¿Vale la pena el Kumano Kodo? Lo que cuentan senderistas extranjeros y peregrinos japoneses

Casi todo lo que encuentras en internet sobre el Kumano Kodo son listas de equipaje y horarios de autobús. Se cuenta mucho menos cómo se siente uno al tercer día, con las piernas pesadas, el mismo bosque de la mañana a la tarde y alguna subida que termina arriba sin ninguna vista. Así que vamos primero con la respuesta corta, según quienes ya fueron: a la mayoría le valió la pena. Entre quienes salieron decepcionados, la queja más frecuente es que se encontraron con una caminata distinta de la que esperaban.

¿Vale la pena el esfuerzo? Los visitantes extranjeros, con sus propias palabras

Empecemos por quienes llegaron de fuera. Reunimos relatos de viaje y reseñas de visitantes extranjeros que recorrieron una parte o la totalidad del Kumano Kodo, o que visitaron sus santuarios. Los publicaron en Reddit, TripAdvisor, un foro de viajes taiwanés, el foro de japan-guide.com y Google Maps.

Así lo cuentan algunas de las voces de ese 58%. Una persona que publicó en Reddit el relato de sus cuatro días por el Nakahechi escribió que «el viaje valió cada paso» y que el paisaje «no se parecía a nada que hubiera visto nunca». En otro relato de Reddit, el de un mes por Japón con cinco noches en el sendero, la caminata aparece así, en mayúsculas: «LO MEJOR DEL VIAJE ENTERO». Y alguien más, también en Reddit, cuenta que después de un día entero caminando bajo la lluvia llegó con la ropa empapada a un ryokan junto al río: «Fue el alojamiento más caro por noche que he reservado en todo este viaje, y valió muchísimo la pena».

El 17% que salió decepcionado tiene motivos variados, como un tramo del sendero cerrado, una web de reservas confusa o un último día durísimo hasta Nachi. El que más se repite es la distancia entre la caminata que esperaban y el sendero que encontraron. En una reseña de TripAdvisor sobre el tramo de Takijiri-oji a Hongu, la queja es la falta de fauna: «Ni rastro de animales; en dos días vi 3 pájaros y el trasero de un bicho peludo». Otra reseña es de alguien a quien le sabía mal poner una nota de «normal», y lo explica así: «Creo que hay que ajustar las expectativas... en general no es una caminata muy exigente físicamente. Los senderos están muy bien cuidados y señalizados y, en cierto modo, se les ha quitado el misterio y la diversión». Una tercera persona escribe en TripAdvisor que buena parte del recorrido pasa por un «bosque de plantación en monocultivo de cedro japonés (algo que no se explica en ninguno de los informes o folletos que he visto)», y añade que, al final, en los santuarios de Nachi Taisha, «los turistas llegan por el camino fácil, en autobuses llenos, así que está muy concurrido salvo a última hora de la tarde o a primera hora de la mañana». Esperaban una travesía de montaña con paisajes y se encontraron con una larga caminata hasta un santuario, en gran parte entre cedros plantados para sacar madera y no para disfrutar de la vista.

El mismo camino, visto por visitantes y peregrinos japoneses

Los senderistas y peregrinos japoneses también escriben sobre este camino, en sus reseñas de jalan, 4travel y TripAdvisor y en los registros de sus propias rutas de montaña en Yamareco. Lo que cuentan coincide solo en parte con la queja de los visitantes extranjeros que acabas de leer.

La franja roja se queda en un 8%. Eso no quiere decir que para ellos sea un camino más fácil, porque varias personas japonesas describen en sus reseñas tramos tan agotadores como los que cuentan los visitantes extranjeros. Lo que cambia es para qué sirve ese cansancio. Alguien que recorrió el camino antiguo por primera vez, unos 20 km desde una parada de autobús hasta el gran santuario, casi siempre subiendo y bajando por montes de cedros, escribió en jalan: «古道歩きは、景色や雰囲気を楽しむものかと思い込んでいましたが» («Daba por hecho que caminar por el camino antiguo era para disfrutar del paisaje y del ambiente, pero…»). Al terminar el día había llegado a otra idea: «大社に詣でる前に、足を棒にして苦しんで、日頃の汚れを落として、その後に、参拝することに意味があるのかな» («Quizá lo que tiene sentido es, antes de visitar el gran santuario, sufrir hasta tener las piernas molidas, limpiarse de las impurezas del día a día y solo entonces rezar»). Otra reseña de jalan, de alguien que caminó desde Koyasan hasta Kumano Hongu Taisha, habla del momento de llegar: «熊野本宮大社にたどり着くと、長く辛かったいくつもの峠越えの疲れも吹き飛んでしまうくらいの、心が洗われる場所でした» («Al llegar a Kumano Hongu Taisha, era un lugar que te limpiaba el corazón, tanto que se esfumaba hasta el cansancio de haber cruzado tantos pasos de montaña, largos y duros»). En los dos relatos, el esfuerzo forma parte del camino y es lo que da sentido a la llegada.

