Los pueblos termales de Japón y en qué se diferencian
Tres pueblos, tres respuestas al agua que tienen debajo: Hakone apila muchas fuentes en una sola montaña, Kinosaki entrega una única agua a toda la calle y Beppu tiene tanta que bañarse se volvió algo cotidiano
Última verificación: 2026-08-15
A quién le va bien este plan
- Primer viajeFunciona bien
- Ya has estadoIdeal
- Con niñosFunciona bien
- En solitarioIdeal
- En parejaIdeal
- Ritmo suaveNo es el foco
Year round, with the cold months as the window enthusiasts plan around: steam becomes visible, crab comes into season on the Sea of Japan coast, and a hot bath does more for you. Two of Kinosaki's seven bathhouses are closed for renovation at present.
Pregunta en un foro de viajes qué pueblo termal elegir y alguien te dirá con amabilidad que da bastante igual. Un baño es un baño, dicen, y salvo que seas un entendido, se parecen más de lo que se diferencian por todo el país. Me parece una observación justa, y también me parece que ahí es donde empieza lo interesante.
Todos los onsen de Japón tienen que colgar una ficha en la pared del vestuario. En ella figuran la fuente de la que viene el agua, la temperatura a la que salió del suelo, los litros por minuto que da, lo que vio, olió y probó quien la analizó, y a qué distancia queda del punto neutro en la escala de ácido a alcalino. Casi todos pasamos de largo con la toalla bajo el brazo. Léela una vez y el baño que tienes delante se convierte en algo concreto, salido de un agujero concreto en la tierra, y llega sola una segunda pregunta: ¿qué decidió hacer este pueblo con lo que le brotó?
Tres pueblos responden a eso de formas muy distintas, y están lejos unos de otros. Hakone apila muchas aguas diferentes dentro de una misma montaña. Kinosaki entrega una sola agua a todo el pueblo y trata la calle como el pasillo entre baños. Beppu tiene tanta que el agua dejó de ser un acontecimiento y pasó a ser algo en lo que te lavas de camino a casa al salir del trabajo. Esta es la línea que yo recorrería para escuchar a los tres, hacia el oeste desde Tokio con dos noches en cada uno. Tómala entera, o saca un solo bloque y llévate la lectura de la ficha al pueblo donde acabes.
Dónde establecer tu base
Hakone. Yo pasaría la primera noche cerca de Hakone-Yumoto, porque todo lo de la montaña enlaza ahí y puedes estar metido en agua caliente a los pocos minutos de llegar. Para la segunda noche, subir un poco más te da una fuente distinta y una velada más tranquila. Hakone está muy repartido, y en lo alto de la montaña las noches son oscuras y llegan temprano de verdad, algo que a unos les encanta y a otros se les hace largo.
Kinosaki. Duerme en el pueblo mismo. Casi todas las posadas te entregan al registrarte un pase para las casas de baños públicas, junto con un yukata y unas sandalias de madera, y ese pase es la razón de que el pueblo funcione como funciona. Venir solo por el día es posible: pagarás cada baño por separado y te perderás la parte en la que vuelves a casa en geta a las once de la noche.
Beppu. Dos ambientes entre los que elegir. Kannawa es el barrio del vapor, ladera arriba, donde el vaho sale del suelo entre las casas y los infiernos quedan a un paseo. La zona de la estación de Beppu te deja al lado de los trenes, de la vieja casa de baños de madera y de los pequeños baños de barrio que la gente usa al salir del trabajo. Me he alegrado de las dos zonas, en viajes distintos.
Los tres pueblos tienen aquí su propia guía, así que el detalle fino vive allí y no en esta página: Hakone, Kinosaki Onsen y Beppu Onsen.
Transporte y billetes
Hakone funciona con un solo billete. El Hakone Freepass cubre los trenes, el tren de montaña con sus zigzags, el funicular, el teleférico, los barcos del lago y los autobuses dentro de la zona, además del viaje de ida y vuelta desde Shinjuku. Lo que suele sorprender a la gente es que el Romancecar lleva un suplemento aparte, porque el pase cubre la tarifa ordinaria y no el asiento reservado del expreso limitado. Las cifras están en el recuadro de abajo.
