La randonnée jusqu'à Jomon Sugi vaut-elle le coup ? 195 voix réelles venues de Yakushima

Vingt-deux kilomètres aller-retour. Huit à dix heures sur les jambes. Un arbre âgé de quelque part entre 2 170 et 7 200 ans, tenu à distance derrière une plateforme d'observation dont tu ne peux pas t'approcher. Voilà les chiffres que tout le monde cite avant d'y aller. Le détail qui arrive rarement au stade de la préparation, c'est à quel point le moment final se révèle court, et à quel point cet écart entre l'effort fourni et l'arrivée finit par décider si les gens jugent leur journée réussie.

Nous avons rassemblé 195 avis, commentaires et récits de voyage authentiques (visiteurs étrangers sur Reddit, AllTrails, TripAdvisor et des blogs de randonnée indépendants ; visiteurs japonais sur jalan, 4travel et leurs propres blogs de voyage), et nous les avons classés selon ce que chacun a réellement ressenti une fois arrivé. Voici ce qu'ils disent.

Les randonneurs internationaux pensent-ils que ça en vaut la peine ?

Un peu plus de la moitié affirme sans détour que l'effort en valait la peine. Un guide publié sur un site appelé Japan Revisited a construit tout un article autour de cette question précise et a tranché fermement pour le oui : « Yakushima vaut l'effort... personne qui fait le voyage n'en revient déçu. » Un autre, après dix heures de sentier et une foule dense à l'arrivée : « pour le moins, une aventure qui en vaut la peine. »

Mais regarde de près la tranche rouge, et la même histoire se répète : les avis déçus situent leur déception dans une fenêtre étroite près de la fin, rarement dans la randonnée dans son ensemble. Un site de guides de randonnée l'a formulé aussi crûment que possible : « Jomon Sugi est un peu décevant après tant d'efforts. En fait, les gens ne le remarquent souvent que quand quelqu'un le leur montre. » Une voyageuse qui a tenu un récit détaillé de son propre périple était d'accord, plaçant un arbre rencontré plus tôt au-dessus de l'arrivée : « l'expérience m'a semblé un peu décevante comparée à ma rencontre de près avec Daiosugi », l'immense cèdre que l'on croise peu avant Jomon Sugi lui-même. Et un avis a décrit l'instant final avec des mots qui reviennent sans cesse dans tout le corpus : arriver devant l'arbre, c'était « comme aller au zoo, prendre quelques photos, le regarder de loin, et repartir. »

Le tiers neutre de la jauge raconte sa propre histoire, tout aussi honnête. Une randonneuse qui a repoussé tout le voyage pendant des années, attendant de se sentir assez en forme, l'a formulé ainsi après y être enfin allée : « je suis très contente de l'avoir fait l'an dernier, mais je pense aussi que c'était une erreur de ne pas être allée à Yakushima avant d'être en forme pour le faire... si tu redoutes un peu la chose, mieux vaut peut-être consacrer ce temps à quelque chose que tu ne regretteras pas. » D'autres ont simplement choisi de ne pas y aller du tout, et ne le regrettent pas : « j'ai décidé de ne pas faire la grande randonnée jusqu'à Jomon Sugi. Aucun regret. »

Ce que disent vraiment les visiteurs japonais qui ont fait l'ascension

Un chiffre mérite qu'on s'y arrête ici : la barre rouge japonaise est plus petite que celle des visiteurs étrangers. Une partie de l'explication tient au corpus lui-même : ces avis viennent de personnes qui avaient déjà choisi de faire le voyage, donc les avis chaleureux sont naturellement surreprésentés, comme le précise la note ci-dessus. Cela correspond aussi à ce que les avis japonais décrivent vraiment vouloir vivre ce jour-là : la marche elle-même, et l'arbre presque comme un bonus à la fin. Une voyageuse a écrit sans détour : « le sentiment d'accomplissement d'être arrivée jusque-là est venu avant tout sentiment de "wow, comme c'est immense !" pour l'arbre lui-même. » Une autre a construit tout son récit autour de la même idée : « plus que pour l'attachement au statut de patrimoine mondial ou à l'histoire des cèdres Yakusugi, je voulais simplement poser les yeux sur Jomon Sugi au bout de cette longue marche. »

