Vale la pena visitare il castello di Himeji? Il bello è proprio il mastio vuoto, originale e di legno

La foto la conosci: un mastio bianco in cima a una collina. Viene spontaneo immaginare che dentro ci sia un museo, con armature nelle teche di vetro, paraventi dipinti e stanze arredate come l'abitazione di un signore feudale. Poi entri, ti togli le scarpe e sali scale di legno molto ripide, finché arrivi all'ultimo piano con un po' di fiatone. Lassù ci sono travi di legno nude e un panorama. C'è chi se ne va pensando che dentro non ci sia niente.

Secondo le voci che abbiamo raccolto, la risposta è sì, ne vale la pena. La delusione più facile da evitare è quella di chi arriva aspettandosi un museo e trova un mastio di legno spoglio. E quel mastio spoglio è proprio la cosa da vedere.

Ne vale la pena? (con le parole dei visitatori)

Abbiamo raccolto i post di viaggiatori stranieri, scritti quasi tutti dopo la visita, e li abbiamo letti con una sola domanda in mente: ne è valsa la pena? Ogni voce conta una volta sola, e qui sotto vedi come si distribuiscono.

Le voci positive sono 122, e in 21 di queste il motivo è lo stesso: si tratta del castello vero, originale, non di una copia. Su Reddit qualcuno lo spiega così: «Il castello di Himeji è quello vero e, di conseguenza, è autentico in tutto, comprese le porte piccole e spesse e le finestrelle. Dentro non c'è molto, ma io lo trovo interessante per la costruzione, comprese le enormi travi di legno.» In un altro post il confronto è con i castelli più famosi, rifatti in cemento: «A differenza di Osaka e Wakayama (che sono entrambi ricostruzioni in cemento), Himeji è uno dei 12 castelli originali.» In 22 delle 122 voci positive, poi, chi scrive lo mette al primo posto tra i castelli del Giappone, come qui: «Si può dire che sia il miglior castello del Giappone. Vale assolutamente la breve gita da Osaka.»

La barra rossa è sottile, ma è proprio per queste voci che abbiamo scritto l'articolo. Le voci deluse sono 16: in 7 si legge che dentro c'è poco da vedere, in 8 ci si lamenta della folla e della coda, e in 2 compaiono tutte e due le cose. A entrambi i problemi si rimedia organizzandosi un po', e nell'ultima parte trovi come. In un commento si legge: «Fuori è davvero bello, ma dentro è piuttosto scialbo. Non c'è molto da vedere.» Un'altra persona racconta: «La mancanza di informazioni al castello di Himeji è stata un po' deludente. Le cose potrebbero essere cambiate, dato che l'ho visitato nel 2019, ma ho fatto davvero fatica a immaginare come venisse usata ogni stanza. Anche solo un pannello informativo con qualche illustrazione avrebbe fatto un'enorme differenza.» Infine, su Reddit c'è anche chi scrive: «Il castello di Osaka è bellissimo, con un museo all'interno». Chi ha scritto così si aspettava un museo come quello di Osaka e ha trovato una fortezza di legno vuota: è l'aspettativa a non coincidere, e il castello non ha colpe.

Le voci intermedie, il 21%, sono il secondo gruppo per numero e danno un consiglio pratico: il castello va visto, ma con aspettative realistiche. Tra i commenti che abbiamo raccolto da una discussione, il più votato dice: «La maggior parte dei castelli giapponesi all'interno è piuttosto deludente. Anche Himeji, che è uno dei meglio conservati, ha un interno piuttosto vuoto. Detto questo, avevamo una guida che ci raccontava storie mentre visitavamo il castello di Himeji e l'area intorno, e questo ha fatto davvero la differenza.» Delle guide parliamo meglio più avanti.

Lo stesso castello visto dai giapponesi

Passiamo ora alle recensioni che i visitatori giapponesi hanno scritto sullo stesso edificio, un punto di vista che la maggior parte delle guide di viaggio lascia fuori. Ecco come si distribuiscono.

