Shiretoko vale la pena? Cosa hanno trovato i visitatori stranieri e giapponesi

Shiretoko è una penisola all'estremità nord-orientale dell'Hokkaido, iscritta dall'UNESCO tra i siti del patrimonio naturale mondiale, e qui vive una delle popolazioni di orsi bruni più numerose del Giappone. Da Sapporo o da Kushiro la strada in auto è lunga, quindi prima di prenotare è normale chiedersi se serva una guida e quanto costi, se un orso avvistato proprio quel giorno possa far chiudere il sentiero e se una passeggiata fino a cinque laghi valga tutti quei chilometri.

Ne vale la pena? (con le parole dei visitatori stranieri)

Abbiamo raccolto 74 post di visitatori stranieri che il viaggio fino a Shiretoko l'hanno fatto davvero: recensioni dei Cinque Laghi di Shiretoko (Shiretoko Goko) su TripAdvisor e Google Maps, più alcuni commenti su Reddit. Poi li abbiamo divisi secondo come chi scriveva ha vissuto la visita.

Nella fascia rossa ci sono 7 post, e in 3 di questi si parla del prezzo della visita guidata. Uno è di chi aveva fatto la camminata di 3 ore con la guida: su TripAdvisor ha scritto che «i laghi non sono niente di straordinario», che «i 5 laghi sembravano quasi identici tra loro», e chiude così: «siamo ripartiti delusi». Gli altri 2 hanno trovato la visita guidata troppo cara, sono rimasti sulla passerella gratuita e l'unico lago che si vede da lì non li ha colpiti. I restanti 4 hanno motivi tutti diversi. Un utente di Reddit scriveva da Shiretoko a dicembre, in bassa stagione, e raccontava che era chiuso tutto, compresi il paese e i suoi ristoranti. Su TripAdvisor qualcuno se l'è presa, più che con i laghi, con il rumore che tutti dovevano fare per gli orsi: «addio alla tranquillità del parco naturale, con tutti che gridano per avvisare gli orsi». Un altro visitatore era andato in piena stagione degli orsi con una guida, proprio per tenerli lontani, e ha notato che lo stesso rumore, durante la camminata, faceva scappare anche gli altri animali. L'ultimo, semplicemente, non ne ha capito il fascino: ha scritto che «non ne vedo l'attrattiva» e che «è enormemente sopravvalutato».

La maggioranza nella fascia verde racconta gli stessi fatti, cioè la guida obbligatoria, il prezzo e le chiusure per gli orsi, ma senza delusione. Su TripAdvisor si legge: «il grande anello si fa solo con una guida e dura 3 ore; il costo è un po' alto (¥7.000 a persona), ma vale la spesa, perché è l'unica occasione per vedere i 5 laghi». Un visitatore che camminava con un gruppo guidato racconta che vicino al lago più grande è stato avvistato un orso e che tutti hanno aspettato 30 minuti prima di poter proseguire; poi hanno potuto godersi un tramonto splendido. E un utente di Reddit che a Shiretoko c'è stato d'estate, d'autunno e d'inverno scrive semplicemente «adoro Shiretoko», e poi: «è un posto molto panoramico, con escursioni fantastiche e ottimi giri in barca».

Cosa dicono i visitatori giapponesi

Gli stessi laghi li hanno recensiti anche i visitatori giapponesi, su jalan, Google Maps e TripAdvisor. Il loro quadro è un po' diverso da quello dei post stranieri visti sopra: la quota di chi è contento è identica, ma qui nessuno finisce nella fascia della delusione.

Nessuna delle 103 recensioni giapponesi è finita nella fascia rossa, eppure diverse descrivono le stesse difficoltà: sentieri chiusi, giorni in cui si arrivava solo al primo lago, code per il parcheggio. Un visitatore giapponese, su Google Maps, ne parla come di una scelta più che di una lamentela: «a quanto pare, se vuoi vedere tutti i Cinque Laghi di Shiretoko nel mese di luglio, devi pagare circa ¥6.000 e partecipare a un tour», mentre «se vuoi vedere solo il primo lago, basta pagare il parcheggio». Un'altra recensione su Google Maps è di chi ha percorso il grande anello all'inizio di ottobre, quando gli orsi venivano avvistati quasi ogni giorno: a metà strada, per la paura, ha smesso di parlare. A camminata finita, però, ha scritto che vedere i cinque laghi in mezzo a tanta natura è stata una bella esperienza, e ha riferito che, secondo il personale della Shiretoko Goko Field House, sul sentiero non c'è mai stato un incidente.

