Vale la pena andare a Shibu Onsen? Chi ci dorme e chi passa in giornata fa due viaggi diversi

Shibu Onsen è una piccola località termale della prefettura di Nagano, con nove bagni pubblici lungo un'unica strada lastricata in pietra. Otto di questi nove sono gratuiti, ma solo per chi quella notte dorme in un ryokan di Shibu Onsen. Prima di decidere se inserirla nel tuo itinerario, ecco cosa hanno scritto le persone che ci sono state, arrivate dall'estero o dallo stesso Giappone.

Ne vale la pena? (con le parole dei visitatori)

Abbiamo raccolto 64 post di visitatori stranieri che sono stati a Shibu Onsen: recensioni su Google Maps scritte in lingue diverse dal giapponese, commenti su Reddit, recensioni su TripAdvisor e messaggi sul forum di japan-guide.com. Poi li abbiamo divisi in base a come si sentiva chi scriveva, una volta finita la visita.

Dei 42 post nel verde, 12 sono di persone che raccontano di aver dormito a Shibu e che hanno trovato quello per cui erano venute. Almeno altri 7 vengono da chi ci è andato solo in giornata ed è contento lo stesso. Chi ha passato tre notti a Shibu Onsen scrive su Google Maps che il soggiorno è stato «una delle parti più tranquille e memorabili del mio viaggio in Giappone». In quei giorni ha nevicato sempre, si passeggiava in yukata sotto la neve, e gli ospiti che fanno il giro dei bagni possono farsi mettere un timbro a ogni tappa. Sul forum di japan-guide.com, chi aveva dormito in un ryokan di Shibu racconta così la sua esperienza: «Avevo accesso a tutti e 9 i bagni pubblici. Uno era chiuso, uno piuttosto sporco... ma nel complesso è stato divertentissimo.»

I post rossi sono 10 su 64 e si dividono in due gruppi. Quattro vengono da chi ha provato a usare i bagni senza la chiave di un ryokan. Su Google Maps, una di queste persone aveva comprato il biglietto per l'unico bagno aperto ai visitatori, ma ha trovato la porta chiusa a chiave e ha fatto fatica anche a trovare l'ingresso; il consiglio arriva tutto in maiuscolo: «SE VUOI PROVARE I BAGNI, DOVRESTI DORMIRE IN PAESE.» Un'altra persona aveva pagato, poi ha dovuto uscire per andare alla toilette, assente all'interno, e al ritorno il personale ha rifiutato di riaprire la porta senza un secondo pagamento. Il giudizio finale: «Il posto peggiore di sempre.» Sullo stesso bagno, in una recensione in spagnolo si legge «800 yen d'ingresso per un bagno con un'unica vasca», e subito dopo: «Chiamarla truffa è dire poco.»

Negli altri 6 post rossi il problema è un altro. Su Google Maps, chi scrive in francese mette in guardia chi alloggia in un hotel senza onsen privato: «il percorso dei 9 onsen tanto pubblicizzato» si riduce, a suo dire, a «una sfilza di bagni pubblici in condizioni pietose». Nei post restanti compaiono la muffa, i negozi chiusi e un paese visitato fuori stagione.

Tra i 12 post a metà strada si ritrova, in piccolo, la stessa divisione. In 4 si parla anche qui del sistema per chi non dorme in un ryokan di Shibu. Su Google Maps, chi aveva comprato il biglietto trova tutto molto confuso: il biglietto si prende all'ufficio informazioni turistiche, poi serve un negoziante del posto che venga ad aprire la porta, e in più l'armadietto per le scarpe era rotto. La conclusione: «Non so se valga tutta questa fatica. Tieni i soldi per un altro onsen.» Su TripAdvisor, in una visita di un mercoledì di febbraio, dei nove bagni ne era aperto solo uno, e chi scrive spiega anche la regola: per gli ospiti dei ryokan i bagni sono gratuiti, tutti gli altri pagano al ryokan che si occupa di quel bagno. Negli altri 8 le riserve sono più piccole: in 2 l'acqua era troppo calda, in 1 i bagni erano consumati, in 1 il paese è piccolo e grazioso ma senza fare grande impressione.

