Le Tokyo Skytree, ça vaut le coup ? Ce à quoi les visiteurs le comparent vraiment

Demande si le Tokyo Skytree vaut le coup, et la réponse qu'on te donne parle rarement du Skytree en lui-même. Elle parle de la Tokyo Tower, de l'observatoire gratuit du siège du gouvernement métropolitain, du Shibuya Sky, de la Mori Tower, ou d'un rooftop bar que quelqu'un a trouvé pour le prix d'un verre. La tour de 634 mètres à Sumida n'est qu'un lieu parmi une demi-douzaine dans la ville où l'on peut payer pour une vue sur la skyline, et la majeure partie du débat en ligne est en réalité une dispute de tableur sur quelle vue mérite tes yens.

Voici ce qui se passe vraiment quand on trie les voix réelles selon cet argument. Le « ça valait le coup » est la réponse la plus fréquente, mais c'est une majorité relative, pas un raz-de-marée, et la plupart des voix déçues comparent le Skytree à quelque chose de moins cher ou de gratuit qu'elles ont découvert trop tard. Tokyo elle-même ne fait presque jamais cette comparaison. Ses propres plaintes portent sur l'attente et le prix, jamais sur une meilleure vue plus loin.

Est-ce que ça valait le coup ? (dans les mots des visiteurs)

Nous avons rassemblé les voix de voyageurs internationaux qui sont vraiment montés au Tokyo Skytree et leur avons demandé, en somme, est-ce que ça valait le coup ? Pondérées selon la force de résonance de chaque avis auprès des autres lecteurs, voici comment elles se répartissent.

Le quart des déçus suit un schéma précis : ce n'est presque jamais la vue elle-même qui pose problème. C'est une vue qu'on leur avait dit tout aussi bonne, pour moins cher. "Pour info la prochaine fois," a écrit un visiteur, "économise ton argent... les Tokyo Metropolitan Government Towers sont tout aussi bien et gratuites ! Pas de foule monstre de centre commercial." Une autre personne a comparé trois tours en un seul voyage : "Le Skytree était un peu trop bondé à mon goût... si tu as le temps, je te conseillerais plutôt Sunshine 60, c'était le plus intéressant à mon avis." L'alternative qui revient le plus souvent dans ce groupe de regrets n'est même pas un bâtiment rival. C'est une tour à laquelle est accolé le mot gratuit.

Le visiteur qui a raconté le récit le plus complet de la montée, de l'heure d'attente pour les billets, et des quarante minutes passées en haut, a conclu par la phrase qui résume tout le doute : "On va au Tokyo Skytree pour le nom, plus que pour autre chose." Pour un premier voyage à Tokyo avec un emploi du temps serré, plusieurs voyageurs ont estimé que c'était une raison suffisante pour le sauter. Ce n'était pas une raison suffisante pour les 42 % en vert. "Ouais je l'ai fait. C'était incroyable," a écrit l'un d'eux, "si le temps est dégagé, on peut même voir le mont Fuji depuis le Skytree (un peu loin mais visible)." D'autres ont fait exactement le choix inverse des déçus, en optant pour le Skytree précisément à cause du record de hauteur, pas du billet le moins cher : "Le Skytree est vraiment dans une catégorie à part côté hauteur totale, si c'est un critère pour toi." Et quelques-uns ont fait remarquer que la tour et l'observatoire ne sont pas le même achat. "Tu peux facilement y passer une journée entière grâce au centre commercial incroyable et à tout ce qu'il y a à manger et à voir," a écrit un visiteur. Un autre l'a formulé plus simplement : "Le centre commercial et le quartier autour sont plus intéressants à mon avis. En plus, tu peux combiner ça avec Asakusa le même jour, vu que c'est tout près."

Ce que Tokyo pense vraiment de sa propre tour

Tokyo a sa propre réponse à la même question, dans des avis que les guides étrangers citent rarement.

La barre rouge est plus petite ici que chez les visiteurs étrangers, et cet écart est la chose la plus utile de toute cette page. Les Japonais qui laissent un avis ne font presque jamais la comparaison gratuit-contre-payant qui domine le doute chez les visiteurs étrangers. Une personne qui avait vécu à Tokyo toute sa vie et qui, curieusement, n'y était jamais montée, a raconté le moment qui a changé son avis : "Dans ma tête, c'était juste une Tokyo Tower un peu plus chic, mais une fois qu'on y est vraiment montés, la visibilité depuis l'observatoire et la valeur de divertissement de Solamachi m'ont fait sentir que ça valait le prix élevé." Une autre personne a décrit un changement d'allégeance complet vis-à-vis de l'ancienne tour : "J'ai longtemps insisté pour dire que la Tokyo Tower était 'le' symbole de Tokyo, mais j'ai fini par apprécier le Skytree, qui a résisté aux secousses du Grand séisme de l'Est du Japon. Au début, il semblait peu fiable, fermant lors de vents forts, mais aujourd'hui, la voir depuis l'avion me rassure : me voilà de retour à Tokyo."