Cosa sapere prima di prenotare

Ai Cinque Laghi di Shiretoko si può camminare in due modi diversi, e 3 dei 7 post di chi è rimasto deluso, citati sopra, riguardano proprio la differenza tra i due. La passerella sopraelevata in legno è gratuita per tutta la stagione e non richiede nessuna procedura, né lezione né prenotazione: arriva fino al primo lago, con 1,6 km tra andata e ritorno e circa 40 minuti di cammino. Il sentiero a terra è quello che raggiunge tutti e cinque i laghi, e la sua stagione è divisa in tre periodi con regole diverse. Nei due periodi di protezione della vegetazione, in primavera e poi in estate e autunno, bastano una breve lezione sulla sicurezza (circa 10 minuti) e una tariffa di ¥450 per gli adulti e ¥200 per i bambini, prezzi rivisti nel 2026. Nel periodo di attività degli orsi bruni, dal 10 maggio al 31 luglio, si entra solo con un tour accompagnato da una guida registrata, e chi ci è andato in quel periodo riporta prezzi tra ¥5.000 e ¥7.000. Quando leggi una recensione dei «Cinque Laghi di Shiretoko», controlla di quale delle due camminate parla: altrimenti il prezzo pagato e quello che si è visto rischiano di sembrare sproporzionati.

Prima del sistema attuale, introdotto nel 2011 dal Ministero dell'Ambiente giapponese, il sentiero a terra aveva due problemi. La folla di escursionisti consumava la vegetazione, e gli avvistamenti di orsi portavano a chiusure continue: nel 2007 tutto il sentiero a terra è stato percorribile per soli 98,5 giorni. Il sistema si basa sulle aree di regolazione dell'uso previste dalla Legge sui parchi naturali. Ogni lezione è aperta a 50 persone al massimo, perché la calca non rovini la vegetazione, e anche la guida obbligatoria nel periodo degli orsi fa parte dello stesso sistema.

Quasi tutte le regole, qui, esistono per gli orsi. Sulla penisola, lunga circa 70 km, vivono circa 500 orsi bruni, e ogni anno nella zona arrivano circa 1,5 milioni di visitatori. Quando un orso compare vicino al percorso, il sentiero a terra viene chiuso, e la Field House pubblica online lo stato dei sentieri in tempo reale. Nel luglio 2005 Shiretoko è entrata nel patrimonio naturale mondiale dell'UNESCO per il legame tra un ricco ecosistema marino, che si sviluppa grazie ai ghiacci alla deriva, e un ecosistema terrestre rimasto vicino al suo stato originario, e perché è l'habitat di specie rare a livello mondiale come il gufo pescatore di Blakiston. Chi visita i laghi entra per poco tempo, e con attenzione, nel territorio in cui vivono gli animali selvatici, rispettandone le regole.

Visitare i Cinque Laghi senza sorprese

Decidi quale camminata fare prima di uscire dall'albergo, perché una volta sul posto è difficile cambiare programma. Se ti bastano un lago e le montagne, la passerella gratuita fa per te: niente lezione e niente prenotazione, e tra i recensori giapponesi che si sono fermati lì pochi hanno scritto di essersene pentiti. Se invece vuoi vedere tutti e cinque i laghi tra il 10 maggio e il 31 luglio, metti in conto il costo di una guida registrata e prenota in anticipo. Il prezzo è la lamentela più frequente tra i 7 post di chi è rimasto deluso, e 2 recensori, il giorno in cui ci sono andati, non hanno trovato più posti in un tour guidato.