Hay otra cosa que aparece en 9 de estas reseñas y registros japoneses: la gente llegada del extranjero con la que se cruzan en el sendero. En Yamareco, alguien anotó cómo iba el autobús de la estación de Kii-Tanabe al inicio del sendero: «乗客は10人くらい、まず日本人は自分だけでした» («Había unos 10 pasajeros y, casi con seguridad, la única persona japonesa era yo»). Otra persona, que en unos tres años recorrió todas las rutas de peregrinación de los montes Kii, escribió en jalan: «外国人の方が多いのには驚きましたが皆さんすれ違うたびに挨拶はされてましたね» («Me sorprendió que hubiera tantos extranjeros, pero todo el mundo se saludaba cada vez que se cruzaba con alguien»). Un tercer registro de Yamareco calcula a ojo que, entre la noche previa en Kii-Tanabe, el propio sendero, la posada de aguas termales y el gran santuario, «8-9割が外国人» («entre el 80 y el 90% eran extranjeros»), y añade que «日本語を聞くことが少ない» («se oye poco japonés»). Ninguna de estas personas lo plantea como una queja; lo apuntan como un detalle más del viaje.

Lo que conviene saber antes de ir

Desde 2004, el Kumano Kodo forma parte del Patrimonio Mundial de la UNESCO dentro de los «Sitios sagrados y rutas de peregrinación de los montes Kii». La inscripción reúne tres lugares sagrados unidos por rutas de peregrinación: Kumano Sanzan, Koyasan, y Yoshino y Omine. Algunas de esas rutas tienen casi 1.200 años y la tradición de peregrinar por ellas sigue viva. En 2004 se inscribieron unos 307 km de rutas, en 2016 se añadieron unos 40 km más, y hoy suman unos 347,7 km repartidos entre las prefecturas de Wakayama, Nara y Mie. Para explicar la inscripción, la UNESCO habla de la fusión del sintoísmo y el budismo, de una tradición de montañas sagradas que se mantiene desde hace 1.200 años, de ritos religiosos que se siguen celebrando y de unos lugares que se visitan tanto por motivos rituales como para hacer senderismo. Ese carácter religioso, que se sigue practicando, es lo que motivó la inscripción. También es, aunque no siempre lo digan con esas palabras, lo que no encajaba con lo que esperaban las personas decepcionadas citadas antes.

Según la Oficina de Turismo de Kumano de la ciudad de Tanabe, el Kumano Kodo y el Camino de Santiago son las dos únicas rutas de peregrinación inscritas como Patrimonio Mundial de la UNESCO, y la oficina las presenta como rutas «hermanas». En 2025, la UNESCO inscribió además una ruta de peregrinación en México, la Ruta Wixárika. Desde febrero de 2015, la misma oficina tiene el programa Dual Pilgrim (doble peregrino): quien haya recorrido el Camino de Santiago y complete una de las cinco opciones válidas del Kumano Kodo puede registrarse como Dual Pilgrim. En esta recopilación hay 5 senderistas extranjeros que también habían hecho el Camino, y 2 de ellos cuentan cómo recogieron el certificado. La primera opción de la lista de la oficina es caminar de Takijiri-oji a Kumano Hongu Taisha, unos 38 km. Hay otra mucho más corta, que consiste en ir a pie de Hosshinmon-oji a Kumano Hongu Taisha, unos 7 km, y visitar además los otros dos santuarios de Kumano Sanzan.

El «bosque aburrido» es un tramo real que aparece una y otra vez en reseñas distintas. Varias personas que hicieron el Nakahechi, tanto extranjeras como japonesas, describen largos tramos de bosque de cedros entre Takijiri-oji y Hongu, con pocas vistas lejanas. Algunos visitantes extranjeros añaden en sus reseñas que esos cedros se plantaron para madera y no pensando en el paisaje. El tramo que muchas personas destacan llega cerca del final: Daimon-zaka, una cuesta de escalones de piedra entre cedros gigantes que sube hasta Kumano Nachi Taisha y la cascada de Nachi.

La forma de visitar el Kumano Kodo que todos agradecen

Antes de reservar los días, decide para qué vas a caminar. Varias personas se decepcionaron con la parte central del Nakahechi, la de los bosques de cedros, porque no tiene vistas desde las crestas y apenas se ve fauna. Si lo que te atrae es una caminata lenta, repetitiva y de esfuerzo físico que termina en un santuario, ese mismo tramo es justo lo que vienes a buscar. Las personas japonesas citadas antes son el ejemplo más claro de esa manera de caminar.

