Onomichi, ça vaut le coup ? Une journée hors d'Hiroshima, dans les mots des visiteurs

Tu as une journée libre en dehors d'Hiroshima, et Onomichi figure sur ta liste restreinte. Renseigne-toi en ligne et les réponses reviennent en deux versions qui semblent à peine décrire la même ville. Dans l'une, une colline de temples et de chats qu'un voyageur totalisant dix-neuf séjours au Japon appelle son endroit préféré du pays. Dans l'autre, un port tranquille où la galerie marchande couverte est presque vide et où quelqu'un te conseille gentiment de passer ton chemin.

Les deux sont des témoignages de première main. Sur les 71 voix internationales que nous avons recueillies, 53 se situent dans la bande verte, et le doute qui revient est presque toujours le même : y a-t-il assez à faire ici pour remplir une journée. Les deux voyageurs qui ont comparé cette même journée avec Miyajima ont tous deux choisi Miyajima, et aucun des deux n'a critiqué la ville.

Il y a une chose à savoir avant d'acheter quoi que ce soit. Le Senkoji, le temple que tu es venu voir, se trouve à mi-pente, en dessous de la station sommitale du téléphérique, et l'itinéraire recommandé par le temple lui-même consiste à monter avec un billet aller simple, puis à redescendre à pied.

Est-ce que ça vaut le déplacement ? (dans les mots des visiteurs)

Nous avons rassemblé les voix de voyageurs internationaux écrivant sur Onomichi à partir de leur propre expérience, sur Reddit et Tripadvisor, et pondéré chacune selon l'écho qu'elle a trouvé auprès des autres lecteurs. Voici comment elles se répartissent :

Le voyageur cité en tête de cette page l'a placé en haut de sa liste : « Onomichi est mon endroit PRÉFÉRÉ au Japon après 19 voyages. C'est comme une carte postale en 3D du Japon du milieu du siècle dernier. » Une autre, la comparant à Kyoto et Nara, l'a appréciée parce que « ses temples et sanctuaires sont plus habités, comparés aux sites touristiques très fréquentés du patrimoine mondial que sont Kyoto et Nara. » Et un voyageur qui a traîné une valise de 20 kg jusqu'à son hôtel a ajouté le conseil pratique : « serre les dents et prends un taxi. »

Onomichi face aux alternatives

Deux comparaisons distinctes traversent ces voix. La première oppose Onomichi à Kurashiki et Iwakuni, le trio qu'un long fil de discussion cherchait justement à départager. Une réponse a placé Onomichi en tête et classé le reste selon le genre de journée recherchée :

Onomichi est le bon choix ici — la descente à pied depuis les temples sur la colline n'a rien de comparable à Kyoto, et la lumière sur la mer intérieure est vraiment magnifique.

La même réponse écartait la troisième ville : « Iwakuni, c'est essentiellement la photo du pont et puis c'est terminé, j'y suis resté peut-être 2 heures maximum. » Un autre voyageur qui a fait les trois confirme ce classement en tête. Une voix cite Kurashiki parmi plusieurs villes qu'elle trouve plus intéressantes, et qualifie Onomichi de « sympa mais très surestimé. »

La seconde comparaison va dans l'autre sens. Les deux voix qui mettent Onomichi en balance avec Miyajima pour le choix d'une même journée placent toutes deux Miyajima en premier, et aucune des deux ne critique la ville d'Onomichi. L'une était allée deux fois à Onomichi, avait adoré, et conseillait tout de même : « Mais je recommanderais plutôt Miyajima pour une excursion d'une journée si tu es déjà à Hiroshima. » Puis elle ajoutait : « Et si tu reviens un jour au Japon, assure-toi de visiter Onomichi ! » L'autre la classe simplement plus bas : « Hiroshima et Miyajima valent totalement le coup. Onomichi est sympa aussi, mais derrière ces deux-là. » Une voix distincte, en dehors de cette comparaison, décrit Onomichi comme un endroit qu'on adore ou qu'on déteste : elle rejoint l'un des sceptiques ci-dessous en disant que c'est facile à sauter, tout en ajoutant que beaucoup de gens l'adorent malgré tout.