Là où apparaissent les plaintes honnêtes, elles rejoignent presque les mêmes lieux que les doutes des visiteurs étrangers. « Je m'étais forgé une image d'un arbre immense à la télévision, alors le voir en vrai a été une déception », a écrit un avis, et un second, indépendamment, a employé des mots presque identiques : « les photos du guide avaient nourri mes attentes... une petite déception. » Un avis a conclu son récit par la comparaison la plus tranchante : lors d'une journée brumeuse à la plateforme, « Daiosugi, juste avant, m'a arraché un "waouh !" plus grand encore. » Une autre s'est demandé en plein milieu de son avis si tout cela en valait vraiment la peine, et a répondu honnêtement : « la récompense émotionnelle était mince... pas vraiment, peut-être. » Et un randonneur revenu pour une seconde visite cinq ans après la première a nommé la vraie raison pour laquelle le premier voyage l'avait tant marqué : sans la fraîcheur de l'exploit d'une première randonnée de dix kilomètres, le même arbre se lisait différemment la seconde fois.

Ce que nous aurions aimé que tu remarques

Cette distance a une cause précise et délibérée. Jomon Sugi est une destination connue depuis 1962, et des décennies de visiteurs debout à sa base ont érodé le sol et mis ses racines à nu, ce qui a poussé le ministère japonais de l'Environnement à agir. Dans ses propres mots : « le sol a été emporté, exposant les racines, et des mesures de protection ont donc été mises en place. Ces mesures incluent le maintien des visiteurs à distance et l'installation d'une plateforme d'observation. » Chaque plainte de ce corpus au sujet de la clôture remonte à cette même décision, prise pour protéger des racines que la foule avait déjà endommagées.

Il est aussi utile de savoir ce que l'on regarde réellement. Jomon Sugi mesure 22,2 mètres de haut, avec un tronc de 16,1 mètres de circonférence à hauteur de poitrine, et son âge est estimé entre 2 170 et 7 200 ans. C'est un arbre véritablement immense. Ce que les photos des guides transmettent rarement, c'est à quel point la plateforme se trouve en retrait, si bien qu'une échelle qui paraît claire sur une photo peut sembler abstraite une fois debout devant l'arbre réel.

L'essentiel de ce que les gens finissent par aimer dans cette journée se joue bien avant la plateforme finale. Le sentier commence le long d'une ancienne voie ferrée forestière, construite pour transporter les grumes hors de ces montagnes et qui porte encore parfois un wagonnet d'entretien, une portion facile à travers la forêt de cèdres, avec des traversées de rivière et d'étroites passerelles. Vient ensuite la Souche de Wilson, la base creuse d'un cèdre géant abattu, assez large pour qu'on y entre, avec une ouverture naturelle au sommet qui dessine un cœur quand on regarde droit vers le haut. Beaucoup de randonneurs restés indifférents devant Jomon Sugi lui-même désignent quand même la Souche de Wilson, la montée qui la précède, et la forêt alentour comme le véritable point fort de la journée.

