Hakodate en vaut-il la peine ? Ce que disent vraiment les voyageurs — et les visiteurs japonais

L'attrait tient en une seule photographie : une ville pincée en un sablier lumineux, vue depuis un sommet obscur. Alors vous organisez tout votre détour vers le nord autour d'une seule soirée sur le mont Hakodate — puis vous lisez que le sommet fabrique sa propre météo, que des gens montent en pleine brume grise et ne voient rien, que la ville se trouve à quatre heures de train de partout. Et vous commencez à vous demander si la carte postale est une promesse ou un pari.

Voici la réponse courte vers laquelle les voix ci-dessous ne cessent de revenir, et le reste de cette page en est la version longue : les deux manières dont on peut être déçu — un sommet noyé dans le brouillard, ou une excursion trop pressée — sont presque entièrement évitables. Ce dont presque personne parmi ceux qui y sont vraiment allés ne discute, c'est de savoir si Hakodate vaut le coup. C'est comment on s'y prend.

En vaut-il la peine ? (avec les mots des visiteurs)

Nous avons rassemblé les voix de voyageurs internationaux qui sont réellement allés à Hakodate et leur avons demandé, en substance : cela en valait-il la peine ? Pondérées selon la force avec laquelle chaque avis a résonné auprès des autres lecteurs, voici comment elles se répartissent :

Regardez la barre du milieu, pas les extrémités. Le groupe le plus nombreux n'a dit ni oui ni non — il a dit ça dépend, et presque tous dépendaient d'une seule et même chose : accordez-lui une nuit, et n'essayez pas d'en faire une excursion d'une journée. La voix la plus plébiscitée de cette catégorie a réuni les deux moitiés de la recette en une seule phrase : « Deux nuits maximum, c'est tout ce qu'il faut pour Hakodate, et priez simplement pour que, quand vous y serez, le temps soit magnifique, car cela change tout. » Un autre était plus direct sur le rythme : « J'ai passé trois jours à Sapporo et deux à Hakodate. … cela en valait vraiment la peine. L'un de mes endroits préférés au Japon pour flâner. Mais en excursion d'une journée ? Non, non. Il n'y a nulle part au Japon où je passerais 8 heures dans le train. »

Ceux qui l'ont tout simplement adoré décrivent souvent la même soirée lente et généreuse. « Je pense que c'était le point fort de mon voyage », écrit l'un ; « le buffet de l'hôtel et les restaurants étaient fantastiques, et les fruits de mer bien moins chers que dans d'autres endroits comme Otaru. » Un habitant a résumé le plan sans détour : « Je conseillerais de dormir sur place. C'est très agréable de vivre la soirée, et la vue depuis le mont Hakodate est aussi la plus belle à ce moment-là. En journée, c'est agréable de se promener à Motomachi. »

Et la fine bande rouge est honnête sur les deux façons dont cela peut mal tourner. La première, c'est la météo : « J'y suis monté pour ma lune de miel … des vents forts, et du brouillard deux jours d'affilée. Vaincus, on a fini par aller au Lucky Pierrot sur le chemin du retour à l'hôtel. » La seconde, c'est la précipitation : « Le train met 4 heures … cela coûte déjà une demi-journée. Les principales choses à voir sont Goryōkaku et la vue de Hakodate depuis la montagne … Sinon, passez simplement votre chemin. » Ni l'un ni l'autre n'a tort. Ils ont simplement rencontré Hakodate dans ses conditions les plus difficiles — mauvais temps, ou pas de temps.

Ce que ressentent ceux qui y vont chaque année

Voici la strate que la plupart des guides ne vous montrent jamais : ce que les visiteurs japonais écrivent dans leurs propres avis sur les deux grandes attractions de Hakodate — la vue de nuit et le marché du matin. C'est un tout autre registre, et il vient combler précisément ce que le débat d'avant-voyage ci-dessus a tendance à oublier.

Remarquez que les deux jauges sont presque jumelles — 61 / 32 / 7 et 61 / 31 / 8. C'est plus rare qu'il n'y paraît, et c'est ce qu'il y a de plus rassurant sur cette page : les visiteurs étrangers et les visiteurs japonais, qui jugent dans des langues différentes sur des sites différents, aboutissent à presque la même forme — un ça dépend dont les conditions se révèlent connaissables.

Mais lisez attentivement les deux barres du milieu et vous verrez qu'elles reposent sur des choses différentes — et c'est là le cadeau. Les visiteurs étrangers ci-dessus s'inquiétaient surtout du temps au sens de la durée : le détour, l'excursion d'une journée, le nombre de nuits. Les avis japonais sont francs sur ce que la préparation du voyage sous-estime : la météo est une véritable loterie, et le sommet est l'endroit où on la ressent. Un visiteur septuagénaire l'a saisi parfaitement : « À travers des trouées dans les nuages pendant la montée et la descente en téléphérique, j'ai pu admirer la vue de nuit dans toute sa beauté. J'aurais adoré en profiter tranquillement depuis le sommet — mais je suppose que je n'ai pas eu de chance. » Un autre est monté en pleine brume et n'a d'abord rien vu, puis a tenu bon au sommet près d'une heure jusqu'à ce que le ciel se dégage : « Grâce à cela peut-être, tout s'est magnifiquement éclairci et nous avons pu contempler une vue superbe … tellement content d'être montés. » Le pari est réel — et c'est aussi, souvent, une question de patience et d'un programme assez souple pour laisser passer la météo.