Al oeste de Hakone vas en JR. Los expresos limitados hasta Kinosaki Onsen suben desde Kioto y desde Shin-Osaka, y todos los asientos son de reserva obligatoria, así que resérvalos antes del día en cuestión y no en el andén. A Kyushu se va en Shinkansen hasta Kokura, y luego el Sonic baja por la costa hasta Beppu.
Envía la maleta por delante. Los pueblos termales están hechos de callejones estrechos, grava, escalones y edificios antiguos, y las posadas rara vez están pensadas para maletas con ruedas. Una bolsa de una noche y un resguardo de envío para el resto te hacen mucho más llevadera toda esta línea.
Monedas para los baños pequeños. Una tarjeta IC te resuelve los trenes locales, los autobuses de Hakone y los autobuses Kamenoi de Beppu. Las casas de baños de barrio son la excepción: muchas aceptan solo efectivo, a veces en una caja junto a la puerta, así que lleva cambio encima.
Hakone y la ficha de la pared
Yo empezaría aquí porque Hakone pone la lección al alcance de la mano. El Romancecar te deja en Hakone-Yumoto, la más antigua de estas fuentes según la tradición y todavía el nudo del que cuelga el resto de la montaña, y puedes estar sentado en agua caliente antes de que pase una hora. Antes de desvestirte, mira la hoja enmarcada que hay junto a las taquillas. El nombre de arriba pertenece a una fuente, un agujero en el suelo en algún punto por encima de ti. Las filas de debajo registran a qué temperatura salió el agua de ese agujero, con qué caudal brota, qué color, olor y sabor le encontró quien la analizó, y cuánto se aleja del punto neutro. Hakone suele presentarse como un lugar con diecisiete fuentes termales. Esas diecisiete son zonas termales más que casas de baños, cada una con su propia agua, una variedad rarísima para una montaña que se cruza en una tarde.
- TardeLlegada a Hakone-YumotoEl Romancecar entra siguiendo el río Hayakawa y el aire cambia en cuanto se abren las puertas. Yumoto es donde se juntan el tren de montaña, los autobuses y el pueblo, así que es el sitio más fácil para aterrizar, dejar la maleta y empezar. La guía de Hakone cubre la zona como es debido.
- Media tardeTu primera lecturaElige cualquier baño que admita visitas de día y dedica dos minutos a la hoja de análisis antes de entrar. La fila sensorial es la parte más humana: alguien miró de verdad esta agua, la olió y la probó, y anotó lo que encontró. Luego métete y comprueba si estás de acuerdo.
- NocheLa montaña se vacíaHakone se despeja en cuanto los visitantes de un día toman el tren de vuelta. Si tu posada sirve cena, esta es una velada para tomárselo con calma. Si no, la calle principal de Yumoto tiene la mayor oferta de la montaña, y cierra antes de lo que imaginarías.
Subiendo por las plantas
La propia asociación de turismo de Hakone describe la montaña como unos grandes almacenes de agua caliente, con una química distinta en cada planta: agua sulfatada ácida y punzante allá arriba, cerca de las fumarolas; agua clorurada más abajo; agua mixta en la planta baja. Hoy subes atravesándolas. El tren de zigzag gana altura invirtiendo el sentido de la marcha en cada cambio de agujas, y un funicular y un teleférico te elevan por encima de la cresta hasta Owakudani, donde el suelo sigue exhalando y el olor te llega antes que la vista. Métete esta noche en un baño y no será el agua en la que estuviste anoche.
- MañanaLos zigzags hasta GoraLa línea Hakone Tozan sube en zigzag, invirtiendo la marcha en cada cambio, y el maquinista y el revisor se cambian de extremo cada vez. Es una de las piezas de ingeniería con más encanto del país, y el pase la cubre.