Cosa dicono i visitatori giapponesi

Per il secondo termometro abbiamo usato le recensioni che visitatori giapponesi hanno scritto in giapponese, su Google Maps e su jalan, un sito giapponese di recensioni di viaggio.

Anche tra i giapponesi venuti in giornata c'è chi ha avuto difficoltà con l'unico bagno aperto a loro. Delle 16 recensioni rosse, 6 riguardano proprio quel bagno, per il sistema dei biglietti o per una chiusura. In una recensione su Google Maps, chi scrive ha fatto andata e ritorno da Nagano con la Nagano Electric Railway, quasi due ore e più di ¥3.000 in tutto. Era l'ora di pranzo e tutti i posti dove aprono la porta erano chiusi, senza nessuno; ha aspettato, ci ha riprovato più tardi e ha trovato la stessa situazione, senza mai riuscire a entrare. «Soldi e tempo buttati!!!!», scrive, e poi: «Non ci metto più piede.»

C'è anche chi la prende con più calma: «Le informazioni di Google erano sbagliate, e così non ho potuto fare il bagno in giornata. Vorrà dire che non era destino.» In un'altra recensione chi scrive spiega i passaggi per entrare e aggiunge: «E anche quello sportello è chiuso per la pausa pranzo, dalle 12:00 alle 14:00.» Era proprio l'ora del suo arrivo. Poi c'è chi non ha capito come si entrava e fa il confronto con altre due località termali molto conosciute: «Molto più scomodo di Ikaho o di Kusatsu, non c'è proprio paragone.»

Altre 2 delle 16 recensioni rosse toccano un tema diverso, cioè il cambiamento nel tipo di ospiti. Su jalan, una persona sulla quarantina racconta che nell'albergo dove alloggiava gli unici giapponesi erano loro, e che la proprietaria di quell'albergo si lamentava con un sospiro: «Ormai Shibu Onsen è diventata l'estero...». In chiusura scrive: «Quando il turismo dall'estero si sarà calmato, vi consiglio il giro dei 9 bagni.» Su Google Maps, c'è chi definisce il prezzo dell'ingresso in giornata «un prezzo da turisti stranieri»; nella stessa recensione, ma come episodio a parte, racconta di aver provato a comprare il biglietto in un ryokan, dove il personale ha risposto in malo modo: «Vada all'associazione dei ryokan.» Si tratta di 2 recensioni su 150, e non di un giudizio sul paese. Sullo stesso tema si leggono anche parole più calde. Una persona ha trovato educati gli ospiti stranieri che facevano il giro dei bagni, in altre 3 recensioni chi scrive parla volentieri dell'acqua condivisa con chi arriva dall'estero, e due persone hanno scritto di essere in pensiero per i visitatori stranieri rimasti davanti a una porta chiusa a chiave.

Cosa trovano sia gli stranieri sia i giapponesi

Se si mette da parte il sistema dei biglietti, sul resto le due parti si avvicinano molto. Un esempio è il calore dell'acqua, descritto quasi con le stesse parole da una parte e dall'altra. Su TripAdvisor, chi viene da San Francisco ha trovato i bagni «troppo caldi anche solo per metterci i piedi». In una recensione giapponese su Google Maps, di una visita all'Oyu alle 6 passate del mattino, si legge che la persona arrivata prima stava già facendo scorrere l'acqua fredda, eppure: «Era così calda che per un bel po' non riuscivo a entrare». Una volta in acqua il sudore scendeva a fiumi, e poi: «Che piacere uscire dalla vasca e sentire l'aria di fuori!» Su jalan, una donna ha fatto il giro al contrario, partendo dal nono bagno, dove l'acqua era giusta. Nei bagni successivi a volte l'acqua era stata intiepidita troppo da chi era passato prima, e c'era chi si lavava i capelli dentro, cosa che non è permessa, così si è fermata al quinto.

Il giro dei nove bagni, quando si riesce a farlo, piace da entrambe le parti. Tra gli stranieri, chi scriveva sul forum di japan-guide.com citato più sopra aveva accesso a tutti e nove i bagni e conclude che «nel complesso è stato divertentissimo». Tra i giapponesi, un uomo tra i sessanta e i settant'anni, che ha dormito a Shibu, racconta su jalan di essere partito per il giro subito dopo il check-in. «Il terzo e il secondo bagno erano così caldi che non riuscivo a entrare oltre le caviglie», scrive. «All'Oyu, il nono, ho parlato con dei turisti americani in un inglese stentato, ed è diventato un bel ricordo del viaggio.» Quando il sistema funziona, come per lui e per quegli americani, nel bagno l'esperienza è la stessa per tutti, da qualunque parte arrivino.

