Enoshima vaut-il le détour ? Ce que la carte postale ne montre pas

La photo que tout le monde voit avant d'y aller est toujours la même : un long pont-chaussée, une colline verdoyante qui émerge de la baie de Sagami, une tour blanche qui accroche la lumière. Ça a l'air d'un paisible après-midi au bord de mer. Mais une fois le pont traversé, tu tombes sur une rue commerçante bondée épaule contre épaule, un torii rouge au pied d'un escalier qui n'en finit pas de monter, et un escalator qui ne fonctionne que dans un sens.

Réponse courte d'abord : oui, ça vaut le détour. Presque toutes les personnes reparties déçues décrivent la même surprise, et une fois que tu sais qu'elle arrive, ce n'en est plus vraiment une.

Ça vaut une journée ? (dans les mots des visiteurs)

Nous avons rassemblé les voix de voyageurs internationaux qui se sont réellement rendus à Enoshima, sur Reddit et TripAdvisor, et leur avons demandé, en substance : est-ce que ça valait le coup ? Voici comment elles se répartissent :

La part des personnes déçues raconte toujours la même histoire : quelqu'un imaginait une petite balade tranquille au bord de mer et s'est retrouvé face à une véritable petite montagne. « J'étais tellement épuisé par la foule d'Enoshima que je ne suis même jamais arrivé jusqu'à Kamakura », a admis une personne, après avoir trouvé l'île « tellement bondée vers midi qu'il était difficile de circuler ». Une autre, dans un avis intitulé simplement « Avertissement santé », l'a dit plus crûment : « ce n'est pas un endroit pour les personnes qui ont des problèmes de jambes, de genoux ou de chevilles... ce n'est que douleur sur douleur, jusqu'à ce que ce soit enfin terminé. »

Pourtant, cette même montée est exactement ce que le plus grand groupe qualifie de « ça en valait la peine ». Le message qui résume le mieux ce clivage s'intitule simplement « Prépare-toi pour Enoshima » : « C'était à couper le souffle et l'un des points forts de notre voyage, mais attention, il y a BEAUCOUP de marches. Ça en valait totalement la peine à mon avis. » Et après avoir visité Kamakura en premier, une personne a fini par comparer directement les deux : « nous sommes repartis plutôt mitigés, rien ne nous a marqués. Enoshima, en revanche, était incroyable et mérite selon moi une journée entière pour en profiter tranquillement. »

Ce que ressentent ceux qui vivent avec

Ce que la plupart des guides ne montrent jamais, c'est ce que disent les visiteurs japonais de cette même île, dans leurs propres avis sur jalan et 4travel. Le ton y est plus indulgent, car pour la plupart d'entre eux, la foule est un coût déjà intégré.

Ici, la barre rouge se réduit à moins de la moitié de sa taille chez les visiteurs étrangers, et la raison apparaît dans la façon dont ces avis sont rédigés. Les visiteurs japonais décrivent rarement la foule comme un choc ; ils décrivent plutôt une solution de contournement : partir à l'aube, y aller un jour de pluie en semaine, reprendre le bateau plutôt que les escaliers. Une personne originaire d'Hokkaido, qui fait le trajet depuis l'autre bout du pays environ une fois par an, l'a dit sans détour : « Je ne m'en lasse jamais, même en y allant chaque année, et rien que de regarder le paysage d'Enoshima, ça m'apaise le cœur. » Même les critiques les plus vives tournent autour des deux mêmes réalités qui prennent les visiteurs étrangers au dépourvu : « Il y avait des endroits où je pouvais à peine avancer dans les passages, tellement il y avait de monde », a écrit l'une, et une autre, après avoir fait l'aller-retour jusqu'à l'extrémité de l'île, a été tout aussi directe : « Je ne le recommanderais pas vraiment aux personnes qui ont peu d'endurance ou des jambes et des hanches fragiles. »

Mets les deux jauges côte à côte et la pièce manquante saute aux yeux. La question n'a jamais été de savoir si Enoshima est belle ; tout le monde s'accorde là-dessus. La vraie question, c'est quelle part de l'île se parcourt à pied, et à quelle heure il faut partir pour la voir du bon côté.

Ce qu'on aurait aimé que tu remarques

Le pont est plat. L'île, elle, ne l'est pas. Une fois sur Enoshima, la rue commerçante grimpe tout droit vers le sanctuaire d'Enoshima, et à partir de là, les chemins montent et descendent sans arrêt jusqu'à la pointe la plus éloignée. C'est le détail qui prend le plus au dépourvu les visiteurs qui viennent pour la première fois.