- Media mañanaOwakudani, donde se fabrica el aguaEl funicular y después el teleférico te llevan por encima de las fumarolas, y el olor te alcanza cuando todavía vas por el aire. Desde la terraza de la estación miras directamente hacia abajo, al vapor. Caminar entre las fumarolas mismas es otra cosa, con reserva previa, casco y un par de vigilantes de seguridad, y la visita guiada es solo en japonés, algo que conviene saber antes de montar la mañana en torno a ello. En cualquier caso, esta es la planta más alta de aquellos grandes almacenes, y verla es la forma más rápida de entender por qué un baño al pie de la montaña no se parece a uno de arriba.
- TardeEl lago, o el parque de esculturasEl lago Ashi, con su torii plantado en el agua poco profunda, es la postal, y los barcos están incluidos en el pase. El Fuji asoma sobre el agua en un día despejado y se queda escondido en muchos otros, así que yo iría por el trayecto en sí, sin esperar que el día te deba una montaña. El museo al aire libre de Hakone es la otra manera de pasar esas mismas horas, y es lo que suelen citar como razón para alegrarse de haber venido los viajeros a quienes los baños de Hakone dejan indiferentes. Cualquiera de las dos opciones ocupa una tarde entera.
- NocheUna segunda aguaSi has subido montaña arriba, el baño de esta noche bebe de una fuente distinta a la de anoche, y después de una tarde de pie sobre las fumarolas notarás la diferencia antes de acabar de meterte.
Hacia el oeste, a un pueblo que tiene el pasillo al aire libre
Esta es una mañana de desplazamiento y prefiero no adornarla: bajar de la montaña, tomar el Shinkansen y luego salir de Kioto hacia el norte en un expreso limitado que deja atrás las ciudades y atraviesa la campiña de los arrozales camino del mar de Japón. Lo que te encuentras al llegar no se parece a Hakone en nada de su estructura. Kinosaki se describe a sí mismo como una gran posada y se toma la comparación al pie de la letra: la estación es su recibidor, las calles su pasillo, las posadas sus habitaciones y las siete casas de baños públicas su gran baño. La propia asociación de turismo del pueblo lo escribe con esas palabras, y quienes viven allí usan esas casas de baños como su propio cuarto de baño, a diario.
- MañanaBajar de la montaña y subir al ShinkansenDe Hakone-Yumoto a Odawara hay poco trecho, y Odawara es parada de Shinkansen, esa pequeña bendición que hace viable el día de hoy. En Kioto vuelves a cambiar.
- MediodíaHacia el norte en el expreso limitadoEl tren a Kinosaki Onsen sube pasando por Fukuchiyama y el campo se abre a su alrededor. Este es el tramo en el que dejas de planificar y te pones a mirar por la ventanilla. Los asientos son de reserva obligatoria, así que resérvalo con antelación.
- Media tardeYukata, geta y el primer bañoRegístrate, ponte el yukata que te da tu posada y coge las sandalias de madera. Te sentirás llamativo unos cuatro minutos, hasta que notes que todo el mundo en la calle va vestido igual. Después camina hasta la casa de baños que tengas más cerca y empieza. Los baños uno por uno están en la guía de Kinosaki Onsen.
- NocheSauces y puentes de piedraEl río Otani baja por el centro del pueblo bajo puentes de piedra en arco, con sauces en ambas orillas. De noche se encienden los farolillos y el sonido de la calle es el de las sandalias de madera sobre la piedra. La gente recuerda este paseo con más nitidez que cualquier baño concreto.
Siete puertas, un pueblo de una sola agua
El pase que viene en el sobre de tu posada abre todas las casas de baños públicas, y el gusto del día de hoy está en que se niegan a ser intercambiables. Cada una se fundó en un siglo distinto, cada una es un edificio distinto y cada una cierra un día distinto de la semana. Ese último detalle te ordena la jornada más que cualquier recomendación, porque los baños que tienes abiertos dependen del día de la semana en que te toque estar aquí. Además, ahora mismo hay dos cerradas por obras, así que las famosas siete son de momento cinco. La hilera es lo bastante corta como para recorrerla de punta a punta en lo que tardas en terminarte un café, y por eso hay quien acaba haciendo tres antes de comer.
