Lohnt sich Hakodate? Was Reisende – und japanische Rezensenten – wirklich sagen

Der Reiz beginnt mit einem einzigen Foto: eine Stadt, die sich zu einer leuchtenden Sanduhr zusammenzieht, gesehen von einem dunklen Berggipfel. Also planst du deinen ganzen Umweg in den Norden um einen einzigen Abend auf dem Mt. Hakodate herum – und dann liest du, dass der Gipfel sein eigenes Wetter macht, dass Menschen in eine graue Nebelwand hinauffahren und nichts sehen, dass die Stadt von überall aus vier Stunden Zugfahrt entfernt liegt. Und du beginnst dich zu fragen, ob die Postkarte ein Versprechen ist oder ein Glücksspiel.

Hier ist die kurze Antwort, zu der die Stimmen weiter unten immer wieder zurückkehren, und der Rest dieser Seite ist die lange Fassung davon: Die beiden Arten, wie man enttäuscht wird – ein vernebelter Gipfel oder ein gehetzter Tagesausflug – lassen sich fast vollständig vermeiden. Worüber so gut wie niemand, der wirklich dort war, streitet, ist die Frage, ob Hakodate gut ist. Es geht um das Wie.

Lohnt es sich? (in den Worten der Besucher selbst)

Wir haben die Stimmen internationaler Reisender gesammelt, die tatsächlich in Hakodate waren, und im Grunde gefragt: Hat es sich gelohnt? Gewichtet danach, wie stark jede Meinung bei anderen Lesern Anklang fand, verteilten sie sich so:

Sieh dir den mittleren Balken an, nicht die Ränder. Die größte Gruppe sagte weder ja noch nein – sie sagte es kommt darauf an, und fast alle hingen an derselben einen Sache: gib der Stadt eine Nacht und versuche keinen Tagesausflug. Die am häufigsten hochgewertete Stimme in dieser Gruppe fasste beide Hälften des Rezepts in einem einzigen Satz zusammen: „Höchstens zwei Nächte braucht man für Hakodate, und bete einfach, dass das Wetter schön ist, während du da bist, denn das macht den ganzen Unterschied.“ Ein anderer wurde beim Tempo noch deutlicher: „Drei Tage in Sapporo verbracht und zwei in Hakodate. … es hat sich definitiv gelohnt. Einer meiner liebsten Orte in Japan zum Umherstreifen. Aber als Tagesausflug? Nein, nein. Es gibt keinen Ort in Japan, für den ich 8 Stunden im Zug sitzen würde.“

Die Menschen, die es einfach geliebt haben, beschreiben meist denselben langsamen, gut gesättigten Abend. „Ich glaube, es war der Höhepunkt meiner Reise“, schrieb jemand; „das Hotelbuffet und die Restaurants waren fantastisch, und die Meeresfrüchte waren viel günstiger als in anderen Gegenden wie Otaru.“ Eine Einheimische brachte den Plan schlicht auf den Punkt: „Ich würde empfehlen, über Nacht zu bleiben. Es ist sehr schön, den Abend zu erleben, und der Blick vom Hakodate-Berg ist zu dieser Zeit auch am schönsten. Tagsüber ist es schön, durch Motomachi zu spazieren.“

Und der schmale rote Streifen ist ehrlich über die zwei Arten, wie es schiefgeht. Die eine ist das Wetter: „Ich bin für meine Flitterwochen dort hinaufgefahren … starker Wind und zwei Tage in Folge Nebel. Geschlagen sind wir am Ende auf dem Rückweg zum Hotel bei Lucky Pierrot gelandet.“ Die andere ist die Hetze: „Der Zug braucht 4 Stunden … das kostet schon einen halben Tag. Die wichtigsten Sehenswürdigkeiten sind Goryokaku und der Blick auf Hakodate vom Berg … Wenn nicht, lass die Stadt einfach aus.“ Keiner der beiden hat unrecht. Sie haben Hakodate nur unter den härtesten Bedingungen erlebt – schlechtes Wetter oder keine Zeit.

Wie diejenigen empfinden, die jedes Jahr hinfahren

Hier ist die Ebene, die dir kaum ein Reiseführer zeigt: was japanische Besucher in ihren eigenen Rezensionen über die beiden Aushängeschilder Hakodates schreiben – die Nachtansicht und den Morgenmarkt. Es ist ein anderer Tonfall, und er füllt genau das aus, was die Vorab-Debatte oben gerne überspringt.