Les dix-huit qui n'ont pas été convaincus

Le reste de la collection est moins hostile qu'indécis. Dix-huit voix se situent hors de la bande verte, dont six dans la bande rouge, et treize des dix-huit s'interrogent sur le fait de savoir s'il y a assez à faire ici pour justifier le déplacement. Aucune des treize ne se plaint de la colline.

Un récit d'itinéraire de dix-sept jours en contient une : « Je n'irais pas à Onomichi, ce n'est pas horrible mais ça ne vaut pas vraiment le détour. On s'imagine une petite ville pittoresque — en réalité, certains quartiers sont plutôt industriels. » Un autre était venu spécifiquement pour commencer l'itinéraire cyclable : « J'y ai logé l'an dernier pour faire le Shimanami Kaido, et je dirais non. Il n'y a vraiment pas grand-chose, à moins que j'aie raté quelque chose. » Une personne qui a tout de même trouvé la ville particulière a nommé directement le décalage : « Si tu t'attends à "voir quelque chose de wahou", Onomichi ne l'a tout simplement pas. » Deux avis décrivent la galerie marchande couverte comme presque vide, l'un d'eux un jour de semaine ordinaire.

Les cinq restants portent sur d'autres préoccupations : deux concernent la montée et le sens dans lequel la faire, une concerne les horaires, puisque le téléphérique ne démarre qu'à neuf heures, une dit que cela dépend du type de voyage effectué, et une s'ouvre sur un musée où l'on a dit à l'auteur de ne pas s'y attarder à moins de s'intéresser au bouddhisme, avant de saluer chaleureusement la vue et les ruelles.

Ce que disent les avis japonais

La plupart des avis japonais se lisent comme des notes pratiques : quel billet prendre, dans quel sens marcher, combien de marches.

Les deux collections proviennent d'endroits différents. L'une vient de fils de discussion demandant si une ville vaut une journée ; l'autre, d'avis rédigés par des personnes qui y étaient déjà allées. Les hauteurs des barres constituent donc deux mesures différentes, et l'écart entre elles tient au moins en partie à une différence dans qui s'est assis pour écrire.

Cela se voit dans ce sur quoi chaque ensemble s'attarde. Les avis japonais soulèvent à peine la question de savoir s'il y a assez à voir : l'un des trente avis hors de la bande verte le fait, et même cet auteur consacre le reste de son avis au téléphérique : « La vue est belle mais il n'y a pas tant de points forts que ça. Il y a beaucoup de pentes et de marches, donc c'est difficile pour les jeunes enfants et pour quiconque a le pied instable. Mais si on se contente de prendre le téléphérique aller-retour, il y a peu à voir. »

La plupart des récriminations sont d'ordre pratique : quel billet acheter, dans quel sens marcher, où se garer, combien de marches, la chaleur qu'il fait, où s'arrête la signalétique. Seize des trente avis portent là-dessus. Cinq portent sur l'ambiance sur la colline, dont trois sur le démarchage insistant au stand d'amulettes et les sutras enregistrés, que deux auteurs disent avoir rendu la prière difficile. L'un de ces deux avis se termine en conseillant aux autres de ne pas y aller, le seul avis catégorique déconseillant carrément la visite parmi les 165 avis japonais. À l'inverse, un visiteur venu en pleine floraison s'est vu dire au stand d'amulettes que les fleurs étaient écloses et que la bonne fortune était en chemin pour lui, et s'est demandé si un auteur qui s'était plaint du stand n'avait pas rencontré quelqu'un de tout à fait différent. Les neuf avis restants relèvent surtout de la description plutôt que du jugement, plusieurs étant des extraits qui s'interrompent en milieu de phrase ; l'un espérait les cerisiers en fleurs et n'a pas trouvé l'image qu'il s'était imaginée, et l'un est le cas d'accès évoqué dans la section sur le fauteuil roulant ci-dessous.

Le billet de téléphérique : aller simple ou aller-retour

Le choix du billet est une vraie décision, et onze auteurs japonais prennent le temps d'y réfléchir. La page d'histoire du temple lui-même en donne la raison.