- Antes del desayunoLa hora de los vecinosLas casas de baños que abren temprano están más tranquilas a primera hora, y ese es el momento en que es más probable que compartas el agua con gente que vive aquí y no con gente de vacaciones. En verano es además, con diferencia, la hora más amable para meterse en algo caliente.
- MañanaOnsenji, ladera arribaMucho antes de que existieran los pases, subías al templo Onsenji para dar las gracias al monje al que se atribuye la apertura de las fuentes, y allí te entregaban un cazo que hacía las veces de permiso para bañarte. El teleférico sube si la caminata no te apetece, y el desvío es lo bastante corto como para reordenarte discretamente el resto de la tarde.
- TardeRecorre la hileraEntra en las que estén abiertas, en el orden en que la calle te las vaya poniendo delante. La temperatura varía entre ellas más de lo que esperan los visitantes, y una acabará siendo tu favorita por razones que te costará explicarle a cualquier otra persona.
- NocheCangrejo, ternera o las dos cosasKinosaki tiene el mar de Japón a un lado y la tierra de la ternera de Tajima al otro, y aquí la cena en una posada se toma como un acontecimiento serio. En los meses fríos, el cangrejo es lo que llevó a reservar, de entrada, a buena parte de los huéspedes japoneses.
Un día largo hacia el oeste, con final en un baño muy pequeño
Este es, con toda honestidad, el largo. De Kinosaki de vuelta abajo hasta Shin-Osaka, Shinkansen hasta Kokura y luego el Sonic por la costa hasta Beppu, y se te ha ido casi todo el día. Lo que compra esa distancia es un cambio real de terreno. Pasas a otro sistema volcánico, a la prefectura que reúne más fuentes termales que ninguna otra de Japón, con mucha diferencia, y lo notas en la primera hora tras llegar. Tu primer baño aquí será probablemente una salita alicatada en una esquina de barrio, por más o menos lo que cuesta una lata de café en una máquina expendedora, con tres personas dentro que vienen directas del trabajo.
- MañanaSalida de KinosakiEl expreso limitado de vuelta hacia Shin-Osaka. Resérvalo el día antes; las salidas de la mañana se llenan, y este no es un día con holgura.
- MediodíaShinkansen y luego el SonicHacia el oeste hasta Kokura y allí, transbordo al Sonic, que se inclina en las curvas de la costa y es un tren agradable en el que ir cansado.
- Media tardeLlegada entre el vaporAl entrar en Beppu, empiezan a levantarse columnas blancas de la ladera, entre las casas. Fíjate en el vagón: nadie a tu alrededor levanta la vista para mirarlas.
- NocheEl cuarto de baño de otra personaBusca el baño de barrio más cercano y entra. La asociación local de bañistas tiene su etiqueta por escrito, y la línea a la que yo vuelvo siempre es la que pide que no te tomes por un cliente: en un baño comunitario eres un invitado en el cuarto de baño de alguien. Lávate bien antes de meterte y, si el agua te resulta demasiado caliente, dilo en voz alta antes de abrir el grifo del agua fría, porque diluirla en silencio les quita a los demás justo aquello por lo que vinieron. Esa sola frase es casi toda la diferencia entre que te toleren y que te acojan.
De dónde viene el agua
Los lugares famosos de Beppu se llaman infiernos, y conviene hablar claro de ellos: son las fuentes mismas, valladas y pensadas para mirarlas más que para bañarse en ellas. Algunos tienen colores que no parecen reales, y cuatro de los siete llevan una designación nacional por su valor paisajístico. A su alrededor, el barrio de Kannawa hace su vida diaria dentro del vapor. Las verduras se cuecen sobre las fumarolas en vaporeras comunitarias, los desagües respiran y la gente va andando al baño como en otros sitios se va al buzón. Este es el pueblo donde una semana prestando atención acaba mereciendo la pena, porque aquí el agua cambia calle por calle.
