Lohnt sich der Kumano Kodo? Was Wanderer aus dem Ausland und japanische Pilger selbst sagen

Wer im Netz nach dem Kumano Kodo sucht, findet vor allem Packlisten und Busfahrpläne. Seltener erfährt man, wie sich der dritte Tag anfühlt: schwere Beine, den ganzen Tag derselbe Wald und oben am Ende eines Anstiegs keine Aussicht. Deshalb hier gleich vorweg die kurze Antwort von Leuten, die dort waren: Für die meisten hat es sich gelohnt. Unter den Enttäuschten ist die häufigste Klage, dass sie sich eine andere Wanderung vorgestellt hatten.

Lohnt sich der Weg? Besucher aus dem Ausland in ihren eigenen Worten

Das erste Stimmungsbild stammt von Besuchern aus dem Ausland, die den Kumano Kodo ganz oder auf einem Teilstück gegangen sind oder seine Schreine besucht haben. Gesammelt haben wir ihre Reiseberichte und Bewertungen auf Reddit, TripAdvisor, einem taiwanischen Reiseforum, im Forum von japan-guide.com und auf Google Maps.

Einige der Stimmen hinter den 58 % klingen so. Jemand, der nach vier Tagen auf dem Nakahechi einen Reisebericht auf Reddit schrieb, nannte die Reise „jeden Schritt wert“ und die Landschaft „anders als alles, was ich je gesehen habe“. Wer auf Reddit von einem Monat in Japan berichtete, davon fünf Nächte auf dem Weg, schrieb in Großbuchstaben: „DER HÖHEPUNKT DER GANZEN REISE.“ Ein dritter Reisebericht auf Reddit stammt von jemandem, der nach einem Wandertag im Regen völlig durchnässt in einem Ryokan am Fluss ankam: „Das war pro Nacht die teuerste Unterkunft, die ich auf dieser ganzen Reise gebucht habe, und es hat sich absolut gelohnt.“

Die 17 %, die enttäuscht waren, hatten unterschiedliche Gründe, etwa einen gesperrten Abschnitt des Weges, eine verwirrende Buchungsseite oder einen sehr harten letzten Tag bis Nachi. Am häufigsten ging es aber um den Abstand zwischen der Wanderung, die sie erwartet hatten, und dem Weg, wie er tatsächlich ist. Über die Strecke von Takijiri-oji nach Hongu schrieb jemand auf TripAdvisor: „Keine Wildtiere. In zwei Tagen habe ich 3 Vögel und das Hinterteil von irgendetwas Pelzigem gesehen.“ Eine andere Person fand es nach eigenen Worten unangenehm, nur eine mittlere Bewertung zu vergeben, und erklärte: „Ich finde, man sollte die Erwartungen realistisch halten … Größtenteils ist es körperlich keine sehr fordernde Wanderung. Die Wege sind sehr gut gepflegt und markiert, und in gewisser Weise sind das Geheimnisvolle und der Spaß dabei verloren gegangen.“ Noch jemand schrieb auf TripAdvisor, ein großer Teil des Weges führe durch „Monokultur-Plantagenwald (was in keinem der Berichte oder Prospekte, die ich gesehen habe, erklärt wird) aus Japanischen Sicheltannen“. Über die Schreine des Nachi Taisha am Ende des Weges heißt es in derselben Bewertung: „Die Touristen kommen auf dem bequemen Weg in ganzen Busladungen, deshalb ist es sehr voll, außer spätabends oder ganz früh am Morgen.“ Wer eine Bergtour mit weiten Ausblicken erwartet hatte, fand stattdessen einen langen Weg zu einem Schrein, der über weite Strecken durch Wald aus Sugi führt (so heißt die Japanische Sicheltanne auf Japanisch). Gepflanzt wurden diese Bäume als Bauholz und nicht wegen der Aussicht.

Wie japanische Wanderer und Pilger denselben Weg erleben

Das zweite Stimmungsbild kommt von japanischen Wanderern und Pilgern. Es beruht auf ihren Bewertungen bei den japanischen Reiseportalen Jalan und 4travel, auf Bewertungen bei TripAdvisor und auf ihren eigenen Tourenberichten bei Yamareco. Mit der oben erwähnten Klage aus dem Ausland deckt es sich nur zum Teil.