Le Senkoji ne se trouve pas au sommet de la montagne. Le temple se situe chūfuku, à mi-pente, et la station sommitale du téléphérique se trouve au-dessus de lui. Un auteur, qui a pris le téléphérique dans les deux sens, l'a résumé en une phrase : « Le Senkoji se trouve précisément à mi-chemin entre la station du bas et la station sommitale, donc pour quiconque a le pied sûr, je recommanderais de le visiter à pied. » Si tu montes et achètes un aller-retour, tu dois remonter à pied jusqu'à la station sommitale pour utiliser la seconde moitié du billet. L'aller simple coûte 500 yens pour un adulte et 250 yens pour un enfant ; l'aller-retour coûte 700 et 350. Deux auteurs ne l'ont compris qu'après avoir acheté leur billet :

Comme le Senkoji se trouve sur la pente, assez loin en contrebas de la station sommitale du téléphérique, il faut remonter à pied pour reprendre le téléphérique vers le bas, donc j'ai fait une mauvaise affaire en achetant un aller-retour.

J'ai acheté un billet aller-retour, mais au retour je suis descendu lentement à pied, si bien qu'une moitié du billet n'a pas servi. Il n'y a pas de remboursement, donc mieux vaut faire attention au moment de l'achat.

Les auteurs qui s'étaient renseignés au préalable voient les choses dans l'autre sens : « Pour le téléphérique, je recommande le billet aller simple, car même en achetant l'aller-retour, remonter jusqu'à la station sommitale après être descendu au Senkoji demande beaucoup d'efforts. » Deux des onze ont tout de même acheté l'aller-retour à cause de leurs jambes, l'un n'ayant pas le pied sûr et l'autre souffrant des genoux.

Redescendre à pied depuis le temple

Le Senkoji publie sur son propre site un itinéraire recommandé : un billet aller simple pour la montée, puis la descente à pied, en passant par la plateforme d'observation, le Chemin de la Littérature, le temple, la pagode à trois étages du Tenneiji et la Ruelle des Chats.

C'est ce que décrivent ou recommandent la plupart des auteurs qui évoquent la descente. Sur les 165 avis japonais, 41 décrivent être descendus eux-mêmes à pied (26), le recommandent (13), ou rapportent que c'est ce que fait la plupart des visiteurs (2). Neuf sont redescendus en téléphérique ou conseillent d'inverser le sens de la montée, et seize autres ont marché uniquement à la montée.

Un auteur s'est reposé sur un banc derrière le bâtiment principal, que le temple date de 1686 et décrit comme construit dans un style sur pilotis rare dans la région, et quelqu'un du temple lui a montré le paysage urbain en contrebas.

Ce qu'est la ville, et le temps qu'il faut pour la parcourir à pied

La plupart des doutes exprimés dans le corpus international portent sur une liste restreinte de choses à voir. La distinction que porte la ville repose au contraire sur la densité.

Au cours de l'exercice 2015, l'Agence pour les affaires culturelles a désigné Onomichi sous un titre qui se traduit approximativement par « une ville-jardin miniature du Moyen Âge, tissée par le chenal d'Onomichi » : un port médiéval coincé entre trois collines et un détroit si étroit qu'il ressemble à une rivière, avec 25 temples répartis sur environ deux kilomètres de coteau et des maisons qui descendent jusqu'à l'eau. Le texte officiel cite un voyageur du quatorzième siècle qui écrivait que les maisons étaient si serrées les unes contre les autres qu'il y avait à peine assez de place pour un jardin suffisant pour faire sécher un filet de pêche. Le terrain étant si pentu, certains puits ont été construits sur deux niveaux, afin que les foyers situés au-dessus et en dessous de la ruelle puissent partager la même eau.

La promenade à travers la ville est balisée et gratuite. L'itinéraire des vieux temples, le Kojimeguri, parcourt environ deux kilomètres depuis le Jikoji, près de la gare, vers l'est jusqu'au Kairyuji, avec des bornes en pierre tout le long du parcours pour pouvoir flâner sans carte, et la ville l'estime à environ trois heures à pied. Plusieurs voix de la bande verte décrivent ces rues sans jamais mentionner la moindre attraction.