Quand le temps coopère, ces mêmes visiteurs parlent comme les cartes postales : « La vue de nuit était, exactement comme sa réputation le promet, d'une beauté extrême — un spectacle merveilleux. » Et le marché du matin distille son propre plaisir tranquille : « Sans m'en rendre compte, la salle du petit-déjeuner de l'hôtel que j'avais réservé était le marché du matin. Qui aurait cru que je pourrais manger de l'oursin dès le réveil — et les dames de la petite gargote étaient si gentilles. Le top. »

La petite barre rouge, ici, apporte un second avertissement utile que la foule de la vue de nuit ne mentionne jamais : tous les bols de fruits de mer ne sont pas le bon. « J'ai commandé un bol de fruits de mer comme prévu, mais ce qui est arrivé n'était qu'un bol ordinaire », écrit un visiteur ; un autre regrettait un bol tricolore acheté avec un bon d'hôtel. Le marché est merveilleux — mais quel étal, et quel bol, cela compte. Nous y reviendrons plus bas.

Ce que nous aimerions que vous ayez remarqué

Mettez les deux jauges côte à côte et l'image se précise. Il y a en réalité deux Hakodate, et l'erreur consiste à miser tout le voyage sur le mauvais.

La vue de nuit est le bonus, pas le plan. Tout le monde monte sur la montagne pour la voir, et par une soirée dégagée elle mérite chaque parcelle de sa renommée — le guide Michelin attribue trois étoiles au panorama. Mais c'est de la météo, et la météo ne vous est pas due. La bonne nouvelle, c'est que vous pouvez cesser de parier à l'aveugle. Les visiteurs de Hakodate eux-mêmes, étrangers comme japonais, s'accordent sur la démarche : vérifiez avant de monter. La compagnie du téléphérique publie les conditions ; la ville dispose de caméras en direct ; la vue est à son apogée dans le bleu profond, environ trente minutes après le coucher du soleil. Considérez une prévision dégagée comme le feu vert de votre soirée au sommet — et si la montagne est bouchée, passez cette nuit au chaud quelque part et réessayez demain, plutôt que de gâcher votre seule bonne soirée sur un banc de brouillard.

La ville de jour, c'est la partie qui n'est jamais annulée. C'est la moitié que la question « est-ce que ça vaut le détour » ne cesse d'oublier. Qu'il pleuve ou qu'il fasse beau, brume ou ciel clair, Hakodate au niveau de la mer offre une journée entière et paisible : le marché du matin, où l'on compose son propre bol de riz d'étal en étal et où l'on peut même pêcher un calmar vivant dans le bassin ; le coteau de Motomachi, où une église orthodoxe russe aux dômes en forme d'oignon, une église catholique et une église anglicane se côtoient, et où la pente rectiligne de Hachiman-zaka dévale vers la mer ; la baie aux entrepôts de briques rouges ; et, un peu à l'intérieur des terres, Goryōkaku, un fort bâti en forme d'étoile parfaite à cinq branches (une forme que l'on ne perçoit que depuis la tour qui le surplombe). Rien de tout cela ne dépend d'un sommet dégagé. Les voyageurs qui ont qualifié Hakodate de « point fort de mon voyage » ne parlaient presque jamais de la seule vue.

Et pourquoi il vaut la peine de comprendre la forme de cette vue célèbre. Si la ville se pince en sablier, ce n'est pas un jeu d'éclairage astucieux — c'est la terre elle-même. Le mont Hakodate était autrefois une île, et au fil de milliers d'années le sable en dérive l'a relié à Hokkaidō par un mince pont de terre. La ville a grandi le long de ce pont, la mer se pressant des deux côtés, si bien que la taille scintillante que vous photographiez n'est que le contour du seul sol sur lequel on pouvait bâtir, enfin dessiné par la lumière. Le savoir transforme une case à cocher en quelque chose que l'on regarde vraiment.

Bien s'y prendre — la manière qui fait plaisir

Tout ce qui précède se résume à une poignée de gestes qui transforment le pari en valeur sûre.