Ce qui remplit cette part rouge plus fine, ce sont plutôt la logistique et le prix, racontés avec un luxe de détails utiles. Une personne a découvert qu'un créneau réservé ne signifiait pas un ascenseur immédiat : "Je pensais qu'une fois notre heure réservée arrivée, on pouvait simplement prendre l'ascenseur pour l'observatoire, mais en fait, à l'heure réservée, on fait la queue pour faire imprimer le billet, puis on refait la queue pour l'ascenseur. Au final, il a fallu plus d'une heure après notre créneau pour atteindre l'observatoire." Une autre personne y est montée pendant la Golden Week et, quand un vent fort a ralenti la descente, s'est retrouvée "à faire la queue pendant deux heures entières pour redescendre de la galerie au sol. Aucune place assise, et certaines personnes ne respectaient pas la file." La météo a aussi sa juste part d'honnêteté. Une personne, qui avait déjà sa réservation, n'a trouvé aucun remboursement possible quand l'observatoire s'est retrouvé noyé dans les nuages : "dehors, c'était blanc à travers la vitre, rien de visible... on avait juste l'impression d'avoir payé pour un tour d'ascenseur." Et quelques habitants nomment carrément le prix du billet : "Il n'y a pas vraiment grand-chose à faire une fois en haut. La vue est superbe, mais surtout, le prix d'entrée est très élevé. Une fois suffit largement." Même parmi les avis chaleureux, une personne a appris avant de réserver que les réservations "ne peuvent pas être annulées pour raison de santé ou de météo," alors elle a attendu et réservé à la dernière minute. C'est la version japonaise de la même hésitation, et en dessous, la vraie question est toujours celle-ci : à quelle heure, quel jour, et combien es-tu prêt à payer.

Ce qu'on aimerait que tu aies remarqué

Le séisme mentionné plus haut est le seul fait qui explique tout cet écart de ressenti. La construction avait commencé moins de trois ans plus tôt, en juillet 2008, et le 11 mars 2011, le Tokyo Skytree était encore en chantier, sa structure d'acier ayant déjà dépassé les 600 mètres. Le séisme qui a frappé le nord-est du Japon ce jour-là a secoué Tokyo assez fort pour que le sommet de la tour inachevée ait, selon les estimations, oscillé de quatre à six mètres. Elle a traversé l'épreuve sans dommage structurel, et la construction s'est achevée l'année suivante, la tour atteignant sa hauteur finale de 634 mètres dans les temps, à peine une semaine après le séisme. Le compte-rendu officiel du gouvernement japonais sur l'événement, publié en décembre de cette même année, l'a résumé en une phrase simple : le Tokyo Skytree n'a subi aucun dommage du séisme.

Ce qui l'a aidée à tenir est une prouesse d'ingénierie dont les visiteurs entendent rarement parler en montant. Au cœur de la tour court un cylindre séparé en béton armé, de 8 mètres de diamètre et 375 mètres de haut, appelé le shinbashira, la même idée que le pilier central d'une pagode à cinq étages vieille de mille ans. Le corps en acier de la tour et le pilier en béton oscillent à des rythmes différents, et comme ils bougent de façon décalée, l'un annule une bonne part du mouvement de l'autre, ce qui réduit l'oscillation de la tour sous l'effet du séisme et du vent de moitié au maximum. La personne citée plus haut, qui comparait le Skytree à la Tokyo Tower, décrit exactement ce que produit ce mécanisme, sans le nommer.

Rien de tout cela n'entre dans le calcul que fait un visiteur étranger en comparant le Skytree à l'observatoire gratuit du siège du gouvernement métropolitain, et c'est justement pour ça que les deux sont difficiles à comparer sur le seul critère du prix : ce sont deux achats différents. L'un est une vue gratuite sur la ville depuis un bâtiment administratif. L'autre est la plus haute structure dans laquelle la plupart des gens se tiendront jamais, conçue autour du mécanisme décrit plus haut, avec un étage de boutiques et de restaurants intégré à sa base, que plusieurs visiteurs ont dit valoir le déplacement à lui seul.

Bien s'organiser, pour éviter les regrets

Une grande partie de ce qui remplit les barres rouges ci-dessus tient en réalité au timing et à l'information, pas à la tour elle-même.

