Vale la pena visitare il Meiji Jingu? Cosa dicono davvero i viaggiatori — e i tokyoti — del santuario nella foresta

Esci dalla stazione di Harajuku, uno degli angoli più rumorosi di Tokyo, e un minuto dopo ti ritrovi su un ampio sentiero di ghiaia sotto alberi altissimi, a camminare — e camminare — verso un santuario che ancora non riesci a vedere. Alcuni sentono la città dissolversi alle loro spalle e la chiamano la migliore mezz'ora del loro viaggio. Qualcuno arriva alla semplice sala di legno alla fine, si guarda intorno e pensa: tutto qui?

Ecco quindi la risposta breve, e il resto di questa pagina ne è la versione lunga: sì, vale la pena — ma solo se sai cos'è. Il Meiji Jingu non cerca di stupirti. La semplicità è il progetto, e quegli "alberi e basta" attraverso cui cammini sono proprio il punto: un'intera foresta, portata qui a mano, costruita per durare in eterno.

Vale la pena? (con le parole stesse dei visitatori)

Abbiamo raccolto le voci di viaggiatori internazionali che sono stati davvero al Meiji Jingu e abbiamo chiesto, in sostanza, ne è valsa la pena? Pesate in base a quanto fortemente ciascuna opinione ha risuonato con gli altri lettori, ecco come si sono distribuite:

Quella sottile striscia rossa è piccola — ma vale la pena leggerla con attenzione, perché le persone che la compongono hanno fatto quasi tutte lo stesso errore. Sono arrivate aspettandosi spettacolo. "Meiji è un po' insipido se ti aspetti tanta architettura figa e roba del genere, come mi aspettavo io," ha scritto qualcuno — "ma i giardini sono davvero rilassanti da attraversare a piedi." Un altro, paragonandolo a un famoso giardino lì vicino: "leggermente deludente." Un terzo: "Vabbè, niente di che. Ti sembra solo di essere in una foresta fitta." E un residente del posto, sincero al riguardo: "per me è una buona scorciatoia, ma non mi ha mai davvero entusiasmato."

Nota cosa hanno in comune quasi tutte le delusioni: è una mancata corrispondenza con le aspettative, non una lamentela sul luogo. Volevano oro, ornamenti, una scena — e il Meiji Jingu, di proposito, non offre nulla di tutto questo. I viaggiatori che lo hanno amato volevano la cosa opposta e l'hanno ricevuta in pieno. "Un'oasi tranquilla proprio accanto a Harajuku e Omotesando," ha scritto uno. "Cammini per le strade affollate e poi ti ricarichi nel santuario." "Sembra una fuga." "Ha completamente cambiato la nostra impressione di Tokyo." La voce con il maggior numero di apprezzamenti ha riassunto tutto il ragionamento in una sola riga: "Se visiti un solo santuario a Tokyo, dovrebbe essere il Meiji Jingu."

Ed ecco l'indizio che dimostra che si tratta di aspettative e non di qualità: diversi visitatori che erano stati anche a Kyoto sono tornati e hanno detto che la quiete di qui reggeva comunque il confronto. "Anche dopo essere stato a Kyoto, mi godo ancora l'atmosfera del Meiji Jingu." Uno ha persino nominato apertamente il progetto: "Il Meiji Jingu è stato costruito esplicitamente come un santuario puramente shintoista, quindi vedrai legno più grezzo ed elementi naturali." Non è rimasto deluso dal legno spoglio. L'ha capito.

Cosa ne pensa Tokyo

Ecco lo strato che quasi nessuna guida ti mostra: cosa dicono i visitatori giapponesi e gli abitanti del luogo, nelle loro recensioni, di quello stesso sentiero di ghiaia e di quella stessa sala spoglia.

Guarda la barra rossa. Su 111 recensioni giapponesi, non si muove mai dallo zero — nessuna di esse se n'è andata con una sensazione di delusione. È il contrasto più utile di questa pagina, e non è perché i visitatori giapponesi si accontentano facilmente. È perché arrivano esattamente per ciò che c'è. Non vengono a visitare un monumento; vengono per la foresta. "Così rigogliosa che non penseresti mai di essere a Harajuku — davvero un'oasi in città." "L'aria è limpida e solenne; puoi pregare mentre passeggi lentamente nella natura." "In un giorno di caldo torrido, nell'istante in cui sono entrato, gli alberi hanno reso tutto fresco." "Mi sembra che ci siano spiriti tra gli alberi." La parola che ricorre è la stessa usata dai visitatori stranieri soddisfatti: fuga.

