Nikkō en vaut-il la peine ? La vraie question, c'est « Quel Nikkō ? »

Nikkō se trouve à environ deux heures au nord de Tōkyō, et la même inquiétude suit presque tous ceux qui envisagent d'y aller : cela vaut-il vraiment une journée entière, aller-retour compris ? En cherchant un peu, vous trouverez des gens qui le décrivent comme le plus bel endroit qu'ils aient vu au Japon — et, quelques fils de discussion plus loin, d'autres qui le qualifient de pire journée de tout leur voyage. Les deux disent vrai. Ils ont simplement visité deux versions différentes de la même montagne.

Voici ce que les voyageurs qui y sont réellement allés répètent sans cesse, et tout le reste de cette page n'en est que la version développée : presque personne ne regrette les sanctuaires. Ce que l'on regrette, c'est le voyage qu'on a construit autour d'eux — et cette partie-là dépend entièrement de vous.

Cela valait-il le déplacement ? (avec les mots des visiteurs)

Nous avons recueilli les voix de voyageurs internationaux qui se sont réellement rendus à Nikkō, et nous leur avons en somme demandé : cela en valait-il la peine ? En pondérant chaque avis selon la force avec laquelle il a résonné auprès des autres lecteurs, voici comment ils se répartissent :

Regardez d'abord la fine bande rouge, car c'est l'élément le plus utile ici. Les gens repartis mécontents décrivent presque tous le même voyage : ils ont voulu atteindre les montagnes au-delà des sanctuaires — le lac Chūzenji, les chutes de Kegon, le marais de Senjōgahara — un week-end au pic de l'automne, et l'unique route de montagne s'est transformée en parking. « Au moins, j'ai vu les belles montagnes de loin », écrivait le voyageur à l'origine de la déception la plus partagée de toutes, « mais en réalité, c'était une journée gâchée. » Un autre, tout simplement : « J'y suis allé à la journée en milieu de semaine, alors que ce n'était même pas la haute saison, et c'était quand même le chaos. Ne vous embêtez même pas à y aller à la journée, sauf si vous prenez le tout premier train de 7 h. »

Lisez maintenant le vert. Les voyageurs qui ont adoré Nikkō ont tendance à avoir fait l'inverse — ils ont pris leur temps, ou ils ont dormi sur place. « Je sors tout juste de Nikkō et j'ai adoré. Je n'y suis allé qu'une journée, alors je ne me suis pas occupé des chutes. C'était bondé, mais si vous commencez assez tôt et que vous ajustez vos attentes, ça va. » « Les sites du patrimoine mondial suffisent à eux seuls à justifier une excursion d'une journée. » « Le Tōshō-gū de Nikkō est l'un des temples les plus magnifiques de tout le Japon. » Et la phrase qui traverse tout le milieu « ça dépend » : « Nikkō en vaut la peine… mais j'y ai passé deux nuits et je n'ai aucune idée de comment ceux qui viennent à la journée arrivent à profiter de quoi que ce soit. Ça doit être ultra pressé. »

Le doute n'a donc jamais vraiment porté sur le fait de savoir si Nikkō en vaut la peine. Il porte sur le Nikkō que vous tentez de visiter.

Les deux Nikkō

Il existe en pratique deux voyages qui portent un seul nom.

Le premier, c'est le complexe de sanctuaires classé au patrimoine mondial — le Tōshō-gū et ses voisins : la porte dorée, les Trois Singes, la forêt de cèdres, la montée jusqu'au tombeau du shōgun. Celui-ci est fiable. Il est proche de la gare, il récompense ceux qui partent tôt, et les visiteurs qui s'y tiennent rentrent presque tous chez eux ravis.

Le second, ce sont les montagnes au-dessus — le lac, la cascade, et la route en épingles à cheveux appelée l'Irohazaka avec ses 48 virages. Celui-ci est splendide et, le mauvais jour, un piège : les bus avancent au pas, et en pleine saison des couleurs, tout un après-midi peut s'évanouir dans les embouteillages. C'est un voyage merveilleux. C'est simplement un voyage à part — et ce sont les gens qui essaient de le greffer sur les sanctuaires en une seule journée pressée qui écrivent les récits catastrophe.

Ce qu'en ressentent ceux qui ont grandi avec

Voici la couche que la plupart des guides passent sous silence : ce que disent les visiteurs japonais, dans leurs propres avis sur ce même sanctuaire.

Remarquez que les deux barres rouges ont presque la même hauteur — 9 % contre 10 %. Cette quasi-égalité est la preuve discrète de tout ce qui précède : la déception n'est ni un malentendu d'étranger, ni un secret de local. Tout le monde désigne les mêmes coupables, et ils sont tous évitables — la foule, les jours fériés, la longue file pour les billets. « J'y suis allée l'après-midi d'un week-end de trois jours, et l'enceinte était terriblement bondée. Achetez un billet électronique à l'avance et allez-y tôt le matin », écrit l'une. « La prochaine fois, j'irai en semaine », écrit une autre, après avoir trouvé le célèbre pavillon du Dragon Pleureur plus bruyant et moins solennel que dans son souvenir.

