La camminata al Jomon Sugi vale la pena? 195 voci reali da Yakushima

Ventidue chilometri andata e ritorno. Da otto a dieci ore in piedi. Un albero che ha tra i 2.170 e i 7.200 anni, recintato dietro una piattaforma di osservazione a cui non puoi avvicinarti. Sono i numeri che tutti citano prima di partire. Il dettaglio che raramente arriva in fase di pianificazione è quanto breve risulti davvero il momento finale, e quanto quel divario tra lo sforzo e l'arrivo finisca per decidere se le persone considerano la giornata valsa la pena.

Abbiamo raccolto 195 recensioni, commenti e resoconti di viaggio reali (visitatori stranieri su Reddit, AllTrails, TripAdvisor e blog di trekking indipendenti; visitatori giapponesi su jalan, 4travel e i loro blog di viaggio personali) e li abbiamo suddivisi in base a come ciascuna persona si è sentita davvero una volta arrivata. Ecco cosa dicono.

Gli escursionisti stranieri pensano che ne valga la pena?

Poco più della metà dice, senza mezzi termini, che ne è valsa la pena. Una guida pubblicata su un sito chiamato Japan Revisited ha costruito un intero articolo attorno a questa domanda esatta e ha concluso fermamente per il sì: "Yakushima vale lo sforzo... nessuno che faccia il viaggio torna deluso." Un altro visitatore, dopo dieci ore di sentiero e folla intensa all'arrivo: "un'impresa che vale la pena, a dire poco."

Ma guarda da vicino la fetta rossa, e la stessa storia si ripete: i recensori fanno risalire la loro delusione a una finestra ristretta vicino alla fine, quasi mai all'intera escursione. Un sito di guide per escursionisti lo ha detto nel modo più diretto che abbiamo mai visto: "Il Jomon Sugi è in qualche modo deludente dopo tanta attesa. Anzi, spesso le persone non lo notano finché qualcuno non lo indica." Una viaggiatrice che ha tenuto un resoconto dettagliato del proprio percorso è d'accordo, collocando un albero incontrato prima più in alto del traguardo: "l'esperienza è risultata un po' deludente rispetto al mio incontro ravvicinato con il Daiosugi," l'enorme cedro che si incontra poco prima dello stesso Jomon Sugi. E un recensore ha descritto il momento finale con parole che ricorrono in tutto il corpus: arrivare all'albero è sembrato "come andare allo zoo, scattare un paio di foto, guardarlo da lontano, e rimettersi in cammino verso il ritorno."

Il terzo neutro della barra racconta la propria storia, altrettanto onesta. Un escursionista che ha rimandato l'intero viaggio per anni, aspettando di sentirsi in forma, lo ha detto così dopo esserci finalmente andato: "Sono molto contento di averlo fatto l'anno scorso, ma penso anche che sia stato un errore non essere andato a Yakushima finché non ero in forma per farlo... se un po' lo temi, forse è meglio dedicare quel tempo a qualcosa che non rimpiangerai." Altri hanno semplicemente scelto di non andare affatto, e non se ne pentono: "ho deciso di non fare il grande trekking fino al Jomon Sugi. Nessun rimpianto."

Cosa dicono davvero i visitatori giapponesi che hanno completato la scalata

Vale la pena soffermarsi su un numero, qui: la barra rossa giapponese è più piccola di quella straniera. In parte è dovuto al corpus stesso: questi recensori avevano già scelto di fare il viaggio, quindi le opinioni positive sono naturalmente sovrarappresentate, come rivela la nota sopra la barra. Ma corrisponde anche a ciò che i recensori giapponesi descrivono di desiderare davvero in quella giornata: la camminata in sé, e l'albero quasi come un bonus alla fine. Un viaggiatore ha scritto con chiarezza: "il senso di aver completato l'impresa è arrivato prima di qualsiasi sensazione tipo 'wow, è enorme!' riguardo all'albero stesso." Un'altra ha costruito tutto il suo viaggio attorno alla stessa idea: "più che un attaccamento allo status di Patrimonio Mondiale o alla storia dei cedri Yakusugi, volevo semplicemente posare gli occhi sul Jomon Sugi alla fine di quella lunga camminata."

Dove compaiono le lamentele sincere, atterrano vicino a dove sono atterrati anche gli scettici stranieri. "Mi ero costruito un'immagine di qualcosa di enorme grazie alla TV, quindi vederlo di persona è stata una delusione," ha scritto un recensore, e un secondo, indipendentemente, ha usato parole quasi identiche: "le foto della guida avevano gonfiato le mie aspettative... una piccola delusione." Una recensora ha chiuso il suo racconto con il confronto più tagliente: in una giornata di nebbia sulla piattaforma, "il Daiosugi appena prima mi ha fatto davvero più effetto." Un'altra si è chiesta a metà recensione se tutto quanto fosse valso la pena, e ha risposto con onestà: "il ritorno emotivo è stato scarso... non proprio, forse." E un escursionista tornato una seconda volta cinque anni dopo la prima ha indicato la ragione sincera per cui il primo viaggio lo aveva colpito così tanto: senza la freschezza del primo trekking di dieci chilometri, lo stesso albero si leggeva in modo diverso al ritorno.

Quello che avremmo voluto notassi

La distanza ha una causa specifica e deliberata. Il Jomon Sugi è una destinazione nota dal 1962, e decenni di visitatori in piedi alla sua base hanno eroso il suolo ed esposto le radici, ed è proprio questo che ha spinto il Ministero dell'Ambiente giapponese ad agire. Nelle loro stesse parole: "Il suolo è stato dilavato esponendo le radici, e sono state quindi adottate misure di protezione. Queste misure includono il mantenimento dei visitatori a distanza e l'installazione di una piattaforma di osservazione." Ogni lamentela di questo corpus sul recinto risale a quella stessa decisione, presa per proteggere radici che la folla aveva già danneggiato.

Aiuta anche sapere cosa stai effettivamente guardando. Il Jomon Sugi è alto 22,2 metri, con un tronco di 16,1 metri di circonferenza all'altezza del petto, e la sua età è stimata tra i 2.170 e i 7.200 anni. È un albero genuinamente enorme. Quello che le foto delle guide raramente trasmettono è quanto sia effettivamente arretrata la piattaforma, così una scala che nella foto appare chiara può risultare astratta quando ti trovi davanti alla cosa reale.

Gran parte di ciò che le persone finiscono per amare in questa giornata accade ben prima della piattaforma finale. Il sentiero inizia lungo una vecchia ferrovia forestale, costruita per trasportare tronchi fuori da queste montagne e che occasionalmente porta ancora un carrello di manutenzione, un tratto agevole attraverso la foresta di cedri con attraversamenti di fiumi e ponti stretti. Poi arriva il Ceppo di Wilson, la base cava di un gigantesco cedro abbattuto, abbastanza grande da poterci camminare dentro, con un'apertura naturale in cima a forma di cuore se guardi dritto verso l'alto. Molti escursionisti rimasti indifferenti davanti al Jomon Sugi stesso indicano comunque il Ceppo di Wilson, la salita che lo segue, e la foresta circostante come il vero momento clou della giornata.

