¿Merece la pena Hakodate? Lo que dicen de verdad los viajeros —y los reseñadores japoneses—

El imán es una sola fotografía: una ciudad estrechada hasta formar un reloj de arena que resplandece, vista desde una cima oscura. Así que planeas todo tu rodeo por el norte alrededor de una tarde en el monte Hakodate, y entonces lees que la cumbre fabrica su propio clima, que hay gente que sube hasta un banco de niebla gris y no ve nada, que la ciudad está a cuatro horas de tren de cualquier parte. Y empiezas a preguntarte si la postal es una promesa o una apuesta.

Aquí tienes la respuesta corta a la que las voces de abajo vuelven una y otra vez, y el resto de esta página es la versión larga de eso mismo: las dos maneras en que la gente se lleva una decepción —una cumbre tapada por la niebla, o una excursión de un día hecha con prisas— se pueden evitar casi por completo. Lo que casi nadie que haya ido de verdad discute es si Hakodate es buena. Lo que importa es cómo la vives.

¿Merece la pena? (en palabras de quienes fueron)

Reunimos las voces de viajeros internacionales que han estado de verdad en Hakodate y, en esencia, les preguntamos: ¿mereció la pena? Ponderadas según con cuánta fuerza resonó cada opinión en otros lectores, así quedaron:

Fíjate en la barra del medio, no en los extremos. El grupo más numeroso no dijo sí ni no: dijo depende, y casi todos dependían de una misma cosa: dale una noche y no intentes hacerlo en un día. La voz más votada de esa franja resumió las dos mitades de la receta en una sola frase: "Con dos noches como mucho basta para Hakodate, y no queda más que rezar para que, cuando estés allí, el tiempo sea precioso, porque eso lo cambia todo." Otra fue más directa sobre el ritmo: "Pasé tres días en Sapporo y dos en Hakodate. … sin duda mereció la pena. Uno de mis sitios favoritos de Japón para pasear. Pero ¿como excursión de un día? Nooo. No hay ningún sitio en Japón por el que me pasaría 8 horas en el tren."

Los que sencillamente la adoraron suelen describir esa misma tarde pausada y bien comida. "Creo que fue lo mejor de mi viaje," escribió uno; "el bufé del hotel y los restaurantes eran fantásticos, y el marisco era mucho más barato que en otras zonas como Otaru." Un residente lo dejó clarísimo: "Recomendaría quedarse a dormir. Es muy agradable vivir la tarde-noche, y la vista desde el monte Hakodate también es la mejor a esa hora. De día está muy bien pasear por Motomachi."

Y la fina franja roja es honesta sobre las dos maneras en que puede torcerse. Una es el tiempo: "Subí allí en mi luna de miel … viento fuerte y niebla dos días seguidos. Vencidos, acabamos yendo a Lucky Pierrot de camino de vuelta al hotel." La otra son las prisas: "El tren tarda 4 horas … ya se te va medio día. Lo principal que ver es Goryokaku y la vista de Hakodate desde el monte … Si no, mejor sáltate la ciudad." Ninguno de los dos se equivoca. Simplemente se encontraron con Hakodate en sus condiciones más duras: mal tiempo, o sin tiempo.

Cómo lo viven quienes van cada año

Aquí tienes la capa que casi ninguna guía te enseña: lo que escriben los visitantes japoneses en sus propias reseñas de los dos grandes reclamos de Hakodate: la vista nocturna y el mercado de la mañana. Es otro registro, y completa justo lo que el debate previo al viaje suele pasar por alto.

Fíjate en que los dos medidores son casi gemelos: 61 / 32 / 7 y 61 / 31 / 8. Eso es más raro de lo que parece, y es lo más tranquilizador de esta página: los visitantes extranjeros y los reseñadores japoneses, juzgando en idiomas distintos y en sitios distintos, acaban dibujando casi la misma forma: un depende cuyas condiciones resultan ser conocibles.

Pero lee con atención las dos barras del medio y verás que están condicionadas por cosas diferentes, y ahí está el regalo. Los visitantes extranjeros de arriba se preocupaban sobre todo por el tiempo disponible: el rodeo, la excursión de un día, cuántas noches. Las reseñas japonesas son sinceras sobre eso que la planificación previa infravalora: el clima es una auténtica lotería, y la cumbre es donde lo notas. Un reseñador de setenta y tantos años lo captó a la perfección: "Entre los claros de las nubes, durante el trayecto de subida y bajada del teleférico, pude ver la vista nocturna preciosa. Me habría encantado disfrutarla con calma desde la cumbre, pero supongo que no tuve suerte." Otro subió metido en la niebla y al principio no vio nada, pero aguantó casi una hora arriba hasta que escampó: "Quizá gracias a eso, se despejó estupendamente y pudimos ver una vista magnífica … qué alegría haber subido." La apuesta es real, y también es, a menudo, cuestión de paciencia y de un plan lo bastante flexible como para esperar a que pase el mal tiempo.