Mais ici aussi, c'est la chaleur qui domine, et elle porte une part de sincérité que les photos dissimulent : la montée. Nikkō est bâti à flanc de montagne, sur de raides escaliers de pierre. « Il y a beaucoup d'escaliers raides, alors ce serait dur en prenant de l'âge », écrivait une visiteuse d'une soixantaine d'années — avant d'ajouter, dans le même souffle, la phrase qui résume toute cette page : « J'ai réussi à monter au prix de grands efforts, et je suis si contente de ne pas avoir abandonné en chemin. C'est un endroit où l'on apprend beaucoup en grimpant. » Précieux, et qui vaut la montée. Mettez les chaussures avec lesquelles vous partiriez en randonnée.

Ce que nous aurions aimé que vous sachiez

C'est censé paraître « trop ». Certains visiteurs arrivent en s'attendant à la sérénité du bois nu d'un temple de Kyōto et sont déconcertés par l'embrasement d'or et de sculptures de Nikkō — quelques-uns trouvent même qu'il a été trop restauré. Il ne s'est pas égaré ; il a été construit ainsi, délibérément. Le Tōshō-gū est le mausolée d'un seigneur de guerre changé en dieu, et l'or est le plus grand honneur qu'une nation savait rendre. Toute l'histoire de la raison pour laquelle un pays a recouvert une forêt d'or pour un seul homme se trouve dans notre guide de Nikkō, juste en dessous — la connaître avant d'y aller transforme tout doucement l'or, qui passe du clinquant à l'émouvant.

Les échafaudages sont un soin, pas un délabrement. Une partie de Nikkō est presque toujours en cours de restauration — la seule porte Yōmeimon est sortie d'un chantier de quatre ans qui a réappliqué environ 240 000 feuilles d'or. Une vue voilée par un filet est une petite déception sur le moment, mais c'est la raison pour laquelle un sanctuaire vieux de 400 ans resplendit encore.

Les montagnes suivent leur propre horloge. Si le lac et la cascade sont votre véritable objectif, accordez-leur leur propre journée, et idéalement une nuit là-haut, à Chūzenji. Essayer d'attraper les deux Nikkō entre deux trains est de loin la façon la plus courante de rater sa journée.

Bien le faire — la manière qui touche

Les voix, étrangères comme japonaises, convergent vers la même courte liste :

• Choisissez votre Nikkō avant de partir. Les sanctuaires et la forêt en excursion tranquille d'une journée, ou bien les montagnes avec une nuit sur place. Vouloir les deux en une seule journée pressée, c'est la recette du désastre.
• Partez tôt, et achetez votre billet à l'avance. Le site ouvre à 9 h 00 et la première heure est de loin la plus calme ; la file pour acheter le billet sur place peut durer une heure un jour férié chargé. Un billet électronique et un train matinal sont les deux conseils que les locaux répètent le plus.
• Évitez les week-ends d'automne et les jours fériés si les montagnes figurent sur votre liste — c'est précisément à ce moment que la route de l'Irohazaka est bloquée. Les sanctuaires eux-mêmes sont merveilleux, et bien plus calmes, en semaine ; et sous la pluie, les cèdres et les portes dorées dans la brume flottante sont la façon dont beaucoup gardent le plus beau souvenir de Nikkō.
• Faites attention aux saisons. Le célèbre feuillage de Nikkō se colore selon l'altitude — les hautes montagnes autour du lac dès la mi-octobre, les sanctuaires eux-mêmes seulement début à mi-novembre. Arrivez en plein hiver dénudé en espérant les couleurs d'automne, et c'est vous qui « n'aurez pas accroché ». (En savoir plus sur le bon moment pour votre visite.)
• Mettez des chaussures pour la montée. Les escaliers de pierre qui mènent au sanctuaire intérieur éclaircissent la foule et récompensent l'effort.

Faites tout cela, et Nikkō tend à se dérouler comme le décrivent les voyageurs émerveillés plutôt que comme ceux qui sont restés coincés. Les sanctuaires n'ont jamais été le pari risqué. La journée autour d'eux, oui — et cette journée, c'est à vous de la concevoir.

Vous hésitez encore sur les lieux célèbres qui méritent vraiment une place dans un court voyage ? Commencez par ce qui compte vraiment au Japon — et pour toute l'histoire du shōgun devenu dieu, des Trois Singes et de la montée jusqu'au tombeau, le guide audio de Nikkō est juste en dessous.

Sources

• Site officiel du sanctuaire Tōshō-gū de Nikkō — Le sanctuaire comme mausolée de Tokugawa Ieyasu, divinisé en 1617 ; la reconstruction de 1636 dans sa forme dorée actuelle.
• Tōshō-gū de Nikkō (officiel) — Tarifs et horaires — Ouverture à partir de 9 h 00 ; horaires saisonniers et droits d'entrée.
• Cabinet du gouvernement du Japon — Highlighting Japan : le Tōshō-gū de Nikkō — Les 508 sculptures de la Yōmeimon, l'inscription au patrimoine mondial en 1999, et la restauration de 2013-2017 qui a réappliqué environ 240 000 feuilles d'or.
• Centre du patrimoine mondial de l'UNESCO — Sanctuaires et temples de Nikkō — Inscription en 1999 ; 103 bâtiments religieux composant deux sanctuaires et un temple.
• JNTO — Nikkō (Parcs nationaux du Japon) — Accès depuis Tōkyō par les lignes JR et Tōbu, et des trajets d'environ deux heures.
• Office de tourisme de la ville de Nikkō — Visit Nikko — Le lac Chūzenji et les chutes de Kegon, la route de l'Irohazaka aux 48 virages, et un feuillage qui se colore selon l'altitude, des hautes montagnes jusqu'aux sanctuaires.