• Dormez sur place — n'en faites pas une excursion d'une journée. C'est le conseil le plus répété par ceux qui y sont allés. Hakodate est à environ quatre heures de train de Sapporo, et une excursion d'une journée passe l'essentiel de son temps sur les rails ; vous bâclerez la ville et raterez la soirée, qui est pourtant tout l'intérêt. Une ou deux nuits, c'est le juste équilibre. (Comme plusieurs visiteurs le notent, quatre ou cinq nuits, c'est sans doute trop — c'est une petite ville étalée.)
• Laissez la météo choisir votre soirée au sommet, pas votre emploi du temps. Vérifiez le jour même les conditions affichées par le téléphérique et une caméra en direct, montez environ trente minutes après le coucher du soleil lors de la soirée la plus dégagée qui vous est donnée, et gardez le programme souple. Si ce soir c'est le brouillard, il y a toujours demain — et la ville en contrebas est tout aussi belle.
• Ayez une solution de secours pour monter. Le téléphérique peut s'interrompre par grand vent et ferme environ deux semaines pour entretien chaque automne ; la route de montagne est fermée aux voitures particulières en soirée une grande partie de l'année, et entièrement au cœur de l'hiver. Aux beaux jours, un bus de montagne atteint aussi le sommet, et il continue de circuler pendant la fermeture pour entretien du téléphérique — prenez-le en bas, à la gare, car il peut être complet avant les arrêts à mi-montagne.
• Au marché, choisissez votre étal — et pas besoin du crabe royal, ce luxe. Les fruits de mer sont authentiques et souvent plus doux pour le portefeuille que chez vous, mais les visiteurs japonais avouent honnêtement que le mauvais bol déçoit. Allez-y tôt et l'estomac creux (il ouvre à 5 h 00, ou à 6 h 00 de janvier à avril, et se calme en début d'après-midi), choisissez un étal animé, et composez un bol modeste à faire soi-même plutôt que de courir après le crabe royal, ce trophée. Beaucoup d'étals expédient les fruits de mer jusque chez vous — la façon raisonnable de savourer le crabe sans avoir à le transporter.
• Prenez une couche de plus pour le sommet, en toute saison. Le sommet s'avance au-dessus de la mer et il y fait plus froid et plus venteux que dans les rues en contrebas ; en hiver, munissez-vous de bonnes semelles antidérapantes pour le verglas.
• N'oubliez pas la gare qui n'est pas Hakodate. Le train à grande vitesse s'arrête à Shin-Hakodate-Hokuto, à environ dix-huit kilomètres de la ville ; le Hakodate Liner qui assure la correspondance vous mène sur le dernier tronçon jusqu'à la gare de Hakodate en quinze à une vingtaine de minutes. Intégrez cette correspondance à votre plan et tout devient facile.

Faites cela, et la journée tend à se dérouler comme la décrivent ceux qui parlent du « point fort de mon voyage » plutôt que comme celle des visiteurs noyés dans le brouillard. La déception n'a jamais été Hakodate. C'était une soirée grise, ou un détour trop pressé — et il ne tient qu'à vous d'éviter l'une comme l'autre.

Alors : est-ce que ça en vaut la peine ? Quatre heures de train, une vue que la montagne ne vous doit pas, et un marché où le mauvais bol peut décevoir. Et pourtant — un petit-déjeuner à composer soi-même, d'oursin et d'œufs de poisson, un coteau où les religions du monde ont bâti leurs églises côte à côte, un fort en forme d'étoile, et, par la bonne nuit dégagée, une ville déployée sous vos pieds selon la forme exacte de la terre sur laquelle elle repose. Accordez-lui une nuit, laissez la météo choisir votre soirée, et Hakodate vous accueillera chaleureusement dans tous les cas.

Vous hésitez encore sur les lieux célèbres qui méritent vraiment leur place dans un court séjour ? Commencez par ce qui compte vraiment au Japon — et pour l'histoire plus profonde du port qui a rouvert le Japon, l'origine de la forme de cette vue de nuit et comment parcourir la ville, le guide audio de Hakodate se trouve juste en dessous.

Sources

• Téléphérique du mont Hakodate (officiel) — horaires et tarifs, la montée d'environ trois minutes jusqu'au sommet à 334 m, l'accès en bus de montagne, les fermetures de la route en soirée et en hiver ainsi que la fermeture annuelle pour entretien d'automne, et la vue à son apogée environ trente minutes après le coucher du soleil.
• JNTO — Vue de nuit du mont Hakodate — la vue à son apogée environ trente minutes après le coucher du soleil (heure bleue), et l'accès depuis l'arrêt de tramway Jūjigai.
• Hakobura (office de tourisme officiel de la ville de Hakodate) — Observatoire du mont Hakodate — les trois étoiles au guide Michelin et la géographie du tombolo (île reliée à la terre) à l'origine de la vue de nuit en sablier.
• HOKKAIDO LOVE! (tourisme officiel de Hokkaidō) — Marché du matin de Hakodate — environ 250 commerces sur près de trois hectares, à une minute de la gare.
• Marché du matin de Hakodate (officiel) et Ekini Market — pêche au calmar vivant — horaires d'ouverture (5 h 00 ; 6 h 00 de janvier à avril), le bol à composer soi-même, et la pêche au calmar vivant au cours du jour du marché.
• JNTO — Motomachi, Hakodate — les dix-neuf rues en pente et la vue de Hachiman-zaka sur la mer, les églises russe/catholique/anglicane, et les entrepôts de briques rouges.
• JNTO — Tour de Goryōkaku — le premier fort de style occidental du Japon, l'étoile à cinq branches qui se lit le mieux depuis la tour, et les quelque 1 500 cerisiers.
• Hakobura — Accès par le Hakodate Liner depuis le Shinkansen — de Shin-Hakodate-Hokuto à Hakodate par le Hakodate Liner, quinze à vingt-deux minutes.