Le città termali del Giappone, e in che cosa si distinguono
Tre città, tre risposte all'acqua che hanno sotto: Hakone impila molte sorgenti in una sola montagna, Kinosaki affida un'unica acqua a tutta la strada, e Beppu ne ha così tanta che il bagno è diventato una cosa ordinaria
Ultima verifica: 2026-08-15
A chi è adatto questo piano
- Prima voltaFunziona bene
- Di ritornoIdeale
- Con bambiniFunziona bene
- In solitariaIdeale
- In coppiaIdeale
- Ritmo lentoNon in primo piano
Year round, with the cold months as the window enthusiasts plan around: steam becomes visible, crab comes into season on the Sea of Japan coast, and a hot bath does more for you. Two of Kinosaki's seven bathhouses are closed for renovation at present.
Chiedi a un forum di viaggi quale città termale scegliere e qualcuno ti risponderà, con garbo, che non fa poi molta differenza. Un bagno è un bagno, dicono, e a meno che tu non sia un intenditore, da un capo all'altro del paese si somigliano più di quanto si distinguano. Mi sembra un'osservazione onesta, e credo anche che sia proprio lì che comincia la parte interessante.
Ogni onsen in Giappone è tenuto ad affiggere una scheda alla parete dello spogliatoio. Indica la sorgente da cui viene l'acqua, quanto era calda nel punto in cui è uscita dal terreno, quanti litri al minuto ne sgorgano, che cosa ha visto, annusato e assaggiato chi l'ha analizzata, e quanto si allontana dal neutro sulla scala da acido ad alcalino. Quasi tutti ci passiamo davanti con l'asciugamano sotto il braccio. Basta leggerla una volta e il bagno che hai davanti diventa una cosa precisa, uscita da un foro preciso nel terreno, e arriva da sé una seconda domanda: che cosa ha deciso di farne, questa città, di ciò che è venuto su?
Tre città rispondono in modi molto diversi, e si trovano lontane l'una dall'altra. Hakone impila molte acque differenti dentro una sola montagna. Kinosaki affida un'unica acqua a tutta la città e tratta la strada come il corridoio fra un bagno e l'altro. Beppu ne ha così tanta che l'acqua ha smesso di essere un'occasione ed è diventata qualcosa in cui ci si lava tornando dal lavoro. Questa è la linea che percorrerei per ascoltarle tutte e tre, andando verso ovest da Tokyo con due notti in ciascuna. Prendila per intero, oppure staccane un singolo blocco e porta con te la lettura della scheda, in qualunque città tu finisca.
Dove fare base
Hakone. Passerei la prima notte vicino a Hakone-Yumoto, perché lì si collega tutto quello che c'è sulla montagna e puoi essere nell'acqua calda pochi minuti dopo l'arrivo. Per la seconda notte, salire più in alto ti dà una sorgente diversa e una serata più tranquilla. Hakone è sparsa su un'area ampia, e in quota il buio arriva davvero presto: c'è chi lo adora e chi trova quelle serate lunghe.
Kinosaki. Alloggia nella città stessa. Quasi tutte le locande al check-in ti consegnano un pass per i bagni pubblici, insieme a uno yukata e a un paio di zoccoli di legno, ed è quel pass la ragione per cui la città funziona come funziona. Venire in giornata è possibile, ma pagherai i bagni separatamente e ti perderai la parte in cui torni a casa in geta alle undici di sera.
Beppu. Due atmosfere fra cui scegliere. Kannawa è il quartiere del vapore, su per la collina, dove il fumo sale dal terreno fra le case e gli inferni sono a pochi passi. La zona attorno alla stazione di Beppu ti mette accanto ai treni, al vecchio stabilimento di legno e ai piccoli bagni di quartiere che la gente usa dopo il lavoro. In viaggi diversi ho apprezzato l'una e l'altra.
Tutte e tre le città hanno una guida dedicata qui, quindi i dettagli più minuti li trovi lì piuttosto che su questa pagina: Hakone, Kinosaki Onsen e Beppu Onsen.
Spostamenti e biglietti
Ad Hakone ci si muove con un solo biglietto. L'Hakone Freepass copre i treni, la ferrovia a zigzag, la funicolare, la funivia, i battelli sul lago e gli autobus dentro l'area, più il viaggio di andata e ritorno da Shinjuku. Quello che spiazza è che il Romancecar resta un supplemento a parte, perché il pass copre la tariffa ordinaria e non il posto prenotato sull'espresso limitato. I numeri sono nel riquadro qui sotto.