L'autre raison de venir : le Shimanami Kaido

Quinze des voix que nous avons recueillies jugent l'itinéraire cyclable sans jamais mentionner la ville, et quatorze d'entre elles en parlent chaleureusement ; elles se situent hors de la jauge car elles répondent à une question différente. Une voix qui, elle, figure dans la jauge, a répondu directement à l'avis conseillant de sauter la ville :

On va à onimichi pour faire à vélo le célèbre shimanami Kaido, pas pour voir onimichi. Ça a été le point fort de notre récent voyage.

Le Shimanami Kaido parcourt environ 70 kilomètres d'Onomichi à Imabari, à travers six îles de la mer intérieure, et selon l'exploitant du pont, il constitue la première route cyclable du Japon construite au-dessus d'un détroit. Le terminal de location n°1 se trouve juste à côté de la gare JR d'Onomichi, si bien qu'on peut descendre du train et être sur un vélo en quelques minutes. Un vélo cross ou de ville coûte 3 000 yens par jour pour un adulte et 1 000 yens pour les enfants d'âge primaire et moins ; un vélo à assistance électrique coûte 4 000 yens et un vélo électrique 8 000 yens. Un vélo cross ou de ville peut être déposé à n'importe lequel des dix terminaux le long du parcours pour 1 000 yens, ou 500 pour les enfants d'âge primaire et moins, ce qui rend pratique le trajet aller simple jusqu'à Imabari. Les vélos électriques et les tandems doivent être rendus le jour même, et les tandems doivent l'être au terminal qui les a loués. Les casques sont gratuits, et il n'est pas permis de rouler après la tombée de la nuit.

Deux cyclistes qui ont fait le trajet complet en une journée l'estiment à six et sept heures, et l'un d'eux regrette de ne pas avoir pris deux jours à la place ; d'autres le répartissent sur deux jours avec une nuit sur l'une des îles. Le terminal d'Onomichi est ouvert de 8h00 à 19h00 de mars à novembre et de 8h00 à 18h00 de décembre à février.

Avant de partir

• Prévois environ quatre-vingt-dix minutes par trajet. L'organisme de tourisme de la préfecture d'Hiroshima estime le trajet Hiroshima–Onomichi à environ 90 minutes sur la ligne principale Sanyo avec changement à Itozaki, environ 60 à 90 minutes via le shinkansen jusqu'à Fukuyama puis un train local, ou environ 90 minutes en autocar longue distance depuis la gare routière d'Hiroshima.
• Descends à la bonne gare. Shin-Onomichi est l'arrêt du shinkansen et se trouve à l'écart de la ville ; c'est Onomichi qu'il te faut. La page d'accès de la ville d'Onomichi, mise à jour pour la dernière fois en 2017, estime l'écart à environ 15 minutes en bus local (190 yens pour un adulte, 100 yens pour un enfant) ou environ 10 minutes en taxi pour environ 1 000 yens, donc vérifie le tarif actuel. Depuis la gare JR d'Onomichi, l'itinéraire des vieux temples commence à une minute à pied, le terminal de location de vélos est juste à côté de la gare, et le téléphérique est à trois minutes en bus.
• Achète le billet aller simple pour la montée, et redescends à pied. C'est ce que conseille l'itinéraire recommandé par le Senkoji lui-même, et ce que décrit faire la plupart des auteurs japonais qui évoquent la descente.
• Si les marches posent problème, redescends aussi en téléphérique. Neuf des 165 auteurs sont redescendus en téléphérique ou conseillent d'inverser le sens de la montée. Leurs raisons varient, et quatre citent l'aspect physique : marches étroites, jambes fatiguées, genoux douloureux, et simplement le manque d'assurance sur ses pieds. Les auteurs qui font la descente à pied ne s'accordent pas sur sa difficulté ; plusieurs la qualifient de simple balade facile, et l'un avertit que les marches en pierre sont inégales et glissantes là où le sable s'accumule.
• Le temps réellement passé sur place. La ville propose trois itinéraires pour une visite de deux à trois heures et ne donne une durée précise que pour un seul, la marche des temples, estimée à environ trois heures. Un voyageur qui a passé une journée entière à flâner qualifie un programme de deux heures de « complètement irréaliste » ; un auteur japonais disposant de deux heures avant son enregistrement à l'hôtel a pris le téléphérique à l'aller, est redescendu à pied en passant par le Senkoji, et en est reparti en disant que la vue était superbe.
• Le téléphérique fonctionne de 9h00 à 17h15, et ferme chaque mois de décembre pour son inspection annuelle. Les cabines partent toutes les 15 minutes, avec des horaires prolongés annoncés pendant la saison des cerisiers en fleurs et les jours de festival, et l'avis daté du 4 août 2026 fixe la fermeture de cette année du 7 au 25 décembre. La montagne reste accessible pendant cette période : l'exploitant estime la marche à environ 30 minutes par trajet, et la plateforme d'observation PEAK est ouverte 24 heures sur 24, bien que l'ascenseur qui s'y trouve ne fonctionne que de 9h00 à 17h15.
• Viens en train si tu le peux. La ville d'Onomichi demande aux visiteurs d'utiliser les transports en commun, car le centre est une bande étroite entre le chenal et la pente et les ruelles ne peuvent de toute façon pas être empruntées en voiture. Le parking du parc Senkoji facture 800 yens (1 000 yens le week-end et les jours fériés) et se remplit en haute saison ; un auteur a fait la queue une heure et demie pendant la pleine floraison et a vu d'autres voitures faire demi-tour.
• Habille-toi pour les marches, et choisis bien ta saison. Une partie du parcours se fait sur des marches en pierre et des pentes raides, et les auteurs préviennent qu'elles sont glissantes par temps humide (que porter au Japon). L'un a trouvé les chats cachés à cause de la chaleur ; un autre y est allé en septembre et aurait aimé revenir à une saison plus fraîche.
• Le ramen d'Onomichi est le seul nom de plat qui revient. Sept des 71 voix internationales le mentionnent. Le style local, tel que le décrit l'office de tourisme d'Onomichi, est un bouillon à base de fruits de mer avec une bonne quantité de gras de dos de porc flottant à la surface, et des nouilles plates et moyennement fines.

