Lohnt sich der Meiji Jingu? Was Reisende – und Tokioter – wirklich über den Waldschrein sagen

Du trittst aus dem Bahnhof Harajuku, einer der lautesten Ecken Tokios, und eine Minute später stehst du auf einem breiten Kiesweg unter hohen Bäumen und gehst – und gehst – auf einen Schrein zu, den du noch gar nicht sehen kannst. Manche spüren, wie die Stadt von ihnen abfällt, und nennen es die schönste halbe Stunde ihrer Reise. Ein paar erreichen die schlichte Holzhalle am Ende, schauen sich um und denken: Das ist alles?

Hier also die kurze Antwort, und der Rest dieser Seite ist die ausführliche Fassung davon: Ja, es lohnt sich – aber nur, wenn du weißt, was es ist. Der Meiji Jingu will dich nicht blenden. Die Schlichtheit ist die Absicht, und genau diese „nur Bäume“, durch die du gehst, sind der Punkt: ein ganzer Wald, von Hand hergetragen, gebaut für die Ewigkeit.

Lohnt es sich? (in den eigenen Worten der Besucher)

Wir haben die Stimmen internationaler Reisender zusammengetragen, die tatsächlich im Meiji Jingu waren, und im Grunde gefragt: Hat es sich gelohnt? Gewichtet danach, wie stark jede Meinung bei anderen Lesern Widerhall fand, verteilten sie sich so:

Dieser dünne rote Streifen ist klein – aber es lohnt sich, ihn genau zu lesen, denn die Menschen darin machten fast alle denselben Fehler. Sie kamen und erwarteten ein Spektakel. „Der Meiji ist ein bisschen mau, wenn man – so wie ich – viel coole Architektur und so erwartet,“ schrieb jemand – „aber durch das Gelände zu spazieren ist wirklich entspannend.“ Ein anderer, der ihn mit einem berühmten Garten in der Nähe verglich: „etwas ernüchternd.“ Ein Dritter: „Egal eigentlich. Man fühlt sich einfach wie in einem dichten Wald.“ Und ein ehrlicher Anwohner: „Für mich ist es eine gute Abkürzung, aber so richtig umgehauen hat es mich nie.“

Achte darauf, was fast allen Enttäuschungen gemeinsam ist: Es ist eine Diskrepanz der Erwartung, keine Klage über den Ort selbst. Sie wollten Gold, Verzierungen, ein Schauspiel – und der Meiji Jingu bietet, ganz bewusst, nichts davon. Die Reisenden, die ihn liebten, wollten das Gegenteil und bekamen es in vollem Maße. „Eine ruhige Oase direkt neben Harajuku und Omotesando,“ schrieb jemand. „Erst durch die belebten Straßen laufen und sich dann im Schrein wieder aufladen.“ „Es fühlt sich wie eine Flucht an.“ „Es hat unseren Eindruck von Tokio völlig verändert.“ Die meistbewertete Stimme brachte die ganze Rechnung in einem Satz auf den Punkt: „Wenn du in Tokio einen einzigen Schrein besuchst, dann sollte es der Meiji Jingu sein.“

Und hier ist das untrügliche Zeichen dafür, dass es um Erwartung und nicht um Qualität geht: Mehrere Besucher, die auch in Kyoto waren, kamen zurück und sagten, die Stille hier halte trotzdem stand. „Selbst nach Kyoto genieße ich noch immer die Atmosphäre im Meiji Jingu.“ Einer sprach die Absicht sogar laut aus: „Der Meiji Jingu wurde ausdrücklich als rein shintoistischer Schrein errichtet, deshalb sieht man hier mehr unbehandeltes Holz und natürliche Elemente.“ Er war nicht enttäuscht vom schlichten Holz. Er hat es verstanden.

Wie Tokio darüber denkt

Hier kommt die Ebene, die dir kaum ein Reiseführer zeigt: was japanische Besucher und Einheimische in ihren eigenen Bewertungen über genau denselben Kiesweg und dieselbe schlichte Halle sagen.

Schau dir den roten Balken an. Über 111 japanische Bewertungen hinweg rührt er sich nicht von der Null weg – nicht eine einzige Person ging enttäuscht weg. Das ist der nützlichste Kontrast auf dieser Seite, und es liegt nicht daran, dass japanische Besucher leicht zufriedenzustellen wären. Es liegt daran, dass sie für genau das kommen, was da ist. Sie kommen nicht, um ein Monument zu besichtigen; sie kommen für den Wald. „So üppig, dass man nie denken würde, es sei Harajuku – wahrhaftig eine Oase in der Stadt.“ „Die Luft ist klar und würdevoll; man kann beten, während man gemächlich durch die Natur schlendert.“ „An einem brutalen Hitzetag war es kühl in dem Moment, in dem ich eintrat – die Bäume machten es kühl.“ „Mir ist, als wären Geister unter den Bäumen.“ Das Wort, das immer wiederkehrt, ist dasselbe, das die zufriedenen ausländischen Besucher benutzten: Flucht.

