¿Vale la pena Shiretoko? Lo que encontraron allí los visitantes extranjeros y los japoneses

Shiretoko es la península que ocupa el extremo noreste de Hokkaido. Está inscrita como Patrimonio Natural de la Humanidad por la UNESCO y tiene una de las poblaciones de osos pardos más numerosas de Japón. Desde Sapporo o Kushiro hay un buen trayecto en coche, así que antes de reservar es normal tener dudas muy concretas: si hace falta un guía y cuánto cuesta, si un oso visto cerca del sendero puede dejarte sin paseo ese mismo día y si cinco lagos justifican un viaje tan largo.

¿Vale la pena? (con las palabras de los visitantes extranjeros)

Para responder, reunimos 74 publicaciones de visitantes extranjeros que hicieron el viaje de verdad: reseñas de los Cinco Lagos de Shiretoko (Shiretoko Goko) en TripAdvisor y Google Maps, y comentarios en Reddit. Después las agrupamos según cómo se sintió con la visita cada persona que escribió.

En la franja roja hay 7 publicaciones, y 3 de ellas tienen que ver con el precio del tour guiado. Una es de alguien que hizo la caminata de 3 horas con guía y lo contó así en TripAdvisor: «Los lagos no tienen nada de extraordinario… los cinco lagos parecían casi idénticos entre sí… nos fuimos decepcionados». Las otras dos personas consideraron que el tour era demasiado caro para ellas, se quedaron en la pasarela gratuita y el único lago al que llega no las impresionó. Las cuatro publicaciones restantes tienen cada una su motivo. Alguien escribió en Reddit desde Shiretoko en diciembre, fuera de temporada, y se encontró con que todo estaba cerrado, también en el pueblo, restaurantes incluidos. Quien dejó otra reseña en TripAdvisor se quejaba, más que de los lagos, del ruido que todo el mundo tenía que hacer para avisar a los osos: «Adiós a la tranquilidad del parque natural, con todo el mundo llamando a gritos a los osos». Una persona que contrató a un guía en plena temporada de osos para mantenerlos lejos comprobó que ese mismo ruido espantó también al resto de animales durante el paseo. Y quien escribió la última, también en TripAdvisor, no le encontró ningún encanto al lugar: «No le veo el atractivo… está muy sobrevalorado».

Quienes sí salieron contentos mencionan los mismos hechos (que hace falta guía, lo que cuesta, los cierres por osos), solo que sin la decepción. En una reseña de TripAdvisor se lee: «El gran circuito solo se hace con guía y dura 3 horas; el precio es algo alto (¥7.000 por persona), pero merece la inversión, porque es la única oportunidad de ver los cinco lagos». Otra persona iba en un grupo guiado cuando se avistó un oso cerca del lago más grande, y todos tuvieron que esperar media hora; después vino una puesta de sol que le pareció impresionante. «Me encanta Shiretoko», escribe en Reddit alguien que ha ido en verano, en otoño y en invierno. «Es un lugar con unos paisajes preciosos, rutas de senderismo fantásticas y excursiones en barco estupendas.»

Lo que cuentan los visitantes japoneses

Los visitantes japoneses también dejan reseñas de estos mismos lagos, en jalan, Google Maps y TripAdvisor, y el panorama que dibujan es algo distinto al de las publicaciones de extranjeros que acabas de leer: la proporción de quienes se alegran de haber ido es la misma, pero nadie cae en la franja de la decepción.

Ninguna de las 103 reseñas japonesas está en la franja de la decepción, y eso que varias describen lo mismo que los extranjeros: senderos cerrados, días en los que solo se podía ver el primer lago y colas para entrar en el aparcamiento. Una persona que dejó su reseña en Google Maps lo planteaba como una elección y no como una queja: «Por lo visto, para ver todos los Cinco Lagos de Shiretoko en julio hay que pagar unos ¥6.000 y apuntarse a un tour… si solo vas a ver el primer lago, basta con lo que cuesta el aparcamiento». Otra persona escribió también en Google Maps sobre el gran circuito, que hizo a principios de octubre, cuando se veían osos casi a diario. A mitad de camino dejó de hablar por el miedo, pero al terminar sintió que recorrer los cinco lagos en plena naturaleza había sido una buena experiencia. Añade que, según le dijo el personal de la Field House, en el sendero nunca ha habido un accidente.