L'escalator ne monte que dans un sens. Inauguré en 1959 comme premier escalator extérieur du Japon, l'Escar d'Enoshima te fait grimper 46 mètres de dénivelé sur un parcours de 106 mètres en environ quatre minutes, actuellement 500 yens pour les adultes, avec un tronçon qui traverse un tunnel illuminé de projections sur le thème de l'océan. L'exploitant précise clairement qu'il ne fonctionne que dans le sens montant ; le trajet retour se fait à pied. Certains visiteurs, étrangers comme japonais, l'apprennent à leurs dépens, une seule fois suffit, en s'attendant à une descente qui ne vient jamais.

La grotte à l'extrémité de l'île demande une vraie décision. Après les jardins et la tour d'observation Sea Candle, un chemin redescend vers les grottes Iwaya, à la pointe de l'île : deux cavernes creusées par la mer, la première s'enfonçant sur 152 mètres, la seconde sur 56 mètres, éclairées à la bougie. Kobo Daishi et Nichiren s'y seraient tous deux entraînés, et selon la tradition, le seigneur de guerre Minamoto no Yoritomo y aurait prié en 1182 avant une campagne militaire. L'entrée coûte 500 yens pour les adultes. C'est l'étape la plus chargée en atmosphère de toute l'île, mais aussi l'heure de marche supplémentaire qui transforme une journée agréable en journée éprouvante.

Bien s'y prendre pour en profiter pleinement

• Pars tôt, ou vas-y en semaine. Ce seul choix referme plus l'écart entre les deux jauges ci-dessus que tout le reste de cette page. Les personnes qui ont trouvé ça pénible y sont surtout allées en milieu de journée le week-end ; celles qui ont trouvé ça magique, en général, non.
• Prends l'Escar pour monter, et prévois ta descente pendant que tu as encore l'énergie pour y réfléchir. Résous-toi à prendre les escaliers au retour, ou renseigne-toi sur place sur le bateau touristique qui part de l'autre côté de l'île ; plusieurs avis mentionnent qu'il est annulé par mauvais temps, donc considère-le comme un bonus plutôt que comme ton plan principal.
• Tranche la question des grottes pendant que tes jambes sont encore fraîches. Une fois fatigué par la montée vers le sanctuaire, l'aller-retour jusqu'aux grottes Iwaya est le moment où une journée agréable bascule dans l'épuisement. Vas-y s'il te reste de l'énergie ; passe ton tour sans culpabiliser si ce n'est pas le cas.
• Accorde à l'île sa propre demi-journée plutôt que de la caser dans celle de Kamakura. Plusieurs visiteurs s'attendaient à un simple arrêt avant ou après Kamakura et ont été surpris par tout ce qu'il y avait à faire ici, à elle seule. Un court trajet en Enoden relie les deux villes, donc chaque lieu peut avoir sa vraie demi-journée plutôt qu'une heure expédiée.
• Cherche le shirasu cru, en saison. Les bols de riz au shirasu (petits poissons blancs) cru sont la spécialité locale vendue tout le long de la rue commerçante, et ils reviennent dans presque tous les avis élogieux, des deux côtés des jauges. La pêche est saisonnière et dépend de la météo, donc demande avant de commander si c'est important pour toi.

Rien de tout cela n'est une information que l'île cache à qui que ce soit. Ça ne tient simplement pas dans une seule photo. Choisis bien ton moment, et la petite montagne à laquelle tu ne t'attendais pas se transforme en grotte marine, en coucher de soleil, et en déjeuner au shirasu, ce pour quoi tu étais vraiment venu.

Tu hésites sur ce qui mérite une place dans un court séjour près de Tokyo ? Commence par ce qui compte vraiment au Japon.

Sources

• Office de tourisme de la ville de Fujisawa, Enoshima Escar : description officielle de l'Escar comme premier escalator extérieur du Japon (1959), son dénivelé de 46 mètres sur un parcours de 106 mètres, son fonctionnement à sens unique (montée), et l'obligation d'emprunter les escaliers au retour.
• Office de tourisme de la ville de Fujisawa, grottes Iwaya d'Enoshima : chiffres officiels des deux grottes (152 m et 56 m), la tradition d'entraînement de Kobo Daishi et Nichiren, la légende de la prière de Minamoto no Yoritomo en 1182, les horaires et le tarif d'entrée.
• Enoshima Sea Candle / Jardin Samuel Cocking, tarifs officiels des billets : tarifs d'entrée actuels pour l'Escar, la tour d'observation Sea Candle, et les billets combinés, tels que listés sur le site de l'exploitant.