이시가키섬은 가 볼 만할까? 해외 여행자와 일본인 방문객이 섬에서 만난 바다와 날씨

이시가키섬은 일본 최남단의 섬들인 야에야마 제도를 여행할 때 출발점이 되는 아열대의 섬입니다. 도쿄보다 타이베이가 더 가까운 곳에 있고, 청록빛으로 빛나는 만과 만타가오리로 잘 알려져 있습니다. 날씨는 같은 주 안에서도 맑은 날이 있는가 하면 큰비가 쏟아지는 날도 있습니다. 나하에서 비행기를 한 번 더 타고 이 섬까지 갈지 정하려고 하면 마음에 걸리는 것이 몇 가지 있습니다. 이곳의 날씨 때문에 여행을 망치는 일이 누구에게나 생기는지 일부에게만 생기는지, 사진으로 본 유명한 만은 실제로 어떤지, 그 만에서는 왜 수영을 할 수 없는지가 궁금하고, 오키나와의 다른 곳도 충분히 갈 수 있는데 이 섬 하나에 며칠을 들일 만한지도 고민이 됩니다. 그래서 해외에서 온 여행자와 일본인 방문객, 양쪽이 남긴 글을 모아 보았습니다.

갈 만할까? (해외 여행자들의 말로)

해외 여행자들이 이시가키섬에 관해 쓴 글 100건을 모았습니다. 레딧 댓글과 구글 지도의 이시가키섬 리뷰, 트립어드바이저의 가비라만 리뷰이며, 글쓴이가 여행을 어떻게 느꼈는지에 따라 세 갈래로 나누었습니다.

빨간 띠에 들어간 글은 13건이고, 그중 9건이 날씨나 쓰레기에 관한 이야기입니다. 레딧에 댓글을 남긴 한 방문객은 이렇게 썼습니다. “이시가키는 그냥 비와 바람, 구름이 끝없이 이어질 뿐이다. 햇빛은 조금도 없다. 섬이 감옥 같다. 중심가는 낡고 쇠락했고 음식은 지나치게 비싸다.” 여행 도중에 글을 올린 다른 레딧 사용자는 해를 본 시간까지 헤아려 적었습니다. “꽤 별로다. 일요일에 도착해서 오늘까지 해를 본 건 20분이다. 나머지 날들은 비가 그친 시간이 아마 한 시간쯤이었고, 그 밖에는 쉬지 않고 비가 내렸다. 이틀 전에 스노클링을 한 번 갈 수 있었지만, 그 외에는 바다에 계속 바람이 무척 셌다.”

다른 갈래는 해변과 거리의 쓰레기 이야기이고, 두 스레드에서 나왔습니다. 섬의 쓰레기를 주제로 한 스레드에 댓글을 단 사람은 “관광지든 아니든 사실상 어디에나 쓰레기가 있다(캔, 페트병…). 예를 들어 난조에서는 이만큼 많은 쓰레기를 본 기억이 없다”고 적었습니다. 난조는 오키나와 본섬 남부에 있는 시입니다. 남은 4건은 버스 운행, 가비라만의 수영 금지, 보트 투어에 관한 글입니다. 스위스에서 온 한 방문객은 트립어드바이저의 가비라만 리뷰에, 해변을 처음 봤을 때와 수영 금지를 알게 된 뒤의 마음을 나란히 남겼습니다. “주차장과 수많은 기념품 가게를 지나고 나면, 처음에는 꿈꾸게 되는 해변이다. 하지만 이곳에서 수영을 할 수 없고 사실상 보트 업자들 차지라는 것을 알고 나서는 금세 환상이 깨졌다.”

