Gunkanjima (l'île du cuirassé) vaut-elle le détour ? Ce que disent 204 vrais visiteurs

Les brochures le vendent comme une excursion avec débarquement. Une norme de sécurité externe, la hauteur des vagues et la vitesse du vent mesurées le jour même, fait qu'il se pourrait que ce n'en soit pas une. Tu réserves un billet pour marcher sur l'île du cuirassé, tu surveilles la météo pendant des jours, tu te présentes sur le quai, et tu ne sais si tu vas vraiment pouvoir poser le pied sur l'île qu'une fois le bateau déjà le long de l'île.

La réponse directe : réserve-le comme une croisière autour d'une île-mine de charbon en train de s'effondrer, qui te permettra peut-être aussi de débarquer, et la plupart des gens rentrent chez eux contents d'y être allés, qu'ils aient posé le pied sur l'île ou non. Cela reste vrai que la météo coopère ou non le jour de ta visite. Ce qui divise vraiment les visiteurs, des deux côtés de la barrière linguistique, a moins à voir avec la météo qu'on ne pourrait le croire.

Cela en vaut-il la peine ? (dans les mots des visiteurs internationaux)

Nous avons recueilli les avis de visiteurs venus de l'étranger ayant réellement fait la croisière de Gunkanjima, sur TripAdvisor et Reddit, et leur avons demandé, en somme, est-ce que cela en valait la peine ? Voici comment ils se répartissent :

Ce 12 % rouge se répartit en quelques groupes assez lâches : une traversée froide et agitée ; une visite courte qui a semblé décevante derrière les cordons ; et, dans un nombre non négligeable d'avis, la barrière linguistique : « Vraiment aucun membre du personnel parlant anglais, ce qui est surprenant pour un site aussi réputé... le guide audio est une application antique qui ne fonctionne pas sur tous les téléphones », a écrit un visiteur. Un autre, sur le même problème : « C'est encore plus vrai pour ceux qui ne parlent pas japonais (le guide audio en anglais ne fonctionne pas correctement)... La marche est très courte et n'a aucun intérêt. »

Les personnes qui ont adoré l'expérience malgré les mêmes restrictions les ont prises avec philosophie plutôt que de les combattre. « Il y a un chemin avec des rambardes à hauteur de taille de chaque côté, et on ne s'approche jamais à moins d'environ 20 m », a écrit un visiteur, surpris de voir à quel point la marche s'est révélée restreinte, dans un avis intitulé, de façon révélatrice, « Si ton bateau ne peut pas débarquer, tu n'as pas raté grand-chose. » Il lui a quand même mis cinq étoiles. Côté langue, certains visiteurs ont simplement choisi le bon opérateur : « Le commentaire sur le bateau et autour de l'île était en japonais, mais on nous a remis des transcriptions détaillées qui donnaient un contexte approfondi sur l'histoire minière de l'île », a écrit un visiteur, qui avait réservé auprès d'une compagnie associant la croisière à des documents en anglais. Un autre, dont le commentaire en direct vers l'île était uniquement en japonais, a quand même eu de la chance : « Un membre de l'équipage est venu vers nous avec un dossier de photographies et nous a tout expliqué, ce qui était vraiment bien et tellement inattendu. »

Ce que ressentent les visiteurs japonais face à la même excursion

Côté japonais, le même bateau suscite des reproches en grande partie différents. Les visiteurs japonais, dans leurs propres avis jalan sur la croisière, se disent frustrés eux aussi, mais aucun avis négatif ne mentionne la barrière linguistique ou le chemin grillagé qui gênent le plus les visiteurs étrangers.