Monter la colline en fauteuil roulant

Voici ce que couvrent les pages officielles, et ce qu'elles ne couvrent pas. L'exploitant du téléphérique indique que les deux quais de station disposent d'un élévateur pour fauteuil roulant du côté de la cabine Kamome, et qu'on peut embarquer sans quitter son fauteuil jusqu'à un poids combiné de 180 kg ; sa page tarifaire propose un tarif à moitié prix pour les titulaires d'une carte d'invalidité et un accompagnateur.

Les auteurs d'avis complètent un peu le tableau. L'un écrit que la plateforme d'observation au sommet, dans le parc Senkoji, est sans obstacles et bien conçue, et un autre qu'un ascenseur y mène une fois descendu du téléphérique.

En dessous du sommet, cela se complique. Le chemin qui descend vers le temple est le Chemin de la Littérature, fait de pente et de marches en pierre ; rien de ce que nous avons trouvé ne le décrit en termes d'accessibilité en fauteuil roulant, et un auteur suggère une canne pour quiconque a le pied instable. Un avis décrit plutôt l'approche depuis le bas que ce chemin-là : un couple qui n'a pas pu monter la pente raide jusqu'au temple avec un fauteuil roulant.

Le bilan honnête

Onomichi, c'est avant tout une promenade, et c'est de cette promenade que parlent les avis. Cinquante-trois des soixante-et-onze voix internationales se situent dans la bande verte, et celles qui expliquent pourquoi reviennent sans cesse à la marche des temples, les temples habités et la lumière sur la mer intérieure figurant parmi les raisons évoquées.

Les six voix de la bande rouge sont toutes des variations de la même question. Trois disent que la liste des choses à voir est courte, une repart tout simplement déçue, une s'était imaginé une petite ville pittoresque et y a trouvé de l'industrie par endroits, et une a trouvé les villes voisines plus intéressantes. Si c'est une liste de choses à cocher qui donne le sentiment d'une journée bien remplie, ces six-là décrivent ton voyage.

L'itinéraire du Senkoji lui-même conseille le billet aller simple, et la plupart des avis qui évoquent la descente décrivent la même chose : redescendre à pied.

Peser quels lieux célèbres méritent une place dans un court séjour, c'est tout le travail de ces pages. Ce qui compte vraiment au Japon est le point de départ, et les décisions les plus proches de celle-ci sont les autres excursions d'une journée en Setouchi que les voyageurs débattent : Miyajima en vaut-elle la peine ? et Naoshima en vaut-elle la peine ?