Lo que conviene saber antes de reservar

En los Cinco Lagos de Shiretoko hay dos paseos diferentes, y 3 de las 7 quejas de antes tienen que ver con la diferencia entre ellos. La pasarela elevada de madera es gratuita durante toda la temporada y no hay que hacer ningún trámite, ni charla ni reserva. Llega hasta el primer lago, Ichiko, en un trayecto de ida y vuelta de 1,6 km, unos 40 minutos. El sendero a ras de suelo es el que llega a los cinco lagos, y sus normas cambian según los tres periodos en que se divide la temporada. Fuera de la época de los osos basta con asistir a una breve charla de seguridad (unos 10 minutos) y pagar una tarifa de ¥450 para los adultos y ¥200 para los niños, precios que se revisaron en 2026. Del 10 de mayo al 31 de julio, el periodo de actividad de los osos pardos, solo se puede entrar con un tour de un guía registrado, alguien formado para evitar a los osos y saber qué hacer si aparece uno. Quienes fueron en esas fechas hablan de precios de entre ¥5.000 y ¥7.000. Por eso, cuando leas una reseña de «los Cinco Lagos de Shiretoko», fíjate en cuál de los dos paseos describe; si no, puede parecer que el precio no se corresponde con lo que se ve.

Antes del sistema actual, que el Ministerio de Medio Ambiente de Japón puso en marcha en 2011, el sendero a ras de suelo tenía dos problemas. Por un lado, la vegetación se erosionaba con el paso de tanta gente. Por otro, los avistamientos de osos obligaban a cerrarlo una y otra vez, hasta el punto de que en 2007 el sendero completo solo pudo usarse 98,5 días. Para responder a eso se creó un sistema basado en el Sistema de Áreas de Regulación del Uso de la Ley de Parques Naturales. Cada charla admite como máximo a 50 personas para que las aglomeraciones no erosionen la vegetación, y la obligación de ir con guía durante el periodo de actividad de los osos forma parte del mismo sistema.

Casi todas las normas de este lugar existen por los osos. En la península, de unos 70 km de largo, viven unos 500 osos pardos, y a la zona llegan cerca de 1,5 millones de visitantes al año. Cuando aparece un oso cerca del sendero, el tramo a ras de suelo se cierra, y la Field House publica en internet el estado de los senderos en tiempo real. Shiretoko entró en la lista del Patrimonio Natural de la Humanidad de la UNESCO en julio de 2005 por la relación entre un ecosistema marino muy rico, alimentado por el hielo a la deriva, y un ecosistema terrestre que se conserva casi como en su origen, y también por ser hábitat de especies raras a escala mundial, como el búho pescador de Blakiston. Visitar los lagos es entrar un rato, con cuidado, en el territorio donde viven los animales salvajes.

Cómo recorrer los cinco lagos sin sorpresas

Lo primero es decidir qué paseo vas a hacer antes de salir del hotel, porque una vez allí cuesta cambiar de plan. Si con un lago y las montañas te basta, la pasarela gratuita es tu opción: no hay charla ni reserva, y entre los visitantes japoneses que se quedaron en ella, pocos escribieron que se arrepintieran. Si quieres ver los cinco lagos entre el 10 de mayo y el 31 de julio, cuenta con pagar un guía registrado y reserva con antelación. El precio fue la queja más repetida en las 7 publicaciones de quienes se decepcionaron, y 2 personas que escribieron reseñas se encontraron con que ya no quedaban plazas en los tours guiados el día que fueron.