나머지 88건은 초록 띠와 중간 띠에 들어갑니다. 이 가운데에는 안전에 관한 주의도 있습니다. 구글 지도에 스페인어로 리뷰를 쓴 방문객은 7월과 8월에는 하브해파리(상자해파리의 한 종류)가 나타나고, 해변에 그물로 둘러친 수영 구역을 따로 둘 만큼 위험하다고 알렸습니다. 비수기에 다녀온 레딧 사용자의 평은 밝습니다. “‘비수기’였는데도 정말 멋졌고, 일본의 이런 모습을 경험하는 게 무척 즐거웠다… 날씨는 너무 덥지 않았고(25~30°C 정도) 사람도 많지 않았으며, 그래도 해변에 가서 춥지 않게 수영할 수 있었다.” 오키나와 본섬과 이시가키섬을 모두 다녀온 레딧 사용자는 두 곳을 견주었습니다. “사실 오키나와 본섬보다 이시가키에 있는 게 더 즐거웠다. 본섬은 도쿄나 오사카보다는 사람도 적고 도시화도 덜 됐지만, 그래도 이시가키에 비하면 눈에 띄게 붐비고 길이 막히고 어수선하다.” ‘지금까지 가 본 섬 중 이시가키가 최악’이라는 제목의 레딧 스레드에는 이런 답글도 달렸습니다. “이시가키는 낙원이었다❗️ … 가비라만은 아름다웠고, 그곳에는 멋진 신사도 있다.”

일본인 방문객들의 이야기

같은 만과 이시가키섬의 푸른 동굴에 관해서는 일본인 방문객의 리뷰도 살펴보았습니다. 대부분 트립어드바이저 일본어판에 올라온 글이고, 여행을 앞둔 사람이 조언을 구한 일본 질문 사이트의 스레드에 달린 답변도 함께 모았습니다. 앞에서 본 해외의 글과는 분위기가 꽤 다릅니다.

일본인의 글 61건 가운데 거의 절반이 중간 띠에 들어갑니다. 읽어 보면 칭찬과 조건이 대개 같은 리뷰 안에 나란히 적혀 있습니다. 트립어드바이저에 가비라만 리뷰를 쓴 한 일본인 방문객의 글이 그런 예입니다. “우선 한 번은 가 봐야 할 곳. 정말 아름다운 바다입니다. 다만 8월, 9월은 너무 더워서 이곳에 있는 것을 견딜 수가 없습니다. 게다가 바다 주변에는 가게도 별로 없다. 자판기도 2, 3대 정도. 혹시 여름에 이곳에 간다면 수분을 보충할 준비가 필요합니다.” 이시가키섬의 푸른 동굴을 다녀온 사람은 더위 대신 물때를 조건으로 들며 “만조 때와 간조 때는 인상이 꽤 달라질 거라고 생각해요. 갔을 때는 간조여서 동굴 안까지는 바닷물이 없고 앞쪽의 움푹한 곳에 바닷물이 고여 있는 느낌이라, 푸른 동굴다운 느낌은 옅었습니다”라고 적었습니다. 가비라만 리뷰를 쓴 또 다른 방문객은 조건을 더 분명하게 말합니다. “날씨가 좋은 날에는 그러데이션이 아주 아름답게 보입니다. 뒤집어 말하면, 아름다운지 아닌지가 날씨에 따라 크게 좌우된다. 글라스보트도 마찬가지.”

조건 없이 칭찬한 초록 띠에는 다시 찾아온 사람도 있습니다. 오랜만에 가비라만에 온 한 방문객은 트립어드바이저에 짧은 감상을 남겼습니다. “20년 만에 찾은 가비라만. 날씨 운까지 따라 주어, 에메랄드그린으로 빛나는 아름다운 절경에 마음을 빼앗겼습니다.” 빨간 띠는 해외 쪽보다 작아서, 해외가 13%인 데 비해 일본인 쪽은 8%입니다. 이 5건에는 기대가 어긋나 놀랐다는 말이 거의 없고, 다른 푸른 동굴과 비교한 이야기와 날씨 전망이 나쁘다는 이야기가 담겨 있습니다. 이시가키섬의 푸른 동굴을 리뷰한 사람 가운데 한 명은 “진짜 이탈리아의 푸른 동굴은 TV로밖에 본 적이 없지만, 오키나와 본섬의 푸른 동굴과 비교하면 그다지 추천할 수 없다고 생각했습니다. ※물때 조건은 아주 좋은 날이었는데도 그렇습니다”라는 평을 남겼습니다. 일본 질문 사이트에서는 비 예보를 걱정하는 여행자에게 아래와 같은 답변이 달렸습니다. 여기서 ‘남서쪽’은 오키나와와 야에야마처럼 일본 남서쪽에 있는 섬들을 가리킵니다. “남서쪽 날씨는 수시로 바뀝니다. 맑음 예보여도 큰비가 내리기도 하고, 예보도 바뀌고, 잘 맞지도 않고요. 춥지는 않으니 별 구경 말고는 비가 와도 즐길 수 있지 않을까요. 애초에 남서쪽 날씨는 기본적으로 나쁩니다. 오키나와는 흐린 날이 정말 많아요. 좋은 날씨를 노리고 가는 건 거의 불가능하다고 생각하니, 여러 번 가는 수밖에 없겠네요.”

