguiente baño, métete solo hasta la cintura y poco rato; en Otakinoyu, empieza por la poza más templada del awase-yu.

Si el espectáculo de yumomi está lleno, no pasa nada: por la mañana y por la tarde las funciones van cada 30 minutos, así que normalmente puedes entrar en la siguiente. Las entradas para esa función salen a la venta cuando empieza la anterior.

Las nevadas fuertes son normales aquí en invierno. En el pueblo se quita la nieve de las calles y las aceras, aunque quedan nieve compactada y hielo. Lleva botas que agarren bien y sube y baja con calma las escaleras de alrededor de Yubatake. Si pensabas venir en coche, plantéate el tren y el autobús o el autobús directo: así no tendrás que conducir por carreteras de montaña.

Cuando llueve, Yubatake también se ilumina bajo la lluvia. En una reseña japonesa de jalan se lee que los días laborables de lluvia hay menos gente; quien la escribió disfrutó de «las luces difuminadas por la lluvia» y luego entró en calor en uno de los baños públicos del pueblo.

Con niños pequeños, el agua puede parecerles demasiado caliente. La Asociación de Turismo de Kusatsu Onsen sugiere sacar agua con un cubo de madera, dejar que se enfríe un poco y echársela por encima antes de nada. En Otakinoyu se admiten bebés a partir de unos 6 meses, y en los 3 baños de día los niños de hasta edad preescolar pueden entrar con su padre o su madre en el baño del otro sexo. Sobre el paseo desde el aparcamiento, una persona japonesa comentó en jalan que hay que caminar un poco y que «con niños puede ser duro». Si te quedas a dormir, pregunta en tu alojamiento si tienen autobús de enlace.

Si solo tienes un día, con el autobús directo de largo recorrido pasarás más tiempo en el pueblo que con el expreso limitado. Los primeros autobuses que salen de Tokio llegan hacia el mediodía, y el último de vuelta sale a las 17:30; como los asientos son reservados, reserva la ida y la vuelta. Si puedes, come por el camino; luego ve a Yubatake, date un baño en uno de los baños gratuitos o en Goza no yu, baja a pie al parque Sainokawara y vuelve, y antes del autobús de regreso mira una función de yumomi de la tarde. Con los días cortos de finales de otoño y de invierno, puede que las luces se enciendan antes de que te vayas. Con el expreso limitado de las 10:00 desde Ueno y el autobús que enlaza con él, llegas al pueblo poco antes de la 1 de la tarde; para tomar el último expreso de vuelta necesitas el autobús de las 14:40, así que te quedan menos de 2 horas en el pueblo.

Sources:

• Agency for Cultural Affairs: Yubatake, Place of Scenic Beauty (Japanese): the designation on October 13, 2017 and its reasons, the Yubatake spring at 52.7°C and pH 2.1 with 4,040 liters a minute, the seven channels of about 40 meters in red pine more than 150 years old set up in the late 19th century, the gathering of yunohana and the waterfall, the water presented to Tokugawa Yoshimune in 1726 and 1743, the 1975 fence designed by the institute headed by Tarō Okamoto, and the 1491 naming of Kusatsu, Arima and Yushima (Gero) by Banri Shūkyū, a Zen monk who later returned to lay life
• Kusatsu Onsen Tourism Association: Yubatake (Japanese, 2026-04-26): the name "a field where yunohana can be gathered," the hot spring town spreading out around Yubatake, and the five-minute walk from the bus terminal
• Kusatsu Onsen Tourism Association: Hot spring sources (Japanese), Kusatsu Onsen (Japanese) and Water quality and how to bathe (Japanese): the water piped from below the waterfall to Chiyo no yu and to inns, Kusatsu counted among Japan's three famous springs with Arima and Gero, very sensitive skin listed among the conditions for which bathing is not advised, with the suggestion to ask a doctor, and the tip of cooling water in a bucket for children who find it too hot
• Kusatsu Onsen Tourism Association: Kusatsu Onsen Magazine, spring to autumn 2026 (PDF, Japanese, data as of 2026-03-31): Yubatake and Sainokawara Park open at all hours and free, lit from sunset until midnight, Sainokawara Park about ten minutes' walk from Yubatake, and yumomi as a way to cool the spring without adding water
• Kusatsu Onsen Tourism Association: Kusatsu Jikan magazine, spring to autumn 2017 (PDF, Japanese): the Yubatake lighting switched on on December 24, 2016, designed by Kaoru Mende, his words about the steam as a three-dimensional screen, and the change of scenery on the walk along Sainokawara-dori
• Netsunoyu: History of yumomi (Japanese): boards about 180 centimeters long, why the water is stirred instead of thinned with water, the softer feel and the warm-up before bathing, the show since 1960, the hall rebuilt in 2015, and the time bath, jikan-yu, which Netsunoyu calls dentō-yu, with its ladles, the leader's call and three-minute soaks
• Netsunoyu: Yumomi and dance show (Japanese), show calendar (Japanese, viewed 2026-10-17), October 2026 schedule (PDF, Japanese), hands-on yumomi (Japanese) and group terms (Japanese): the program, show times for October and November 2026 with the extra 15:00 shows in October, extra shows on busy days, winter times from December 2025 to February 2026, 700 and 350 yen in cash or PayPay only, tickets from 30 minutes before each show with no reservations, room for 200, and the hands-on yumomi on Sundays and Mondays from 11:30 to 13:00 for 300 yen
• Kusatsu Onsen Tourism Association: Yukemuri-tei footbath (Japanese, 2025-12-25) and Taki no yu footbath (Japanese, 2025-12-28): free footbaths at Yubatake, open 24 hours, and the cypress pavilion recreating an Edo-period public bath
• Kusatsu Onsen Tourism Association: Shirahata no yu (Japanese, 2025-12-25), Chiyo no yu (2025-12-25) and Jizo no yu (2025-12-28): opening hours, distances from Yubatake, baths set up for residents and looked after by them, no lockable lockers, and cleaning mostly in the morning
• Kusatsu Onsen Senshitsu Shugi (Kusatsu Onsen Tourism Association with the ryokan cooperative and chamber of commerce): Yubatake and the public baths (Japanese), history (Japanese) and sustainability (Japanese): yunohana scraped off by hand every two months, about 6,000 tubs of 95 grams, the three public baths open to visitors, the requests to bathers there and the reason given for them, the 100 names carved in 2000, and the alga on the rocks
• Kusatsu Town: About Kusatsu Onsen (Japanese, updated 2025-04-04): pH around 2.0, the five-sun nail that dissolves in the Yukawa in about ten days, the 19 public baths of which some are free, and the Bandai spring at about 94.5°C cooled to about 60°C in a plate heat exchanger
• Kusatsu Town: Hot water supply (Japanese): the tap water warmed to about 60°C by the Bandai spring and supplied to homes
• Kusatsu Town: Otakinoyu (Japanese, updated 2025-09-19): the maintenance closure of Otakinoyu in December
• Kusatsu Town: Yubatake (Japanese, updated 2025-03-28), 100 people who walked in Kusatsu (Japanese) and Bälz Memorial Museum (Japanese, updated 2025-04-28): the town's recommendation of the twilight after sunset, the names on the fence including Dr. Bälz and his wife Hana, and Bälz's first visit in 1878 and his teaching in Tokyo
• Kusatsu Town: Town charter (Japanese): the 1979 charter and Higashiyama Kaii's translation of the inscription on the Spital Gate in Rothenburg
• Kusatsu Town: Yumomi and dance (Japanese, updated 2025-03-28): the folk song Kusatsu-bushi, beginning "Kusatsu yoi toko, ichido wa oide," sung together in Kusatsu's old group bathing, and the yumomi shown at Netsunoyu
• Kusatsu Town: Visitor numbers for fiscal 2025 (Japanese, 2026-04-15) and Monthly visitor numbers (Japanese): 4,053,223 visits, a record for the third year in a row, of which 2,713,327 were overnight stays