Im roten Bereich liegen hier nur 8 %. Leichter ist der Weg für japanische Wanderer deshalb nicht, denn mehrere von ihnen schreiben, dass Teile der Strecke genauso erschöpfend sind, wie es die Besucher aus dem Ausland beschreiben. Der Unterschied liegt darin, welchen Sinn sie der Mühe geben. Eine Person schrieb auf Jalan über ihre erste Wanderung auf dem alten Weg, rund 20 km von einer Bushaltestelle bis zum großen Schrein, fast nur bergauf und bergab durch Berge voller Sugi. Zuerst schreibt sie: „古道歩きは、景色や雰囲気を楽しむものかと思い込んでいましたが“ („Ich war fest davon ausgegangen, dass man auf dem alten Weg die Landschaft und die Stimmung genießt, aber …“). Am Ende dieses Wandertags kam ihr dann ein anderer Gedanke: „大社に詣でる前に、足を棒にして苦しんで、日頃の汚れを落として、その後に、参拝することに意味があるのかな“ („Vielleicht liegt der Sinn darin, sich vor dem Besuch des großen Schreins mit bleischweren Beinen abzumühen, den Schmutz des Alltags abzuwaschen und erst danach zu beten“). Jemand anderes ging vom Koyasan bis zum Kumano Hongu Taisha und schrieb ebenfalls auf Jalan: „熊野本宮大社にたどり着くと、長く辛かったいくつもの峠越えの疲れも吹き飛んでしまうくらいの、心が洗われる場所でした“ („Als ich den Kumano Hongu Taisha erreichte, war es ein Ort, an dem man sich innerlich wie reingewaschen fühlt, so sehr, dass die Müdigkeit von den vielen langen, harten Passüberquerungen wie weggeblasen war“). In beiden Berichten gehört die Mühe dazu, denn erst durch sie bekommt das Ankommen seine Bedeutung.

In neun der japanischen Bewertungen und Tourenberichte geht es noch um etwas anderes, nämlich darum, wer sonst auf dem Weg unterwegs ist: Besucher aus dem Ausland. Wer bei Yamareco eine Tour festhielt, fuhr vom Bahnhof Kii-Tanabe mit dem Bus zum Ausgangspunkt und notierte: „乗客は10人くらい、まず日本人は自分だけでした“ („Ungefähr zehn Fahrgäste, und außer mir war so gut wie sicher niemand aus Japan dabei“). Eine Person, die über etwa drei Jahre hinweg alle Routen der Pilgerwege in den Kii-Bergen gegangen ist, schrieb auf Jalan: „外国人の方が多いのには驚きましたが皆さんすれ違うたびに挨拶はされてましたね“ („Mich hat überrascht, wie viele Gäste aus dem Ausland da waren, aber alle haben sich bei jeder Begegnung gegrüßt“). In einem weiteren Tourenbericht auf Yamareco geht es um den Vorabend in Kii-Tanabe, den Weg, die Onsen-Unterkunft und den großen Schrein. Wer ihn schrieb, schätzte den Anteil an all diesen Orten so: „8-9割が外国人“ („zu 80 bis 90 % Leute aus dem Ausland“). Dazu kam die Beobachtung: „日本語を聞くことが少ない“ („man hört selten Japanisch“). In keinem dieser Berichte klingt das nach einer Beschwerde. Es wird einfach als eine Einzelheit der Reise festgehalten.

Was du vor dem Besuch wissen solltest

Seit 2004 gehört der Kumano Kodo zum UNESCO-Welterbe „Heilige Stätten und Pilgerstraßen in den Kii-Bergen“. Darin sind drei heilige Stätten über Pilgerwege miteinander verbunden: Kumano Sanzan, also die drei großen Schreine von Kumano, außerdem Koyasan sowie Yoshino und Omine. Manche dieser Wege sind fast 1.200 Jahre alt, und gepilgert wird auf ihnen bis heute. Bei der Eintragung 2004 umfassten die Wege rund 307 km. 2016 kamen etwa 40 km hinzu, sodass heute rund 347,7 km in den Präfekturen Wakayama, Nara und Mie dazugehören. Die UNESCO begründet die Eintragung mit der Verschmelzung von Shinto und Buddhismus, mit einer über 1.200 Jahre gepflegten Tradition heiliger Berge, mit religiösen Ritualen, die bis heute ausgeübt werden, und damit, dass die Stätten sowohl zu rituellen Zwecken als auch zum Wandern besucht werden. Wegen dieses religiösen Charakters, der bis heute gelebt wird, steht der Weg auf der Liste. An genau diesem Charakter stoßen sich die oben zitierten Enttäuschten, selbst wenn sie ihn nicht immer beim Namen nennen.

