Yufuin: una città da percorrere lentamente, e una nebbia che aspetta il mattino

Il significato

Esci dalla stazione di Yufuin e la prima cosa che la città ti offre è una montagna. Il monte Yufu si erge in cima alla conca, un vulcano attivo di 1.583 metri con due vette ravvicinate, così che dalle strade appare come un'unica montagna spaccata in alto, e quasi ogni vicolo della città termina con lei. Le persone che si stabilirono qui videro quella forma molto prima di costruire un solo negozio. Yufuin è una piccola città termale distesa sul fondo di una conca verde, con quella montagna dalle due vette davanti a te e le risaie mai lontane dietro gli edifici.

Sarebbe facile arrivare aspettandosi il tipo di città termale in cui l'acqua stessa è lo spettacolo. Yufuin funziona in modo molto diverso, e quella differenza è gran parte del motivo per venire. Giù sulla costa, a un'ora di distanza, Beppu mette in mostra le sue sorgenti termali: vapore che erompe dalle strade, stagni di acqua bollente colorata che paghi per fermarti a guardare, la terra chiaramente al lavoro. Beppu è un luogo dove si va a vedere l'acqua calda. Yufuin, oltre le montagne, è un luogo dove si va a camminarle accanto. La città non custodisce un unico grande spettacolo da spuntare per poi ripartire. Ciò che offre, invece, è un vicolo di piccoli negozi che scende verso un laghetto, una montagna che cambia tutto il giorno con la luce, e un insieme di locande silenziose dove il senso dell'intera visita sono le ore che passi a fare pochissimo.

Che la città abbia questo aspetto e questa atmosfera non è né un caso né qualcosa di particolarmente antico. Per tutta la seconda metà del ventesimo secolo, mentre il denaro dei resort attraversava le campagne giapponesi, Yufuin continuò a respingerlo. Un progetto per costruire una diga nella sua valle fu fermato negli anni Cinquanta. Un campo da golf, e poi un safari park, furono entrambi tenuti fuori. Quando, negli anni Ottanta, una legge nazionale sui resort spinse i costruttori a cercare terreni, la città rispose scrivendo le proprie regole, e oggi due piani paesaggistici comunali, uno che copre la zona della via Yunotsubo e uno che copre l'intera conca di Yufuin, mantengono per legge fissa l'altezza degli edifici e l'apertura dei campi. La sensazione tranquilla di piccola città per cui vieni qui è qualcosa che la città ha scelto, e difeso, nel corso di cinquant'anni.

E ha due volti, che è l'ultima cosa da sapere prima di arrivare. Di giorno il vicolo principale si riempie, e si riempie tanto: bancarelle di souvenir, dolci, folle che avanzano lentamente spalla a spalla. Alcuni visitatori percorrono quell'unica strada, decidono che il posto è una trappola per turisti, e tornano a casa. Ciò che si perdono è la Yufuin che appare una volta che i turisti giornalieri se ne vanno. I negozi chiudono presto. Il vicolo si svuota. E nei mesi freddi, se hai passato la notte, puoi scendere fino al lago prima dell'alba e trovare la nebbia che si alza dall'acqua nella luce grigia, senza nessun altro intorno. Il vicolo affollato e il mattino silenzioso sono la stessa città. Uno lo puoi avere in una gita di un giorno. L'altro aspetta chi si ferma.

Cosa succede quando sei lì

Passo 1: l'arrivo nella conca

La maggior parte dei visitatori arriva da Fukuoka, e il viaggio è parte di ciò che dà il tono prima ancora dell'arrivo. Dalla stazione di Hakata un espresso limitato chiamato Yufuin no Mori, la "foresta di Yufuin", attraversa il Kyushu fino alla conca in poco più di due ore. È un treno turistico verde costruito con finestrini alti per guardare scorrere le colline, ed è tanto popolare che ogni posto è prenotato, quindi un posto va prenotato prima di salire a bordo anziché trovato al momento, idealmente con tutto l'anticipo che riesci a gestire. Se è pieno, o non è in servizio quel giorno, un normale espresso limitato chiamato Yufu percorre la stessa linea. Vale la pena leggere la logica più ampia dei treni, dei pass e delle prenotazioni in Giappone prima di partire.