• Décide quel étage tu veux payer, et réserve-le en ligne à l'avance. Un billet en ligne à l'avance pour le seul Tembo Deck, à 350 mètres, démarre autour de 1 800 ¥ pour un adulte ; en ajoutant le Tembo Galleria à 450 mètres, le billet combiné monte à environ 3 000 ¥, et nettement plus aux dates de forte affluence, avec la mise à niveau Galleria seule autour de 1 400 ¥ (les prix évoluent selon la demande et la saison, donc vérifie le jour de ta réservation). Acheter au guichet ou à une borne le jour même ajoute des frais de service de 500 ¥ par billet, donc réserver en ligne à l'avance fait gagner de l'argent en plus du temps. L'étage Deck, qui inclut le plancher de verre à travers lequel plusieurs visiteurs décrivent avoir regardé droit en bas, est ce que décrivent en réalité la plupart des avis enthousiastes ci-dessus. Garde la mise à niveau Galleria pour un jour de ciel dégagé, quand les cent mètres de plus feront vraiment une différence pour toi.
• Une réservation n'est pas une garantie d'ascenseur rapide. Une personne a découvert que son créneau réservé ne réservait qu'une place dans la file d'impression des billets, et il lui a fallu plus d'une heure de plus pour atteindre l'observatoire. Prévois une marge dans les deux cas, surtout le week-end et les jours fériés.
• Les réservations ne peuvent pas être annulées pour la météo, donc réserver tard vaut mieux que verrouiller une date trop tôt. Les personnes qui ont vu le ciel se couvrir de brume après avoir déjà réservé décrivent un après-midi gâché ; celles qui ont eu la chance d'une soirée vraiment dégagée l'ont appelée la meilleure heure de leur voyage.
• Vise le crépuscule, avant l'allumage des lumières. Plusieurs des avis japonais les plus chaleureux décrivent une visite programmée pour que le coucher de soleil vers le mont Fuji ait lieu pendant qu'ils sont en haut, avec les lumières de la ville qui s'allument juste après en dessous ; les visiteurs étrangers rapportent le même résultat lors d'une soirée dégagée. Les portes sont ouvertes de 10h00 à 22h00, dernière entrée à 21h00, donc un crépuscule d'hiver avant 17h et un crépuscule d'été plus proche de 19h rentrent tous les deux dans une visite normale.
• Laisse le centre commercial faire sa part. Le Tokyo Solamachi, relié à la base de la tour, propose assez de boutiques et de restaurants pour que, combiné à une visite d'un temple d'Asakusa tout proche, une brève montée dans la tour se transforme en une journée complète et tranquille.
• Vise les créneaux plus calmes si tu peux. Les vacances du Nouvel An ont produit de longues attentes des deux côtés des voix de cet article, et la Golden Week a fait de même spécifiquement dans les avis japonais, parfois plus d'une heure dans chaque sens.

Rien de tout ça ne fait de l'observatoire gratuit une erreur, et rien de tout ça ne fait du Skytree un piège. Ce sont deux après-midis différents. La personne qui a sauté le Skytree pour le bâtiment du gouvernement a obtenu exactement ce qu'elle était venue chercher : une bonne vue, honnête et gratuite. La personne qui a payé son billet et qui peut encore décrire le moment où les lumières de la ville se sont allumées sous ses pieds a obtenu autre chose : de la hauteur, une prouesse d'ingénierie éprouvée, et un centre commercial à explorer ensuite. Les deux après-midis sont là, à portée de main, et le seul vrai coût de se tromper de choix est un ciel gris et un ticket de caisse.

Tu hésites encore sur quelle vue de Tokyo mérite vraiment une place dans un court séjour ? Commence par ce qui compte vraiment au Japon, ou découvre comment se joue la même question gratuit-contre-payant du côté de Shibuya Crossing et à Shinjuku, là où se trouve le bâtiment du gouvernement auquel tout le monde compare le Skytree.

Sources

• Tokyo Skytree : tarifs officiels des billets : billet en ligne à l'avance pour le Tembo Deck (350 m) seul à partir de 1 800 ¥ pour un adulte ; billet combiné Tembo Deck + Tembo Galleria (450 m) à partir de 3 000 ¥ ; mise à niveau Galleria pour les détenteurs d'un billet Deck à 1 400 ¥ ; des frais de service de 500 ¥ par billet s'appliquent aux achats au guichet ou à la borne le jour même. Les prix varient selon la date et la demande ; vérifie le jour de ta réservation.
• Tokyo Skytree : site officiel, horaires d'ouverture : tous les jours de 10h00 à 22h00, dernière entrée à 21h00 (sujet à changement le jour même ; vérifie avant ta visite).
• Tokyo Skytree : guide officiel de construction et d'ingénierie, le système Shinbashira Seishin : les dimensions du pilier central (8 m de diamètre, 375 m de haut) et comment le système d'oscillation double réduit jusqu'à 50 % le mouvement dû au séisme et au vent.
• Gouvernement du Japon, « Highlighting Japan » (décembre 2011), sur le Tokyo Skytree et le Grand séisme de l'Est du Japon : la tour, alors en construction et déjà au-delà de 600 m, a oscillé selon les estimations de 4 à 6 m à son sommet le 11 mars 2011 et n'a subi aucun dommage.
• FAQ officielle de la ville de Sumida : Tokyo Skytree : construction débutée en juillet 2008, achevée en février 2012, ouverture le 22 mai 2012.
• Asahi Shimbun (18 mars 2011) : le Tokyo Skytree atteint sa hauteur complète de 634 m dans les délais, sans être affecté par le séisme : témoignage corroborant que la tour a atteint sa hauteur cible dans les délais, une semaine après le séisme.