A ovest di Hakone sei sulle linee JR. Gli espressi limitati per Kinosaki Onsen salgono da Kyoto e da Shin-Osaka, e tutti i posti sono a prenotazione obbligatoria, quindi prenotali prima del giorno stesso e non sul binario. Per il Kyushu si va in Shinkansen fino a Kokura, poi con il Sonic lungo la costa fino a Beppu.
Manda avanti la valigia. Le città termali sono fatte di vicoli stretti, ghiaia, gradini ed edifici antichi, e le locande raramente sono pensate per i trolley. Una borsa per la notte e una ricevuta di spedizione per il resto rendono tutta questa linea molto più leggera.
Monete per i bagni piccoli. Una sola carta IC gestisce i treni locali, gli autobus di Hakone e i Kamenoi bus di Beppu. I piccoli bagni di quartiere sono l'eccezione: molti accettano solo contanti, a volte in una cassetta accanto alla porta, quindi tieni degli spiccioli con te.
Hakone, e la scheda appesa alla parete
Comincerei da qui perché Hakone rende facile imparare la lezione. Il Romancecar ti lascia a Hakone-Yumoto, la più antica di queste sorgenti per tradizione e ancora oggi il nodo a cui si aggancia tutto il resto della montagna, e nel giro di un'ora puoi essere seduto nell'acqua calda. Prima di spogliarti, guarda il foglio incorniciato accanto agli armadietti. Il nome in cima appartiene a una sorgente, un foro nel terreno da qualche parte sopra di te. Le righe sotto registrano quanto era calda l'acqua quando è uscita da quel foro, con che portata arriva, che colore, odore e sapore vi ha trovato chi l'ha analizzata, e quanto si scosta dal neutro. Hakone viene di solito presentata come la montagna dalle diciassette sorgenti. Le diciassette sono aree termali più che stabilimenti, ognuna con la sua acqua, ed è una varietà sorprendente per una montagna che puoi attraversare in un pomeriggio.
- PomeriggioArrivo a Hakone-YumotoIl Romancecar entra costeggiando il fiume Hayakawa e l'aria cambia nell'istante in cui si aprono le porte. A Yumoto si incontrano la ferrovia di montagna, gli autobus e la città, quindi è il posto più semplice dove arrivare, lasciare il bagaglio e cominciare. La guida di Hakone racconta la zona come si deve.
- Tardo pomeriggioLa tua prima letturaScegli un bagno qualsiasi che accolga i visitatori in giornata e dedica due minuti alla scheda di analisi prima di entrare. La riga sensoriale è la parte più amichevole: una persona ha davvero guardato quest'acqua, l'ha annusata e assaggiata, e ha scritto quello che ha trovato. Poi immergiti e vedi se sei d'accordo con quello che ha scritto.
- SeraLa montagna si svuotaHakone si dirada appena chi è venuto in giornata riprende i treni per scendere. Se la tua locanda serve la cena, è una serata da prendere con calma. Altrimenti, la via principale di Yumoto ha la scelta più ampia della montagna, e chiude prima di quanto immagineresti.
Su, di piano in piano
L'ente del turismo di Hakone descrive la montagna come un grande magazzino di acqua calda, con una chimica diversa a ogni piano: acqua solfata acida e pungente in alto vicino alle fumarole, acqua clorurata più in basso, acque miste sul fondo. Oggi la attraversi salendo. La ferrovia a zigzag guadagna quota invertendo il senso di marcia a ogni tornante, e una funicolare e una funivia ti portano oltre il crinale fino a Owakudani, dove il terreno continua a sfiatare e l'odore ti raggiunge prima della vista. Entra in un bagno stasera e sarà un'acqua diversa da quella di ieri sera.
- MattinaGli zigzag fino a GoraLa linea Hakone Tozan sale a zigzag, invertendo la marcia a ogni scambio, e ogni volta macchinista e capotreno si scambiano le due estremità del treno. È uno dei pezzi di ingegneria più simpatici del paese, ed è compreso nel pass.
