Lohnt sich Nikkō? Die eigentliche Frage lautet: „Welches Nikkō?"

Nikkō liegt etwa zwei Stunden nördlich von Tokio, und fast jeden, der über die Reise nachdenkt, begleitet dieselbe Sorge: Lohnt es sich, einen ganzen Tag für Hin- und Rückweg aufzuwenden? Wer sich umliest, findet Menschen, die es den schönsten Ort nennen, den sie in Japan gesehen haben — und ein paar Beiträge weiter Menschen, die es als den schlimmsten Tag ihrer ganzen Reise bezeichnen. Beide sagen die Wahrheit. Sie waren nur in unterschiedlichen Versionen desselben Berges.

Das hier sagen die Reisenden, die wirklich dort waren, immer wieder, und der Rest dieser Seite ist die ausführliche Fassung davon: Kaum jemand bereut die Schreine. Was sie bereuen, ist die Reise, die sie drumherum gebaut haben — und genau dieser Teil liegt ganz in deiner Hand.

Hat sich die Reise gelohnt? (in den Worten der Besucher selbst)

Wir haben die Stimmen internationaler Reisender gesammelt, die tatsächlich in Nikkō waren, und sie sinngemäß gefragt: Hat es sich gelohnt? Gewichtet danach, wie stark jede Meinung bei anderen Lesern Anklang fand, verteilen sie sich so:

Schau dir zuerst den schmalen roten Streifen an, denn er ist das Aufschlussreichste hier. Die Menschen, die unzufrieden zurückkamen, beschreiben fast alle dieselbe Reise: Sie versuchten, die Berge hinter den Schreinen zu erreichen — den Chūzenji-See, die Kegon-Wasserfälle, das Senjōgahara-Moor — an einem Wochenende mitten in der Herbstsaison, und die einzige Bergstraße verwandelte sich in einen Parkplatz. „Wenigstens habe ich die schönen Berge aus der Ferne gesehen", schrieb der Reisende hinter der meistgeteilten Enttäuschung von allen, „aber in Wirklichkeit war es ein vergeudeter Tag." Ein anderer sagt es ganz unverblümt: „Ich habe einen Tagesausflug unter der Woche gemacht, als gar nicht viel los war, und es war trotzdem ein Chaos. Mach dir den Tagesausflug gar nicht erst, es sei denn, du nimmst den allerersten Zug um 7 Uhr morgens."

Jetzt lies das Grün. Die Reisenden, die Nikkō liebten, haben meist genau das Gegenteil getan — sie ließen es langsam angehen oder blieben über Nacht. „Ich war gerade in Nikkō und habe es geliebt. Ich war nur für einen Tag dort, also habe ich mir die Wasserfälle gespart. Es war voll, aber wenn man früh genug startet und seine Erwartungen anpasst, ist es in Ordnung." „Allein die Welterbestätten füllen einen Tagesausflug." „Der Nikkō-Tōshōgū ist einer der prachtvollsten Tempel in ganz Japan." Und der Satz, der sich durch die ganze „kommt darauf an"-Mitte zieht: „Nikkō lohnt sich… aber ich bin zwei Nächte geblieben, und ich habe keine Ahnung, wie Tagesausflügler überhaupt irgendetwas genießen können. Es muss völlig gehetzt sein."

Der Zweifel war also nie wirklich, ob sich Nikkō lohnt. Sondern welches Nikkō du in Angriff nimmst.

Die zwei Nikkōs

In der Praxis gibt es zwei Reisen, die einen Namen tragen.

Die erste ist der Welterbe-Schreinkomplex — der Tōshōgū und seine Nachbarn: das vergoldete Tor, die drei Affen, der Zedernwald, der Aufstieg zum Grab des Shōguns. Dieser Teil ist verlässlich. Er liegt nah am Bahnhof, belohnt einen frühen Aufbruch, und die Besucher, die dabei bleiben, kommen fast ausnahmslos glücklich nach Hause.