Puoi anche arrivare dall'altro lato. Beppu e Yufuin si trovano sui versanti opposti delle stesse montagne, vicine sulla mappa ma lente in treno, dato che la linea gira intorno passando per Oita e impiega circa un'ora e un quarto. Molti considerano le due città come una coppia, che è il modo sensato di prenderle: la costa con i suoi inferni fumanti, poi la conca con la sua quiete. Vieni da Fukuoka o vieni da Beppu, ma cerca di arrivare entro metà mattina, perché la città cambia così completamente tra il suo mezzogiorno affollato e la sua alba deserta che una singola ora diurna è la cosa minore di quanto ha da offrire.

Passo 2: il vicolo verso il lago

Dalla stazione, un solo percorso organizza l'intera visita. Cammini dritto lungo la strada principale fino a un piccolo ponte, e da lì comincia la via Yunotsubo: circa ottocento metri di negozi di souvenir, bancarelle di dolci e piccole gallerie che scendono dolcemente verso il lago, con il monte Yufu davanti a te in una giornata limpida. Questo è il cuore animato di Yufuin, e vale la pena descriverlo con franchezza. Nel bel mezzo della giornata è affollato, ed è commerciale, e questo tratto è ciò a cui la gente si riferisce quando se ne va chiamando la città una trappola per turisti.

Due cose vale la pena sapere di quella folla. La prima è che è concentrata: si dirada nel momento in cui svolti dal vicolo principale su un sentiero laterale, o arrivi presto, o lo ripercorri la sera dopo che i negozi hanno chiuso. La seconda è che il curiosare e l'assaggiare fanno davvero parte di ciò per cui la strada esiste. Yufuin è un luogo dove la gente viene a mangiare mentre passeggia, crocchette, budini e spuntini alla griglia gustati con calma lungo il vicolo, e presa a queste condizioni, come una strada fatta per bighellonare anziché uno spettacolo da cui farsi impressionare, la folla conta molto meno. Il mezzogiorno animato è uno dei volti veri di Yufuin, e la città tiene gli altri suoi volti per le ore più tranquille alle due estremità della giornata.

Passo 3: la locanda, e la sera che ti regala

È qui che una gita di un giorno e un pernottamento si separano in silenzio. La domanda che quasi ogni visitatore si pone su Yufuin, in una dozzina di lingue, è se valga la pena dormirci anziché passare oltre, e la risposta onesta dipende interamente da ciò che vuoi dal luogo. Se vuoi i negozi, il lago e un buon pranzo, un giorno basta e avanza. Se vuoi la città stessa, ti fermi.

Ciò che ti regala il fermarti non è più turismo. È una sera. Molte delle locande di Yufuin sono ryokan costruiti per la quiete, alcuni con i propri bagni all'aperto rivolti verso la montagna, e la forma di una notte qui è antica e voluta: arrivi nel pomeriggio, ti immergi, ceni a lungo con un menù servito portata dopo portata, dormi, e ti svegli senza fretta. L'intero rituale tranquillo di un ryokan che ti nutre, ti fa il bagno e ti lascia svegliare con calma è la vera cosa per cui stai pagando, più di qualsiasi singolo spettacolo. Se ti sei mai chiesto cosa stiano davvero pensando tutti gli altri intorno a te nell'acqua, vale la pena capire prima quel mondo silenzioso del bagno giapponese, anche se molte locande tengono un bagno privato nel caso preferissi immergerti da solo. Verso le cinque i negozi lungo il vicolo cominciano a chiudere, la folla del giorno rifluisce verso la stazione, e la città che forse un'ora prima mettevi in dubbio diventa silenziosa attorno a chi si è fermato.

Passo 4: la nebbia sul lago

Svegliati prima dell'alba, in autunno o in inverno, e scendi al lago Kinrin. Il lago è piccolo, bastano pochi minuti per farne il giro, e c'è una semplice ragione fisica per cui è diventato l'emblema della città. Lo alimentano sia acqua di sorgente termale sia acqua di sorgente fredda, così che trattiene più calore dell'aria sopra di sé, e in un mattino freddo e immobile la superficie calda incontra l'aria fredda e la nebbia si alza da tutto il lago in una lenta deriva bianca. Uno studioso confuciano gli diede il nome nel 1884, guardando il sole basso catturare le squame dei suoi pesci e chiamandolo il "lago dalle squame d'oro". Ma l'ora per cui è amato è l'estremità opposta della giornata rispetto a quella: la prima luce grigia, quando la nebbia è sull'acqua, i negozi sono chiusi, e non c'è quasi nessuno sul sentiero.