Das Tourismusbüro der Stadt Tanabe (Tanabe City Kumano Tourism Bureau) beschreibt den Kumano Kodo und den Jakobsweg nach Santiago de Compostela als die einzigen zwei Pilgerwege, die als UNESCO-Welterbe eingetragen sind, und nennt sie „Schwesterwege“. Im Jahr 2025 hat die UNESCO außerdem einen Pilgerweg in Mexiko aufgenommen, die Wixárika-Route. Seit Februar 2015 gibt es beim Tourismusbüro das Programm Dual Pilgrim: Wer den Jakobsweg und eine von fünf anerkannten Varianten des Kumano Kodo geht, kann sich als Dual Pilgrim, also als Pilger beider Wege, registrieren lassen. Fünf der Menschen aus dem Ausland, deren Beiträge in dieser Sammlung stehen, sind auch den Jakobsweg gegangen, und zwei von ihnen erzählen, wie sie ihre Urkunde als Dual Pilgrim abgeholt haben. Die erste Variante auf der Liste des Tourismusbüros ist der Fußweg von Takijiri-oji bis zum Kumano Hongu Taisha, rund 38 km lang. Viel kürzer ist die Variante von Hosshinmon-oji bis zum Kumano Hongu Taisha, etwa 7 km zu Fuß, zu der noch ein Besuch der beiden anderen Schreine der Kumano Sanzan gehört.

Den langweiligen Wald, von dem manche schreiben, gibt es wirklich, und er wird immer wieder erwähnt. Mehrere Wanderer auf dem Nakahechi, aus dem Ausland wie aus Japan, beschreiben zwischen Takijiri-oji und Hongu lange Strecken durch Sugi-Wald mit wenig Fernsicht. Einige Besucher aus dem Ausland ergänzen, dass dieser Wald als Holzplantage angelegt wurde und nicht wegen der Landschaft. Der Abschnitt, den viele besonders hervorheben, liegt kurz vor dem Ziel. Am Daimon-zaka steigt man zwischen riesigen Sugi über Steinstufen hinauf zum Kumano Nachi Taisha und zum Nachi-Wasserfall.

Den Kumano Kodo so erleben, dass sich alle freuen

Bevor du die Tage buchst, überleg dir, wofür du eigentlich gehen willst. In mehreren Bewertungen bezieht sich die Enttäuschung auf den Mittelteil des Nakahechi mit seinem Sugi-Wald, wo es keine Ausblicke von Bergkämmen gibt und kaum Wildtiere. Wen dagegen ein langsames, gleichförmiges Gehen reizt, das den Körper fordert und an einem Schrein endet, für den ist genau dieser Abschnitt der Grund zu kommen. Am deutlichsten beschreiben die beiden oben zitierten japanischen Wanderer diese Art zu gehen.

Für Unterkünfte entlang des Weges gibt es Kumano Travel, das offizielle gemeinschaftliche Reservierungssystem der Region, das vom Tourismusbüro der Stadt Tanabe entwickelt wurde. Dort bucht man die Unterkünfte direkt. Die Erfahrungen damit sind unterschiedlich. Eine Person fand die Buchungsseite verwirrend und konnte schwer erkennen, was sie da eigentlich buchte. Jemand anderes hatte im Internet kaum gute Ratschläge gefunden und bekam bei Kumano Travel dann alles bestens geregelt. Wenn du lieber über einen Reiseveranstalter außerhalb Japans buchst, ist es gut zu wissen, was er zusätzlich leistet. Eine Person hatte einem solchen Veranstalter mehr bezahlt und stellte fest, dass er dieselben Buchungen einfach an Kumano Travel weitergegeben hatte, nur zu einem höheren Preis. Unterwegs traf sie andere Wanderer, die direkt gebucht hatten und bessere Zimmer bekommen hatten.