Voici la surprise : la majeure partie de ce petit 3 % rouge ne concerne pas non plus l'échec du débarquement. Les avis de personnes n'ayant pas débarqué disaient des choses comme « Les conditions de houle ont fait qu'on n'a pas pu débarquer, mais on pouvait quand même voir l'île de près depuis le bateau, et les explications claires du guide nous ont pleinement satisfaits », avec malgré tout cinq étoiles à la clé. Le plus souvent, les avis japonais expriment une frustration tout autre : un bateau surchargé après l'ajout d'un groupe touristique de dernière minute (« mon mari et moi n'avons même pas pu nous asseoir ensemble... les clients individuels ayant réservé plus tôt devraient être prioritaires »), ou un membre de l'équipage qui a réprimandé un passager pour avoir tenu une corde de sécurité par mer agitée, puis l'a réprimandé de nouveau pour s'être accroché à une rambarde à la place. Il y a une exception qui mérite d'être mentionnée : un unique avis d'une étoile accuse l'équipage d'avoir annulé le débarquement trop vite, soupçonnant que « ils n'avaient en réalité jamais eu l'intention de nous laisser débarquer ».

En mettant les deux jauges côte à côte, on voit que la plupart des avis, des deux côtés, attribuent un débarquement annulé à la météo, pas à l'opérateur, et un avis japonais quatre étoiles est même simplement intitulé « On n'a pas pu débarquer, mais », pour ensuite décrire la croisière autour de l'île comme émouvante malgré tout. Ce qui sépare surtout les deux groupes, c'est ce qui se passe autour de la météo, plus que la météo elle-même. La frustration étrangère se concentre sur la barrière linguistique et une île bien plus restreinte que ne le laissent penser les photos. La frustration japonaise se concentre sur l'affluence et la façon dont l'équipage traite les passagers une fois à bord. Si ton propre bateau ne peut pas accoster, les deux corpus suggèrent que la déception est justement l'exception à laquelle tu dois t'attendre le moins.

Ce qu'on aimerait que tu saches

« Excursion avec débarquement » et « croisière circulaire » sont deux produits différents vendus comme un seul billet. Selon une norme de sécurité externe, un bateau ne peut accoster à l'unique quai de Gunkanjima, le quai Dolphin, que lorsque la hauteur des vagues ne dépasse pas 0,5 mètre et le vent inférieur à 5 mètres par seconde, entre autres conditions. Si l'un de ces seuils n'est pas respecté, l'opérateur ne peut pas te laisser débarquer, peu importe à quel point le port semblait calme au moment de l'embarquement. Par défaut, chaque excursion est menée comme une croisière circulaire, le débarquement n'étant ajouté que si les conditions le permettent, ce qui explique pourquoi une même compagnie peut faire débarquer les passagers de sa sortie du matin et annuler celle de l'après-midi le jour même.

Le taux de débarquement précis qu'on te cite ressemble davantage à une ambiance qu'à un plan. Dans notre corpus, les avis rapportent avoir entendu des chiffres allant d'environ un sur cinq à environ trois sur cinq comme probabilité approximative de poser le pied sur l'île, toujours de seconde main et jamais provenant d'une source officielle. Le même visiteur peut se voir refuser l'accès une fois et débarquer facilement la fois suivante : un avis mentionne un débarquement réussi à la troisième tentative après l'annulation de deux sorties précédentes pour cause de météo, et un autre a débarqué quand même un jour où un typhon se formait au large, alors que trois des cinq opérateurs avaient carrément annulé. Considère tout pourcentage qu'on te donne comme une simple indication d'ambiance pour la journée, utile pour se faire une idée mais trop incertaine pour bâtir un itinéraire dessus.

L'île elle-même est plus petite, et bien plus encadrée, qu'elle n'y paraît sur les photos. Gunkanjima (officiellement Hashima) se trouve à 18,5 km au large du port de Nagasaki et comptait environ 5 300 habitants à son apogée. À l'époque, la télévision équipait environ 10 % des foyers japonais ; elle équipait pratiquement 100 % de ceux de Gunkanjima. La mine de charbon qui faisait vivre l'ensemble a fermé en janvier 1974, et l'île s'est totalement dépeuplée en trois mois. Les excursions avec débarquement suivent un parcours guidé le long de trois points de vue fixes, et les visiteurs qui débarquent décrivent systématiquement une courte passerelle grillagée, sans accès à l'intérieur d'aucun bâtiment, y compris le célèbre bâtiment 30, achevé en 1916 en tant que plus ancien immeuble d'habitation de grande hauteur en béton armé du Japon, et sans aucune ombre sur tout le trajet (les parasols et parapluies ne sont pas autorisés, selon les visiteurs, l'un d'eux supposant que c'est parce que les groupes sont serrés les uns contre les autres sur le chemin). Gunkanjima a été inscrite en 2015 au patrimoine mondial de l'UNESCO au titre des sites industriels du Japon.

