Il Giappone con i tuoi genitori, il primo viaggio

La spina dorsale di questo viaggio è semplice. Treni per le distanze lunghe, un taxi per gli ultimi minuti, e in una giornata il minor numero possibile di attraversamenti di stazione a piedi.

Una carta a testa. Una carta IC ti apre i tornelli sui treni, sulle metropolitane e sugli autobus in tutto il paese, e paga anche nei minimarket (riquadro). Ricaricala una volta, consegnala, e i tuoi genitori smettono di chiederti quanto costa ogni cosa a ogni tornello. Quel piccolo pezzo di indipendenza fa per l'umore di un viaggio più di una visita in più.

L'ascensore c'è, di solito da un'altra parte. Ogni grande stazione ne ha uno. Spesso sta dietro le scale o in fondo al binario, e trovarlo può aggiungere qualche minuto di cammino per risparmiare una rampa di scalini. Google Maps ha un'opzione per camminare di meno e un'impostazione di percorso accessibile in sedia a rotelle che ti mostra la via senza scalini; conviene attivarle entrambe mentre sei ancora nella hall dell'hotel. Controlla quale uscita ti serve prima di salire.

I posti prenotati sono tranquillità a poco prezzo. Per qualsiasi tratta più lunga di un salto breve, i treni Limited Express costano un supplemento sulla tariffa ordinaria e ti danno un posto assegnato, una toilette a bordo e una carrozza non stipata (riquadri). Il resoconto di viaggio più dettagliato fra quelli che ho letto, di una famiglia che ha passato tredici giorni in Kansai con quattro genitori sessantenni e settantenni, indica proprio nel pagare quel supplemento fin da subito la cosa che cambierebbe. Lo stesso resoconto merita una lettura anche per un dettaglio più piccolo: sui treni senza prenotazione salivano sempre dal lato dei posti prioritari della carrozza, che è quello accanto alle porte ed è segnalato su ogni treno del paese. Una figlia giapponese in viaggio con la madre ha prenotato il posto più vicino alla toilette, perché sua madre ne ha bisogno spesso.

Qui il taxi è normale attrezzatura di viaggio. A Tokyo il tassametro parte basso e sale piano (riquadro), e diviso in tre una corsa attraverso un quartiere costa spesso meno dell'energia che ti fa risparmiare. Una regola utile dagli appunti di una famiglia dopo il viaggio: se dalla stazione alla porta ci sono più di otto minuti a piedi, prendi la macchina. I posteggi stanno davanti a ogni stazione, e i quartieri commerciali pubblicano le mappe di dove si trovano.

A Kyoto la risposta è il taxi a noleggio, e merita un paragrafo suo. In Giappone è un modo ordinario di viaggiare con un genitore anziano: noleggi un taxi e il suo autista a ore o a mezza giornata (un kanko taxi, letteralmente un taxi turistico), e l'autista fa anche da guida. L'associazione turistica di Nara lo elenca tranquillamente accanto ai treni e agli autobus; una figlia giapponese ha costruito tre giorni a Kyoto con la madre settantenne interamente attorno a un noleggio, e ha scritto poi che a ogni tappa l'autista parcheggiava nel punto più vicino possibile. La frase da dire quando prenoti è quella che suggerisce un'altra autrice: di' che vuoi evitare salite e scale, e l'autista ricostruisce il percorso attorno a questo. Le tariffe sono indicate a ore e cambiano da compagnia a compagnia, quindi chiedi al momento della prenotazione. Diviso fra tre persone per mezza giornata, spesso si avvicina a quanto costerebbe la stessa giornata in singole corse di taxi, e ti toglie di dosso ogni decisione da prendere sul marciapiede.

Lascia che le valigie viaggino da sole. La consegna dei bagagli in giornata o per il giorno dopo fra un hotel e l'altro, o dall'aeroporto al primo hotel, qui è un servizio nazionale ordinario, con tariffe in base alle dimensioni (riquadro). I tuoi genitori atterrano ed escono dall'aeroporto con una borsa a tracolla. Così eviti anche una regola dello Shinkansen che coglie in contropiede: una valigia molto grande oggi richiede un posto prenotato con dietro uno spazio bagagli (riquadro).

Pianifica la divisione, oltre al cammino. Il consiglio che ricorre più spesso in questi racconti è che tutti passano una giornata migliore se il gruppo si divide dopo la cosa grande del giorno. I genitori tornano in hotel in taxi nel pomeriggio; tu prosegui. Chi ha organizzato uno di quei viaggi ha scoperto che l'umore era ancora migliore quando le due metà andavano in posti diversi, perché a cena c'erano due racconti. Nei giorni 2, 4 e 6 qui sotto la divisione è già prevista. Un commentatore in quelle discussioni è schietto su chi tende a esaurirsi in un viaggio così: di solito chi l'ha organizzato.

Fai attenzione al silenzio. Un'ultima cosa, e non viene da nessun orario. Un'autrice giapponese che ha viaggiato più volte con i genitori settantenni racconta che suo padre non chiede mai di fermarsi. Smette di parlare, e lei ha imparato a leggere quel silenzio come il segnale. Quasi tutte le giornate qui sotto lasciano per questo un buco nel pomeriggio, e nei due giorni di spostamento il buco è il treno.