- Tarda mattinataOwakudani, dove nasce l'acquaLa funicolare e poi la funivia ti portano sopra le fumarole, e l'odore ti raggiunge mentre sei ancora per aria. Dalla terrazza della stazione guardi dritto giù dentro il vapore. Camminare in mezzo alle fumarole è invece una cosa a parte, da prenotare in anticipo, con casco e due addetti alla sicurezza, e l'accompagnamento è solo in giapponese: vale la pena saperlo prima di costruirci intorno una mattinata. In ogni caso questo è l'ultimo piano di quel grande magazzino, e vederlo è il modo più rapido per capire perché un bagno ai piedi della montagna dà una sensazione diversa da un bagno in cima.
- PomeriggioIl lago, oppure il parco delle scultureIl lago Ashi con il suo torii piantato nell'acqua bassa è la cartolina, e i battelli sono compresi nel pass. Nelle giornate limpide il Fuji si mostra oltre l'acqua, in molte altre resta nascosto, quindi ci andrei per lo scorcio che può aprirsi, senza pretendere che la giornata ti debba una montagna. L'Hakone Open-Air Museum è l'altro modo di spendere le stesse ore, ed è quello che i viaggiatori tiepidi verso i bagni di Hakone citano come motivo per cui sono stati contenti di venire. In un caso o nell'altro, ci vuole un pomeriggio intero.
- SeraUna seconda acquaSe sei salito più in alto sulla montagna, il bagno di stasera attinge a una sorgente diversa da quella di ieri sera, e dopo un pomeriggio passato sopra le fumarole sentirai la differenza prima ancora di essere del tutto dentro.
Verso ovest, in una città che tiene il corridoio all'aperto
Questa è una mattina di trasferimento e preferisco non abbellirla: giù dalla montagna, lungo lo Shinkansen, poi a nord da Kyoto su un espresso limitato che si lascia alle spalle le città e corre fra le risaie verso il Mar del Giappone. Quello in cui arrivi è diverso da Hakone in ogni aspetto strutturale. Kinosaki si descrive come un'unica grande locanda e lo intende alla lettera: la stazione è l'atrio d'ingresso, le strade sono il corridoio, le locande sono le camere e i sette bagni pubblici sono il bagno grande. L'ente del turismo locale lo scrive proprio con queste parole, e chi vive qui usa quei bagni come stanza da bagno di casa, tutti i giorni.
- MattinaGiù dalla montagna e sullo ShinkansenIl tratto da Hakone-Yumoto a Odawara è breve, e Odawara è una fermata dello Shinkansen: è la piccola grazia che rende fattibile la giornata di oggi. A Kyoto cambi di nuovo.
- MezzogiornoA nord con l'espresso limitatoIl treno per Kinosaki Onsen sale attraverso Fukuchiyama e la campagna si apre tutt'intorno. È la tratta in cui smetti di pianificare e cominci a guardare fuori dal finestrino. I posti sono a prenotazione obbligatoria, quindi questo treno prenotalo in anticipo.
- Tardo pomeriggioYukata, geta e il primo bagnoFai il check-in, mettiti lo yukata che ti dà la locanda e prendi gli zoccoli di legno. Per circa quattro minuti ti sembrerà di dare nell'occhio, finché non ti accorgi che tutti per strada sono vestiti allo stesso modo. Poi cammina fino al bagno più vicino e comincia. I singoli bagni sono raccontati nella guida di Kinosaki Onsen.
- SeraSalici e ponti di pietraIl fiume Otani scorre in mezzo alla città sotto ponti di pietra ad arco, con i salici lungo entrambe le rive. La sera si accendono le lanterne e il suono della strada è quello degli zoccoli di legno sulla pietra. Di questa passeggiata la gente si ricorda più nitidamente che di qualunque singolo bagno.
Sette porte, una città d'acqua
Il pass nella busta della tua locanda apre tutti i bagni pubblici, e il bello di oggi è che si rifiutano di essere intercambiabili. Ognuno è stato fondato in un secolo diverso, ognuno è un edificio diverso e ognuno ha un giorno di chiusura settimanale diverso. Quest'ultimo dettaglio dà forma alla tua giornata più di qualsiasi consiglio, perché quali bagni ti sono aperti dipende dal giorno della settimana in cui ti trovi qui. Al momento due sono chiusi anche per lavori, quindi i famosi sette per ora sono cinque. La fila è abbastanza corta da percorrerla da un capo all'altro nel tempo di un caffè, ed è così che si finisce per farne tre prima di pranzo.
