Vale la pena visitare Yanaka? Cosa dicono i visitatori stranieri e giapponesi

Le foto di Yanaka le hai probabilmente già viste: una ripida scalinata di cemento, il tramonto su una piccola via di negozi, la figura di un gatto su un'insegna sopra la strada. Il quartiere ha anche un soprannome, «la città dei gatti» di Tokyo. Chi arriva dalla stazione di Nippori scende quei gradini immaginando gatti dappertutto, magari un randagio addormentato sulla soglia di una porta. Quello che trova è una via corta, qualche negozio di crocchette, botteghe di cesti e di artigianato e tanti altri visitatori venuti con la stessa idea.

Secondo le voci raccolte qui sotto, vale la pena andarci, con una condizione: non aspettarti i gatti del soprannome.

Ne vale la pena? (con le parole dei visitatori)

Abbiamo raccolto le voci di viaggiatori stranieri che hanno percorso Yanaka Ginza, su Reddit, TripAdvisor e Google Maps, e le abbiamo lette una per una con una sola domanda in mente: ne è valsa la pena? Il risultato è qui sotto.

Chi ci va, per lo più, ne torna contento. Un visitatore della California ha scritto su TripAdvisor: «È senza dubbio il mio posto preferito a Tokyo». In un commento su Reddit si legge «Fare acquisti a Yanaka Ginza vale la pena in ogni caso», e chi l'ha scritto racconta di un maestro artigiano del bambù che lavora lì e di un vassoio laccato comprato a un prezzo ragionevole. Un altro utente, che confrontava Yanaka con Kyoto e Takayama, la mette così: «La Tokyo di una volta è semplicemente diversa, dal punto di vista culturale. Se valga una visita? Dipende da te».

Fra gli stranieri la parte rossa è più ampia che fra i visitatori giapponesi del prossimo termometro: 14% contro 10%. Le 10 voci deluse si dividono in tre gruppi, più o meno della stessa misura. Per il primo la via è semplicemente normale e corta. Un visitatore di Singapore ha scritto su TripAdvisor «Non c'era granché da vedere, mezz'ora e basta» e ha dato alla recensione il titolo «Questo posto si può anche saltare». Il secondo gruppo era venuto per il tema dei gatti e non l'ha trovato, e se si guardano tutte le voci straniere insieme è la lamentela precisa che torna più spesso. Il terzo racconta un'accoglienza brusca in un negozio in particolare, e quella storia ha anche un'altra faccia. Sui gatti e su quel negozio torniamo più avanti, nella terza sezione.

Cosa ne pensano i visitatori giapponesi

Chi arriva per la prima volta forse si aspetta il contrario, ma le voci giapponesi sono ancora più favorevoli: 83% contro 70%. Su jalan, un portale di viaggi giapponese, un uomo sulla quarantina racconta di passare di qui da quasi 20 anni, e non per turismo. Va regolarmente in un ambulatorio a Sendagi, il quartiere accanto, e ci arriva a piedi dalla stazione di Nippori attraversando la via. Della via scrive: «Non ci passano auto e ci sono tanti posti buoni dove mangiare qualcosa camminando, si sta proprio bene». Fa notare anche che per bere si trova di tutto, dal caffè agli alcolici, che tra supermercato, farmacia e minimarket non manca niente per la vita di tutti i giorni, e che «intorno ci sono tanti santuari, templi e parchi, è un bel posto per passeggiare con calma». Una donna sui quarant'anni, sempre su jalan, scrive che le basta passeggiare mangiando una crocchetta per ricordarsi di quando, da bambina, camminava con la nonna, che oggi non c'è più, in una via di negozi di Sumida, allora piena di vita, nella zona dove abitava. Altri parlano dell'atmosfera rétro, e su Google Maps qualcuno scrive che, per quante volte ci torni, la via sembra ogni volta un po' diversa e non stanca mai.