예약하기 전에 알아 두면 좋은 것들

오키나와의 공식 관광 사이트 ‘오키나와 스토리’는 가비라만을 이시가키섬 제일의 경승지로 소개합니다. 가비라만은 오모토산과 함께 1997년 9월 11일에 국가 명승으로 지정되었고, 지정 범위는 2015년 10월과 2016년 10월 두 차례에 걸쳐 넓어졌습니다. 같은 공식 관광 사이트에 따르면 만 안은 물살이 빨라서 수영이 금지되어 있습니다. 여러 리뷰어가 불만으로 꼽은 점도 이 때문입니다. 대신 바닷속은 글라스보트 투어로 볼 수 있고, 한 일본인 리뷰어는 만 안에 스탠드업 패들보드(SUP)를 탈 수 있는 구역도 있었다고 적었습니다. 수영할 수 있는 해변을 떠올리고 있었다면, 이곳이 배로 둘러보는 만이라는 점을 가기 전에 알아 두는 것이 좋습니다.

앞에서 본 날씨에 관한 불만 가운데 일부에는 태풍이 얽혀 있습니다. 일본 기상청은 태풍의 중심이 나하부터 요나구니섬까지 오키나와현 곳곳에 있는 기상 관측소 8곳 중 어느 한 곳으로부터 300km 이내에 들어오면 ‘오키나와현에 접근했다’고 봅니다. 이시가키섬도 그 8곳 중 하나입니다. 기상청의 평년값(1991~2020년)으로 보면 오키나와현에 접근하는 태풍은 한 해 평균 7.7개입니다. 한편 이시가키시의 2025년 관광객 수는 추계 1,490,152명으로 역대 최다였습니다. 시 관광문화과는 주된 요인으로 국제선 정기편의 운항 재개, 새로 취항한 노선, 그해 태풍 접근으로 인한 결항이 한 건도 없었다는 점, 이렇게 세 가지를 꼽았습니다. 그전까지의 최고 기록은 2019년의 1,471,691명이었습니다. 어느 것도 특정 여행의 날씨 예보는 아니지만, 태풍의 위험은 공식적으로 기록되고 있으니 비행기를 타기 전에 확인해 볼 만합니다.

당황할 일 없이 이시가키섬을 즐기는 법

이 여행에서 가장 큰 변수는 날씨입니다. 가능하다면 하루쯤 날씨가 나빠도 여행 전체가 흐트러지지 않을 만큼 일정을 넉넉하게 잡는 것이 좋습니다. 해외와 일본 양쪽의 글에, 바람이나 비 때문에 글라스보트가 운항하지 않았다거나 해변에서 놀 수 있는 날을 놓쳤다는 이야기가 나옵니다. 비행기를 타기 전에는 태풍 정보와 항공편 운항 상황을 실시간으로 확인해 두면 안심입니다. 특히 6월부터 10월까지는 기상청의 월별 평년값으로 보아 태풍이 가장 많이 접근하는 시기입니다.