• Kusatsu Town: To everyone using the public baths (Japanese, updated 2026-03-30) and Yunohana (Japanese, updated 2026-04-27): the poster asking bathers to pour hot water over themselves, keep towels out of the bath and use the public baths with thanks, with a local greeting a traveler in the bath (「どこから来ました？いい風呂でしょう。ゆっくりしていきなさいな。」), and yunohana sold in 95-gram tubs for 1,400 yen with a warning about metal
• Kusatsu Tourism Public Corporation: Otakinoyu (Japanese), Otakinoyu guide (Japanese), Goza no yu guide (Japanese), Goza no yu in English, Sainokawara open-air bath (Japanese), Sainokawara hot spring (Japanese), Sainokawara mixed bathing (Japanese) and the three-bath pass (Japanese): prices, opening hours, towels and payment, the awase-yu pools from about 38°C to 46°C entered from the coolest, Goza no yu rebuilt in 2013 with two springs, the Sainokawara bath of about 500 square meters on the Bandai spring with no washing area, the Friday mixed bathing, and the 2,100-yen pass
• Kusatsu Tourism Public Corporation: FAQ for Otakinoyu (Japanese), Goza no yu (Japanese) and Sainokawara (Japanese), notices (Japanese, 2026-07-26), How to bathe (Japanese) and Otakinoyu in English: guests with tattoos not turned away, lockers and places to wash, the 17:00 closing at Sainokawara on the second Wednesday, the advice on bathing in Kusatsu's water and after drinking alcohol, the warning to remove jewelry because silver tarnishes, babies of about six months and older, and preschool children in the bath of the opposite sex with a parent
• Kusatsu Onsen Tourism Association: Sainokawara Park (Japanese, 2026-04-26), Bälz monument (Japanese) and Kōsenji (Japanese): the springs and the Yukawa, the name Oni no Sensui and the tradition of not raising your voice, the bust of Dr. Bälz and the monument to him, and the temple above the Yubatake spring
• Kusatsu Onsen Tourism Association: Yubatake Christmas tree (Japanese, 2026-10-13) and Yubatake candle evenings (Japanese, 2026-03-13): the tree in Yuro Square and more than 1,200 candles on the steps below Kōsenji on one evening in most months
• Ministry of Land, Infrastructure, Transport and Tourism, Kanto Regional Development Bureau: Neutralizing acidic rivers (PDF, Japanese): the Kusatsu neutralization plant of 1964, the first in the world built to neutralize an acidic river, adding powdered limestone to the Yukawa
• JR East: Limited express Kusatsu-Shima and JR East timetable, October 2026 (Japanese): about 2 hours 20 minutes from Ueno to Naganohara-Kusatsuguchi, all seats reserved, the departure times and the last daily train back at 15:43
• JR Bus Kanto: Naganohara fare table (PDF, Japanese, from 2025-04-01), Joshu Yumeguri highway bus (Japanese), Naganohara-Kusatsuguchi to Kusatsu Onsen timetable (Japanese, from 2025-12-22), route bus timetables (Japanese, viewed 2026-10-17) and JR East Pass bus routes (PDF, as of February 2026): the 780-yen bus of about 25 minutes that cannot be reserved and takes no more passengers once full, the 14:40 bus that meets the last daily express, the highway bus fares and times including the earliest arrivals around noon and the last bus back at 17:30, the bus to the volcano suspended for the time being because of road conditions on National Route 292, and the bus covered by the JR East Pass
• Visit Gunma: How to get to Kusatsu (2024-03-28) and Japan Rail Pass: Conditions for use: the bus terminal with coin lockers, the passes that cover the train, and JR Bus local routes covered by the Japan Rail Pass except some
• Kusatsu Onsen Tourism Association: Access by train (Japanese), Karuizawa to Kusatsu timetable (PDF, Japanese, from 2026-10-01) and Driving on snowy roads (Japanese): the JR Takasaki Line from Ueno to Takasaki in about 1 hour 45 minutes and local trains on the Agatsuma Line from Takasaki in about 1 hour 30 minutes, the buses from Karuizawa at 2,240 yen, the request to carry chains or use studless tires, and the cleared but snow-packed roads
• Gunma Prefecture: Winter road closures for 2026 to 2027 (Japanese, 2026-10-14): National Route 292 closed from November 11, 2026 to April 21, 2027, as planned
• Japan Meteorological Agency: Volcanic warnings for Kusatsu-Shirane (Japanese), Mt. Motoshirane (Japanese) and climate normals for Kusatsu (Japanese): alert level 1 for both peaks, and the yearly average of 7.6°C and January average of minus 4.1°C for 1991 to 2020
• Kusatsu Town: Trial opening near Mt. Kusatsu-Shirane (Japanese, 2026-10-08): the area within about 500 meters of the Yugama crater kept closed
• Japan National Tourism Organization: Kusatsu Onsen: the town without its own railway station
• ¿Vale la pena Kusatsu Onsen? (WMJS): los dos termómetros de la sección «Lo que dicen los visitantes» y los recuentos de reseñas sobre Yubatake de noche; las citas de visitantes de esta página proceden de las mismas publicaciones y reseñas recopiladas, y junto a cada una se indica el sitio donde se publicó

Créditos de las imágenes: los canales de madera de Yubatake (imagen principal), la cascada al final de los canales, el parque Sainokawara y Yubatake de noche, fotos de Aspere, CC0 / public domain, vía Wikimedia Commons. Las tablas de yumomi de Netsunoyu, foto de Σ64, CC BY 4.0, vía Wikimedia Commons.