Nikko có đáng đi không? Câu hỏi thật sự là "Nikko nào?"

Nikko nằm cách Tokyo khoảng hai giờ về phía bắc, và hầu như ai cân nhắc chuyến đi này cũng mang theo cùng một nỗi băn khoăn: liệu có đáng bỏ trọn một ngày để đi rồi về không? Đọc quanh một chút, bạn sẽ thấy có người gọi đây là nơi đẹp nhất họ từng thấy ở Nhật — và chỉ vài dòng sau đó, lại có người gọi đó là ngày tệ nhất của cả chuyến đi. Cả hai đều đang nói thật. Chỉ là họ đã đến hai phiên bản khác nhau của cùng một ngọn núi.

Đây là điều mà những người đã thật sự đặt chân đến cứ nhắc đi nhắc lại, và phần còn lại của trang này chỉ là bản dài hơn của nó: gần như không ai hối tiếc vì những ngôi đền cả. Điều họ tiếc là chuyến đi mà họ tự dựng lên quanh chúng — và phần đó hoàn toàn nằm trong tay bạn.

Có đáng với chuyến đi không? (qua chính lời du khách)

Chúng tôi đã thu thập tiếng nói của những du khách quốc tế đã thật sự đến Nikko và hỏi, về cơ bản, liệu có đáng không? Sau khi cân nhắc theo mức độ mỗi ý kiến được những người đọc khác đồng cảm, đây là cách họ chia ra:

Hãy nhìn vào mảng đỏ nhỏ trước tiên, bởi đó là điều hữu ích nhất ở đây. Những người ra về với tâm trạng không vui gần như đều mô tả cùng một chuyến đi: họ cố vươn tới những ngọn núi bên kia các ngôi đền — hồ Chuzenji, thác Kegon, đầm lầy Senjogahara — vào một cuối tuần cao điểm mùa thu, và con đường núi độc đạo biến thành một bãi đỗ xe. "Ít ra tôi cũng ngắm được những ngọn núi đẹp từ xa," người đứng sau lời thất vọng được chia sẻ nhiều nhất viết, "nhưng thật ra đó là một ngày lãng phí." Một người khác nói thẳng: "Tôi đi trong ngày giữa tuần khi còn chẳng đông, mà vẫn cứ rối tung lên. Đừng buồn đi trong ngày trừ khi bạn bắt chuyến tàu sớm nhất, lúc 7 giờ sáng."

Giờ hãy đọc phần xanh. Những du khách yêu Nikko thường làm điều ngược lại — họ đi thật thong thả, hoặc ở lại qua đêm. "Tôi vừa ở Nikko và rất thích. Tôi chỉ đi một ngày nên không bận tâm tới thác nước. Đông lắm, nhưng nếu bạn khởi hành đủ sớm và điều chỉnh kỳ vọng thì vẫn ổn." "Riêng những Di sản Thế giới thôi đã đủ cho một chuyến đi trong ngày." "Đền Nikko Toshogu là một trong những ngôi đền lộng lẫy nhất khắp Nhật Bản." Và câu xuyên suốt cả khoảng "còn tùy" ở giữa: "Nikko đáng đi… nhưng tôi ở lại hai đêm và tôi chẳng hình dung nổi những người đi trong ngày thật sự tận hưởng được điều gì. Chắc phải vội kinh khủng."

Vậy nên nỗi băn khoăn thật ra chưa bao giờ là liệu Nikko có đáng đi hay không. Mà là bạn chọn thử Nikko nào.

Hai Nikko

Trên thực tế, có hai chuyến đi cùng mang một cái tên.

Chuyến thứ nhất là quần thể đền thờ Di sản Thế giới — Toshogu và những công trình lân cận: cổng dát vàng, Ba Chú Khỉ, rừng tuyết tùng, lối leo lên lăng mộ tướng quân. Chuyến này đáng tin cậy. Nó gần ga, xứng đáng với việc khởi hành sớm, và những du khách chỉ ghé phần này gần như đều ra về mãn nguyện.