Para el alojamiento existe Kumano Travel, el sistema oficial de reservas comunitario de la zona, creado por la Oficina de Turismo de Kumano de la ciudad de Tanabe, con el que puedes reservar directamente los alojamientos a lo largo de la ruta. Las opiniones sobre él están divididas. A una persona la web de reservas le resultó confusa. Otra, que no había encontrado buenos consejos en internet, lo resolvió todo sin problemas con Kumano Travel. Si prefieres reservar con una agencia de fuera de Japón, conviene saber qué te aporta. Alguien que pagó más por hacerlo así descubrió que la agencia se había limitado a pasar las mismas reservas a Kumano Travel, a un precio más alto, y en el camino coincidió con otros senderistas que habían reservado directamente y tenían mejores habitaciones.

Para los escalones de piedra, lleva bastones de senderismo. Una persona que los consideró imprescindibles cuenta que el sendero está lleno de escalones y casi no tiene zigzags. Con lluvia, los escalones resbalan, y al menos una persona de esta recopilación considera las botas y los bastones casi obligatorios.

Si el calendario te obliga a elegir entre tramos, piénsalo antes de quitar sin más el que parezca más cómodo de recortar. Varias personas dicen en sus reseñas que el día de Koguchi a Nachi es el más duro del sendero, y las opiniones sobre él están divididas. Para algunas, la llegada a Nachi fue lo mejor de toda la caminata, y al menos una escribe que ese último día le arruinó la ruta.

Caminar por una plantación de cedros esperando vistas desde las crestas es una de las maneras de acabar en ese 17%. Una de esas personas escribió que ninguno de los informes ni folletos que había visto lo explicaba. Las dos personas japonesas citadas antes, que llegaron a pie hasta Kumano Hongu Taisha, lo recorrieron como una peregrinación, con las piernas cansadas y un santuario al final de la subida. Entre quienes disfrutaron la caminata y quienes no, muchos pasaron por el mismo tramo de bosque. La diferencia estaba en lo que cada cual buscaba al echar a andar.

Si vas a organizar el resto de tu viaje por Kansai, por la zona de Koyasan o de Kioto, conviene pensarlo con calma antes de cerrar el itinerario. ¿Todavía no sabes qué lugares famosos merecen de verdad un hueco en un viaje corto? Empieza por lo que de verdad importa en Japón.

Fuentes

• Centro del Patrimonio Mundial de la UNESCO: Sitios sagrados y rutas de peregrinación de los montes Kii: inscritos en 2004; unos 307 km de rutas de peregrinación en el momento de la inscripción y 506,4 ha; una tradición de montañas sagradas mantenida durante 1.200 años; hasta 15 millones de visitantes al año en el conjunto del sitio.
• The Japan Times (25 de octubre de 2016): La UNESCO añade 40 km de rutas de peregrinación del Kumano Kodo a la lista del Patrimonio Mundial: la ampliación de 2016, de unos 40 km, en su mayor parte en Wakayama; total inscrito de 347,7 km entre Mie, Wakayama y Nara.
• Centro del Patrimonio Mundial de la UNESCO: Ruta wixárika por los sitios sagrados hasta Wirikuta: inscrita en 2025; una ruta de 20 sitios sagrados a lo largo de más de 500 km en el centro-norte de México; la peregrinación anual del pueblo wixárika.
• Oficina de Turismo de Kumano de la ciudad de Tanabe: Dual Pilgrim: el programa existe desde el 1 de febrero de 2015; cinco opciones válidas en el Kumano Kodo, entre ellas de Takijiri-oji a Kumano Hongu Taisha (unos 38 km) y de Hosshinmon-oji a Kumano Hongu Taisha (unos 7 km) con la visita a los otros santuarios de Kumano Sanzan; según la oficina, el Camino de Santiago y el Kumano Kodo son las dos únicas rutas de peregrinación inscritas como Patrimonio Mundial de la UNESCO, rutas «hermanas».
• Oficina de Turismo de Kumano de la ciudad de Tanabe: Daimon-zaka: cuesta empedrada de escalones, de unos 600 m y 267 escalones; cedros japoneses centenarios; sube hasta Kumano Nachi Taisha, Seiganto-ji y la cascada de Nachi.
• Oficina de Turismo de Kumano de la ciudad de Tanabe: Kumano Hongu Taisha: el santuario estuvo en Oyunohara, un banco de arena donde confluyen los ríos Kumano y Otonashi, hasta una gran inundación en 1889; el gran torii de la entrada a Oyunohara mide 33,9 m.
• KUMANO TRAVEL: Acerca de KUMANO TRAVEL: sistema oficial de reservas comunitario de la zona; creado por la Oficina de Turismo de Kumano de la ciudad de Tanabe para conectar a los visitantes con el alojamiento y los servicios locales.