¿Vale la pena la caminata al Jomon Sugi? 195 voces reales de Yakushima

Veintidós kilómetros de ida y vuelta. De ocho a diez horas de pie. Un árbol de entre 2.170 y 7.200 años, vallado tras una plataforma de observación a la que no puedes acercarte. Esas son las cifras que todo el mundo cita antes de ir. El detalle que rara vez aparece en la fase de planificación es lo breve que resulta en realidad el momento final, y cuánto termina pesando esa distancia entre el esfuerzo y la llegada a la hora de decidir si el día valió la pena.

Reunimos 195 reseñas, comentarios y relatos de viaje reales (visitantes extranjeros en Reddit, AllTrails, TripAdvisor y blogs de senderismo independientes; visitantes japoneses en jalan, 4travel y sus propios blogs de viajes) y los clasificamos según cómo se sintió realmente cada persona al llegar. Esto es lo que dicen.

¿Los excursionistas internacionales creen que vale la pena?

Poco más de la mitad lo considera claramente digno del esfuerzo. Una guía publicada en un sitio llamado Japan Revisited dedicó todo un artículo a esta misma pregunta y se decantó firmemente por el sí: "Yakushima vale el esfuerzo... nadie que haga el viaje vuelve decepcionado." Otra persona, tras diez horas en el sendero y mucha gente al final: "cuando menos, una aventura que vale la pena."

Pero si te fijas de cerca en la franja roja, se repite la misma historia: los reseñadores sitúan su decepción en una ventana estrecha cerca del final, casi nunca en la caminata como conjunto. Un sitio de guías de senderismo lo dijo con la franqueza más directa que hemos visto en cualquier parte: "El Jomon Sugi resulta un poco anticlimático. De hecho, mucha gente no se da cuenta de que ya lo tiene delante hasta que alguien se lo señala." Una viajera que llevó un relato detallado de su propia ruta coincidió, y situó un árbol anterior por encima de la meta: "la experiencia se sintió un poco decepcionante comparada con mi encuentro cercano con el Daiosugi," el enorme cedro que se cruza poco antes de llegar al propio Jomon Sugi. Y una reseñadora describió el momento final con palabras que se repiten una y otra vez en todo el corpus: llegar al árbol se sintió "como ir al zoológico: tomas un par de fotos, lo miras desde lejos y emprendes el camino de vuelta."

El tercio neutro de la gráfica cuenta su propia historia, igualmente honesta. Un excursionista que aplazó todo el viaje durante años, esperando sentirse en forma, lo expresó así después de ir por fin: "Estoy muy contento de haberlo hecho el año pasado, pero también creo que fue un error no ir a Yakushima hasta que estuve en forma para hacerlo... si le tienes un poco de pavor, quizá sea mejor dedicar ese tiempo a algo que no vayas a lamentar." Otros, sencillamente, decidieron no ir en absoluto y no se arrepienten: "Decidí no hacer la gran caminata al Jomon Sugi. Sin arrepentimientos."

Lo que dicen de verdad los visitantes japoneses que hicieron la subida

Vale la pena detenerse en una cifra aquí: la barra roja japonesa es más pequeña que la extranjera. Parte de esto se debe al propio corpus: estos reseñadores ya habían decidido hacer el viaje, así que las opiniones cálidas están naturalmente sobrerrepresentadas, tal como revela la nota de la gráfica de arriba. También concuerda con lo que los reseñadores japoneses describen que realmente querían ese día: la caminata en sí, y el árbol casi como una bonificación al final. Una viajera escribió sin rodeos: "la sensación de logro de haber llegado hasta aquí llegó antes que cualquier sensación de '¡wow, qué grande!' sobre el árbol en sí." Otra enmarcó todo su viaje en torno a esa misma idea: "más que cualquier apego al estatus de Patrimonio de la Humanidad o a la historia de los cedros Yakusugi, solo quería poner los ojos en el Jomon Sugi al final de esa larga caminata."

Donde sí aparecen las quejas sinceras, caen cerca de donde también cayeron los escépticos extranjeros. "Me había hecho una imagen de que era enorme por la televisión, así que verlo en persona fue una decepción," escribió una reseñadora, y una segunda persona, de forma independiente, usó palabras casi idénticas: "las fotos de la guía habían elevado mis expectativas... una pequeña decepción." Una reseñadora cerró su relato con la comparación más contundente: en un día de niebla frente a la plataforma, "el Daiosugi, justo antes, en realidad me arrancó un '¡wow!' más grande." Otra se preguntó a media reseña si todo había valido la pena y respondió con honestidad: "la recompensa emocional fue escasa... no mucho, quizá." Y un excursionista que volvió por segunda vez, cinco años después de la primera, señaló la razón sincera por la que aquel primer viaje lo había conmovido tanto: sin el logro fresco de una primera caminata de diez kilómetros, el mismo árbol se sintió distinto en la repetición.

Lo que nos habría gustado que notaras

La distancia tiene una causa concreta y deliberada. El Jomon Sugi es un destino conocido desde 1962, y décadas de visitantes de pie junto a su base desgastaron el suelo y dejaron las raíces al descubierto, lo que llevó al Ministerio de Medio Ambiente de Japón a actuar. En sus propias palabras: "El suelo se ha erosionado dejando las raíces expuestas, por lo que se han implementado medidas de protección. Estas medidas incluyen mantener a los visitantes a distancia e instalar una plataforma de observación." Toda queja sobre el vallado en este corpus se remonta a esa misma decisión, tomada para proteger unas raíces que las multitudes ya habían dañado.