Sources

• Onomichi City, Senkoji Park (official tourism information). Accès au parc 24h/24, horaires de l'ascenseur de la plateforme d'observation PEAK, tarifs du parking, et liaison en bus entre JR Onomichi et le téléphérique.
• Onomichi City, how to see Onomichi in two or three hours (official). L'itinéraire des temples de trois heures autour de 25 temples, et l'avertissement de la ville sur les pentes raides et le pavage en pierre.
• Hiroshima Prefecture tourism federation, Dive! Hiroshima: getting to Onomichi (official). Temps de trajet depuis la gare d'Hiroshima en ligne locale et en shinkansen plus train local, et depuis la gare routière d'Hiroshima.
• Onomichi City, access from Shin-Onomichi to JR Onomichi Station (official). Temps de trajet et tarifs en bus et en taxi entre la gare du shinkansen et la ville.
• Senkoji Temple, official site (Access block). Les deux gares les plus proches, Shin-Onomichi sur la ligne du shinkansen et Onomichi sur la ligne locale.
• Onomichi City, please tour the town centre by public transport (official). La bande étroite entre le chenal et la pente, le stationnement limité, et le centre-ville à parcourir à pied plutôt qu'en voiture.
• Mt. Senkoji Ropeway, fares (official). Tarifs aller simple et aller-retour pour adultes et enfants, et tarif à moitié prix pour les titulaires d'une carte d'invalidité et un accompagnateur.
• Mt. Senkoji Ropeway, equipment (official). L'élévateur pour fauteuil roulant sur les deux quais de station, du côté de la cabine Kamome, embarquement sans quitter le fauteuil jusqu'à un poids combiné de 180 kg.
• Mt. Senkoji Ropeway, operating hours (official). Service de 9h00 à 17h15, départs toutes les 15 minutes, horaires prolongés pendant la saison des cerisiers en fleurs et les jours de festival.
• Mt. Senkoji Ropeway, notice of suspension for annual inspection, 4 August 2026 (official). Fermeture du 7 au 25 décembre 2026, inspection annuelle de décembre, temps de marche, PEAK ouvert 24h/24.
• Senkoji Temple, history (official). La position à mi-pente du temple, sa fondation en 806, et le bâtiment principal de style sur pilotis de 1686 décrit comme rare dans la région.
• Senkoji Temple, recommended visiting route (official). Le conseil du temple lui-même de monter avec un billet aller simple et de redescendre à pied ; le Chemin de la Littérature du sommet jusqu'au temple ; la pagode du Tenneiji et la Ruelle des Chats sur le chemin.
• Onomichi Tourism Association, Kojimeguri old-temple route (official). Longueur de l'itinéraire, temps de marche, points de départ et d'arrivée, bornes en pierre, accès gratuit.
• Agency for Cultural Affairs, Japan Heritage Story #014 "A Miniature-Garden City from the Middle Ages, Woven by the Onomichi Channel". 25 temples sur environ deux kilomètres, le port médiéval, les puits à deux niveaux, le récit de voyage du quatorzième siècle.
• Onomichi City, Japan Heritage designation and cultural properties (official). Désignation en 2015 de « une ville-jardin miniature du Moyen Âge, tissée par le chenal d'Onomichi ».
• Shimanami Japan, rental cycle charges (official). Tarifs journaliers par type de vélo et tranche d'âge, frais de dépôt pour les vélos cross et de ville, règles de retour pour les tandems et vélos électriques, politique sur les casques, règle sur la conduite de nuit.
• Shimanami Japan, terminal information (official). Dix terminaux, emplacement du terminal de la gare d'Onomichi et horaires saisonniers.
• Honshu-Shikoku Bridge Expressway Company, Shimanami Kaido press release. Longueur du parcours d'environ 70 km, six îles, première route cyclable du Japon construite au-dessus d'un détroit.
• Government of Japan, Highlighting Japan, "Onomichi Ramen" (Cabinet Office public relations). L'office de tourisme d'Onomichi sur le bouillon de fruits de mer, le gras de dos de porc et les nouilles plates et moyennement fines.