Vale la pena visitare Nikko? La vera domanda è "quale Nikko?"

Nikko si trova a circa due ore a nord di Tokyo, e lo stesso dubbio accompagna quasi tutti quelli che valutano il viaggio: vale la pena dedicarci un'intera giornata per andare e tornare? Cercando in giro troverai persone che la definiscono il posto più bello che abbiano visto in Giappone — e, qualche discussione più avanti, persone che la definiscono la giornata peggiore di tutto il loro viaggio. Entrambe stanno dicendo la verità. Semplicemente sono andate in due versioni diverse della stessa montagna.

Ecco quello che i viaggiatori che ci sono stati davvero continuano a ripetere, e il resto di questa pagina ne è la versione estesa: quasi nessuno rimpiange i santuari. Quello che rimpiangono è il viaggio che hanno costruito attorno a essi — e quella parte è interamente nelle tue mani.

Ne è valsa la pena? (con le parole dei visitatori)

Abbiamo raccolto le voci di viaggiatori internazionali che sono stati davvero a Nikko e abbiamo chiesto, in sostanza, ne è valsa la pena? Pesate in base a quanto ogni opinione ha trovato eco negli altri lettori, ecco come si sono distribuite:

Guarda prima la sottile striscia rossa, perché è la cosa più utile qui. Le persone che sono tornate scontente descrivono quasi tutte lo stesso viaggio: hanno cercato di raggiungere le montagne oltre i santuari — il Lago Chuzenji, le Cascate Kegon, la palude di Senjogahara — in un fine settimana di piena stagione autunnale, e l'unica strada di montagna si è trasformata in un parcheggio. "Almeno ho visto le bellissime montagne da lontano," ha scritto il viaggiatore dietro la delusione più condivisa di tutte, "ma in realtà è stata una giornata sprecata." Un altro, senza giri di parole: "Ho fatto una gita di un giorno a metà settimana, quando non c'era nemmeno tanta gente, ed è stato comunque un caos. Non provare nemmeno a fare una gita in giornata, a meno che tu non prenda il primissimo treno delle 7 del mattino."

Ora leggi il verde. I viaggiatori che hanno amato Nikko tendono ad aver fatto l'opposto — l'hanno presa con calma, oppure ci hanno pernottato. "Sono appena stato a Nikko e l'ho adorata. Ci sono andato solo per un giorno, quindi ho lasciato perdere le cascate. Era pieno di gente, ma se parti abbastanza presto e ridimensioni le aspettative, va bene." "I siti Patrimonio dell'Umanità da soli valgono una gita di un giorno." "Il Toshogu di Nikko è uno dei templi più splendidi di tutto il Giappone." E la frase che attraversa tutto il "dipende" centrale: "Nikko ne vale la pena… ma io ci sono rimasto due notti e non ho idea di come facciano davvero a godersi qualcosa quelli che ci vanno in giornata. Dev'essere una corsa pazzesca."

Quindi il dubbio non riguardava mai davvero se Nikko valga la pena. Riguarda quale Nikko tenti di vedere.

I due Nikko

Ci sono, in pratica, due viaggi che portano un solo nome.

Il primo è il complesso di santuari Patrimonio dell'Umanità — il Toshogu e i suoi vicini: la porta dorata, le Tre Scimmie, la foresta di cedri, la salita alla tomba dello shogun. Questo è affidabile. È vicino alla stazione, ricompensa chi parte presto, e i visitatori che si limitano a questo tornano a casa contenti quasi senza eccezioni.

Il secondo sono le montagne sopra — il lago, la cascata e la strada a tornanti chiamata Irohazaka, con le sue 48 curve. Questo è splendido e, nella giornata sbagliata, una trappola: gli autobus avanzano a passo d'uomo, e nel picco della stagione del fogliame un intero pomeriggio può svanire nel traffico. È un viaggio meraviglioso. È semplicemente un viaggio a parte — e le persone che provano ad attaccarlo ai santuari in un'unica giornata di corsa sono quelle che scrivono le storie da disastro.

Come la vivono quelli che ci sono cresciuti

Ecco lo strato che la maggior parte delle guide salta: cosa dicono i visitatori giapponesi, nelle loro recensioni dello stesso santuario.

Nota che le due barre rosse hanno quasi la stessa altezza — 9% contro 10%. Quella quasi coincidenza è la prova silenziosa di tutto ciò che precede: la delusione non è un malinteso degli stranieri né un segreto dei locali. Tutti indicano gli stessi colpevoli, e sono tutti evitabili — la folla, i giorni di festa, la lunga coda per i biglietti. "Sono andata nel pomeriggio di un ponte di tre giorni, e il recinto sacro era terribilmente affollato. Comprate un biglietto elettronico in anticipo e andate la mattina presto," scrive una. "La prossima volta andrò in un giorno feriale," scrive un'altra, dopo aver trovato la celebre sala del Drago Piangente più rumorosa e meno solenne di come la ricordava.