También ayuda saber qué es exactamente lo que estás mirando. El Jomon Sugi mide 22,2 metros de altura, con un tronco de 16,1 metros de circunferencia a la altura del pecho, y su edad se estima entre 2.170 y 7.200 años. Se trata de un árbol genuinamente enorme. Lo que las fotos de las guías rara vez transmiten es a qué distancia se encuentra realmente la plataforma, así que una escala que se lee con claridad en una fotografía puede sentirse abstracta cuando estás de pie frente al árbol real.

La mayor parte de lo que la gente termina amando de este día ocurre bastante antes de la plataforma final. El sendero comienza junto a un antiguo ferrocarril forestal, construido para sacar troncos de estas montañas y que todavía ocasionalmente transporta un vagón de mantenimiento, un tramo fácil a través del bosque de cedros con cruces de ríos y puentes estrechos. Luego llega el Tocón de Wilson, la base hueca de un gigantesco cedro talado, lo bastante grande como para entrar caminando, con una abertura natural en la parte superior con forma de corazón cuando miras hacia arriba. Muchos excursionistas que salieron sin sentirse conmovidos por el propio Jomon Sugi igualmente nombran el Tocón de Wilson, la subida que lo bordea, y el bosque a su alrededor como el verdadero punto culminante del día.

Hacerlo bien: la manera que se agradece

• Ajusta tus expectativas antes de empezar a caminar. Trata el antiguo ferrocarril forestal, los cedros centenarios del camino y el Tocón de Wilson como el plato principal, y la plataforma del final como una última parada tranquila, y no como el único motivo del día.
• Reserva el autobús lanzadera. Los vehículos privados están restringidos en el inicio del sendero de Arakawa todos los días desde el 1 de marzo hasta el 30 de noviembre, así que casi todo el mundo llega mediante el autobús lanzadera desde el Museo Yakusugi. Compra tu billete el día anterior si puedes, y planea empezar a caminar antes del amanecer.
• Paga la cuota de conservación. Desde marzo de 2017, una cuota voluntaria de cooperación ambiental financia el mantenimiento del sendero y los baños de montaña: 1.000 yenes para una caminata de un día, 2.000 yenes si te quedas a pasar la noche en la montaña, gratis para niños en edad de escuela primaria o menores. Págala junto con tu billete de autobús o en el centro de visitantes.
• Date las 8 a 10 horas completas, y todavía más. Oficialmente, el recorrido de ida y vuelta dura entre 8 y 10 horas a lo largo de unos 22 kilómetros, con un desnivel de unos 700 metros. Deja margen para paradas de fotos, descansos junto al río, y un ritmo más lento del que imaginarías al ver el mapa del inicio del sendero, y ten claro el horario de tu último autobús antes de ponerte en marcha.
• Prepárate para la lluvia sin importar el pronóstico. El clima de montaña en Yakushima cambia con rapidez, y el sendero incluye puentes estrechos, algunos sin barandillas completas, y traviesas de ferrocarril resbaladizas. Un poncho y un calzado con buen agarre importan más que un paraguas.
• Considera contratar un guía si esta es tu primera caminata seria en Japón. Varios reseñadores que estaban preocupados por la distancia dijeron que el ritmo constante y los comentarios continuos de un guía marcaron la diferencia entre sufrir el día y disfrutarlo de verdad.
• Si el árbol en sí es la única razón por la que irías, considera también Shiratani Unsuikyo. Varios excursionistas, incluidos algunos a quienes el Jomon Sugi les pareció decepcionante, califican el sendero más corto de Shiratani, con su bosque de musgo y el mirador de Taikoiwa, como la media jornada más gratificante. Varios dicen que lo elegirían de nuevo antes que la caminata completa al Jomon Sugi.

Los reseñadores que se fueron decepcionados y los que se fueron conmovidos caminaron el mismo sendero, subieron al mismo autobús lanzadera y se quedaron de pie en la misma plataforma vallada. Lo que los separó fue en qué habían situado el sentido del día antes de siquiera salir: un árbol, o la caminata que lleva hasta él, junto a cedros de mil años y un tocón en el que puedes ponerte de pie. Prepárate para la caminata, y la plataforma que espera al final es solo el lugar donde el día resulta que se detiene.

¿Estás sopesando Yakushima frente a otros grandes compromisos de tu itinerario por Japón? Los contamos uno por uno, sesenta en total. Empieza por lo que realmente importa antes de construir el resto de tu viaje alrededor de una sola caminata.

Fuentes

• Ministerio de Medio Ambiente de Japón: consejos y normas de comportamiento para la caminata al cedro Jomon Sugi: guía oficial que indica que la plataforma de observación protectora se instaló tras el daño a las raíces causado por los visitantes desde que el árbol se hizo ampliamente conocido en 1962; tiempo de caminata de ida y vuelta de 9 a 10 horas; restricción de vehículos del 1 de marzo al 30 de noviembre; notas sobre la conservación del Tocón de Wilson.
• Ministerio de Medio Ambiente de Japón: cuota de cooperación para la conservación del área montañosa de Yakushima, Patrimonio Natural Mundial: cuota de cooperación oficial vigente desde marzo de 2017, 1.000 yenes para caminatas de un día y 2.000 yenes para estancias nocturnas en la montaña, gratis para niños en edad de escuela primaria o menores.
• Municipio de Yakushima: página oficial de turismo del Jomon Sugi: altura del árbol 22,2 m, circunferencia del tronco 16,1 m a la altura del pecho, edad estimada de 2.170 a 7.200 años, distancia de ida aproximadamente 11 km, altitud 1.328 m, desnivel de ascenso aproximadamente 700 m, ida y vuelta aproximadamente de 8 a 10 horas, observación desde la plataforma protectora.