In quattro voci giapponesi su cinque (l'81%), chi scrive considera il castello un tesoro. Tre recensioni, per esempio, stanno in una riga: «Il migliore del Giappone, e si capisce perché.» «Non per niente è Patrimonio dell'umanità! Lascia senza parole.» «Era la quarta volta. Mi emoziono ogni volta.» In queste recensioni si parla dell'edificio in sé, del legno e delle scale, più che di oggetti esposti. Qualcuno scrive: «Ho toccato il legno massiccio che sostiene il castello e ne ho sentito l'energia.» E in un'altra recensione: «All'interno, tra le ripide scale di una volta e il resto, si sente il passato, ed è emozionante.» Proprio quelle scale, però, per altri visitatori sono una bella fatica, come vedremo tra poco.

Una voce che aiuta a capire molto è quella di una persona sessantenne che ha dato al castello il voto più alto. Era il suo primo ingresso nel mastio, atteso da tempo, e ha scritto così: «Non è stato noioso, però qualcosa è mancato. Ci si limita a salire, salire, dentro un castello vuoto, e come lezione di storia non serve granché.» La sensazione che dentro non ci sia niente, quindi, non è un equivoco dei turisti stranieri: la provano anche i giapponesi. A separare chi si emoziona da chi resta deluso è l'aspettativa, e la nazionalità non c'entra. Tutti guardano lo stesso legno nudo; i delusi si aspettavano un museo, gli altri erano venuti a toccare un edificio di 400 anni. Questo articolo vuole aiutarti ad arrivare con la seconda aspettativa, prima ancora di partire.

Anche nel rosso dei giapponesi, il 5%, si parla più della visita che dell'edificio: la folla e la coda, un giorno di chiusura o l'arrivo dopo l'ultimo ingresso, e quel mastio vuoto di cui abbiamo appena parlato. La fatica fisica è un capitolo a parte, dai toni più leggeri, e ne parla soprattutto chi il castello l'ha amato: in 22 recensioni su 102 si citano le scale strette e ripide, e 16 di queste 22 stanno nel gruppo che lo considera un tesoro. Una persona cinquantenne scrive: «È un castello molto elegante, ma è una prova di resistenza fisica. Fino al mastio sono tutte scale. … Sono strette e ripide.» C'è anche chi pensa alle stagioni: «D'estate, col caldo, è faticoso, e siccome nel mastio principale si sale senza scarpe, anche d'inverno, col freddo, dev'essere dura.» Poi c'è il prezzo: in 9 recensioni su 102 si parla del biglietto o del suo recente aumento, e trovi i dettagli nell'ultima parte.

Cosa sapere prima di andare

In Giappone solo 12 castelli conservano il mastio originale, secondo il JNTO, l'ente nazionale del turismo giapponese. Tutti gli altri mastii sono stati costruiti o ricostruiti più tardi, e alcuni dei più famosi sono in cemento, del Novecento. Quello di Osaka è stato ricostruito nel 1931 in cemento armato con struttura in acciaio, ha gli ascensori e dentro c'è un museo, come spiega il sito ufficiale del castello. Il mastio di Himeji invece è di legno: fu completato nel 1609 e tra il 1956 e il 1964 venne smontato per intero, restaurato e rimontato, ma non è mai stato ricostruito. Il JNTO lo conta tra i 12 originali e lo definisce il castello meglio conservato del Giappone. Il vuoto che trovi dentro ne è proprio la prova. Anche le stanze arredate mancano, e il motivo è semplice: il signore del castello non abitava nel mastio, ma nel Bizen-maru, più in basso, come ricorda la città di Himeji. Il mastio serviva da deposito per armi e provviste. Quello che sali, insomma, è l'edificio originale.

Il castello è chiamato anche Castello dell'Airone Bianco per il colore dei muri, intonacati a calce su entrambi i lati. Secondo il sito ufficiale, questo intonaco resiste al fuoco e allo stesso tempo è bello da vedere. Nei muri si aprono 997 feritoie, stando all'Agenzia giapponese del turismo: fessure rettangolari e alte per gli arcieri, quadrati, cerchi e triangoli per le armi da fuoco, a tre altezze diverse per tirare in piedi, in ginocchio o sdraiati. Da lontano sembrano decorazioni, ma sono postazioni di tiro sopra il sentiero tortuoso che sale al mastio. Bellezza e difesa convivono sulla stessa parete, ed è questo, più di una teca, che conviene guardare da vicino.