Beachte, dass die beiden Skalen fast Zwillinge sind – 61 / 32 / 7 und 61 / 31 / 8. Das ist seltener, als es aussieht, und es ist das Beruhigendste auf dieser Seite: ausländische Besucher und japanische Rezensenten, die in verschiedenen Sprachen auf verschiedenen Seiten urteilen, landen bei fast derselben Form – einem es kommt darauf an, dessen Bedingungen sich als vorhersehbar erweisen.

Aber lies die beiden mittleren Balken genau, und du wirst sehen, dass sie sich auf unterschiedliche Dinge beziehen – und das ist das Geschenk. Die ausländischen Besucher oben sorgten sich meist um die Zeit: den Umweg, den Tagesausflug, wie viele Nächte. Die japanischen Rezensionen sind offen über das, was die Vorab-Planung unterschätzt: das Wetter ist eine echte Lotterie, und der Gipfel ist der Ort, an dem man sie spürt. Ein Rezensent in seinen Siebzigern brachte es genau auf den Punkt: „Durch Wolkenlücken während der Seilbahnfahrt hinauf und hinunter konnte ich die Nachtansicht wunderschön sehen. Ich hätte sie gern in Ruhe vom Gipfel aus genossen – aber ich hatte wohl kein Glück.“ Ein anderer stieg in den Nebel hinein und sah zunächst nichts, hielt dann aber oben fast eine Stunde durch, bis es aufriss: „Vielleicht gerade deshalb klarte es wunderschön auf, und wir bekamen eine großartige Aussicht … so froh, dass wir hinaufgefahren sind.“ Das Glücksspiel ist real – und es ist oft auch eine Frage von Geduld und einem Plan, der locker genug ist, um das Wetter abzuwarten.

Wenn das Wetter mitspielt, klingen dieselben Rezensenten wie die Postkarten: „Die Nachtansicht war, genau wie ihr Ruf verspricht, überaus schön – ein wunderbarer Anblick.“ Und der Morgenmarkt weckt seine eigene stille Freude: „Ohne es zu merken, war der Frühstücksort des Hotels, das ich gebucht hatte, der Morgenmarkt. Wer hätte gedacht, dass ich gleich morgens Seeigel essen würde – und die Damen im Lokal waren so freundlich. Das Beste.“

Der kleine rote Balken hier hat eine zweite, nützliche Warnung, die die Nachtansicht-Fans nie erwähnen: nicht jede Meeresfrüchteschale ist die gute. „Ich habe wie geplant eine Meeresfrüchteschale bestellt, aber was kam, war nur eine ganz gewöhnliche Schale“, schrieb ein Rezensent; ein anderer bereute eine dreifarbige Schale, die mit einem Hotelgutschein gekauft wurde. Der Markt ist wunderbar – aber welcher Stand und welche Schale, das ist entscheidend. Mehr dazu weiter unten.

Was uns wichtig wäre, dass du es bemerkst

Legt man die beiden Skalen übereinander, klärt sich das Bild. Es gibt in Wahrheit zwei Hakodate, und der Fehler besteht darin, die ganze Reise auf das falsche zu setzen.

Die Nachtansicht ist die Zugabe, nicht der Plan. Alle fahren auf den Berg, um sie zu sehen, und an einem klaren Abend verdient sie jedes bisschen ihres Ruhms – Michelin verleiht dem Panorama drei Sterne. Aber sie ist Wetter, und Wetter schuldet man dir nicht. Die gute Nachricht ist, dass du aufhören kannst, blind zu wetten. Hakodates eigene Rezensenten, ausländische wie japanische, sind sich über den richtigen Schritt einig: prüfe, bevor du hinauffährst. Die Seilbahngesellschaft veröffentlicht die Bedingungen; die Stadt hat Live-Kameras; die Aussicht ist am schönsten im tiefen Blau etwa dreißig Minuten nach Sonnenuntergang. Nimm eine klare Vorhersage als grünes Licht für deinen Gipfelabend – und wenn der Berg zugezogen ist, verbring die Nacht irgendwo im Warmen und versuch es morgen erneut, statt deinen einen guten Abend an eine Nebelwand zu verschwenden.