Anche chi ha lasciato le recensioni più severe, nella maggior parte dei casi, non si lamenta di come vengono trattati i turisti, che è forse la preoccupazione di chi arriva dall'estero per la prima volta. Parla soprattutto di come la via è cambiata per i turisti e del fatto di non aver trovato niente da comprare. Una persona di Osaka ha scritto su TripAdvisor di aver avuto l'impressione che i negozi nuovi pensati per i turisti fossero più numerosi di quelli storici. Chi scrive da Tokyo, sempre su TripAdvisor, l'ha trovata una via di negozi come tante, con crocchette che costano circa il doppio di quelle di una macelleria di quartiere, e non pensa di tornarci. Una ventenne su jalan la vede così: «Anche solo per comprare qualcosa, forse perché si pensa troppo ai turisti stranieri, le cose sembrano un po' fuori posto, ed è un peccato». Aggiunge però «Chi sa com'era una volta si diverte a passeggiare qui ricordando i vecchi tempi», e scrive che le strade dell'epoca Showa continuano a piacerle.

Cosa sapere prima di andare

Nelle recensioni degli stranieri, la maggior parte delle lamentele più dure riguarda un banco di fritti che vende crocchette. Nel giro di qualche anno si ripete lo stesso tipo di incontro: una parola secca, poche spiegazioni e la visita rovinata di colpo. Nel 2019 un utente di Singapore, in giro con un gruppo di sei persone, ha raccontato su TripAdvisor che «un uomo che poteva benissimo essere il proprietario parlava a voce altissima in giapponese» e sembrava rivolgersi proprio a loro, anche se non c'era fila e nel negozio c'era un solo altro cliente. Pochi mesi dopo un visitatore di Perth, in Australia, ha scritto che un addetto del negozio di fritti era molto scortese con i clienti, come avevano già segnalato altri nelle loro recensioni. Nel 2023 un visitatore di Kuala Lumpur, che era stato in Giappone più di sei volte, è stato rimproverato per aver usato un'app di traduzione sul telefono. Ha avuto l'impressione che lì gli stranieri non fossero benvenuti, e il titolo della sua recensione è «La peggiore esperienza in Giappone».

C'è poi un racconto a parte, su jalan, di una donna giapponese sulla cinquantina. In una gastronomia ha visto il titolare dire di no più volte a un cliente straniero, che alla fine se n'è andato. Ha intitolato la recensione con una domanda, «Vietato agli stranieri?», e ha scritto «Sono rimasta un po' sorpresa». Tre di questi racconti parlano di un banco di fritti, mentre il quarto parla di una gastronomia e non dice se sia lo stesso negozio. Messi in fila, fanno pensare alla reputazione di un singolo negozio più che a un modo di fare di tutta la via.

La via è più piccola di quanto molti si aspettino, e alcuni recensori la descrivono quasi allo stesso modo, ognuno per conto proprio. Chi l'ha recensita su TripAdvisor la riassume così: «È una via piccola e corta che porta a un'altra strada principale». Su jalan una ventenne racconta di averla vista solo su uno schermo e di averla trovata meno larga di come se la immaginava. Era andata per le crocchette, di cui aveva sentito parlare bene, le ha trovate buonissime e ha visto parecchia gente in fila. L'uomo che passa di qui da quasi 20 anni, quello della sezione precedente, ricorda che intorno ci sono tanti santuari, templi e parchi dove passeggiare con calma, e altri recensori hanno abbinato la via a una visita al cimitero di Yanaka o al santuario di Nezu. Per un pomeriggio è un modo di girare che va bene per chiunque.