Antes de ponerte en camino (desde Utoro son unos 14 km, unos 20 minutos en coche), mira en la web oficial el estado de los senderos y los avistamientos de osos, que se actualizan en tiempo real. Si esa mañana han cerrado el sendero, el plan de caminar a ras de suelo se queda en un día solo de pasarela, por muy temprano que salgas. Llegar cerca de la hora de apertura ayuda. El aparcamiento tiene sitio para unos 100 coches, y quienes llegaron hacia las 10:30 de la mañana cuentan esperas de entre 30 minutos y una hora para conseguir plaza.

Si puedes, lleva calzado adecuado. En el Centro de la Naturaleza de Shiretoko, a unos 9 km de los lagos, alquilan botas de goma; si vas en un tour guiado y piensas alquilarlas, pregunta antes a la empresa del guía. En el sendero a ras de suelo, hablar, dar palmadas o decir algo en voz alta forma parte de las indicaciones de seguridad que se explican en la charla, y sirve para que los osos sepan de antemano que se acerca gente y así evitar encuentros. En pleno invierno este sistema no se aplica, y a los lagos solo se puede ir en un tour guiado aparte, con raquetas de nieve, que se reserva con una agencia.

Si se juntan los dos termómetros, son pocas las personas que describieron los lagos en sí como algo corriente, y una de ellas, llegada del extranjero, había recorrido los cinco con guía. La mayoría del resto, fuera cual fuera el paseo que pagó, escribió sobre el paisaje y sobre caminar por un rincón de Hokkaido que sigue siendo, sobre todo, tierra de osos.

Shiretoko puede ser una etapa de un viaje más largo por el este y el norte de Hokkaido. Para el resto del itinerario, échale un vistazo a la guía de Sapporo y a la de Hakodate, ciudades donde muchos viajeros se alojan antes o después de visitar la península.

Fuentes

• Shiretoko Goko (Ministerio de Medio Ambiente de Japón, Oficina de Conservación de la Naturaleza de Utoro): página de inicio: aviso de las tarifas vigentes (adultos ¥450, niños ¥200); estado de los senderos en tiempo real; la pasarela elevada gratuita y sin trámites, frente al sendero a ras de suelo.
• Shiretoko Goko: el sendero a ras de suelo: los tres periodos (protección de la vegetación en primavera; del 10 de mayo al 31 de julio, periodo de actividad de los osos pardos, solo con el tour de un guía registrado; protección de la vegetación en verano y otoño); un máximo de 50 personas por charla; el sistema empezó en 2011; las tarifas; alquiler de botas de goma en el Centro de la Naturaleza de Shiretoko, a unos 9 km de los lagos.
• Shiretoko Goko: sobre el sistema: el Sistema de Áreas de Regulación del Uso de la Ley de Parques Naturales; se introdujo por la erosión de la vegetación debida a las aglomeraciones y por los cierres repetidos tras avistamientos de osos; en 2007, el sendero a ras de suelo completo solo pudo usarse 98,5 días.
• Shiretoko Goko: acceso e instalaciones: aparcamiento para unos 100 coches; horarios de la Field House y del Park Service Center según la temporada; desde Utoro, unos 14 km, unos 20 minutos en coche.
• Shiretoko Goko: preguntas frecuentes: hablar o dar palmadas al caminar, como se explica en la charla, para que los osos sepan que hay gente y se eviten los encuentros; en el periodo de actividad de los osos, los guías registrados se encargan de evitar los encuentros; tours guiados de hasta 10 personas cada uno.
• Centro de Conservación del Patrimonio Mundial de Shiretoko (Ministerio de Medio Ambiente de Japón): inscripción como Patrimonio Natural de la Humanidad de la UNESCO el 17 de julio de 2005; los motivos: la relación entre el ecosistema marino que alimenta el hielo a la deriva y el ecosistema terrestre; hábitat de especies raras como el búho pescador de Blakiston.
• Japan Forward: «As Bear Attacks Rise, Hokkaido Struggles to Balance Safety and Coexistence» (2025-09-24): unos 500 osos pardos en la península de Shiretoko; cerca de 1,5 millones de visitantes al año.