Die ehrliche Kante, wo es sie gibt, liegt ganz in diesem mittleren Band – und es ist dieselbe Kante, die die enttäuschten Reisenden spürten, nur sanfter benannt. „Bei all seiner Größe gibt es keine Bänke oder Rastplätze, deshalb wirkt es eher wie eine Wanderstrecke.“ „Vom großen Torii bis zur Haupthalle ist es einfach so weit!“ „Es waren zu viele Touristen da, also konnte ich die Heiligkeit, die ich mir vorgestellt hatte, nicht spüren.“ „Schade, dass ich mich beeilen musste – wäre ich langsamer gegangen, hätte ich den Reiz wohl stärker empfunden.“ Dieser letzte Satz ist der stille Schlüssel zu diesem ganzen Ort: Im Eilschritt kann es sich wie ein langer Weg zu nicht viel anfühlen. Ohne Eile wird es zu dem, wozu Menschen dreißig Jahre lang zurückkehren.

Was wir uns wünschen, dass du bemerkt hättest

Der Wald ist das Meisterwerk – und er ist vollständig von Menschenhand geschaffen. Das ist die Tatsache, die „nur Bäume“ von innen nach außen kehrt. Als der Schrein 1920 den Seelen von Kaiser Meiji (gestorben 1912) und Kaiserin Shoken geweiht wurde, war dieser Boden größtenteils kahl. Also spendeten Menschen aus allen Teilen Japans rund 100.000 Bäume, und etwa 110.000 Freiwillige kamen, um sie über 70 Hektar hinweg von Hand zu pflanzen – ungefähr die Fläche von fünfzehn Tokyo Domes. Die Förster unter der Leitung von Dr. Honda Seiroku wählten jede der 234 Arten nicht danach aus, wie sie in zehn Jahren aussehen würde, sondern in ein oder zwei Jahrhunderten. Sie pflanzten keinen Garten, der gepflegt werden sollte. Sie konstruierten einen Wald, der eines Tages seine eigenen Samen fallen lassen, seine eigenen gefallenen Bäume ersetzen und ganz ohne Gärtner weiterbestehen würde. Sie nannten ihn den ewigen Wald, und der Schrein hat diese Absicht seither geehrt: kein menschlicher Eingriff, nichts hinzugefügt, nichts weggenommen. Wenn also ein Reisender mit den Schultern zuckt und sagt „man fühlt sich einfach wie in einem dichten Wald“ – dann ja. Dieser dichte Wald ist ein hundert Jahre altes Geschenk, gepflanzt von Menschen, die wussten, dass sie ihn nie vollendet sehen würden.

Das schlichte Holz ist Ehrfurcht, kein knappes Budget. Der Meiji Jingu wurde als rein shintoistischer Schrein erbaut, und der Shinto schätzt Zurückhaltung: unbehandelte Zypresse, klare Linien, kein Blattgold. Wenn du gerade von den lackierten, vergoldeten Tempeln Kyotos kommst, kann sich die Zurückhaltung wie „hier ist ja nichts“ lesen. Es ist das Gegenteil – es ist die Ästhetik, die ihre Aufgabe erfüllt. (Die heutigen Hallen sind selbst eine stille Geschichte: Die ursprünglichen wurden bei den Luftangriffen von 1945 zerstört und mit Spenden aus dem ganzen Land wieder aufgebaut. Der Wald jedoch, durch den du gehst, ist die ursprüngliche Pflanzung von 1920 – nun herangewachsen.)

Zwei kleine Überraschungen belohnen die Neugierigen. Nahe dem Zugang steht eine Wand aus Sake-Fässern, die dem Schrein jedes Jahr dargebracht werden, einer Reihe von Weinfässern aus dem Burgund gegenüber – eine Verbeugung vor Kaiser Meiji, der Japan ermutigte, vom Westen zu lernen. Und tief im Inneren Garten (ein gesonderter Beitrag von 500 ¥) liegt Kiyomasas Brunnen, eine klare Quelle, die das ganze Jahr über konstant bei etwa 15 °C bleibt und nie versiegt ist; im Juni erblüht das Schwertlilienfeld des Gartens. Das Schreingelände selbst ist kostenlos.

Es gut machen – die Art, über die man sich freut

Alles oben Gesagte läuft auf ein paar Schritte hinaus, die aus dem enttäuschenden Besuch den geschätzten machen.