Il margine sincero, dove esiste, si colloca interamente in quella fascia centrale — ed è lo stesso margine che hanno percepito i viaggiatori delusi, espresso con più delicatezza. "Nonostante le sue dimensioni, non ci sono panchine né punti di sosta, quindi sembra più un percorso da passeggio." "Dal grande torii alla sala principale è davvero tanto lontano!" "C'erano troppi turisti, quindi non sono riuscito a percepire la sacralità che avevo immaginato." "È stato un peccato dover andare di fretta — se fossi andato con calma, penso che ne avrei colto di più il fascino." Quest'ultima è la chiave silenziosa di tutto questo luogo: di fretta, può sembrare una lunga camminata verso poco o niente. Senza fretta, diventa la cosa a cui le persone tornano per trent'anni.

Cosa avremmo voluto notassi

La foresta è il capolavoro — ed è interamente opera dell'uomo. È questo il fatto che ribalta completamente gli "alberi e basta". Quando il santuario fu consacrato nel 1920 agli spiriti dell'Imperatore Meiji (morto nel 1912) e dell'Imperatrice Shoken, questo terreno era per lo più spoglio. Così persone da ogni parte del Giappone donarono circa 100.000 alberi, e all'incirca 110.000 volontari vennero a piantarli a mano su 70 ettari — più o meno la dimensione di quindici Tokyo Dome. I forestali, guidati dal Dr. Honda Seiroku, scelsero ciascuna delle sue 234 specie non per come sarebbe apparsa fra dieci anni, ma fra cento o duecento. Non stavano piantando un giardino da curare. Stavano progettando una foresta che un giorno avrebbe lasciato cadere i propri semi, sostituito i propri alberi caduti e proseguito senza alcun giardiniere. La chiamarono la foresta eterna, e da allora il santuario ha onorato quell'intenzione: nessun intervento umano, niente aggiunto, niente tolto. Quindi, quando un viaggiatore alza le spalle e dice "ti sembra solo di essere in una foresta fitta" — sì. Quella foresta fitta è un dono vecchio di un secolo, piantato da persone che sapevano che non l'avrebbero mai vista completata.

Il legno spoglio è devozione, non una questione di budget. Il Meiji Jingu fu costruito come santuario puramente shintoista, e lo Shintoismo predilige la sobrietà: cipresso non verniciato, linee pulite, nessuna foglia d'oro. Se vieni appena dai templi laccati e dorati di Kyoto, quella sobrietà può sembrare "qui non c'è niente". È l'opposto — è l'estetica che svolge il suo compito. (Le sale attuali sono a loro volta una storia silenziosa: le originali furono distrutte nei bombardamenti aerei del 1945 e ricostruite con donazioni provenienti da tutto il paese. La foresta che attraversi, però, è la piantumazione originale del 1920 — ora cresciuta.)

Due piccole sorprese ricompensano i curiosi. Vicino al viale d'accesso, una parete di botti di sake, offerte al santuario ogni anno, fronteggia una fila di botti di vino della Borgogna — un omaggio all'Imperatore Meiji, che esortò il Giappone a imparare dall'Occidente. E nel profondo del Giardino Interno (un contributo separato di 500 ¥) si trova il Pozzo di Kiyomasa, una sorgente limpida che si mantiene stabile intorno ai 15°C tutto l'anno e non si è mai prosciugata; a giugno il campo di iris del giardino fiorisce. L'ingresso al recinto del santuario, di per sé, è gratuito.

Farlo bene — il modo che viene apprezzato

Tutto quanto sopra si riassume in poche mosse che trasformano la visita deludente in quella preziosa.