- MañanaLos infiernos de KannawaCinco de los siete quedan lo bastante cerca como para ir andando entre ellos, y un solo billete los cubre todos a lo largo de dos días. Cobalto, gris, arcilla, cada uno exhalando con fuerza. Cuál es cuál está detallado en la guía de Beppu Onsen.
- Media mañanaEl vapor como cocinaKannawa cocina con las fumarolas. Huevos, boniato, cestas enteras de verdura, puestos sobre un agujero en el suelo y tapados. Sale con un ligero sabor al agua en la que se ha cocinado.
- TardeLos dos últimos infiernos, o la vieja casa de baños de maderaLos dos infiernos que quedan están un poco más allá por la costa, en autobús. Si prefieres quedarte en el pueblo, la vieja casa de baños de madera junto a la estación no tiene ducha alguna: te sientas en el suelo, llenas un barreño y te lo echas por encima, como hacía todo el mundo antes de que llegaran las tuberías. El agua de ahí dentro es muy buena.
- NocheLa última fichaPara el último baño yo volvería a lo pequeño. Una sala de barrio con el sello de la peregrinación termal local encima del mostrador y sin vistas de ningún tipo. Lee la ficha, métete y date cuenta de que ya sabías qué sensación iba a darte el agua antes de que la tocara tu pie.
Si tienes un día más
+1 díaCon un séptimo día, yo se lo daría a Kyushu. Yufuin queda al otro lado de la colina, viniendo de Beppu, y hace otra cosa distinta: un pueblo para caminar, con galerías, tiendas de artesanía y un lago pequeño, más suave y más cuidado que su vecino humeante, y aquí tienes una guía de Yufuin. Más hacia el interior, Kurokawa reparte sus baños por un valle boscoso y es el nombre al que más recurren los aficionados japoneses al onsen cuando alguien les pide un favorito.
Si el día suelto te cae antes, Hakone absorbe uno sin esfuerzo, porque solo los museos de arte pueden llenar una jornada entre baño y baño. Desde Kinosaki, Izushi es un pequeño pueblo con castillo y casas de soba a un trayecto cómodo, y convierte la tercera mañana en una media jornada apacible.
Si te falta un día
−1 díaSeis días son más de lo que muchos viajes pueden permitirse. Si el tuyo es uno de ellos, quédate con un solo bloque de dos noches y deja que los otros dos esperen a otra visita. Nadie tiene por qué vivirlo como una renuncia; es como yo mismo usaría esta página.
Hakone si tu viaje gira en torno a Tokio y te apetece tener una montaña, un lago, un teleférico y un baño dentro de los mismos dos días. Es el más fácil de alcanzar de los tres, y tiene fama de costar más por noche que los pueblos termales menos visitados, algo que sí notan a veces los viajeros que vienen solo por el agua.
Kinosaki si quieres que el pueblo mismo sea la experiencia, caminando entre baños en yukata en lugar de instalarte en uno solo. Es además el pueblo donde los tatuajes no cierran ninguna puerta, lo que para algunos viajeros ya zanja la cuestión.
Beppu si quieres el agua en su versión más abundante y más cotidiana, y si un baño de barrio sin adornos en una calle apartada te suena mejor que uno de diseño.
Elijas el bloque que elijas, la lectura de la ficha viaja contigo. Funciona igual de bien en un pueblo que ninguno de nosotros haya mencionado aquí.
Continúa desde aquí
Más alláCada bloque se engancha a una región más grande sin ninguna incomodidad. Hakone es la pausa natural dentro de una semana en Kanto, dos noches saliendo de Tokio y volviendo. Kinosaki cuelga del final de las líneas de Kansai desde Kioto y Osaka, y también abre la puerta a San-in, porque ese mismo ferrocarril de la costa sigue hacia el oeste rumbo a Tottori e Izumo. Beppu es el borde oriental de Kyushu, así que un circuito por Kyushu puede empezar o terminar aquí en lugar de tratarlo como un desvío.
Si vienes en los meses fríos, el plan de invierno cuenta qué cambia. El vapor se vuelve visible, el cangrejo entra en temporada en la vertiente del mar de Japón, y un baño al final de un día frío es algo muy distinto del mismo baño en agosto.