Chuyến thứ hai là những ngọn núi phía trên — hồ nước, thác nước, và con đường đèo ngoằn ngoèo tên Irohazaka với 48 khúc cua. Chuyến này tuyệt đẹp, nhưng vào ngày không đúng lúc, lại là một cái bẫy: xe buýt nhích từng chút, và vào mùa lá đỏ cao điểm, cả một buổi chiều có thể tan biến trong kẹt xe. Đó là một chuyến đi tuyệt vời. Chỉ là nó là một chuyến riêng — và những người cố gắn nó vào các ngôi đền trong cùng một ngày vội vã chính là những người viết nên các câu chuyện thảm họa.

Những người lớn lên cùng nơi này cảm thấy thế nào

Đây là tầng mà phần lớn các hướng dẫn bỏ qua: người Nhật nói gì, trong chính những bài đánh giá của họ về cùng ngôi đền ấy.

Hãy để ý rằng hai thanh đỏ gần như cao bằng nhau — 9% so với 10%. Sự trùng khớp gần như tuyệt đối ấy chính là bằng chứng lặng lẽ cho mọi điều phía trên: nỗi thất vọng không phải là sự hiểu lầm của người nước ngoài hay một bí mật của người bản xứ. Mọi người đều gọi tên cùng những thủ phạm, và tất cả đều có thể tránh được — đám đông, việc đi đúng dịp lễ, hàng dài mua vé. "Tôi đi vào buổi chiều của một kỳ nghỉ ba ngày, và khuôn viên đông khủng khiếp. Hãy mua vé điện tử trước và đi vào sáng sớm," một người viết. "Lần sau tôi sẽ đi vào ngày thường," một người khác viết, sau khi thấy sảnh Rồng Khóc nổi tiếng ồn ào và kém trang nghiêm hơn cô từng nhớ.

Nhưng sự ấm áp vẫn là âm điệu chủ đạo ở đây, và nó mang theo một mảnh chân thật mà những bức ảnh giấu đi: việc leo dốc. Nikko được dựng lên men theo sườn núi trên những bậc đá dốc đứng. "Có rất nhiều bậc đá dốc, nên khi đã có tuổi thì sẽ vất vả," một du khách ngoài sáu mươi tuổi viết — và rồi, ngay trong cùng một hơi thở, là câu nói mà cả trang này đang nói về: "Tôi đã gắng hết sức leo lên, và tôi mừng vì đã không bỏ cuộc giữa chừng. Đây là nơi mà bạn học được rất nhiều khi leo lên." Trân quý, và xứng với công sức leo lên. Hãy đi loại giày mà bạn dùng để leo núi.

Những điều chúng tôi ước bạn biết trước

Nó vốn được làm để trông "quá mức." Một số du khách đến với kỳ vọng về sự thanh tịnh của gỗ mộc nơi một ngôi đền Kyoto, và sững sờ trước rực rỡ vàng son cùng chạm khắc của Nikko — vài người thậm chí thấy nó được trùng tu quá tay. Nó không hề lạc lối; nó được dựng nên như thế một cách có chủ đích. Toshogu là lăng mộ của một tướng quân được phong làm thần, và vàng là niềm tôn vinh cao quý nhất mà cả một dân tộc biết cách dâng lên. Trọn câu chuyện vì sao một đất nước phủ vàng lên cả một khu rừng để dành cho một con người nằm trong hướng dẫn Nikko của chúng tôi, ngay bên dưới — biết điều ấy trước khi đi sẽ lặng lẽ biến màu vàng từ lòe loẹt thành xúc động.

Giàn giáo là sự chăm sóc, không phải sự xuống cấp. Gần như lúc nào cũng có một phần nào đó của Nikko đang được trùng tu — riêng cổng Yomeimon vừa bước ra khỏi một dự án bốn năm dán lại khoảng 240.000 lá vàng. Một góc nhìn bị che lưới là chút hụt hẫng trong khoảnh khắc, nhưng đó chính là lý do một ngôi đền 400 năm tuổi vẫn còn rực rỡ đến vậy.

Những ngọn núi chạy theo nhịp đồng hồ của riêng chúng. Nếu hồ nước và thác nước mới là mục tiêu thật sự của bạn, hãy dành cho chúng riêng một ngày, và lý tưởng nhất là một đêm ở Chuzenji trên núi. Cố ôm trọn cả hai Nikko giữa hai chuyến tàu chính là cách phổ biến nhất khiến một ngày trở nên hỏng bét.