- Prima di colazioneL'ora della gente del postoI bagni che aprono presto sono più silenziosi appena aperti, ed è il momento in cui è più probabile condividere l'acqua con chi vive qui invece che con chi è in vacanza. D'estate è anche di gran lunga l'ora più gentile per stare dentro qualcosa di caldo.
- MattinaOnsenji, su per la collinaMolto prima che esistessero i pass, si saliva al tempio Onsenji per ringraziare il monaco a cui si attribuisce l'apertura delle sorgenti, e ti veniva consegnato un mestolo che valeva come permesso di fare il bagno. Se la salita non ti attira c'è la funivia, e la deviazione è abbastanza breve da riorganizzarti in silenzio il resto del pomeriggio.
- PomeriggioPercorri la filaPrendi quelli aperti, nell'ordine in cui la strada te li offre. Variano di temperatura più di quanto i visitatori si aspettino, e uno finirà per diventare il tuo preferito per ragioni che farai fatica a spiegare a chiunque altro.
- SeraGranchio, manzo, o entrambiKinosaki ha il Mar del Giappone da un lato e la terra dei bovini di Tajima dall'altro, e qui la cena in locanda è considerata una cosa seria. Nei mesi freddi, il granchio è il motivo per cui molti ospiti giapponesi hanno prenotato.
Una lunga giornata verso ovest, che finisce in un bagno molto piccolo
Questa è, francamente, la giornata lunga. Da Kinosaki giù fino a Shin-Osaka, Shinkansen fino a Kokura, poi il Sonic lungo la costa fino a Beppu, e quasi tutta la giornata se n'è andata. Quello che la distanza ti compra è un vero cambio di terreno. Passi su un sistema vulcanico diverso, nella prefettura che conta più sorgenti termali di qualsiasi altra in Giappone, e con ampio margine, e lo senti nell'arco di un'ora dall'arrivo. Il tuo primo bagno qui sarà probabilmente una stanzetta piastrellata all'angolo di un quartiere residenziale, al prezzo più o meno di una lattina di caffè da un distributore automatico, con dentro tre persone arrivate dritte dal lavoro.
- MattinaVia da KinosakiL'espresso limitato che riscende verso Shin-Osaka. Prenotalo il giorno prima; le partenze del mattino si riempiono, e questa non è una giornata con margini.
- MezzogiornoShinkansen, poi il SonicA ovest fino a Kokura, poi cambio sul Sonic, che si inclina nelle curve lungo la costa ed è un treno piacevole su cui essere stanchi.
- Tardo pomeriggioArrivo dentro il vaporeMentre entri a Beppu, colonne bianche cominciano a salire dal fianco della collina fra le case. Guarda la carrozza: nessuno intorno a te alza gli occhi.
- SeraIl bagno di casa di qualcun altroTrova il bagno di quartiere più vicino ed entra. L'associazione locale dei bagnanti mette per iscritto il suo galateo, e la riga a cui torno sempre è quella che ricorda di non considerarti un cliente: in un bagno comune sei ospite nella stanza da bagno di qualcun altro. Lavati per bene prima di immergerti, e se l'acqua è troppo calda per te dillo ad alta voce prima di allungare la mano verso il rubinetto dell'acqua fredda, perché diluirla di nascosto toglie proprio la cosa per cui tutti gli altri sono venuti. Quella singola frase è quasi tutta la differenza fra l'essere tollerati e l'essere accolti.
Da dove viene l'acqua
Le attrazioni famose di Beppu si chiamano inferni, e conviene dirlo chiaramente: sono le sorgenti stesse, recintate e da guardare, senza possibilità di farci il bagno. Alcuni hanno colori che non sembrano veri, e quattro dei sette hanno un riconoscimento nazionale per il loro valore paesaggistico. Intorno a loro il quartiere di Kannawa tira avanti la sua giornata dentro il vapore. Le verdure cuociono sulle fumarole dentro vaporiere comuni, i tombini respirano, e la gente cammina fino al bagno come altrove si cammina fino alla buca delle lettere. È la città in cui una settimana di attenzione ripaga finalmente lo sforzo, perché qui l'acqua cambia da una strada all'altra.