Die Stadt bei Tag ist der Teil, der niemals ausfällt. Das ist die Hälfte, die die Frage „lohnt sich der Umweg“ immer wieder vergisst. Ob Regen oder Sonne, Nebel oder klarer Himmel, Hakodate auf Meereshöhe ist ein voller, sanfter Tag: der Morgenmarkt, wo du dir von Stand zu Stand deine eigene Reisschale zusammenstellst und sogar einen lebenden Tintenfisch aus dem Becken angeln kannst; der Hügel von Motomachi, wo eine russisch-orthodoxe Kirche mit grünen Zwiebeltürmen, eine katholische Kirche und eine anglikanische Kirche als Nachbarn stehen und wo die gerade Steigung von Hachiman-zaka zum Meer hin abfällt; die rote Backsteinbucht; und ein Stück landeinwärts Goryokaku, eine Festung, gebaut als perfekter fünfzackiger Stern (eine Form, die man nur vom Turm darüber sieht). Nichts davon hängt davon ab, dass der Gipfel klar ist. Die Reisenden, die Hakodate „den Höhepunkt meiner Reise“ nannten, sprachen fast nie allein von der Aussicht.

Und warum es sich lohnt, die Form dieser berühmten Aussicht zu verstehen. Der Grund, warum sich die Stadt zu einer Sanduhr zusammenzieht, ist keine clevere Beleuchtung – es ist das Land selbst. Der Mt. Hakodate war einst eine Insel, und über Tausende von Jahren verband treibender Sand ihn mit Hokkaido durch eine schmale Landbrücke. Die Stadt wuchs entlang dieser Brücke, das Meer drückte von beiden Seiten heran, und so ist die glitzernde Taille, die du fotografierst, einfach der Umriss des einzigen Bodens, den es zum Bauen gab – endlich in Licht gezeichnet. Dieses Wissen verwandelt ein Häkchen auf der Liste in etwas, das du tatsächlich anschaust.

Wie man es gut macht – auf die willkommene Art

Alles oben Gesagte läuft auf eine Handvoll Schritte hinaus, die das Glücksspiel in eine sichere Sache verwandeln.

• Bleib über Nacht – mach keinen Tagesausflug. Das ist der mit Abstand am häufigsten wiederholte Rat von Menschen, die dort waren. Hakodate ist von Sapporo etwa vier Stunden Zugfahrt entfernt, und ein Tagesausflug verbringt den größten Teil seiner selbst auf den Schienen; du wirst die Stadt durchhetzen und den Abend verpassen, der der ganze Sinn der Sache ist. Ein oder zwei Nächte sind der Idealpunkt. (Wie mehrere Besucher anmerken, sind vier oder fünf Nächte vermutlich zu viel – es ist eine kleine, weitläufige Stadt.)
• Lass das Wetter deinen Gipfelabend wählen, nicht deinen Terminplan. Prüfe am selben Tag die veröffentlichten Seilbahnbedingungen und eine Live-Kamera, fahr etwa dreißig Minuten nach Sonnenuntergang in der klarsten Nacht hinauf, die dir vergönnt ist, und halte den Plan flexibel. Wenn es heute Abend neblig ist, gibt es immer noch morgen – und die Stadt darunter ist genauso schön.
• Halte einen alternativen Weg nach oben bereit. Die Seilbahn kann bei starkem Wind pausieren und schließt jeden Herbst für etwa zwei Wochen zur Wartung; die Bergstraße ist an den Abenden über weite Teile des Jahres für Privatautos gesperrt und im tiefen Winter ganz. In den wärmeren Monaten erreicht auch ein Bergbus den Gipfel, und er fährt während der Wartungspause der Seilbahn weiter – steig unten an der Station ein, denn er kann sich schon vor den Haltestellen auf halber Höhe füllen.
• Wähle auf dem Markt deinen Stand – und du brauchst nicht die teure Königskrabbe. Die Meeresfrüchte sind das Echte und oft schonender für den Geldbeutel als daheim, aber japanische Rezensenten sind ehrlich: die falsche Schale enttäuscht. Geh früh und hungrig hin (er öffnet um 5:00 Uhr, oder um 6:00 Uhr von Januar bis April, und klingt am frühen Nachmittag aus), such dir einen belebten Stand und stell dir eine bescheidene Selbst-Zusammenstell-Schale zusammen, statt der Trophäe Königskrabbe hinterherzujagen. Viele Stände verschicken Meeresfrüchte zu dir nach Hause – das ist die vernünftige Art, die Krabbe zu genießen, ohne sie herumzutragen.
• Zieh für den Gipfel in jeder Jahreszeit eine zusätzliche Schicht an. Die Spitze ragt über das Meer hinaus und ist kälter und windiger als die Straßen unten; im Winter bring festes Schuhwerk mit gutem Halt für vereiste Wege mit.
• Denk an den Bahnhof, der nicht Hakodate ist. Der Shinkansen hält in Shin-Hakodate-Hokuto, etwa achtzehn Kilometer von der Stadt entfernt; der anschließende Hakodate Liner bringt dich das letzte Stück in fünfzehn bis gut zwanzig Minuten zum Bahnhof Hakodate. Plane diesen Umstieg ein, und er wird mühelos.