Questa è la parte di Yufuin che un giorno non può raggiungere, per ragioni di orologio e di calendario più che di segretezza. La nebbia ha bisogno del freddo e dell'immobilità di un'alba d'autunno o d'inverno, e l'alba cade ore prima che arrivi il primo treno dei visitatori giornalieri. Vieni d'estate, o vieni a mezzogiorno, e il lago Kinrin è un piacevole stagno cinto di caffè. In un mattino freddo, avendo dormito nei pressi, quella stessa acqua è il motivo per cui la gente ti dice di fermarti. Preparati al fatto che possa esserti negata: una notte tiepida, o ventosa, e la nebbia non verrà affatto. Ma la passeggiata giù fino all'acqua nella quiete del primo mattino è una ricompensa a sé, con o senza di essa, e le probabilità sono migliori nei mattini più freddi e limpidi dell'anno. I viaggiatori giapponesi guardano le previsioni per quella nebbia con la stessa ansia con cui la guarderai tu.

Passo 5: sotto il monte Yufu

Riparti da dove sei venuto, indietro lungo il vicolo verso la stazione, con la montagna davanti a te per tutto il tragitto. A questo punto il monte Yufu ti avrà probabilmente mostrato diversi volti suoi: limpido all'alba, perso tra le nuvole a metà mattina, di nuovo scoperto nel pomeriggio. C'è chi lo scala, su sentieri adatti sia ai principianti sia agli escursionisti esperti e aperti ogni anno la seconda domenica di maggio, ma non devi scalarlo per capire perché la città è disposta attorno a lui. È semplicemente sempre lì, a chiudere il fondo di ogni strada, la cosa fissa sotto cui questa piccola conca si raccoglie.

Fermati un momento prima di andare, e la domanda che la città pone in silenzio si risponde da sola. Perché venire fin qui in un luogo senza un unico grande spettacolo, un solo vicolo di negozi e un piccolo lago, e dormirci, quando le fotografie sono già sul tuo telefono? Perché lo spettacolo non è mai stato il punto. Sei venuto a camminare lentamente sotto una montagna, a mangiare mentre passeggiavi, a immergerti, dormire e svegliarti in una conca che ha deciso, di proposito, di restare piccola e verde. Se la nebbia è venuta, sei stato fortunato. Se non è venuta, sei sceso comunque all'acqua nella quiete prima di chiunque altro, e in un freddo mattino di Yufuin questo basta per esserci stato. Grazie per aver camminato con noi.

Buono a sapersi

Come arrivare: Yufuin si trova in una conca montana nella città di Yufu, prefettura di Oita, nel nord del Kyushu. L'approccio consueto è da Fukuoka: l'espresso limitato Yufuin no Mori va dalla stazione di Hakata alla stazione di Yufuin in poco più di due ore (circa ¥6.130 incluso il posto prenotato). È interamente su prenotazione, viaggia solo poche volte al giorno e non in tutte le date, ed è molto richiesto, quindi prenota con tutto l'anticipo che puoi; se è pieno, il normale espresso limitato Yufu percorre la stessa linea. Da Beppu, il treno gira intorno passando per Oita in circa un'ora e un quarto, e un autobus diretto attraverso le colline è l'opzione più rapida. Dall'aeroporto di Oita, un autobus aeroportuale raggiunge la stazione di Yufuin in circa 55 minuti (circa ¥2.000). Orari e tariffe cambiano, quindi verifica quelli aggiornati prima di viaggiare. Per il quadro più ampio, vedi come muoversi in Giappone.

Gita di un giorno o pernottamento? Puoi visitare Yufuin come gita di un giorno e passare una bella giornata: il vicolo, il lago, un pranzo con calma e la montagna sopra la testa. Ma le ore più tranquille e, per molti, migliori della città, la prima sera dopo la chiusura dei negozi e l'alba illuminata dalla nebbia al lago, appartengono a chi si ferma, perché la folla del giorno e gli ultimi treni partono nel tardo pomeriggio e la sera. Se è la Yufuin immobile e deserta ad attrarti, prevedi di dormire qui. Un pernottamento in una buona locanda può essere costoso, soprattutto nei periodi di punta, e conviene prenotarlo con largo anticipo.

Il vicolo, e quando percorrerlo: La via Yunotsubo è al suo massimo affollamento nel bel mezzo della giornata. È più calma la mattina presto, la sera dopo la chiusura dei negozi, e a pochi passi dal vicolo principale su qualsiasi sentiero laterale. Se la folla non è ciò per cui sei venuto, percorri la strada presto o tardi e passa le ore affollate del mezzogiorno al lago, in un caffè, o verso i bordi più tranquilli della conca.