Fuori dal mastio c'è molto da vedere, e buona parte è gratuita. Senza biglietto puoi girare lungo il fossato e le mura di pietra che lo costeggiano e sul grande prato della piazza di San-no-maru, da cui, secondo il JNTO, si ha la vista d'insieme più bella sul mastio. Oltre il varco a pagamento, dalla porta Hishi in poi, trovi la spirale di porte che fa girare in tondo gli assalitori e le mura di pietra curve a ventaglio. Il Koko-en, il giardino giapponese accanto al castello, è consigliato in 22 delle 122 voci straniere positive, e in 4 voci su 174 piace perfino più del castello: «Il giardino Koko-en invece era bellissimo, e in realtà ci è piaciuto più del castello», si legge in una di queste. Il biglietto cumulativo per castello e giardino costa solo ¥100 in più di quello per il solo castello: ¥2.600 contro ¥2.500.

Dentro il mastio, la delusione più comune è quella che abbiamo già visto: c'è poco da vedere ed è difficile immaginare come si usassero le stanze. Per rimediare serve qualcuno che racconti le storie. La città di Himeji mette a disposizione guide volontarie gratuite in lingue straniere: non si prenotano e, quando ce n'è una disponibile, la trovi appena oltre il varco dei biglietti con un cartello «Free Guide». All'ingresso, secondo un post su Reddit, si trova anche un opuscolo dettagliato. Nel commento citato prima, la guida «ci raccontava storie mentre visitavamo» il castello, e con quei racconti anche le stanze spoglie diventano interessanti. Sulle visite private a pagamento i pareri dei viaggiatori sono divisi: qualcuno ha pagato 100 dollari statunitensi a testa, altri hanno trovato sufficiente la guida gratuita.

Come goderti un mastio che dentro è vuoto

Bastano poche scelte, e vengono tutte dalle voci e da quello che hai letto finora.

• Arriva all'apertura, alle 9:00, oppure nel tardo pomeriggio. Nel mastio principale possono salire al massimo 1.000 persone all'ora, per proteggere il bene culturale e per sicurezza, e nei giorni di punta l'attesa indicata per arrivare in cima può superare le 2 ore (in un racconto su Reddit, a mezzogiorno, ci sono volute 2 ore e mezza), quindi la coda avanza piano. Chi arriva presto entra subito, come in questo post: «Siamo entrati nel castello alle 10:08 e alle 10:30 eravamo già fuori.» E ancora: «Nessuna coda né altro fino all'ultimo piano». Anche il tardo pomeriggio è tranquillo: «È stato mozzafiato, e non c'era nemmeno tanta gente.» L'ultimo ingresso è alle 16:00. Secondo la città di Himeji, il biglietto digitale comprato in anticipo rende più semplice l'acquisto, ma non dà la precedenza nel mastio quando c'è folla.
• Prima di salire, decidi che sei lì per il legno, per le aperture nei muri e per il panorama. Se ti interessa la storia, cerca al varco la guida volontaria gratuita, oppure leggi prima l'opuscolo. Basta questo cambio di prospettiva perché la delusione più comune diventi la parte più bella della visita.
• Il fossato, le mura che lo costeggiano e il prato di San-no-maru sono gratuiti, e da lì si ha forse la vista più bella; il labirinto di porte invece è oltre il varco a pagamento. Con il giardino, il biglietto cumulativo costa ¥100 in più. In 14 voci su 174 si legge che l'esterno basta da solo, o che è perfino meglio dell'interno.
• Vestiti pensando a una salita. Le scale originali sono ripide e strette, non ci sono ascensori né aria condizionata e si cammina in calze sul legno nudo; il sito ufficiale chiede di portare un sacchetto per le scarpe e calze spesse, e descrive la salita fino al mastio principale «come scalare una piccola montagna». D'estate fa caldo, quindi porta dell'acqua, e d'inverno i pavimenti sono freddi. Scendi con calma: secondo una recensione giapponese, la discesa è ancora più faticosa della salita.
• Il biglietto costa ¥2.500 per gli adulti (dai 18 anni) e ¥1.000 per chi risiede nella città di Himeji, mentre sotto i 18 anni si entra gratis; castello e Koko-en insieme costano ¥2.600. La tariffa per i residenti dipende dall'indirizzo e non dalla nazionalità, quindi uno straniero che vive a Himeji paga quella ridotta e chi arriva da Tokyo paga il prezzo pieno. Mezza giornata basta: puoi abbinarla a Kobe o al giardino, ma meglio non mettere Hiroshima nello stesso giorno.