• Geh früh – die Ruhe ist das Erlebnis. Das Gelände öffnet bei Sonnenaufgang und schließt bei Sonnenuntergang (die Zeiten verschieben sich im Lauf des Jahres). Besucher, die direkt zur Öffnung oder in der letzten Stunde kamen, beschreiben nahezu völlige Einsamkeit: „Ich hatte das Glück, den Ort fast für mich allein zu haben. Es war wunderbar.“ Der Jetlag ist hier dein Freund – „früh aufgewacht, hinübergegangen, mit Abstand der spirituellste Schrein, den ich besucht habe.“ Gegen Vormittag füllt sich der Hauptweg, und die Stille, die der ganze Sinn der Sache ist, wird verdrängt.
• Lass den Weg der Besuch sein, nicht das Warten davor. Es ist ein zehnminütiger Spaziergang durch die Bäume zur Halle und zurück – zwanzig bis dreißig Minuten insgesamt, sofern du nicht verweilst. Hetze nicht zum Schrein, um „das Ding zu sehen“. Der Weg ist das Ding.
• Komm für die Ruhe, nicht für das Spektakel. Wenn du Lichter, Menschenmengen und Streetfood willst, dann ist das der Senso-ji in Asakusa, und der ist auch wunderbar – nur eben anders. Wie ein Besucher es perfekt zusammenfasste: „Wenn du Frieden willst, geh zum Meiji. Wenn du ein Schauspiel willst, geh zum Senso-ji.“ Zu wissen, wonach dir gerade ist, ist schon der halbe Sieg.
• Eine kleine Verbeugung am großen Torii. Das riesige Zypressentor markiert die Grenze zwischen der alltäglichen Stadt und einem heiligen Raum; viele Menschen halten inne und verbeugen sich leicht, bevor sie hindurchgehen. An der Halle ist die Geste: zweimal verbeugen, zweimal klatschen, einmal verbeugen – und der Schrein selbst sagt ganz klar, dass jeder beten darf, ob man dem Shinto folgt oder nicht. Wenn dir die Abfolge fremd vorkommt, genügt ein stiller Moment mit zusammengelegten Händen vollkommen. Was hier zählt, ist deine Aufmerksamkeit, nicht deine Technik.
• Halte deine Stimme leise und deine Kamera behutsam. Das, wofür jeder Besucher kommt – diese weite, unerwartete Stille – entsteht dadurch, dass alle sich entscheiden, sie zu bewahren. Dämpfe deine Stimme auf dem Weg, und wenn du einen Hochzeitszug oder jemanden beim Gebet fotografierst, tu es aus respektvollem Abstand.

Also: Lohnt es sich? Wenn du voller Hunger nach Gold und Pracht ankommst, gehst du womöglich achselzuckend wieder weg, und du bist damit nicht allein – etwa einer von elf Reisenden. Aber komm für das andere – einen hundert Jahre alten Wald, der sich selbst pflegt, eine schlichte Halle, die nichts von dir verlangt, eine Tasche tiefer Stille, die du in einer Minute von den belebtesten Straßen Tokios aus erreichst – und du wirst verstehen, warum die Menschen, die hier leben, ihr ganzes Leben lang wiederkommen und sich nicht ein einziges Mal enttäuscht fühlten.

Noch am Überlegen, welche berühmten Orte auf einer kurzen Reise wirklich einen Platz verdienen? Fang mit worauf es in Japan wirklich ankommt an – und für einen Kapitel-für-Kapitel-Spaziergang unter dem großen Torii hindurch, über den Waldweg, bis zu Kiyomasas Brunnen findest du den Audioguide für den Meiji Jingu gleich unten.

Quellen

• Meiji Jingu Official – Der Wald (Englisch) – der Wald ist von Menschenhand geschaffen, 1920 von 110.000 Freiwilligen über 70 Hektar mit 234 Baumarten gepflanzt; geleitet von Dr. Honda Seiroku (1866–1952); jeder Baum danach ausgewählt, wie er nach 100–200 Jahren aussehen würde; seit der Anlage kein menschlicher Eingriff, sodass sich die Pflanzen selbst erhalten (der „ewige Wald“).
• Meiji Jingu Official – Über den Schrein (Englisch) – 1920 zum Gedenken an Kaiser Meiji und Kaiserin Shoken errichtet; ein 70 Hektar großer Wald mitten in Tokio; täglich geöffnet, mit je nach Jahreszeit wechselnden Zeiten.
• Meiji Jingu Official – Besuch & Anreise (Englisch) – geöffnet von Sonnenaufgang bis Sonnenuntergang (im Lauf des Jahres wechselnd); das Schreingelände ist kostenlos zu betreten.
• Meiji Jingu Official – Innerer Garten (Gyoen) – der Spaziergarten erfordert einen kleinen Pflegebeitrag von 500 ¥; das Schwertlilienfeld blüht im Juni; Kiyomasas Brunnen ist eine klare, beständige Quelle in seinem Inneren.
• Meiji Jingu Official – Fragen & Antworten / FAQ – jeder ist zum Beten willkommen, ob man dem Shinto folgt oder nicht; die grundlegende Etikette lautet: zweimal verbeugen, zweimal klatschen, einmal verbeugen.
• JNTO (Japan National Tourism Organization) – Meiji Jingu – 1920 zum Gedenken an Kaiser Meiji und Kaiserin Shoken erbaut; die Gebäude wurden im Zweiten Weltkrieg zerstört und nach einer öffentlichen Spendensammlung wieder aufgebaut; über 100.000 Bäume wurden aus ganz Japan gespendet und von jungen Freiwilligen gepflanzt; tagsüber kostenlos zu betreten.