Vale la pena andare a Okinawa? Cosa prenotano davvero i viaggiatori — e cosa si sono persi i pochi che sono rimasti delusi

Stai guardando i voli, e il dubbio si è insinuato. Okinawa è a due ore e mezza di volo a sud di Tokyo — un viaggio di andata e ritorno, soldi veri, giorni che avresti potuto passare a Kyoto. Le foto sembrano la Thailandia, così una vocina ti chiede se non convenga andare direttamente in Thailandia, o nelle Filippine, dove le spiagge sono famose e il volo non è più lungo. Digiti "vale la pena andare a Okinawa" nella barra di ricerca, e le risposte tornano divise a metà.

Ecco la versione breve, e il resto di questa pagina è la sua versione lunga: i viaggiatori che ci sono andati dicono di sì — ma quasi nessuno di loro sta davvero rispondendo alla domanda "vale la pena andare a Okinawa". Stanno rispondendo a "quale Okinawa", perché è questa la domanda che decide davvero il viaggio. Il piccolo numero di chi è tornato deluso aveva quasi sempre prenotato la stessa versione sbagliata.

Ne vale la pena? (con le parole di chi c'è stato)

Abbiamo raccolto le voci di viaggiatori internazionali che sono stati davvero a Okinawa — su Reddit, alle prese esattamente con questa decisione — e abbiamo chiesto, in sostanza, ne è valsa la pena? Pesate in base a quanto ciascuna opinione ha risuonato con gli altri lettori, ecco come si sono distribuite:

Quell'enorme fascia centrale è tutta la storia. Non è un'alzata di spalle — è gente che ti dice, più e più volte, che la risposta dipende, e ti dice esattamente da cosa. "Naha va bene," ha scritto uno, "ma Okinawa brilla davvero quando scendi più in giù verso alcune delle isole più piccole, in particolare le isole Kerama o Miyako." Un altro, sulla stagione: "La stagione balneare di Okinawa finisce a ottobre. E ci sono belle spiagge sull'isola principale, solo che non sono a Naha. Dovresti spingerti più a nord." E il più saggio di tutti trasforma l'intera faccenda in un'unica domanda da porsi per prima: "Cosa ti sembra bello di Okinawa, e riesci a trovare la cosa che cerchi altrove in Giappone? … Rende molto di più se hai più tempo da passarci, se esci da Naha, se vai sulle altre isole e/o se hai un'auto."

Il sottile spicchio rosso, intanto, è notevolmente coerente. Quasi tutti quelli che si sono sentiti delusi avevano prenotato un viaggio ben preciso: un paio di giorni a Naha, senza auto, aspettandosi un resort tropicale. "Naha in sé è solo una normale, vecchia cittadina giapponese, non sembrerà così speciale," ha scritto uno. "Il fatto che serva un'auto è un enorme svantaggio," ha detto un altro rimasto deluso. Persino il più tranchant — "No, Okinawa non ne vale la pena… tutt'altro che un'isola idilliaca del Pacifico" — conclude la frase con onestà: "ma alcune delle isole esterne forse sono un paradiso." La delusione è reale, ed è quasi sempre la forma del viaggio, non il luogo.

Cosa provano i visitatori giapponesi per le stesse isole

Ecco lo strato che quasi nessuna guida ti mostra: cosa dicono i viaggiatori giapponesi, nelle loro recensioni, di quello stesso identico mare. È un registro del tutto diverso — perché non si stanno ponendo la domanda che ti stai ponendo tu.

Nota quanta poca esitazione ci sia. I visitatori giapponesi non stanno soppesando Okinawa contro Boracay o Phuket — ci vanno per la cosa specifica che Okinawa è, e la prenotano senza esitazioni. E ascolta dove vanno. Una donna che ci va ogni anno stende tutta la mappa in una frase: "L'isola principale è città-più-resort, mentre Ishigaki è [puro] resort. C'è una piccola cittadina, così non resti mai in difficoltà, ma esci dalla città e ci sono anche giungla e spiagge, e di notte un cielo pieno di stelle. Anche l'isola principale è bellissima, ma per un soggiorno rilassato è assolutamente Ishigaki." Un'altra, che ci torna di continuo: "Un mondo e un paesaggio completamente diversi dall'isola principale — il massimo." La cosa su cui i viaggiatori internazionali si tormentano — quale Okinawa — è una decisione che i visitatori giapponesi hanno preso prima ancora di partire da casa. Sono già sull'aereo per le isole esterne.