Die zweite ist das Bergland darüber — der See, der Wasserfall und die als Irohazaka bekannte Serpentinenstraße mit ihren 48 Kehren. Dieser Teil ist wunderschön und, am falschen Tag, eine Falle: Die Busse kriechen, und in der Hochsaison der Herbstfärbung kann ein ganzer Nachmittag im Stau verschwinden. Es ist eine wunderbare Reise. Sie ist nur eine eigene — und genau die Menschen, die versuchen, sie an einem gehetzten Tag an die Schreine anzuhängen, sind es, die die Katastrophengeschichten schreiben.

Wie die Menschen empfinden, die damit aufgewachsen sind

Hier ist die Ebene, die die meisten Reiseführer auslassen: was japanische Besucher in ihren eigenen Bewertungen desselben Schreins sagen.

Beachte, dass die beiden roten Balken fast gleich hoch sind — 9 % gegenüber 10 %. Diese fast deckungsgleiche Übereinstimmung ist der stille Beweis für alles oben Gesagte: Die Enttäuschung ist weder ein Missverständnis Auswärtiger noch ein Geheimnis der Einheimischen. Alle nennen dieselben Übeltäter, und sie sind allesamt vermeidbar — die Menschenmengen, der Feiertagszeitpunkt, die lange Schlange an der Kasse. „Ich war am Nachmittag eines verlängerten Wochenendes dort, und der Bezirk war furchtbar überfüllt. Kauf vorab ein elektronisches Ticket und geh früh am Morgen", schreibt jemand. „Nächstes Mal gehe ich an einem Wochentag", schreibt eine andere, nachdem sie die berühmte Halle des Weinenden Drachen lauter und weniger feierlich vorfand, als sie sie in Erinnerung hatte.

Doch auch hier ist die Wärme der dominierende Ton, und sie trägt ein Stück Ehrlichkeit, das die Fotos verbergen: den Aufstieg. Nikkō ist auf steilen Steintreppen einen Berghang hinaufgebaut. „Es gibt viele steile Treppen, das wäre also im Alter beschwerlich", schrieb eine Besucherin in ihren Sechzigern — und im selben Atemzug der Satz, um den es auf dieser ganzen Seite geht: „Ich habe es mit großer Mühe hinaufgeschafft, und ich bin so froh, dass ich nicht auf halbem Weg aufgegeben habe. Es ist ein Ort, an dem man durch das Hinaufsteigen viel lernt." Wertgeschätzt und den Aufstieg wert. Trag Schuhe, in denen du auch wandern würdest.

Was wir dir gern vorher gesagt hätten

Es soll „zu viel" aussehen. Manche Besucher kommen mit der Erwartung der schlichten Holz-Stille eines Kyōto-Tempels an und sind von Nikkōs Lodern aus Gold und Schnitzwerk überrascht — einige finden es sogar überrestauriert. Es hat seinen Weg nicht verloren; es wurde absichtlich so gebaut. Der Tōshōgū ist das Mausoleum eines Kriegsherrn, der zum Gott erhoben wurde, und das Gold ist die höchste Ehre, die eine Nation zu erweisen wusste. Die ganze Geschichte, warum ein Land für einen einzigen Mann einen Wald in Gold hüllte, findest du in unserem Nikkō-Reiseführer, gleich darunter — sie vor der Reise zu kennen, verwandelt das Gold ganz still von protzig in ergreifend.

Das Gerüst ist Fürsorge, kein Verfall. Irgendein Teil von Nikkō wird fast immer restauriert — allein das Yōmeimon-Tor kam aus einem vierjährigen Projekt, bei dem rund 240.000 Blatt Blattgold neu aufgetragen wurden. Ein von Netzen verhüllter Anblick ist im Moment eine kleine Enttäuschung, aber er ist der Grund, warum ein 400 Jahre alter Schrein überhaupt noch lodert.

Die Berge folgen ihrer eigenen Uhr. Wenn der See und der Wasserfall dein eigentliches Ziel sind, gib ihnen einen eigenen Tag und idealerweise eine Nacht oben am Chūzenji. Der Versuch, beide Nikkōs zwischen zwei Zügen einzufangen, ist der mit Abstand häufigste Weg, an dem der Tag schiefgeht.

Gut machen — der willkommene Weg

Die Stimmen, ausländische wie japanische, laufen auf dieselbe kurze Liste zusammen:

• Wähle dein Nikkō, bevor du losziehst. Die Schreine und der Wald als entspannter Tagesausflug oder die Berge mit Übernachtung. An einem gehetzten Tag beides zu wählen, ist das Rezept für die Katastrophe.
• Geh früh und kauf dein Ticket im Voraus. Das Gelände öffnet um 9:00 Uhr, und die erste Stunde ist bei Weitem die ruhigste; die Ticketschlange am Tag selbst kann an einem belebten Feiertag eine Stunde dauern. Ein E-Ticket und ein früher Zug sind die beiden Tipps, die Einheimische am häufigsten wiederholen.
• Meide Herbstwochenenden und gesetzliche Feiertage, wenn die Berge auf deiner Liste stehen — genau dann staut sich die Irohazaka-Straße. Die Schreine selbst sind wunderbar und an einem Wochentag weit ruhiger; und im Regen sind die Zedern und vergoldeten Tore im ziehenden Nebel die Art, wie viele Menschen Nikkō am liebsten in Erinnerung behalten.
• Achte auf die Jahreszeiten. Nikkōs berühmte Laubfärbung wechselt mit der Höhenlage — die hohen Berge rund um den See ab Mitte Oktober, die Schreine selbst erst Anfang bis Mitte November. Komm im kahlen Winter mit der Erwartung von Herbstfarben an, und du bist derjenige, der „nichts dran fand". (Mehr zur richtigen Reisezeit.)
• Trag Schuhe für den Aufstieg. Die Steintreppen zum inneren Schrein lichten die Menschenmenge und belohnen die Mühe.

Mach das, und Nikkō verläuft meist so, wie es die hingerissenen Bewerter beschreiben, statt so wie die gestrandeten. Die Schreine waren nie das Wagnis. Der Tag drumherum ist es — und diesen Tag darfst du selbst gestalten.

Du überlegst noch, welche berühmten Orte sich auf einer kurzen Reise wirklich einen Platz verdienen? Beginne mit was in Japan wirklich zählt — und für die ganze Geschichte vom Shōgun, der zum Gott wurde, den drei Affen und dem Aufstieg zum Grab ist der Nikkō-Audioguide gleich hier unten.

Sources

• Nikkō Tōshōgū Schrein – Offizielle Website — Der Schrein als Mausoleum von Tokugawa Ieyasu, 1617 vergöttlicht; der Umbau von 1636 in seine heutige vergoldete Gestalt.
• Nikkō Tōshōgū offiziell — Eintritt & Öffnungszeiten — Öffnung ab 9:00 Uhr; saisonale Zeiten und Eintritt.
• Kabinettsbüro der japanischen Regierung — Highlighting Japan: Nikkō Tōshōgū — Die 508 Schnitzereien des Yōmeimon, die Aufnahme ins Welterbe 1999 und die Restaurierung von 2013–2017, bei der rund 240.000 Blatt Blattgold neu aufgetragen wurden.
• UNESCO-Welterbezentrum — Schreine und Tempel von Nikkō — Aufnahme 1999; 103 religiöse Gebäude, die zwei Schreine und einen Tempel bilden.
• JNTO — Nikkō (Nationalparks Japans) — Anreise von Tokio mit JR und Tōbu sowie Fahrtzeiten von etwa zwei Stunden.
• Tourismusverband der Stadt Nikkō — Visit Nikko — Der Chūzenji-See und die Kegon-Wasserfälle, die Irohazaka-Straße mit 48 Kehren und die Laubfärbung, die je nach Höhenlage von den hohen Bergen bis hinab zu den Schreinen wechselt.