- MattinaGli inferni di KannawaCinque dei sette sono abbastanza vicini da spostarsi a piedi, e un unico biglietto li copre tutti nell'arco di due giorni. Cobalto, grigio, argilla, ognuno che sfiata con forza. Quale sia quale è spiegato nella guida di Beppu Onsen.
- Tarda mattinataIl vapore come cucinaA Kannawa si cucina con le fumarole. Uova, patate dolci, ceste intere di verdure, messe sopra un foro nel terreno e coperte. Escono con un lieve sapore dell'acqua in cui sono state cotte.
- PomeriggioGli ultimi due inferni, o il vecchio stabilimento di legnoI due inferni rimanenti sono più avanti lungo la costa, a un tragitto in autobus. Se preferisci restare in città, il vecchio stabilimento di legno vicino alla stazione non ha docce: ti siedi per terra, riempi una bacinella e te la versi addosso, come facevano tutti prima che arrivassero le tubature. L'acqua lì dentro è ottima.
- SeraL'ultima schedaPer l'ultimo bagno tornerei sul piccolo. Una stanza di quartiere con il timbro del pellegrinaggio termale locale appoggiato sul bancone, e nessuna vista. Leggi la scheda, immergiti, e nota che sapevi già come sarebbe stata l'acqua prima che il piede la toccasse.
Se hai un giorno in più
+1 giornoCon un settimo giorno lo darei al Kyushu. Yufuin sta oltre la collina rispetto a Beppu e fa di nuovo qualcosa di diverso: una città da percorrere a piedi fatta di gallerie, botteghe artigiane e un laghetto, più morbida e più curata della sua vicina fumante, e qui trovi una guida di Yufuin. Più nell'entroterra, Kurokawa sparpaglia i suoi bagni in una valle boscosa ed è il nome che gli appassionati giapponesi di onsen tirano fuori più spesso quando qualcuno chiede loro un preferito.
Se il giorno in più cade prima, Hakone lo assorbe senza fatica, visto che i soli musei d'arte possono riempire una giornata fra un bagno e l'altro. Da Kinosaki, Izushi è una piccola città castellana di botteghe di soba raggiungibile con un breve viaggio in treno, e trasforma la terza mattina in una mezza giornata tranquilla.
Se hai un giorno in meno
−1 giornoSei giorni sono più di quanto molti viaggi possano concedere. Se il tuo è uno di questi, prendi un solo blocco di due notti e lascia che gli altri due aspettino un'altra visita. Non c'è bisogno di viverlo come un compromesso: è così che userei io stesso questa pagina.
Hakone se il tuo viaggio ruota intorno a Tokyo e ti va di avere una montagna, un lago, una funivia e un bagno nelle stesse due giornate. È la più facile da raggiungere delle tre, e ha fama di costare più a notte rispetto a città termali meno visitate, cosa che i viaggiatori venuti solo per l'acqua a volte avvertono.
Kinosaki se vuoi che sia la città stessa l'esperienza, camminando in yukata da un bagno all'altro invece di sistemarti in uno solo. È anche la città dove i tatuaggi non chiudono nessuna porta, il che per certi viaggiatori risolve la questione da sé.
Beppu se vuoi l'acqua nella sua forma più abbondante e più ordinaria, e se un semplice bagno di quartiere in una via secondaria ti suona meglio di uno progettato con cura.
Qualunque blocco tu scelga, la lettura della scheda viaggia con te. Funziona altrettanto bene in una città che nessuno di noi ha nominato qui.
Prosegui da qui
OltreOgni blocco si aggancia a una regione più ampia senza forzature. Hakone è la pausa naturale dentro una settimana in Kanto, due notti fuori Tokyo e ritorno. Kinosaki sta in fondo alle linee del Kansai che partono da Kyoto e da Osaka, e apre anche la porta al San-in, perché la stessa ferrovia costiera prosegue verso ovest, verso Tottori e Izumo. Beppu è il bordo orientale del Kyushu, quindi un anello del Kyushu può cominciare o finire qui invece di trattarla come una deviazione.
Se arrivi nei mesi freddi, il piano invernale racconta cosa cambia. Il vapore diventa visibile, sul versante del Mar del Giappone si apre la stagione del granchio, e un bagno alla fine di una giornata fredda è un'altra cosa rispetto allo stesso bagno ad agosto.