Vale la pena ascoltare anche i loro momenti difficili detti con sincerità, perché non sono "non ne è valsa la pena" — sono le verità di un'isola vera. Una recensione, dopo un viaggio piovoso: "era diverso dalle brochure e dai social… dipende molto dal tempo e dalla stagione," e dovresti "sistemarti per circa una settimana per adeguarti ai ritmi dell'isola." Il mare è alla mercé del tempo; l'acquario si affolla; l'auto a noleggio costa di più quaggiù. Sono le stesse cose in cui si sono imbattuti i visitatori internazionali delusi — solo che i recensori giapponesi se le aspettavano, e avevano pianificato di conseguenza.

Cosa avremmo voluto che notassi

"Okinawa" non è un solo luogo — ed è tutto qui il malinteso. La parola comprende una prefettura funzionante del Giappone — una vera città a Naha, con autostrade e vie dello shopping — e uno sparpaglio di piccole isole lontane, nel Pacifico, dove vive davvero il mare da cartolina. Le isole Kerama si trovano a circa 32 km a sud-ovest dell'isola principale — un traghetto di 20-60 minuti dal porto di Tomari a Naha — in un'acqua così limpida da avere un nome tutto suo, Kerama Blue, e la protezione come sito umido Ramsar. Miyako giace a circa 300 km a sud-ovest; Ishigaki e le isole Yaeyama, ancora più lontano, vicino a Taiwan. Quando un viaggiatore dice che le spiagge "non erano così speciali", quasi sempre stava guardando l'isola principale vicino a Naha. Le isole che aveva in mente erano a un breve volo o traghetto di distanza, e nessuno gliel'aveva detto.

Naha è una città, non una spiaggia. È una città incantevole e senza fretta — il Castello di Shuri, i mercati, la cucina e la musica proprie di Okinawa — ma se atterri aspettandoti di scendere dall'aereo sulla sabbia bianca, il porto commerciale e la monorotaia ti spiazzeranno. La costa famosa comincia ben più a nord di Naha (l'acquario è a circa due ore d'auto risalendo l'isola), e l'acqua più limpida è sulle isole.

Funziona ad auto e autobus. È la cosa più pratica di tutta questa pagina, e i visitatori delusi la nominano ogni volta. Naha ha una monorotaia; il resto dell'isola no. Per raggiungere le spiagge del nord, l'acquario e le insenature tranquille, noleggi un'auto o pianifichi intorno ad autobus più lenti. "Dovrai noleggiare un'auto," come l'ha messa senza giri di parole un visitatore soddisfatto; "non c'è granché in termini di trasporto pubblico come sulla terraferma."

Il mare segue il proprio calendario. La stagione balneare di Okinawa va grosso modo dalla primavera all'autunno — molte spiagge dei resort aprono già a marzo, e il mare è caldo per tutti i mesi estivi — ma chiude, e un viaggiatore che arriva a dicembre a un mare grigio, sferzato dal vento, è capitato nel momento sbagliato per la cosa che desiderava. (La cultura, la cucina e l'acquario sono meravigliosi tutto l'anno; la spiaggia tropicale da cartolina è stagionale.)

Sono le isole di un altro Paese, non una Thailandia più economica. Per 450 anni Okinawa è stata il Regno delle Ryukyu, con un proprio re, una propria lingua, cucina e musica. Giudicata come un resort tropicale economico, può deludere. Accolta per ciò che è — le isole subtropicali proprie del Giappone, con una cultura che non si trova da nessun'altra parte e un blu specifico e luminoso — è il luogo in cui i recensori giapponesi qui sopra tornano anno dopo anno.

Farlo bene — nel modo che viene accolto con gioia

Tutto quanto detto sopra si condensa in una manciata di decisioni che trasformano "ne vale la pena?" in "quando partiamo?".