Đi cho trọn vẹn — theo cách được chào đón

Những tiếng nói, cả nước ngoài lẫn Nhật Bản, đều hội tụ về cùng một danh sách ngắn:

• Chọn Nikko của bạn trước khi đi. Đền và rừng như một chuyến đi trong ngày thong thả, hoặc những ngọn núi như một chuyến qua đêm. Chọn cả hai trong một ngày vội vã chính là công thức của thảm họa.
• Đi sớm, và mua vé trước. Khuôn viên mở cửa lúc 9:00 và giờ đầu tiên là yên ả nhất, không gì sánh bằng; hàng mua vé trong ngày có thể dài cả tiếng vào một dịp lễ đông đúc. Vé điện tử và một chuyến tàu sớm là hai bước mà người bản xứ nhắc đi nhắc lại nhiều nhất.
• Tránh các cuối tuần mùa thu và ngày lễ công cộng nếu những ngọn núi nằm trong danh sách của bạn — đó đúng là lúc con đường Irohazaka kẹt cứng. Bản thân các ngôi đền thì tuyệt vời, và vắng vẻ hơn nhiều, vào một ngày thường; còn trong mưa, những hàng tuyết tùng và cổng dát vàng giữa làn sương trôi chính là hình ảnh Nikko mà nhiều người nhớ nhất.
• Để ý đến các mùa. Lá đỏ nổi tiếng của Nikko chuyển màu theo độ cao — vùng núi cao quanh hồ từ giữa tháng Mười, còn bản thân các ngôi đền chỉ vào đầu đến giữa tháng Mười Một. Đến vào mùa đông trơ trụi mà mong sắc thu thì bạn sẽ là người "thấy chẳng ra gì." (Tìm hiểu thêm về việc chọn thời điểm cho chuyến đi.)
• Đi giày phù hợp để leo dốc. Những bậc đá lên ngôi đền bên trong làm đám đông thưa dần và đền đáp lại công sức của bạn.

Làm những điều này, và Nikko thường sẽ diễn ra theo cách mà những người viết đánh giá rung động kể lại, chứ không phải theo cách của những người bị mắc kẹt. Các ngôi đền chưa bao giờ là canh bạc. Ngày bạn dựng lên quanh chúng mới là canh bạc — và ngày ấy là của bạn để tự thiết kế.

Vẫn đang phân vân nơi nổi tiếng nào thật sự xứng một chỗ trong một chuyến đi ngắn? Hãy bắt đầu với điều gì thật sự quan trọng ở Nhật Bản — và để nghe trọn câu chuyện về vị tướng quân hóa thần, Ba Chú Khỉ, và lối leo lên lăng mộ, hướng dẫn âm thanh Nikko nằm ngay bên dưới.

Nguồn

• Trang web chính thức của Đền Nikko Toshogu — Ngôi đền với tư cách lăng mộ của Tokugawa Ieyasu, được phong thần năm 1617; lần tái thiết năm 1636 thành hình hài dát vàng như hiện nay.
• Nikko Toshogu chính thức — Vé vào & Giờ mở cửa — Mở cửa từ 9:00; giờ mở cửa và giá vé theo mùa.
• Văn phòng Nội các, Chính phủ Nhật Bản — Highlighting Japan: Nikko Toshogu — 508 hình chạm khắc của cổng Yomeimon, ghi danh Di sản Thế giới năm 1999, và đợt trùng tu 2013–2017 dán lại khoảng 240.000 lá vàng.
• Trung tâm Di sản Thế giới UNESCO — Đền và Chùa ở Nikko — Ghi danh năm 1999; 103 công trình tôn giáo tạo nên hai ngôi đền và một ngôi chùa.
• JNTO — Nikko (Các Công viên Quốc gia Nhật Bản) — Đường đi từ Tokyo bằng tàu JR và Tobu, với thời gian di chuyển khoảng hai giờ.
• Hiệp hội Du lịch Thành phố Nikko — Visit Nikko — Hồ Chuzenji và thác Kegon, con đường Irohazaka 48 khúc cua, và lá đỏ chuyển màu theo độ cao từ núi cao xuống tới các ngôi đền.