Comment le faire de la façon qui sera appréciée

• Fixe tes attentes avant de te mettre en marche. Considère l'ancienne voie ferrée forestière, les cèdres millénaires du parcours et la Souche de Wilson comme l'événement principal, la plateforme finale n'étant qu'une halte tranquille pour finir, et non toute la raison de la journée.
• Réserve la navette. Les véhicules privés sont interdits au départ du sentier d'Arakawa tous les jours du 1er mars au 30 novembre, donc presque tout le monde passe par la navette depuis le musée Yakusugi. Achète ton billet la veille si tu peux, et prévois de commencer la marche avant le lever du soleil.
• Verse la contribution environnementale. Depuis mars 2017, une contribution volontaire de coopération environnementale finance l'entretien du sentier et les toilettes de montagne : 1 000 yens pour une randonnée à la journée, 2 000 yens si tu passes la nuit en montagne, gratuit pour les enfants d'âge élémentaire et moins. Règle-la avec ton billet de bus ou au centre d'accueil des visiteurs.
• Prévois les 8 à 10 heures complètes, et même un peu plus. Officiellement, l'aller-retour dure de 8 à 10 heures sur environ 22 kilomètres, avec environ 700 mètres de dénivelé positif. Laisse-toi de la marge pour les arrêts photo, les pauses au bord de la rivière, et un rythme plus lent que ce que la carte du départ laisse deviner, et connais l'heure du dernier bus avant de partir.
• Prévois un équipement contre la pluie, quelle que soit la météo annoncée. La météo en montagne à Yakushima change vite, et le sentier comprend des passerelles étroites, certaines sans rambarde complète, et des traverses de rail glissantes. Un poncho et des chaussures qui accrochent comptent plus qu'un parapluie.
• Envisage un guide si c'est ta première grande randonnée au Japon. Plusieurs avis, venant de personnes inquiètes face à la distance, disent que le rythme régulier et les commentaires en continu d'un guide ont fait la différence entre subir la journée et vraiment en profiter.
• Si l'arbre lui-même est ta seule raison d'y aller, pense aussi à Shiratani Unsuikyo. Plusieurs randonneurs, dont certains déçus par Jomon Sugi, jugent le sentier plus court de Shiratani, avec sa forêt de mousse et son point de vue de Taikoiwa, comme la demi-journée la plus gratifiante. Plusieurs disent qu'ils le choisiraient à nouveau plutôt que la randonnée complète jusqu'à Jomon Sugi.

Les avis déçus et les avis émus ont emprunté le même sentier, pris la même navette, et se sont tenus sur la même plateforme grillagée. Ce qui les a séparés, c'est ce que chacun avait défini comme l'enjeu de la journée avant même de partir : un arbre, ou la marche qui y mène, entre des cèdres millénaires et une souche dans laquelle on peut se tenir debout. Prépare-toi pour la marche, et la plateforme qui t'attend à la fin n'est jamais que l'endroit où la journée s'arrête.

Tu hésites entre Yakushima et d'autres engagements importants dans un itinéraire au Japon ? Nous en avons compté soixante, un par un. Commence par ce qui compte vraiment avant de construire le reste de ton voyage autour d'une seule randonnée.

Sources

• Ministère de l'Environnement du Japon : conseils et étiquette pour la randonnée jusqu'au cèdre Jomon-sugi : information officielle indiquant que la plateforme d'observation de protection a été installée après des dommages aux racines causés par les visiteurs depuis que l'arbre est devenu largement connu en 1962 ; durée de randonnée aller-retour de 9 à 10 heures ; restriction des véhicules du 1er mars au 30 novembre ; notes de conservation sur la Souche de Wilson.
• Ministère de l'Environnement du Japon : contribution de coopération à la conservation de la zone montagneuse du patrimoine mondial naturel de Yakushima : contribution officielle en vigueur depuis mars 2017, 1 000 yens pour une randonnée à la journée et 2 000 yens pour un séjour de nuit en montagne, gratuite pour les enfants d'âge élémentaire et moins.
• Ville de Yakushima : page touristique officielle de Jomon Sugi : hauteur de l'arbre 22,2 m, circonférence du tronc 16,1 m à hauteur de poitrine, âge estimé entre 2 170 et 7 200 ans, distance aller simple d'environ 11 km, altitude 1 328 m, dénivelé positif d'environ 700 m, aller-retour d'environ 8 à 10 heures, observation depuis la plateforme de protection.