Prima di metterti in macchina (da Utoro sono circa 14 km, una ventina di minuti), controlla sul sito ufficiale lo stato dei sentieri e gli avvistamenti di orsi, che vengono aggiornati in tempo reale. Se quella mattina il sentiero a terra è chiuso, la giornata che avevi in mente diventa una giornata sulla sola passerella, per quanto presto tu parta. Arrivare vicino all'orario di apertura aiuta: il parcheggio ha posto per circa 100 auto, e chi è arrivato verso le 10:30 racconta di aver aspettato da 30 minuti a un'ora per trovare un posto.

Se puoi, porta scarpe adatte. Gli stivali di gomma si noleggiano allo Shiretoko Nature Center, a circa 9 km dai laghi; se partecipi a un tour guidato e conti sul noleggio, chiedi prima all'agenzia che organizza il tour. Sul sentiero a terra si parla, si battono le mani o si chiama ad alta voce: sono indicazioni di sicurezza che ti spiegano durante la lezione, perché, se gli orsi sentono arrivare le persone, gli incontri si evitano. In pieno inverno questo sistema non è in uso, e ai laghi si arriva solo con un'escursione guidata a parte, con le ciaspole, da prenotare presso un operatore turistico.

Se si guardano insieme i due termometri, i recensori che hanno definito ordinari i laghi in sé sono pochi, e tra loro c'è anche un visitatore straniero che aveva fatto il giro di tutti e cinque i laghi con una guida. La maggior parte degli altri, qualunque camminata avesse scelto, ha scritto del paesaggio e del fatto di attraversare una parte dell'Hokkaido dove oggi vivono ancora soprattutto gli orsi.

Shiretoko è una tappa di un viaggio più ampio nell'Hokkaido orientale e settentrionale. Per il resto dell'itinerario puoi leggere la guida di Sapporo e quella di Hakodate, le città dove molti viaggiatori si fermano prima o dopo la penisola.

Fonti

• Shiretoko Goko (Ministero dell'Ambiente, Ufficio per la conservazione della natura di Utoro): pagina principale: avviso sulle tariffe in vigore (adulti ¥450, bambini ¥200); stato dei sentieri in tempo reale; la passerella sopraelevata gratuita e senza procedure, a confronto con il sentiero a terra.
• Shiretoko Goko: il sentiero a terra: i tre periodi (protezione della vegetazione in primavera; dal 10 maggio al 31 luglio, periodo di attività degli orsi bruni, solo con il tour di una guida registrata; protezione della vegetazione in estate e autunno); al massimo 50 persone per lezione; il sistema in vigore dal 2011; le tariffe; noleggio di stivali di gomma allo Shiretoko Nature Center, a circa 9 km dai laghi.
• Shiretoko Goko: il sistema di visita: il sistema delle aree di regolazione dell'uso previsto dalla Legge sui parchi naturali; introdotto per l'erosione della vegetazione dovuta alla folla e per le chiusure ripetute dopo gli avvistamenti di orsi; nel 2007 tutto il sentiero a terra è stato percorribile per soli 98,5 giorni.
• Shiretoko Goko: accesso e strutture: parcheggio per circa 100 auto; orari della Field House e del Park Service Center secondo la stagione; da Utoro circa 14 km, circa 20 minuti in auto.
• Shiretoko Goko: domande frequenti: parlare o battere le mani mentre si cammina, come spiegato nella lezione, perché gli orsi sappiano che ci sono persone e gli incontri si evitino; nel periodo di attività degli orsi sono le guide registrate a occuparsi di evitare gli incontri; tour guidati di al massimo 10 persone ciascuno.
• Shiretoko World Heritage Conservation Center (Ministero dell'Ambiente): iscrizione nel patrimonio naturale mondiale dell'UNESCO il 17 luglio 2005; i motivi: il legame tra l'ecosistema marino che si sviluppa grazie ai ghiacci alla deriva e l'ecosistema terrestre; habitat di specie rare come il gufo pescatore di Blakiston.
• Japan Forward: «As Bear Attacks Rise, Hokkaido Struggles to Balance Safety and Coexistence» (2025-09-24): circa 500 orsi bruni sulla penisola di Shiretoko; circa 1,5 milioni di visitatori all'anno.