Ma anche qui il calore è la nota dominante, e porta con sé un frammento di onestà che le foto nascondono: la salita. Nikko è costruita sul fianco di una montagna, su ripide scale di pietra. "Ci sono molte scale ripide, quindi sarebbe difficile una volta più avanti con l'età," ha scritto una visitatrice sui sessant'anni — e poi, nello stesso respiro, la frase di cui parla tutta questa pagina: "Sono arrivata in cima con grande sforzo, e sono così contenta di non aver rinunciato a metà strada. È un posto in cui si impara molto salendo." Da custodire, e che vale la salita. Indossa le scarpe con cui andresti a fare un'escursione.

Cosa avremmo voluto tu sapessi

È fatto apposta per sembrare "troppo". Alcuni visitatori arrivano aspettandosi la serenità del legno spoglio di un tempio di Kyoto e restano sorpresi dall'esplosione di oro e intagli di Nikko — qualcuno arriva persino a sentirlo come eccessivamente restaurato. Non ha perso la sua strada; è stato costruito così di proposito. Il Toshogu è il mausoleo di un signore della guerra trasformato in divinità, e l'oro è il più alto onore che una nazione sapesse rendere. La storia completa del perché un Paese ricoprì d'oro una foresta per un solo uomo è nella nostra guida di Nikko, appena qui sotto — conoscerla prima di partire trasforma silenziosamente l'oro da pacchiano a commovente.

Le impalcature sono cura, non decadenza. Una parte di Nikko è quasi sempre in restauro — la sola porta Yomeimon è uscita da un progetto di quattro anni che ha riapplicato circa 240.000 foglie d'oro. Una vista coperta da reti è una piccola delusione sul momento, ma è il motivo per cui un santuario di 400 anni risplende ancora.

Le montagne seguono un loro orologio. Se il lago e la cascata sono il tuo vero obiettivo, dedica loro una giornata a sé, e idealmente una notte su a Chuzenji. Cercare di vedere entrambi i Nikko tra un treno e l'altro è il modo più comune in assoluto in cui la giornata va storta.

Farlo bene — il modo che fa sentire benvenuti

Le voci, straniere e giapponesi, convergono sullo stesso breve elenco:

• Scegli il tuo Nikko prima di partire. I santuari e la foresta come gita di un giorno senza fretta, oppure le montagne con un pernottamento. Scegliere entrambi in un'unica giornata di corsa è la ricetta per il disastro.
• Vai presto, e compra il biglietto in anticipo. Il recinto apre alle 9:00 e la prima ora è di gran lunga la più tranquilla; la coda per il biglietto in giornata può durare un'ora in un giorno di festa affollato. Un biglietto elettronico e un treno mattutino sono le due mosse che i locali ripetono di più.
• Evita i fine settimana d'autunno e i giorni festivi se le montagne sono nella tua lista — è esattamente quando la strada Irohazaka si intasa. I santuari in sé sono meravigliosi, e molto più tranquilli, in un giorno feriale; e sotto la pioggia, i cedri e le porte dorate nella nebbia che fluttua sono il modo in cui molte persone ricordano Nikko al suo meglio.
• Fai attenzione alle stagioni. Il famoso fogliame di Nikko cambia in base all'altitudine — le alte montagne intorno al lago da metà ottobre, i santuari stessi solo all'inizio o a metà novembre. Arriva nel pieno inverno spoglio aspettandoti i colori d'autunno e sarai tu quello a cui "non è piaciuto". (Altro su come scegliere il momento della tua visita.)
• Indossa scarpe adatte alla salita. Le scale di pietra che portano al santuario interno diradano la folla e ricompensano lo sforzo.

Fai queste cose, e Nikko tende a svolgersi nel modo che descrivono i recensori rapiti, anziché in quello di chi è rimasto bloccato. I santuari non sono mai stati la scommessa. Lo è la giornata che li circonda — e quella giornata sta a te progettarla.

Ancora indeciso su quali luoghi famosi meritino davvero un posto in un viaggio breve? Comincia da cosa conta davvero in Giappone — e per la storia completa dello shogun-fatto-dio, delle Tre Scimmie e della salita alla tomba, la guida audio di Nikko è proprio qui sotto.

Fonti

• Sito ufficiale del Santuario Toshogu di Nikko — Il santuario come mausoleo di Tokugawa Ieyasu, divinizzato nel 1617; la ricostruzione del 1636 nella sua attuale forma dorata.
• Toshogu di Nikko ufficiale — Ingresso e orari — Apertura dalle 9:00; orari stagionali e ingresso.
• Ufficio di Gabinetto del Governo del Giappone — Highlighting Japan: Nikko Toshogu — I 508 intagli della Yomeimon, l'iscrizione nel Patrimonio dell'Umanità del 1999 e il restauro del 2013–2017 che ha riapplicato circa 240.000 foglie d'oro.
• Centro del Patrimonio Mondiale UNESCO — Santuari e templi di Nikko — Iscrizione del 1999; 103 edifici religiosi che compongono due santuari e un tempio.
• JNTO — Nikko (Parchi Nazionali del Giappone) — Accesso da Tokyo con JR e Tobu, e tempi di percorrenza di circa due ore.
• Associazione Turistica della Città di Nikko — Visit Nikko — Il Lago Chuzenji e le Cascate Kegon, la strada Irohazaka dalle 48 curve, e il fogliame che cambia in base all'altitudine, dalle alte montagne fino ai santuari.