• Decidi il tuo scopo prima di fare confronti. Poniti la domanda che pongono le voci più sagge: cosa, esattamente, voglio qui — l'acqua più limpida del Giappone, una lenta settimana su un'isola, una cultura diversa, le immersioni? Dagli un nome, e il viaggio si progetta da sé. Giudica Okinawa contro un resort thailandese e avrà sempre la forma sbagliata; vacci per la cosa che solo Okinawa ha, e — i viaggiatori che l'hanno fatto sono quelli tornati a casa contenti.
• Scegli la tua Okinawa. Per il mare da cartolina, dedica qualche giorno alle isole esterne — Kerama per una gita in giornata di blu impossibile, o Miyako o Ishigaki per un soggiorno insulare più lento. Per le spiagge sull'isola principale, dirigiti a nord, verso l'Acquario Churaumi e la costa di Motobu, non verso l'acqua vicino a Naha. Per la cultura Ryukyu, la cucina e il Castello di Shuri, Naha è esattamente giusta — solo non chiederle di essere una spiaggia.
• Concedile le notti, e le ruote. La maggior parte dei rimpianti nasce dallo stipare Okinawa in un giorno o due alla fine di un viaggio già fitto sulla terraferma. I visitatori che l'hanno amata hanno noleggiato un'auto e hanno dato alle isole lo spazio per respirare; diversi indicano tre giorni senza fretta come il minimo che rende il volo di andata e ritorno degno d'essere fatto.
• Vacci in stagione, per il mare. Se il punto è la spiaggia, punta grosso modo tra la tarda primavera e l'inizio dell'autunno. Se il punto sono la cultura e l'acquario, qualsiasi stagione è gentile.
• Lascialo essere lento. "Sistemati e adeguati ai ritmi dell'isola," come ha scritto un recensore. Il ritmo è il dono, non un difetto da correggere — i viaggiatori che gli hanno resistito sono quelli che se ne sono andati poco convinti.

Fai questo, e il viaggio tende ad andare come lo descrivono i recensori giapponesi che tornano, anziché come va per i pochi delusi. Le isole non stanno cercando di essere Phuket e fallendo. Sono il mare di un altro Paese, tenuto abbastanza limpido da avere un proprio colore — e i viaggiatori che sono venuti per quello, con un'auto, nei mesi caldi, con una notte o due da spendere, sono quelli tornati a casa contenti.

Quindi: ne vale la pena? Un volo di andata e ritorno e un'auto a noleggio sono un impegno reale, e un viaggiatore su dodici ti dirà onestamente che avrebbe voluto passare quei giorni altrove. E nonostante ciò — il Kerama Blue, un ritmo più lento e più gentile, una cucina e una musica che non esistono da nessun'altra parte al mondo, e isole esterne che le persone che ci tornano ogni anno chiamano sottovoce le migliori. Scegli quale Okinawa stai prenotando, vacci nella stagione giusta, e ti verrà incontro come il Paese che un tempo era.

Ancora indeciso su quali luoghi famosi si guadagnino davvero un posto in un viaggio breve? Parti da cosa conta davvero in Giappone — e per il Regno delle Ryukyu, il Castello di Shuri e il mare oltre Naha, la guida audio di Okinawa è proprio qui sotto.

Fonti

• JNTO (Japan National Tourism Organization) — Where to Dive: Okinawa — le isole Kerama (20 isole, a circa 32 km a sud-ovest dell'isola di Okinawa, un traghetto da 20 minuti a 1 ora dal porto di Tomari a Naha, celebri per la limpidezza del "Kerama Blue"); l'isola di Miyako a circa 300 km a sud-ovest dell'isola di Okinawa; Ishigaki e Iriomote nel gruppo delle Yaeyama vicino a Taiwan, protette all'interno del Parco Nazionale di Iriomote-Ishigaki.
• Ministry of the Environment — Keramashoto National Park — le isole Kerama designate parco nazionale per le loro barriere coralline e l'eccezionale limpidezza dell'acqua ("Kerama Blue"); la barriera corallina di Kerama-shotō è un sito umido Ramsar.
• Be.Okinawa / Visit Okinawa Japan (OCVB, official) — History, climate and seasons — Okinawa come Regno delle Ryukyu (1429–1879) con un proprio re, una propria lingua, cucina e musica; il clima subtropicale, temperature del mare da circa 21°C a febbraio a 30°C ad agosto, e le spiagge dei resort che aprono alla balneazione già a marzo.
• Okinawa Urban Monorail "Yui Rail" (official) — la monorotaia va dall'aeroporto di Naha attraverso la città fino a Shuri, ma non si estende a nord dell'isola; l'acquario, le spiagge del nord e gran parte dell'isola sono raggiungibili solo in auto o in autobus.
• Okinawa Churaumi Aquarium (official) — Access — la posizione dell'acquario all'Ocean Expo Park sulla penisola di Motobu, a nord, a circa due ore da Naha in auto e circa tre in autobus espresso.
• Shuri Castle Park (official) — the Ryukyu Kingdom and Naha — il Castello di Shuri come residenza reale e sede di governo del Regno delle Ryukyu, nella città di Naha.