• Vai presto — la calma è l'esperienza. Il recinto apre all'alba e chiude al tramonto (gli orari cambiano durante l'anno). I visitatori arrivati proprio all'apertura, o nell'ultima ora, descrivono una quasi-solitudine: "Ho avuto la fortuna di avere il posto quasi tutto per me. È stato meraviglioso." Il jet lag qui è tuo amico — "mi sono svegliato presto, ci sono andato a piedi, di gran lunga il santuario più spirituale che ho visitato." A metà mattina il sentiero principale si riempie, e la quiete, che è tutto il senso del luogo, viene soffocata dalla folla.
• Lascia che la camminata sia la visita, non l'attesa prima di essa. È una passeggiata di dieci minuti tra gli alberi fino alla sala e ritorno — dai venti ai trenta minuti in tutto, a meno che tu non ti soffermi. Non andare di corsa al santuario per "vedere la cosa". Il sentiero è la cosa.
• Vieni per la calma, non per lo spettacolo. Se vuoi luci, folla e cibo di strada, quello è il Senso-ji ad Asakusa, ed è meraviglioso anche lui — solo diverso. Come ha riassunto perfettamente un visitatore: "Se vuoi pace, vai al Meiji. Se vuoi una scena, vai al Senso-ji." Sapere quale dei due stai cercando in quel momento è già metà del lavoro.
• Un piccolo inchino al grande torii. Il gigantesco portale di cipresso segna il confine tra la città di tutti i giorni e uno spazio sacro; molte persone si fermano e fanno un lieve inchino prima di attraversarlo. Alla sala, il gesto è due inchini, due battiti di mani, un inchino — e il santuario stesso dice chiaramente che chiunque può pregare, che segua o no lo Shintoismo. Se la sequenza ti risulta poco familiare, un momento di silenzio con le mani giunte è del tutto sufficiente. Ciò che si nota qui è la tua attenzione, non la tua tecnica.
• Tieni la voce bassa e la fotocamera gentile. La cosa per cui ogni visitatore viene — quel silenzio ampio e inatteso — è fatta della scelta di tutti di preservarlo. Abbassa la voce lungo il sentiero, e quando fotografi un corteo nuziale o qualcuno in preghiera, fallo da una distanza rispettosa.

Allora: ne vale la pena? Se arrivi affamato di oro e grandiosità, potresti uscire alzando le spalle, e non sarai solo — circa un viaggiatore su undici. Ma vieni per l'altra cosa — una foresta vecchia di un secolo che si prende cura di sé, una sala spoglia che non ti chiede nulla, una tasca di quiete profonda che raggiungi in un minuto dalle strade più trafficate di Tokyo — e capirai perché chi vive qui torna da tutta la vita, senza essersi mai sentito deluso nemmeno una volta.

Stai ancora decidendo quali luoghi famosi meritano davvero un posto in un viaggio breve? Inizia da cosa conta davvero in Giappone — e per una passeggiata capitolo dopo capitolo sotto il grande torii, lungo il sentiero nella foresta, fino al Pozzo di Kiyomasa, l'audioguida del Meiji Jingu è qui sotto.

Fonti

• Meiji Jingu Official — La Foresta (inglese) — la foresta è opera dell'uomo, piantata nel 1920 da 110.000 volontari su 70 ettari con 234 varietà di alberi; guidata dal Dr. Honda Seiroku (1866–1952); ogni albero scelto per come sarebbe apparso dopo 100–200 anni; nessun intervento umano dalla creazione, così che le piante si sostengono da sole (la "foresta eterna").
• Meiji Jingu Official — Informazioni (inglese) — fondato nel 1920 per commemorare l'Imperatore Meiji e l'Imperatrice Shoken; foresta di 70 ettari nel cuore di Tokyo; aperto tutti i giorni, con orari che variano a seconda della stagione.
• Meiji Jingu Official — Come visitarlo e come arrivare (inglese) — apertura dall'alba al tramonto (variabile durante l'anno); l'ingresso al recinto del santuario è gratuito.
• Meiji Jingu Official — Giardino Interno (Gyoen) — il giardino da passeggio richiede un piccolo contributo di manutenzione di 500 ¥; il campo di iris fiorisce a giugno; il Pozzo di Kiyomasa è una sorgente limpida e costante al suo interno.
• Meiji Jingu Official — Domande e risposte / FAQ — chiunque è il benvenuto a pregare, che segua o no lo Shintoismo; l'etichetta di base prevede due inchini, due battiti di mani, un inchino.
• JNTO (Japan National Tourism Organization) — Meiji Jingu — costruito nel 1920 per commemorare l'Imperatore Meiji e l'Imperatrice Shoken; gli edifici furono distrutti durante la Seconda guerra mondiale e ricostruiti grazie a una raccolta fondi pubblica; oltre 100.000 alberi furono donati da tutto il Giappone e piantati da giovani volontari; ingresso gratuito durante le ore diurne.