Tu das, und der Tag verläuft eher so, wie ihn die „Höhepunkt-meiner-Reise“-Rezensenten beschreiben, als so wie ihn die Vernebelten erlebten. Die Enttäuschung war nie Hakodate. Es war ein grauer Abend oder ein gehetzter Umweg – und beide liegen in deiner Hand, sie zu vermeiden.

Also: Lohnt es sich? Eine vierstündige Fahrt, eine Aussicht, die der Berg dir nicht schuldet, und ein Markt, bei dem die falsche Schale danebengehen kann. Und trotzdem – ein Selbst-Zusammenstell-Frühstück aus Seeigel und Rogen, ein Hang, wo die Glaubensrichtungen der Welt ihre Kirchen Seite an Seite bauten, eine Festung in Sternform und, in der richtigen klaren Nacht, eine Stadt, die sich unter dir ausbreitet in genau der Form des Landes, auf dem sie steht. Gib ihr eine Nacht, lass das Wetter deinen Abend wählen, und Hakodate empfängt dich so oder so herzlich.

Noch am Überlegen, welche berühmten Orte tatsächlich einen Platz auf einer kurzen Reise verdienen? Beginne mit worauf es in Japan wirklich ankommt – und für die tiefere Geschichte des Hafens, der Japan wieder öffnete, die Form dieser Nachtansicht und wie man die Stadt erkundet, findest du den Hakodate-Audioguide gleich hier unten.

Quellen

• Mt. Hakodate Seilbahn (offiziell) – Betriebszeiten und Preise, die etwa dreiminütige Fahrt zum 334 m hohen Gipfel, Zugang mit dem Bergbus, die abendlichen und winterlichen Straßensperrungen und die jährliche Wartungsschließung im Herbst sowie die Aussicht, die etwa dreißig Minuten nach Sonnenuntergang am schönsten ist.
• JNTO – Nachtansicht des Mount Hakodate – die Aussicht, die etwa dreißig Minuten nach Sonnenuntergang (blaue Stunde) am schönsten ist, und der Zugang von der Straßenbahnhaltestelle Jujigai.
• Hakobura (offizieller Tourismus der Stadt Hakodate) – Aussichtspunkt Mount Hakodate – die Michelin-Drei-Sterne-Bewertung und die Tombolo-Geografie (durch Sand mit dem Festland verbundene Insel) hinter der Sanduhr-Nachtansicht.
• HOKKAIDO LOVE! (offizieller Tourismus von Hokkaido) – Morgenmarkt Hakodate – etwa 250 Geschäfte auf rund drei Hektar, eine Minute vom Bahnhof entfernt.
• Morgenmarkt Hakodate (offiziell) und Ekini Market – lebendiges Tintenfischangeln – Öffnungszeiten (5:00 Uhr; 6:00 Uhr von Januar bis April), die Selbst-Zusammenstell-Schale und das Tintenfischangeln zum Tagespreis des Marktes.
• JNTO – Motomachi, Hakodate – die neunzehn abfallenden Straßen und der Blick von Hachiman-zaka aufs Meer, die russische/katholische/anglikanische Kirche und die roten Backsteinlagerhäuser.
• JNTO – Goryokaku-Turm – Japans erste Festung im westlichen Stil, der fünfzackige Stern, der sich am besten vom Turm aus lesen lässt, und die rund 1.500 Kirschbäume.
• Hakobura – Zugang mit dem Hakodate Liner vom Shinkansen – von Shin-Hakodate-Hokuto nach Hakodate mit dem Hakodate Liner, fünfzehn bis zweiundzwanzig Minuten.