Le Japon avec tes parents, le premier voyage

La colonne vertébrale de ce voyage est simple. Le train pour les longues distances, le taxi pour les dernières minutes, et le moins possible de longues traversées de gare dans une même journée.

Une carte chacun. Une carte IC t'ouvre les portiques des trains, des métros et des bus dans tout le pays, et sert aussi à payer dans les supérettes (encadré). Charge-la une fois, tends-la, et tes parents cessent de te demander le prix de chaque trajet à chaque portique. Ce petit morceau d'autonomie fait plus pour l'humeur d'un voyage qu'un site de plus.

L'ascenseur existe, souvent ailleurs. Toutes les grandes gares en ont un. Il se cache derrière l'escalier ou tout au bout du quai, et le trouver peut ajouter quelques minutes de marche pour éviter une volée de marches. Google Maps propose une option « moins de marche » et un réglage d'itinéraire accessible en fauteuil qui montrent le chemin sans marches ; les deux méritent d'être activés pendant que tu es encore debout dans le hall de l'hôtel. Vérifie quelle sortie tu veux avant de monter dans le train.

Les places réservées, c'est de la tranquillité d'esprit pour pas cher. Pour tout ce qui dépasse un court saut de puce, les express limités demandent un supplément au-dessus du tarif ordinaire et donnent une place réservée, des toilettes à bord et une voiture qui n'est pas bondée (encadrés). Le compte rendu le plus détaillé que j'aie lu, celui d'une famille ayant passé treize jours dans le Kansai avec quatre parents sexagénaires et septuagénaires, cite le fait de payer ce supplément plus tôt comme le changement qu'elle apporterait. Le même texte mérite une lecture pour un détail plus petit : dans les trains sans réservation, ils montaient toujours par l'extrémité de la voiture où se trouvent les places prioritaires, celle qui est près des portes et qui est signalée dans tous les trains du pays. Une fille japonaise voyageant avec sa mère a réservé la place la plus proche des toilettes, parce que sa mère en a souvent besoin.

Ici, le taxi fait partie de l'équipement ordinaire. Les compteurs de Tokyo démarrent bas et montent lentement (encadré), et divisée en trois, une course d'un quartier à l'autre coûte souvent moins que l'énergie qu'elle épargne. Une règle utile, tirée des notes d'une famille au retour : si la marche de la gare à la porte dépasse environ huit minutes, prends la voiture. Il y a une station de taxis devant chaque gare, et les quartiers commerçants en publient les plans.

La réponse de Kyoto, c'est le taxi affrété, et elle mérite son propre paragraphe. Au Japon, c'est une façon ordinaire de voyager avec un parent âgé : tu loues un taxi et son chauffeur à l'heure ou à la demi-journée (un kanko taxi, littéralement un taxi de tourisme), et le chauffeur fait office de guide autant que de conducteur. L'office de tourisme de Nara le mentionne sans détour à côté des trains et des bus ; une fille japonaise a bâti autour d'un affrètement l'intégralité d'un séjour de trois jours à Kyoto avec sa mère septuagénaire, et a écrit ensuite que le chauffeur se garait au point le plus proche possible à chaque arrêt. La phrase à dire au moment de réserver est celle que donne une autre auteure : dis-leur que tu veux éviter les pentes et les escaliers, et le chauffeur reconstruit l'itinéraire autour de cela. Les tarifs sont annoncés à l'heure et varient selon les compagnies, alors demande au moment de réserver. Divisé entre trois personnes pour une demi-journée, cela tombe souvent près de ce que la même journée coûterait en courses de taxi séparées, et cela t'enlève toutes les décisions à prendre au bord du trottoir.

Laisse les valises voyager seules. La livraison de bagages le jour même ou le lendemain, entre hôtels ou de l'aéroport à ton premier hôtel, est ici un service intérieur ordinaire, facturé à la taille (encadré). Tes parents atterrissent et sortent de l'aéroport avec un sac à l'épaule. Cela contourne aussi une règle du Shinkansen qui prend les gens de court : une très grande valise exige désormais une place réservée avec un espace bagage derrière elle (encadré).

Prévois la séparation autant que la marche. Le conseil qui revient le plus souvent dans ces récits, c'est que tout le monde passe une meilleure journée si le groupe se sépare après la grande chose du jour. Les parents rentrent à l'hôtel en taxi l'après-midi ; toi, tu continues. Un organisateur a trouvé l'ambiance encore meilleure quand les deux moitiés allaient à des endroits différents, parce qu'il y avait alors deux récits au dîner. Les jours 2, 4 et 6 ci-dessous intègrent cette séparation. Un commentateur de ces discussions est direct sur celui qui, d'ordinaire, s'épuise dans ce genre de voyage : la personne qui l'a organisé.

Guette le silence. Une dernière chose, et elle ne vient d'aucun horaire. Une auteure japonaise qui a voyagé plusieurs fois avec ses parents septuagénaires raconte que son père ne demande jamais à s'arrêter. Il devient silencieux, et elle a appris à lire ce silence comme le signal. La plupart des journées ci-dessous laissent un trou dans l'après-midi pour cette raison, et, les deux jours de trajet, ce trou, c'est le train.