Für die Steinstufen sind Wanderstöcke eine große Hilfe. Jemand, der sie unverzichtbar fand, schrieb, der Weg sei voller Stufen und habe kaum Serpentinen. Bei Regen werden die Stufen rutschig, und mindestens eine Person in dieser Sammlung hielt Wanderschuhe und Stöcke für so gut wie Pflicht.

Wenn dein Zeitplan dich zwingt, zwischen Abschnitten zu wählen, dann wäge ab, statt einfach das zu streichen, was sich am leichtesten streichen lässt. Den Tag von Koguchi nach Nachi nennen mehrere Wanderer den härtesten des ganzen Weges. Über diesen Tag gehen die Meinungen allerdings auseinander: Für manche war die Ankunft in Nachi das Schönste an der ganzen Wanderung, und mindestens einer Person hat genau dieser letzte Tag die Tour verdorben.

So ging es einem Teil der 17 % Enttäuschten: Sie gingen durch eine Sugi-Plantage und hatten Ausblicke von Bergkämmen erwartet. Eine Person schrieb, dass das in keinem der Berichte und Prospekte, die sie gesehen hatte, erklärt wurde. Wer den Weg dagegen als Pilgerweg geht, mit müden Beinen und einem Schrein am Ende des Aufstiegs, erlebt das, was die beiden japanischen Wanderer oben beschreiben, die zu Fuß beim Kumano Hongu Taisha ankamen. Viele, die den Weg geliebt haben, und viele, die enttäuscht waren, sind durch denselben Wald gegangen. Verschieden war vor allem, was sie sich von der Wanderung gewünscht hatten.

Du überlegst noch, welche berühmten Orte auf einer kurzen Reise wirklich einen Platz verdienen? Fang mit worauf es in Japan wirklich ankommt an. Das hilft auch, bevor du den Rest deiner Reise durch Kansai rund um den Koyasan oder Kyoto zusammenstellst.

Quellen

• UNESCO World Heritage Centre: Sacred Sites and Pilgrimage Routes in the Kii Mountain Range: Eintragung 2004; bei der Eintragung rund 307 km Pilgerwege und 506,4 ha; eine über 1.200 Jahre gepflegte Tradition heiliger Berge; bis zu 15 Millionen Besucher im Jahr im gesamten Gebiet.
• The Japan Times (25.10.2016): UNESCO adds 40 km of Kumano Kodo pilgrimage routes to World Heritage register: die Erweiterung von 2016 um etwa 40 km, überwiegend in Wakayama; insgesamt 347,7 km eingetragene Wege in Mie, Wakayama und Nara.
• UNESCO World Heritage Centre: Wixárika Route through the Sacred Sites to Wirikuta: Eintragung 2025; eine Route mit 20 heiligen Stätten über mehr als 500 km im nördlichen Zentralmexiko; die jährliche Pilgerreise der Wixárika.
• Tanabe City Kumano Tourism Bureau: Dual Pilgrim: seit dem 1. Februar 2015; fünf anerkannte Varianten auf dem Kumano Kodo, darunter Takijiri-oji bis Kumano Hongu Taisha (rund 38 km) und Hosshinmon-oji bis Kumano Hongu Taisha (rund 7 km) mit dem Besuch der anderen Schreine der Kumano Sanzan; die Beschreibung des Tourismusbüros von Jakobsweg und Kumano Kodo als den einzigen zwei Pilgerwegen im UNESCO-Welterbe und als „Schwesterwege“.
• Tanabe City Kumano Tourism Bureau: Daimon-zaka: ein gepflasterter Treppenweg von etwa 600 m mit 267 Stufen; jahrhundertealte Sugi; hinauf zum Kumano Nachi Taisha, zum Seiganto-ji und zum Nachi-Wasserfall.
• Tanabe City Kumano Tourism Bureau: Kumano Hongu Taisha: Der Schrein stand ursprünglich in Oyunohara, auf einer Sandbank am Zusammenfluss von Kumano und Otonashi, bis zu einer schweren Flut im Jahr 1889; das riesige Torii am Eingang von Oyunohara ist 33,9 m hoch.
• KUMANO TRAVEL: About KUMANO TRAVEL: das offizielle gemeinschaftliche Reservierungssystem der Region, vom Tanabe City Kumano Tourism Bureau entwickelt, um Besucher mit Unterkünften und Angeboten vor Ort zu verbinden.