가비라만에는 수영보다 배를 탈 생각으로 가는 것이 좋습니다. 바람이나 날씨 때문에 글라스보트가 뜨지 않는 날에는 해변 위쪽의 전망대에 오르면, 가비라만 하면 떠오르는 풍경을 볼 수 있습니다. 구름이 낀 날에도, 비가 오는 날에도 그 전망이 좋았다고 쓴 리뷰어는 해외와 일본 양쪽에 있습니다. 이시가키섬의 푸른 동굴은 날씨만큼 물때도 중요합니다. 한 일본인 리뷰어는 간조 때 갔더니 동굴 안이 거의 파랗지 않았다며, 다음에는 만조 때 가 보고 싶다고 적었습니다. 일본 질문 사이트의 한 답변은, 오키나와 본섬의 푸른 동굴을 이미 본 사람에게는 규모가 작은 이시가키섬의 동굴이 조금 아쉬울 수 있고 만타가오리 스노클링 투어 쪽이 더 감동적이라고 권했습니다. 햇볕을 가릴 준비도 챙겨 가면 좋습니다. 6월부터 9월 사이에 수영한다면 그물로 둘러친 구역 안에서 헤엄치는 것이 안심입니다. 오키나와현의 2026년 하브해파리 발생 주의보는 6월 1일부터 9월 30일까지였습니다.

가능하다면 차를 쓸 비용을 예산에 넣어 두면 편합니다. 차 없이 이시가키섬에서 사흘을 보낸 한 레딧 사용자는, 버스 노선 중에는 하루에 2~3번만 다니는 것도 있어서 어떤 곳에서는 발이 묶여 택시를 불러야 했다고 적었습니다. 이시가키 시내는 별다를 게 없었다고 쓴 다른 여행자는, 섬의 볼거리를 제대로 즐기려면 차가 있거나 자전거와 넉넉한 시간이 있어야 한다고 했습니다. 날씨와 쓰레기, 교통 이야기까지 다 셈에 넣어도, 앞에서 본 두 게이지 모두 초록이 빨강보다 많습니다.

이시가키섬은 오키나와현 곳곳을 도는 더 큰 여행의 일부로 들르는 곳이기도 합니다. 앞에서 소개한 여행자 가운데 몇몇은 오키나와 본섬에도 다녀왔습니다. 류큐 왕국의 역사와 추라우미 수족관, 나하를 기점으로 한 이동 방법은 오키나와 가이드에 정리해 두었습니다.

출처

• 이시가키시: 문화재 보호(주로 천연기념물과 명승): 가비라만과 오모토산의 국가 명승 지정(1997년 9월 11일)과 추가 지정(2015년 10월 7일, 2016년 10월 3일)
• 오키나와 관광컨벤션뷰로, 공식 관광 사이트 ‘오키나와 스토리’: 가비라만: 가비라만은 이시가키섬 제일의 경승지이며, 만 안은 물살이 빨라 수영이 금지되어 있고, 대신 글라스보트로 바닷속을 볼 수 있다는 안내
• 일본 기상청 오키나와: 기준 관측소로 정한 태풍의 ‘오키나와현 접근’ 정의: 태풍의 중심이 이시가키섬을 포함한 기준 관측소 8곳 중 어느 한 곳에서 300km 이내에 들어오면 오키나와현에 접근한 것으로 봄. 19912020년의 월별 평년값으로는 6월부터 10월까지 접근이 가장 많음(한 달에 0.62.2개, 그 밖의 달은 모두 0.4개 이하) / 일본 기상청: 30년 평년값(1991~2020년): 이 기간에 오키나와현에 접근한 태풍은 한 해 평균 7.7개
• 오키나와 관광컨벤션뷰로: 하브해파리 발생 주의보 안내(2026-06-16): 오키나와현의 2026년 하브해파리 발생 주의보 기간은 2026년 6월 1일부터 9월 30일까지. 전년에는 위험한 바다 생물에 쏘이거나 물린 피해 199건 가운데 81건이 하브해파리 때문이었음
• 야에야마 마이니치 신문: 「入域観光客 過去最多　25年石垣市」(입역 관광객 역대 최다, 2025년 이시가키시)(2026-02-01): 이시가키시의 2025년 입역 관광객 수 추계는 1,490,152명으로 역대 최다이고, 그전 최고 기록은 2019년의 1,471,691명. 시 관광문화과가 꼽은 주된 요인 세 가지(태풍 접근에 따른 결항 제로, 국제선 정기편 운항 재개, 새로 취항한 노선)를 신문이 보도함