Buono a sapersi — tariffe e tempi
Approfondisci
Visitare Hakone, il giro di montagna verso un bagno termale
Vale la pena il giro di Hakone? Abbiamo pesato 186 voci di viaggiatori: il 59% dice di sì, solo il 15% è rimasto deluso. Il giro di treno di montagna, funicolare, funivia e barca verso un bagno termale, con biglietti, tempistiche e audioguida.
Hakone (Lake Ashinoko)
Visitare Kinosaki Onsen, dove l'intera città è un'unica locanda
Vale la pena visitare Kinosaki Onsen? Abbiamo pesato 84 voci di viaggiatori: il 69% lo definisce un momento clou che giustifica la deviazione, le recensioni giapponesi lo giudicano in modo simile, al 67%. I sette bagni pubblici, la passeggiata in yukata sotto le lanterne, e la stagione del granchio invernale, con audioguida.
Kinosaki Onsen (Otani River)
Visitare Beppu Onsen, la città dove la terra ribolle proprio sotto i tuoi piedi
Vale la pena visitare Beppu? Abbiamo pesato 102 voci di viaggiatori: il 46% dice di sì per le terme e la città ribollente, il 44% dice che dipende dal motivo della visita, le recensioni giapponesi sono molto più calorose, al 72%. I sette inferni da guardare senza immergersi, le uova cotte a vapore, il bagno di sabbia, e gli otto quartieri Beppu Hatto, con audioguida.
Beppu Onsen (Kannawa)
Yufuin: una città da percorrere lentamente, e una nebbia che aspetta il mattino
Guida a Yufuin: la via Yunotsubo, la nebbia all'alba sul lago Kinrin, il monte Yufu e le locande ryokan. Perché fermarsi una notte in questa quieta città termale.
Yufuin (Lake Kinrin)
Combina con un altro piano
Tokyo e dintorni, qualche giorno senza fretta
La capitale e le sue gite in giornata — la vecchia Tokyo, Kamakura sul mare, Nikko di montagna — a un ritmo comodo
Kansai, qualche giorno in tutta tranquillità
L'antico cuore del Giappone — Kyoto, Nara, Osaka — a un ritmo comodo
San-in, la quieta costa degli dèi
La costa del Mar del Giappone a cui il versante soleggiato ha voltato le spalle, e che ha tenuto al sicuro nell'ombra il Giappone più antico: un santuario più vecchio delle capitali dove gli dèi ancora si radunano, una delle sole dodici torri di castello originali, una montagna d'argento che ha conservato la sua foresta, e tramonti nella lista ufficiale giapponese dei cento. Percorrila con calma da est a ovest, dalle grandi dune di sabbia fino a Izumo e al sole che cala.
Kyushu, qualche giorno in tutta tranquillità
Una spina dorsale da nord a sud lungo l'isola: un santuario della speranza, un porto con la finestra aperta, un castello in via di guarigione e una città sotto un vulcano
Giappone d'inverno, neve, onsen e luce
Un'unica linea verso ovest dall'aria più tersa di Tokyo dentro il paese della neve e giù verso la quiete di Kyoto, letta come la leggono le persone che amano un inverno giapponese, dove il freddo non è il prezzo del viaggio ma lo strumento su cui si suona l'intera stagione
Fonti
- Japan Spa Association - Come leggere una scheda di analisi termale
- Ministero dell'Ambiente - Tutela e uso delle sorgenti termali, statistiche
- Odakyu Electric Railway - Hakone Freepass e Romancecar
- Hakone Tourism Association - Le diciassette sorgenti di Hakone
- Hakone Tourism Association - Ingresso guidato a Owakudani
- Kinosaki Onsen Tourism Association - i soto-yu
- Kinosaki Onsen Tourism Association - tutta la città come un'unica locanda
- Visit Kinosaki (ufficiale) - The Mystic Onsen e i pass
- JR West (JR Odekake Net) - Limited Express Kinosaki
- Beppu Jigoku Association (ufficiale) - tariffe, orari e accesso
- Beppu Hatto Onsendo (ufficiale) - il circuito e i suoi otto distretti
- Beppu Hatto Onsendo (ufficiale) - il codice di comportamento dei bagnanti