Il lago Kinrin e la nebbia mattutina: Il lago Kinrin è a circa 30 minuti a piedi dalla stazione di Yufuin, all'estremità opposta della via Yunotsubo, e misura all'incirca 400 metri di perimetro. Alimentato sia da acqua termale sia da acqua fredda, resta abbastanza caldo che nei mattini freddi e immobili d'autunno e d'inverno la nebbia si alza dalla sua superficie intorno all'alba. La nebbia dipende dal tempo freddo e calmo e non è mai garantita; non compare nei mattini tiepidi o ventosi, né d'estate. Per avere una possibilità di vederla, di solito devi pernottare nei pressi, dato che si forma prima che arrivino i primi visitatori giornalieri.

I bagni: Le sorgenti termali di Yufuin sono tra le più abbondanti del paese; secondo l'agenzia nazionale del turismo, la città ha la seconda maggiore portata d'acqua onsen del Giappone. Non è però una città da bagno in bagno come alcune località termali. Il bagno principale qui è quello della tua locanda, e molti ryokan aprono i loro bagni anche ai visitatori giornalieri a pagamento. C'è un piccolo bagno pubblico comune e rustico presso il lago Kinrin (con tetto di paglia e misto), ma i suoi dettagli variano ed è meglio verificarli sul posto il giorno stesso. Porta contanti per qualsiasi bagno pubblico o a uso giornaliero.

Il monte Yufu: La montagna dalle due vette che domina la città, un vulcano attivo di 1.583 metri, si può scalare su sentieri adatti ai principianti e agli escursionisti esperti, con l'apertura ufficiale della stagione la seconda domenica di maggio. Anche se non la scali, fa da sfondo a quasi ogni veduta della conca, più limpida di primo mattino e spesso velata di nuvole più tardi nella giornata.

Quando andare: La famosa nebbia mattutina sul lago Kinrin è un fenomeno d'autunno e d'inverno, al suo meglio nei mattini più freddi e limpidi. L'autunno porta colore alla conca e ai versanti del monte Yufu; le stagioni verdi sono più miti e meno affollate al lago. Ogni stagione ricompensa una partenza mattutina e un pernottamento. Per come le stagioni plasmano più in generale un viaggio in Giappone, vedi il periodo migliore per visitare il Giappone.

Yufuin o Yufu? Vedrai entrambe le grafie. Nell'amministrazione quotidiana l'area si scrive Yufuin-cho dentro la città di Yufu, mentre la stazione, le sorgenti termali e il marchio turistico usano la grafia Yufuin. Entrambe sono corrette e si riferiscono allo stesso luogo; la differenza è una particolarità di una fusione comunale del ventesimo secolo, non il segno di due destinazioni separate.

La lingua: I cartelli e i menù lungo il vicolo principale sono abituati ai visitatori internazionali, e puoi goderti la città, il lago e un soggiorno in ryokan con pochissimo giapponese, anche se qualche parola è sempre benvenuta.

Contanti: Alcune locande, bagni e negozi più piccoli qui preferiscono i contanti, e i bancomat sono meno numerosi che in una città, quindi porta con te abbastanza per il tuo soggiorno.

Last verified: 2026-07

Official websites: Yufuin tourism (Yufu City Tourism Bureau, Japanese) and Visit Oita (Oita Prefecture, English); train details at JR Kyushu, Yufuin no Mori; English overview at JNTO.

Se le cose non vanno come previsto

Sei venuto per la giornata e la città ti è sembrata una trappola per turisti. È la delusione più comune a Yufuin, e nasce dal vedere solo il tratto affollato centrale della via Yunotsubo nella sua ora di punta. La città ha tutt'altro volto, e appare presto e tardi anziché a mezzogiorno. Se hai solo un giorno, percorri il vicolo di prima mattina o la sera dopo la chiusura dei negozi, svolta sui sentieri laterali, e passa l'affollato mezzogiorno al lago o in un caffè. Se la Yufuin immobile e deserta è davvero ciò che vuoi, la risposta onesta è fermarti una notte.

La nebbia mattutina non è mai arrivata. Anche in inverno, la nebbia del lago Kinrin dipende da un'alba fredda e immobile, e un mattino tiepido o ventoso semplicemente non la produrrà. Aiuta aspettarsela anziché contarci: la nebbia è un dono, non una garanzia, e i mattini più freddi e limpidi danno le probabilità migliori. La passeggiata giù fino al lago nella quiete del primo mattino, prima che ci sia in giro chiunque altro, vale la pena farla, che la nebbia sia gentile oppure no.