Cosa sapere prima di andare

Secondo l'associazione dei ryokan di Shibu Onsen, che riunisce le locande del paese, la sorgente sarebbe stata scoperta circa 1.300 anni fa dal monaco Gyoki. Viene ricordata anche come una delle terme segrete di Takeda Shingen, signore della guerra del XVI secolo, nel periodo degli Stati combattenti, e all'epoca della battaglia di Kawanakajima qui si rimettevano in forze i soldati feriti.

In tutti e nove i bagni l'acqua arriva al 100% dalla sorgente, senza aggiungere acqua e senza riscaldarla, e ogni bagno ha una composizione diversa e, per tradizione, un beneficio diverso. Il primo, che si dice faccia bene a stomaco e intestino, ha la sorgente a 65,0 °C e la sua acqua si usa a circa 56 °C. Anche il terzo ha la sorgente a 65,0 °C, ma per il bagno l'acqua viene raffreddata a circa 42 °C; secondo la tradizione aiuta con tagli e acne. Il nono e ultimo, l'Oyu, è indicato a 50 °C: è ricco di ferro, quindi l'acqua è marrone, e si dice che giovi a nevralgie e reumatismi. I bagni dal primo all'ottavo sono gratuiti, ma sul sito dell'associazione si legge che sono «solo per chi soggiorna a Shibu Onsen». Ogni ryokan aderente presta ai propri ospiti una chiave speciale, e gli orari vanno dalle 6:00 alle 22:00.

L'Oyu, il nono bagno, è l'unica eccezione, ed è quello che cercava di raggiungere la maggior parte dei visitatori in giornata citati più sopra. Il bagno in giornata è possibile dalle 10:00 alle 17:00, e l'ingresso costa ¥800 per gli adulti e ¥500 per i bambini; nelle recensioni più vecchie compare un prezzo per adulti di ¥500, quello di prima. L'associazione descrive due passaggi: prima si compra il biglietto all'ufficio informazioni turistiche o in uno dei 6 ryokan indicati vicino al bagno, poi lo si mostra in uno dei 9 negozi o locande dell'elenco, dove qualcuno viene ad aprire la porta. Avverte anche che, a seconda del posto e dell'ora, può darsi che non ci sia nessuno. Le chiusure vengono annunciate nella pagina delle notizie dell'associazione: nel 2026 ci sono state giornate di pulizia a luglio e a settembre e, più avanti in settembre, una riparazione del bagno di vapore, ognuna annunciata da due giorni a due settimane prima.

L'associazione presenta questo sistema come turismo responsabile. Invita gli ospiti a unirsi al paese come residenti per una notte e a condividerne le abitudini al bagno, perché i nove bagni sono bagni comuni della vita di tutti i giorni: li puliscono gli abitanti stessi, che si prendono cura anche delle sorgenti. In nessuno dei bagni troverai doccia, shampoo o sapone.

Il modo giusto di vivere Shibu Onsen

Se il motivo del viaggio è il giro dei nove bagni, la scelta più sicura è passare una notte in uno dei ryokan aderenti, invece di costruire una gita in giornata intorno al solo Oyu. Diverse tra le recensioni più contente, da una parte e dall'altra, sono di ospiti che hanno ricevuto la chiave al check-in e non hanno dovuto cercare nessun biglietto.

Se vieni in giornata, tieni conto che 3 visitatori giapponesi arrivati verso mezzogiorno non hanno trovato nessuno che vendesse il biglietto o aprisse la porta. In una di quelle recensioni si legge che lo sportello dell'ufficio informazioni turistiche chiude per la pausa pranzo, dalle 12:00 alle 14:00. Comprare il biglietto prima di mezzogiorno o dopo le 14:00 rende tutto più semplice. Prima di partire, guarda nella pagina delle notizie dell'associazione se c'è un avviso di chiusura per il tuo giorno: l'Oyu chiude ogni tanto per pulizie o riparazioni, e gli avvisi escono da due giorni a due settimane prima.