Bueno saberlo: tarifas y tiempos
Para profundizar
Visitar Hakone, el circuito de montaña hacia un baño termal
¿Vale la pena el circuito de Hakone? Ponderamos 186 voces de viajeros: el 59% dice que sí, solo el 15% quedó decepcionado. El circuito de tren de montaña, funicular, teleférico y barco hacia un baño termal, con entradas, tiempos y audioguía.
Hakone (Lake Ashinoko)
Visitar Kinosaki Onsen, donde el pueblo entero es una sola posada
¿Vale la pena Kinosaki Onsen? Ponderamos 84 voces de viajeros: el 69% lo llama un momento culminante que justifica el desvío, las reseñas japonesas lo valoran de forma similar, con 67%. Los siete baños públicos, el paseo en yukata bajo los faroles, y la temporada del cangrejo de las nieves, con audioguía.
Kinosaki Onsen (Otani River)
Visitar Beppu Onsen, el pueblo donde la tierra hierve justo bajo tus pies
¿Vale la pena Beppu? Ponderamos 102 voces de viajeros: el 46% dice que sí por los baños y el pueblo hirviente, el 44% dice que depende del motivo de la visita, las reseñas japonesas son mucho más cálidas, con 72%. Los siete infiernos para mirar sin bañarse, huevos cocidos al vapor, el baño de arena, y los ocho distritos Beppu Hatto, con audioguía.
Beppu Onsen (Kannawa)
Yufuin: un pueblo para caminar despacio y una niebla que espera a la mañana
Yufuin, pueblo termal de Kyushu: la calle Yunotsubo, el lago Kinrin y su niebla al amanecer, ryokan y el monte Yufu. Por qué quedarte a dormir.
Yufuin (Lake Kinrin)
Combínalo con otro plan
Tokio y alrededores, unos días sin prisa
La capital y sus excursiones de un día — el viejo Tokio, Kamakura junto al mar, Nikko en la montaña — a un ritmo cómodo
Kansai, unos días sin prisa
El corazón más antiguo de Japón — Kioto, Nara, Osaka — a un ritmo cómodo
San-in, la costa tranquila de los dioses
La costa del mar de Japón a la que la cara soleada dio la espalda, y que guardó a salvo en la sombra el Japón más antiguo: un santuario más viejo que las capitales, donde los dioses aún se reúnen, una de las solo doce torres de castillo originales, una montaña de plata que conservó su bosque y puestas de sol en la lista oficial de las cien de Japón. Recórrela con calma de este a oeste, desde las grandes dunas de arena hasta Izumo y el sol poniente.
Kyushu, unos días sin prisa
Una columna de norte a sur por la isla: un santuario de esperanza, un puerto de ventana abierta, un castillo que sana, y una ciudad bajo un volcán
Japón en invierno: nieve, onsen y luz
Una sola línea hacia el oeste desde el aire más claro de Tokio hasta el país de la nieve y bajando al silencio de Kioto, leído como lo leen quienes aman el invierno japonés, donde el frío no es el precio del viaje sino el instrumento con el que se toca toda la estación
Fuentes
- Japan Spa Association - cómo leer una hoja de análisis termal
- Ministerio de Medio Ambiente - protección y uso de las aguas termales, estadísticas
- Odakyu Electric Railway - Hakone Freepass y Romancecar
- Hakone Tourism Association - las diecisiete fuentes de Hakone
- Hakone Tourism Association - entrada guiada a Owakudani
- Kinosaki Onsen Tourism Association - los soto-yu
- Kinosaki Onsen Tourism Association - todo el pueblo como una sola posada
- Visit Kinosaki (oficial) - The Mystic Onsen y los pases
- JR West (JR Odekake Net) - expreso limitado Kinosaki
- Beppu Jigoku Association (oficial) - tarifas, horarios y acceso
- Beppu Hatto Onsendo (oficial) - el circuito y sus ocho barrios
- Beppu Hatto Onsendo (oficial) - el código de conducta de los bañistas