Il Yufuin no Mori era completamente prenotato. Il treno panoramico va esaurito, soprattutto in autunno e nei fine settimana, perché ogni posto è prenotato e ci sono solo poche corse al giorno. Se non riesci a trovare posto, il normale espresso limitato Yufu percorre lo stesso itinerario, e da Beppu l'autobus o il treno locale raggiungono Yufuin senza una prenotazione speciale. Il treno panoramico è un modo delizioso per arrivare, ma non è l'unico, e perderlo non ti costa la città.

Hai dei tatuaggi e sei incerto sui bagni. Un piccolo bagno pubblico può chiederti di coprire un tatuaggio, e le regole variano da luogo a luogo, ma qui a Yufuin è raramente un vero problema, perché il bagno principale è quello della tua locanda e molti ryokan offrono un bagno privato o familiare che puoi prenotare. Chiedi al check-in; è quasi sempre risolvibile. Per il quadro completo, ecco come tatuaggi e onsen si conciliano.

Stai cercando di scegliere tra Beppu e Yufuin. Non è detto che tu debba. Si trovano sui lati opposti delle stesse montagne e rispondono a stati d'animo diversi: Beppu è rumorosa, fumante e teatrale, un luogo dove vedere la terra al lavoro, mentre Yufuin è tranquilla, verde e lenta, un luogo dove camminare e fermarsi. Molti viaggiatori fanno entrambe, spesso una notte sulla costa di Beppu e una notte nella conca di Yufuin. Se il tuo tempo ne consente solo una, scegli in base a ciò che desideri di più: lo spettacolo dell'acqua, o la quiete accanto a essa.

Un'unica strada ti è sembrata troppo piccola per valere il viaggio. Yufuin ricompensa una misura più lenta del numero di attrazioni. Se i negozi e il lago ti sembrano poca cosa, la metà mancante è la sera e il primo mattino, la cena e il bagno in ryokan, l'alba silenziosa e nebbiosa, niente che una gita di passaggio includa. E se è la sera fatta di bagni e passeggiate ad attrarti più del Kyushu in sé, Kinosaki Onsen vicino a Kyoto e Osaka offre una notte affine in un'intera città che percorri in yukata, da un bagno all'altro.

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Sources:

• Yufuin tourism (Yufu City Tourism Bureau, Japanese): Lake Kinrin named in 1884 by the Confucian scholar Mori Kuso and its autumn-to-winter early-morning mist; the Yunotsubo Street as roughly an 800-metre main lane from the front bridge to the lake; the horse-drawn carriage as a Yufuin specialty of over fifty years; area access and the YUFUiNFO information centre
• Visit Oita, Lake Kinrin (Oita Prefecture, English): Lake Kinrin's 400-metre circumference, its warmth from mixed hot-spring and cold-water inflow, the resulting winter-morning steam, and the roughly 30-minute walk from Yufuin Station
• Visit Oita, Mount Yufu (Oita Prefecture, English): Mount Yufu as a 1,583-metre active volcano with twin peaks, climbing trails for both beginners and experienced walkers, and the mountain-opening ceremony on the second Sunday of May
• Yufu City, landscape planning (Japanese): the two municipal landscape plans under the Landscape Act (the Yunotsubo Street area, effective 2008, and the Yufuin basin, effective 2013) and the city landscape ordinance that regulate building and scale
• JR Kyushu, Yufuin no Mori (Japanese): the limited express from Hakata to Yufuin (a little over two hours, around ¥6,130 including the reserved seat), all seats reserved and reservation required, a few services a day on a calendar of operating dates, and the Yufu limited express as its substitute (timetable revised 14 March 2026, information as of 15 May 2026)
• JNTO, Lake Kinrin (English): the English framing of Lake Kinrin and its morning mist, the nineteenth-century naming by a Confucian scholar, and Yufuin's onsen among the highest-flowing in Japan
• Oita Kotsu, Oita Airport bus (Japanese): the airport bus between Oita Airport and Yufuin Station, about 55 minutes for around ¥2,000

Hero and thumbnail photo: Drivephotographer, CC0, via Wikimedia Commons. Yunotsubo Street photo by ほっきー, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons. Lake Kinrin morning-mist photo by Tzu-hsun, Hsu, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons.