Le château d'Inuyama vaut-il le détour ? Le petit donjon qui gagne toujours le débat « quel château garder »

Inuyama se trouve à une demi-heure au nord de Nagoya, en dehors des itinéraires classiques d'un premier voyage, et son donjon est réputé pour sa petite taille. C'est donc le château que l'on s'attend à sacrifier quand le temps manque. Puis on lit les fils de discussion où les voyageurs débattent du château à vraiment garder, et le même nom revient sans cesse. Une personne, invitée à choisir entre Inuyama et Kiyosu tout proche, a répondu en trois mots : « Inuyama, à 1000 % ».

Voici la version honnête, et tout le reste ci-dessous ne fait que la détailler. Le doute autour d'Inuyama ne porte presque jamais sur la qualité du château. Il porte sur la question de savoir si un petit donjon mérite une place dans l'itinéraire, lequel choisir, et si vos jambes tiendront le coup dans les escaliers. Sur la première question, les visiteurs sont presque unanimes. Pour le reste, eux et les habitants vous disent exactement comment organiser votre visite.

Est-ce que ça vaut la place dans l'itinéraire ? (dans les mots des visiteurs)

Nous avons rassemblé les voix de voyageurs internationaux qui ont réellement gravi Inuyama, issues de forums de voyage anglophones et de forums de voyage taïwanais, et nous les avons lues pour répondre à une seule question : est-ce que ça valait le coup ? Pondérées selon la force avec laquelle chaque avis a résonné auprès des autres lecteurs, voici comment elles se répartissent.

Ce qui rend cette jauge inhabituelle, c'est d'où vient le vert. Il repose sur une décision que les gens prennent toujours de la même façon, plus que sur l'émerveillement. Les voyageurs qui hésitent entre Inuyama et les donjons reconstruits alentour se décident pour Inuyama parce qu'il est authentique : « C'est l'un des très rares châteaux à construction d'origine encore debout au Japon », a écrit l'un d'eux. Les visiteurs taïwanais qui comparent Inuyama à Gifu tout proche arrivent à la même conclusion, plusieurs faisant remarquer que le donjon de Gifu est une reconstruction en béton alors que celui d'Inuyama est le véritable donjon en bois.

La bande neutre, c'est là que se trouvent les informations utiles pour planifier. L'inquiétude récurrente porte sur la montée, et elle se décline en deux volets. Un voyageur a exposé les deux honnêtement : « Le château d'Inuyama sera difficile pour vos parents. Rien que monter jusqu'à lui risque déjà d'être un défi... Une fois à l'intérieur, les escaliers sont très raides et étroits. Cependant, en contrebas du château se trouve Inuyama-jokamachi », l'ancienne ville-château, plate et pleine de boutiques. D'autres s'organisent simplement en conséquence : « on pourrait bien sauter la montée à cause des escaliers, mais on espère quand même explorer la ville elle-même ». Le mince liseré rouge est précis et limité. Le donjon est petit, et un jour férié la file peut être longue ; des visiteurs taïwanais venus pendant les semaines de forte affluence décrivent une attente de près d'une heure pour atteindre le dernier étage.

Ce qu'en pensent ceux qui ont grandi avec

Voici la couche que les guides touristiques sautent : ce que disent les visiteurs japonais dans leurs propres avis sur ce même petit donjon. La chaleur y est plus forte, et la franchise aussi sur les deux choses qui coûtent vraiment quelque chose.

Placez les deux jauges côte à côte et l'écart intéressant apparaît. Les étrangers hésitent un peu plus que les habitants, et leur hésitation est en réalité une question d'organisation : comment intégrer ce lieu dans le programme. Les avis japonais répondent à cette question de l'intérieur. Un visiteur a saisi en un seul avis toute la forme d'une bonne journée et d'une mauvaise : « Extrêmement bondé. Nous y sommes allés pendant la Golden Week. Il y avait une longue file d'attente juste pour entrer, puis une autre file pour entrer dans le château, et une fois enfin à l'intérieur, une file jusqu'au dernier étage. Les escaliers sont raides, donc ça peut être difficile pour les personnes ayant des problèmes de jambes. Après une longue attente, la vue depuis le sommet du château était exceptionnelle. » Tout ce dont s'inquiètent les étrangers est là, et la récompense aussi.

La franchise, c'est la partie précieuse. Un habitant habitué au château a écrit la phrase que la plupart des guides effaceraient : en tant que château, il est « de petite envergure », et après une montée difficile dans des escaliers étroits, il « ne l'a pas trouvé si intéressant que ça ». Cette voix est sincère et elle a sa place ici. Mais elle côtoie un groupe bien plus large qui pointe la même petite taille et les mêmes escaliers raides pour arriver à la conclusion opposée, comme ce visiteur qui l'a qualifié de « le plus ancien et le plus petit » des cinq donjons classés Trésor national, et qui le disait comme un compliment total. La foule, elle aussi, joue dans les deux sens : le même château qui fait la queue jusqu'à la porte pendant la Golden Week est celui qu'un visiteur matinal décrit comme presque désert tôt le matin.

Ce qui justifie vraiment la montée

C'est l'un des derniers châteaux authentiques. Seuls douze donjons en bois d'origine ont survécu jusqu'à l'époque moderne, et parmi eux, seuls cinq ont été classés Trésor national. Inuyama fait partie de ces cinq-là, et c'est celui que l'on considère le plus souvent comme le plus ancien de tous, sa fondation étant traditionnellement datée de 1537. Quand un visiteur dit qu'il est petit, il n'a pas tort. C'est ce qu'était réellement un donjon de cette époque. On regarde la chose elle-même, pas une réplique en béton de l'après-guerre équipée d'un ascenseur.

On grimpe l'original, puis on sort à l'air libre. Les escaliers sont raides et étroits parce qu'ils l'ont toujours été, et les gravir fait partie du plaisir. En haut, le donjon offre quelque chose que presque aucun autre château ne permet aussi librement. Une galerie en bois, le mawari-en, fait le tour extérieur du dernier étage, et on peut y sortir marcher. En contrebas, la rivière Kiso longe la colline que l'érudit Ogyu Sorai comparait autrefois à la forteresse chinoise de la Cité de l'Empereur blanc, ce qui explique pourquoi les habitants appellent encore Inuyama par son ancien surnom, Hakutei-jo. Les visiteurs reviennent sans cesse au même mot pour décrire cette vue : le meilleur moment.

Son histoire est plus étonnante que ne le laisse entendre le guide. Pendant la majeure partie de son existence moderne, Inuyama n'a pas du tout été un bien public. Après le séisme de Nobi de 1891, le donjon a été confié à la famille Naruse, et il est resté aux mains de particuliers jusqu'en 2004, le dernier château détenu à titre privé au Japon, avant d'être transmis à la fondation qui en prend soin aujourd'hui. Plusieurs visiteurs japonais disent la même chose en découvrant ce fait : une surprise sincère. Un petit détail qui change le regard qu'on porte sur le lieu.

Bien organiser sa visite : la manière la mieux accueillie

Tout ce qui précède se résume à un programme court et flexible.

• Prévoyez une demi-journée, et choisissez bien votre heure. Le matin est le moment calme, et les files ont tendance à s'allonger en début d'après-midi, surtout un jour férié. Pendant les semaines les plus chargées, le château limite le nombre de visiteurs admis en même temps, donc une file d'attente aux heures de pointe fait simplement partie du décor un jour férié. Venez tôt et le même donjon devient paisible.
• Décidez à l'avance si vous montez ou non. Si des escaliers raides et étroits sont difficiles pour vos genoux ou vos enfants, ce n'est pas grave : la récompense en contrebas, c'est la ville-château, une ancienne rue plate pleine de boutiques et de restaurants que les visiteurs jugent digne d'intérêt à elle seule. Beaucoup de gens adorent leur journée sans jamais monter.
• Si vous montez, visez la galerie extérieure. Les escaliers raides sont le prix à payer, et le mawari-en qui fait le tour du bâtiment ainsi que la vue sur la rivière Kiso sont ce que ce prix vous offre. Prenez votre temps en montant ; le dernier étage vaut l'effort.
• Si vous ne pouvez choisir qu'un seul château, c'est celui-là que les voyageurs continuent de préférer. Ceux qui hésitent entre Inuyama et les donjons reconstruits alentour finissent toujours par choisir Inuyama, parce qu'il est authentique. Associez-le à la ville-château pour une demi-journée satisfaisante, et gardez votre autre créneau pour un nom plus connu.

Alors, est-ce que ça vaut le coup ? Il est petit, les escaliers sont raides, et un jour férié il se peut que vous attendiez. Et pourtant, débat après débat sur le château à garder, c'est celui que les gens refusent de sacrifier, parce qu'on y gravit la chose authentique et qu'on ressort sur une galerie vieille de quatre siècles au-dessus de la rivière. Une matinée tranquille et une montée sans se presser, c'est tout ce qu'il demande en retour.

Vous cherchez encore à savoir quels lieux célèbres méritent vraiment une place dans un court séjour ? Commencez par ce qui compte vraiment au Japon.

Sources

• Site officiel du château d'Inuyama : guide du visiteur (観覧案内). Donjon classé Trésor national ; entrée adulte 1 000 ¥, primaire et collège 200 ¥ ; ouvert de 9h00 à 17h00 (dernière entrée à 16h30) ; l'entrée peut être limitée en cas d'affluence.
• Ville d'Inuyama : visiter le château d'Inuyama (見学のご案内). Horaires d'ouverture et jours de fermeture (29 au 31 décembre) ; le donjon présenté comme un original ayant survécu.
• Fondation Inuyama-jo Hakutei Bunko : à propos (犬山城白帝文庫). Fondation créée le 1er avril 2004 pour préserver et ouvrir le château, resté propriété privée (famille Naruse) jusqu'à cette date.