Con queste scelte, la tua giornata somiglierà più a quella di chi si è emozionato che a quella di chi è rimasto deluso. Il castello, in fondo, è semplicemente l'edificio originale, ancora in piedi dopo 400 anni.

Allora, ne vale la pena? Le scale sono ripide, nei pomeriggi affollati la coda c'è davvero e in cima non troverai teche. In cambio hai davanti un mastio di legno del 1609, che non è mai stato preso in battaglia e non è mai bruciato, come ricorda la città di Himeji, e intorno spazi che si visitano gratis. In un edificio originale trovi qualcosa che una ricostruzione non può offrire. Vieni per l'edificio, e sali con calma.

Stai ancora decidendo quali luoghi famosi meritino davvero un posto in un viaggio breve? Comincia da cosa conta davvero in Giappone. Per tutto il percorso, dalle porte ai muri bianchi fino alla salita in cima, c'è l'audioguida del castello di Himeji, più in basso in questa stessa pagina.

Fonti

• Castello di Himeji (sito ufficiale): informazioni per i visitatori (in inglese): orario dalle 9:00 alle 17:00, ultimo ingresso alle 16:00; biglietto ¥2.500 per gli adulti (dai 18 anni), ¥1.000 per i residenti di Himeji, gratuito sotto i 18 anni, castello e Koko-en ¥2.600 (cifre scritte senza separatore delle migliaia: il giardino costa 100 yen in più); niente aria condizionata, ascensori o scale mobili; scale molto ripide e strette; scarpe da togliere sui pavimenti di legno; richiesta di portare un sacchetto per le scarpe e calze spesse; salita al mastio principale «come scalare una piccola montagna»; illuminazione notturna in bianco
• Castello di Himeji (sito ufficiale): guida e storia (in inglese): mastio completato nel 1609 sotto Ikeda Terumasa; tra il 1956 e il 1964 l'intero mastio fu smontato, restaurato e rimontato; nel mastio principale si conservavano armi e provviste; intonaco di calce su entrambi i lati dei muri, resistente al fuoco e bello da vedere; il castello sopravvisse ai bombardamenti del 1945
• Città di Himeji: informazioni per la visita al castello di Himeji (in giapponese): nel mastio principale salgono al massimo 1.000 persone all'ora per proteggere il bene culturale e per sicurezza (nei giorni affollati si attende all'ingresso); «residente» indica chi ha l'indirizzo nella città di Himeji; biglietto digitale per un ingresso più scorrevole, senza precedenza quando c'è folla; guide volontarie gratuite in lingue straniere, senza prenotazione, appena oltre il varco dei biglietti con il cartello Free Guide quando sono disponibili
• Città di Himeji: le dimensioni del castello (in giapponese): uno dei mastii originali rimasti in Giappone; torri collegate tra loro; pianta a triplice spirale; mai teatro di combattimenti, mai bruciato
• Città di Himeji: guida al castello, come godersi la visita (in giapponese): percorso difensivo tortuoso; mura di pietra curve a ventaglio; Nishi-no-maru (cinta occidentale); Bizen-maru, dove abitava il signore Ikeda Terumasa
• Agenzia giapponese del turismo (MLIT), database multilingue: le feritoie (sama) (in inglese e giapponese): 997 feritoie; forme diverse per arcieri e per armi da fuoco; tre altezze di tiro
• Centro del Patrimonio mondiale UNESCO: Himeji-jo (in inglese): iscritto nel 1993; capolavoro di costruzione in legno che unisce funzionalità e bellezza
• JNTO: castello di Himeji (in inglese): il castello meglio conservato del Giappone; uno dei 12 castelli originali rimasti; Castello dell'Airone Bianco; San-no-maru ad accesso libero, area a pagamento oltre la porta Hishi; mastio con pochi arredi a parte qualche pannello esplicativo; viale Otemae-dori; giardino Koko-en
• Mastio del castello di Osaka (sito ufficiale): 90 anni di storia (in giapponese): il terzo mastio del castello di Osaka, completato nel 1931 in cemento armato con struttura in acciaio; museo di storia all'interno fin dall'inizio; ascensori