Farlo nel modo che viene accolto

• Fissa le tue aspettative prima di iniziare a camminare. Considera la vecchia ferrovia forestale, gli antichi cedri lungo il percorso e il Ceppo di Wilson come l'evento principale, con la piattaforma finale come una tranquilla ultima tappa piuttosto che come l'intera ragione della giornata.
• Prenota il bus navetta. I veicoli privati sono vietati all'imbocco del sentiero di Arakawa ogni giorno dal 1° marzo al 30 novembre, quindi quasi tutti raggiungono il punto di partenza tramite il bus navetta dallo Yakusugi Museum. Se puoi, acquista il biglietto il giorno prima, e pianifica di iniziare a camminare prima dell'alba.
• Paga la quota di conservazione. Dal marzo 2017, una quota volontaria di cooperazione ambientale finanzia la manutenzione del sentiero e i bagni di montagna: 1.000 yen per un'escursione giornaliera, 2.000 yen se pernotti in montagna, gratis per i bambini delle elementari e più piccoli. Puoi pagarla insieme al biglietto del bus o al centro visitatori.
• Concediti le intere 8-10 ore, e anche qualcosa in più. Ufficialmente l'andata e ritorno richiede dalle 8 alle 10 ore su circa 22 chilometri, con un dislivello di circa 700 metri. Lascia un margine per le soste fotografiche, le pause al fiume e un ritmo più lento di quanto suggerisca la mappa all'imbocco del sentiero, e conosci l'orario dell'ultimo bus prima di partire.
• Preparati alla pioggia, indipendentemente dalle previsioni. Il meteo di montagna a Yakushima cambia in fretta, e il sentiero include ponti stretti, alcuni senza ringhiere complete, e traversine ferroviarie scivolose. Un poncho e calzature con una buona presa contano più di un ombrello.
• Valuta una guida se questa è la tua prima escursione seria in Giappone. Diversi recensori preoccupati per la distanza hanno detto che il ritmo costante di una guida e i suoi commenti continui hanno fatto la differenza tra sopportare la giornata e goderla davvero.
• Se l'albero in sé è l'unica ragione per cui andresti, valuta anche lo Shiratani Unsuikyo. Diversi escursionisti, inclusi alcuni che hanno trovato deludente il Jomon Sugi, valutano il sentiero più breve di Shiratani, con la sua foresta di muschio e il punto panoramico di Taikoiwa, come la mezza giornata più gratificante. Diversi dicono che lo sceglierebbero di nuovo al posto del trekking completo fino al Jomon Sugi.

I recensori tornati delusi e quelli tornati commossi hanno percorso lo stesso sentiero, preso lo stesso bus navetta, e sono rimasti davanti alla stessa piattaforma recintata. Ciò che li ha divisi era quello che avevano considerato il senso della giornata prima ancora di partire: un albero, oppure la camminata che vi conduce, oltre cedri millenari e un ceppo in cui puoi entrare in piedi. Preparati per la camminata, e la piattaforma che ti aspetta alla fine sarà solo il punto in cui la giornata si conclude.

Stai valutando Yakushima rispetto ad altri grandi impegni in un itinerario in Giappone? Ne abbiamo contati sessanta, uno alla volta. Inizia da cosa conta davvero prima di costruire il resto del tuo viaggio attorno a una singola escursione.

Fonti

• Ministero dell'Ambiente del Giappone: consigli ed etichetta per il trekking al cedro Jomon-sugi: linee guida ufficiali che indicano come la piattaforma di osservazione protettiva sia stata installata dopo i danni alle radici causati dai visitatori da quando l'albero è diventato ampiamente noto nel 1962; tempo di escursione andata e ritorno da 9 a 10 ore; restrizione ai veicoli dal 1° marzo al 30 novembre; note sulla conservazione del Ceppo di Wilson.
• Ministero dell'Ambiente del Giappone: quota di cooperazione per la conservazione dell'area montana del Patrimonio Naturale Mondiale di Yakushima: quota di cooperazione ufficiale in vigore dal marzo 2017, 1.000 yen per le escursioni giornaliere e 2.000 yen per i pernottamenti in montagna, gratuita per i bambini delle elementari e più piccoli.
• Città di Yakushima: pagina turistica ufficiale del Jomon Sugi: altezza dell'albero 22,2 m, circonferenza del tronco 16,1 m all'altezza del petto, età stimata tra 2.170 e 7.200 anni, distanza di sola andata circa 11 km, quota 1.328 m, dislivello circa 700 m, andata e ritorno circa 8-10 ore, osservazione dalla piattaforma protettiva.