Di gatti in carne e ossa ce ne sono meno di quanto faccia pensare il soprannome «la città dei gatti», ed è la delusione precisa che i visitatori stranieri ripetono più spesso. Su Reddit qualcuno ha scritto «Stranamente, quel giorno non ho visto nemmeno un gatto vivo». Chi è arrivato dalla Polonia, senza essere un grande amante dei gatti, è passato per la via dopo una lezione di calligrafia lì accanto e su TripAdvisor ha lasciato scritto «Per la cronaca, qui gatti veri non ce ne sono, o almeno noi non ne abbiamo visto nemmeno uno, e sui tetti ci sono solo gatti finti e sculture». Anche alcuni visitatori giapponesi parlano di gatti. Una visitatrice su jalan temeva di non riuscire a vederne neanche uno in mezzo a tutta quella gente, e invece in un negozio di articoli a tema gatto ha trovato un gatto pezzato che badava alla bottega. Un'altra, una trentenne, ha scritto «Era pieno di gatti (anche se erano gatti che non si muovono...)» e aggiunge «Lo consiglio a chi ama i gatti».

Nei negozi il tema dei gatti è dappertutto: oggetti con i gatti, dolci a tema gatto, figure di gatti lungo i tetti. I gatti di legno intagliato della via li ha installati l'associazione dei commercianti nel 2008, anni prima della maggior parte di queste recensioni. Non è del tutto una leggenda, però. In una foto scattata anni fa accanto all'insegna ai piedi della scalinata (è quella qui sotto) c'è un vero gatto tricolore. Può capitare, solo che non ci si può contare.

Il modo giusto di vivere Yanaka

Se consideri Yanaka Ginza un breve tratto di una passeggiata più lunga, eviti la maggior parte delle cose che hanno deluso altri visitatori.

Vieni con un po' di fame. Menchi-katsu (una cotoletta fritta di carne macinata), crocchette fritte e piccoli dolci sono proprio le cose che lodano sia gli stranieri sia i giapponesi, nominandole più e più volte. Un gatto, se lo incontri, è un regalo in più. Fai entrare nel giro anche il cimitero di Yanaka, le stradine dei templi qui intorno e, un po' più in là, il santuario di Nezu: è il tipo di passeggiata che descrivono diversi recensori. Se puoi, scegli un giorno feriale. L'uomo che passa di qui da quasi 20 anni scrive che durante la settimana c'è calma, mentre nel fine settimana arrivano tanti turisti.

Se a un banco ti rispondono in modo brusco, non prenderla sul personale e passa al banco successivo. Molto probabilmente è proprio il negozio da cui i recensori si mettono in guardia a vicenda, e con te non c'entra niente. E se quando arrivi la famosa scalinata è piena di gente, torna verso il tramonto. Yuyake Dandan vuol dire più o meno «la scalinata del tramonto», e il panorama da cui prende il nome merita che tu organizzi la visita per vederlo.

Chi ha scritto queste recensioni non parla di Yanaka Ginza come di una tappa imperdibile al pari di un grande tempio o di un castello famoso, ma come di un tratto breve della vecchia Tokyo che la gente usa ancora ogni giorno, con i suoi pregi e i suoi difetti, e la maggior parte, tra gli stranieri come tra i giapponesi, è contenta di averlo percorso.

Stai ancora decidendo quali luoghi famosi meritino davvero un posto in un viaggio breve? Comincia da cosa conta davvero in Giappone. Se ti va di respirare ancora un po' l'atmosfera della vecchia Tokyo popolare, a poche fermate di treno c'è il tempio Senso-ji di Asakusa.

Fonti

• Ente nazionale del turismo giapponese (JNTO): Yanaka, un'atmosfera da paese nel cuore di Tokyo: il cimitero di Yanaka, uno dei più grandi di Tokyo, con più di 7.000 lapidi; i molti templi trasferiti a Yanaka nel periodo Edo per limitare gli incendi nella capitale affollata; la via pedonale di negozi all'antica soprannominata Yanaka Ginza.
• Associazione per la promozione della via commerciale Yanaka Ginza: Informazioni su Yanaka Ginza (in giapponese): circa 60 negozi lungo una via corta di circa 170 metri; i gatti di legno intagliato installati dall'associazione dei commercianti nel 2008; la scalinata Yuyake Dandan sopra la via, un punto noto per i tramonti.