Bien faire les choses, la manière appréciée

• Choisis ton opérateur en gardant la barrière linguistique à l'esprit. Plusieurs avis mentionnent spécifiquement Gunkanjima Concierge pour associer l'excursion à une visite de musée numérique ; l'un d'eux va plus loin en décrivant des transcriptions détaillées en anglais du commentaire du guide. Réserve ailleurs et attends-toi à un commentaire en direct uniquement en japonais, parfois adouci par une brochure en anglais ou un membre de l'équipage improvisant avec des photos.
• Réserve tôt, mais ne suppose pas qu'un enregistrement précoce te garantit une meilleure place partout. Certains opérateurs placent les passagers selon l'ordre de réservation, quelle que soit l'heure d'arrivée ; d'autres embarquent selon l'ordre d'enregistrement, récompensant une arrivée précoce par une meilleure vue. Cela varie selon la compagnie, donc renseigne-toi au moment de réserver si cela compte pour toi.
• Prends des médicaments contre le mal de mer, quelle que soit la météo annoncée. Les avis des deux jauges mentionnent des traversées agitées même les jours qui semblaient calmes vus du rivage, et ceux qui avaient pris un médicament au préalable disent que cela a rendu la traversée supportable.
• Prends un chapeau. Il n'y a absolument aucune ombre une fois débarqué, et les avis conseillent à plusieurs reprises d'en apporter un ; au moins une personne regrette explicitement de ne pas en avoir eu.
• Pars du principe que c'est d'abord une croisière circulaire, le débarquement venant en second. Les avis, étrangers comme japonais, qui ont vu les choses ainsi plutôt que comme une excursion avec débarquement garanti, sont ceux qui ont le mieux noté l'expérience.
• Si tu débarques, n'espère entrer dans aucun bâtiment. L'intérêt réside dans le fait de se tenir près des ruines le long d'un parcours guidé fixe. Vouloir explorer librement est l'un des regrets les plus fréquents sur cette page.

Rien de tout cela ne change les chances réelles le jour où tu y vas. Cela change seulement le type d'excursion pour laquelle tu as payé, et quelle frustration, le cas échéant, se manifeste vraiment : une barrière linguistique et une vue grillagée pour certains visiteurs étrangers, un bateau bondé et un membre d'équipage abrupt pour quelques visiteurs japonais, et pour la grande majorité des deux côtés, une ville minière bâtie sur du charbon sous-marin, exploitée jusqu'à ce que le pétrole la remplace, et laissée debout, telle quelle, dans les mois qui ont suivi la fermeture de la mine.

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Sources

• Association du tourisme de la ville de Nagasaki, « Qu'est-ce que Gunkanjima ? Guide de l'excursion avec débarquement au patrimoine mondial » : histoire officielle (charbon découvert à l'époque d'Edo, acquisition par Mitsubishi en 1890, population maximale d'environ 5 300 habitants, taux de foyers équipés en télévision proche de 100 % contre environ 10 % au niveau national à l'époque, fermeture de la mine en janvier 1974 et dépeuplement total en trois mois, inscription au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2015) ; les cinq opérateurs actuellement agréés, chacun assurant une sortie le matin et une l'après-midi ; la norme de sécurité pour le débarquement, hauteur des vagues ne dépassant pas 0,5 m et vent inférieur à 5 m/s, entre autres conditions ; débarquement via l'unique quai Dolphin et parcours guidé le long de trois points de vue fixes ; le bâtiment 30 comme plus ancien immeuble d'habitation de grande hauteur en béton armé du Japon, achevé en 1916.