Porta un asciugamano piccolo tuo, perché nei bagni non ne trovi. Prima di entrare in vasca lavati il corpo restando a sedere, come chiede la guida dell'associazione, e lascia lo shampoo per il bagno del ryokan, visto che nei bagni pubblici non c'è. Se l'acqua è troppo calda, apri il rubinetto dell'acqua fredda come hanno fatto diverse persone nelle recensioni, e chiudilo del tutto appena la temperatura va bene, così chi entra dopo di te non la trova tiepida. Qualcuno, sia tra gli stranieri sia tra i giapponesi, consiglia un'ora più tranquilla: la mattina presto, il primo pomeriggio o la sera. In una recensione giapponese si legge che i bagni piccoli sono affollati dal check-in delle 15:00 fino all'ora di cena, quindi, se il programma te lo permette, scegli un momento lontano da quella fascia.

Stai ancora decidendo quali luoghi famosi meritino davvero un posto in un viaggio breve? Comincia da cosa conta davvero in Giappone, dove trovi tutti i termometri pubblicati finora. Se invece pensi a un'altra località termale, abbiamo contato allo stesso modo i post dall'estero e le recensioni giapponesi anche per Kusatsu Onsen, Gero Onsen e Arima Onsen. E se vuoi raggiungere a piedi le scimmie delle nevi, qui vicino, nella guida al parco delle scimmie di Jigokudani trovi la passeggiata da Kanbayashi.

Fonti

• Associazione dei ryokan di Shibu Onsen (ufficiale): Informazioni su Shibu Onsen: la sorgente sarebbe stata scoperta circa 1.300 anni fa dal monaco Gyoki; una delle terme segrete di Takeda Shingen; qui si rimettevano in forze i soldati feriti all'epoca della battaglia di Kawanakajima; in tutti e nove i bagni e in tutti i ryokan l'acqua arriva al 100% dalla sorgente, senza aggiunta d'acqua né riscaldamento; il turismo responsabile; gli ospiti come «residenti per una notte».
• Associazione dei ryokan di Shibu Onsen (ufficiale): I nove bagni pubblici: i bagni dal primo all'ottavo aperti dalle 6:00 alle 22:00; gratuiti, ma solo per chi soggiorna a Shibu Onsen; una chiave speciale prestata da ogni ryokan; chi viene in giornata può usare solo il nono bagno, l'Oyu.
• Associazione dei ryokan di Shibu Onsen (ufficiale): Presentazione dei bagni: temperatura alla sorgente, temperatura d'uso e benefici tradizionali di ogni bagno; il primo con sorgente a 65,0 °C, usato intorno ai 56 °C, per stomaco e intestino; il terzo con sorgente a 65,0 °C, usato intorno ai 42 °C, per tagli e acne; l'Oyu a 50 °C, con acqua marrone ricca di ferro, per nevralgie e reumatismi.
• Associazione dei ryokan di Shibu Onsen (ufficiale): Come entrare nei bagni pubblici: lavarsi il corpo stando seduti prima del bagno; niente docce, shampoo o sapone nei bagni pubblici; chiudere l'acqua quando la temperatura è giusta.
• Associazione dei ryokan di Shibu Onsen (ufficiale, in giapponese): Bagno termale in giornata: orari del bagno in giornata all'Oyu, dalle 10:00 alle 17:00; ¥800 per gli adulti e ¥500 per i bambini; prima il biglietto, poi l'apertura della porta; l'elenco dei punti vendita dei biglietti e dei posti che aprono la porta.
• Associazione dei ryokan di Shibu Onsen (ufficiale, in giapponese): Notizie: avvisi di chiusura dell'Oyu pubblicati in anticipo; pulizie il 15 luglio e il 9 settembre 2026 (dalle 10:00 alle 14:00); riparazione del bagno di vapore il 18 settembre 2026 (tutto il giorno); avvisi pubblicati 14, 3 e 2 giorni prima.
• Associazione dei ryokan di Shibu Onsen (ufficiale): Come arrivare: come arrivare con la Nagano Electric Railway e in autobus; il parcheggio a pagamento dall'altra parte del ponte Shibuyu.

Ultima verifica: ottobre 2026