Cuando el tiempo acompaña, esos mismos reseñadores suenan como las postales: "La vista nocturna era, tal como promete su fama, extremadamente hermosa: un espectáculo maravilloso." Y el mercado de la mañana despierta su propia alegría callada: "Sin darme cuenta, el sitio del desayuno del hotel que reservé era el mercado de la mañana. Quién iba a decir que comería erizo de mar a primera hora de la mañana, y las señoras del puesto de comida eran amabilísimas. Lo mejor."

La pequeña barra roja de aquí trae una segunda advertencia útil que la gente de la vista nocturna nunca menciona: no todos los boles de marisco son de los buenos. "Pedí un bol de marisco como tenía pensado, pero lo que me sirvieron era un bol de lo más corriente," escribió un reseñador; otro lamentó un bol de tres colores comprado con un vale del hotel. El mercado es maravilloso, pero importa qué puesto y qué bol eliges. Más sobre esto abajo.

Lo que nos gustaría que supieras

Junta los dos medidores y la imagen se aclara. En realidad hay dos Hakodate, y el error está en jugártelo todo al que no toca.

La vista nocturna es el extra, no el plan. Todo el mundo sube al monte para verla, y en una tarde despejada se gana cada gramo de su fama: Michelin le da tres estrellas al panorama. Pero es clima, y el clima no te lo debe nadie. La buena noticia es que puedes dejar de apostar a ciegas. Los propios reseñadores de Hakodate, extranjeros y japoneses por igual, coinciden en la jugada: comprueba el tiempo antes de subir. La empresa del teleférico publica las condiciones; la ciudad tiene cámaras en directo; la vista está en su mejor momento en ese azul profundo de unos treinta minutos después de la puesta de sol. Toma un pronóstico despejado como la luz verde para tu tarde en la cumbre, y si el monte está envuelto en niebla, pasa esa noche en algún sitio calentito y vuelve a intentarlo mañana, en lugar de quemar tu única buena tarde en un banco de niebla.

La ciudad de día es la parte que nunca se cancela. Esta es la mitad que la pregunta de "¿merece la pena el rodeo?" no deja de olvidar. Llueva o brille el sol, con niebla o despejado, Hakodate a nivel del mar es un día entero y apacible: el mercado de la mañana, donde te montas tu propio bol de arroz yendo de puesto en puesto e incluso puedes pescar un calamar vivo del tanque; la ladera de Motomachi, donde una iglesia ortodoxa rusa con cúpulas en forma de cebolla verde, una iglesia católica y una iglesia anglicana conviven como vecinas, y donde la cuesta recta de Hachiman-zaka cae hasta el mar; la bahía de ladrillo rojo; y, un poco tierra adentro, Goryokaku, un fuerte construido como una estrella perfecta de cinco puntas (una forma que solo se aprecia desde la torre que hay encima). Nada de eso depende de que la cumbre esté despejada. Los viajeros que llamaron a Hakodate "lo mejor de mi viaje" casi nunca hablaban solo de la vista.

Y por qué merece la pena entender la forma de esa vista tan famosa. La razón por la que la ciudad se estrecha hasta formar un reloj de arena no es una iluminación ingeniosa: es la propia tierra. El monte Hakodate fue en su día una isla, y a lo largo de miles de años la arena a la deriva lo unió a Hokkaido con un delgado puente de tierra. La ciudad creció a lo largo de ese puente, con el mar presionando por ambos lados, así que esa cintura reluciente que fotografías no es más que el contorno del único suelo que había para construir, dibujado por fin en luz. Saber esto convierte una casilla que marcar en algo que de verdad te paras a mirar.

Cómo vivirlo bien — la manera que agrada

Todo lo anterior se resume en un puñado de decisiones que convierten la apuesta en una jugada segura.

• Quédate a dormir — no lo hagas en un día. Este es el consejo que más se repite entre quienes han ido. Hakodate está a unas cuatro horas de tren de Sapporo, y una excursión de un día se pasa casi entera sobre los raíles; correrás por la ciudad y te perderás la tarde-noche, que es de lo que va todo esto. Una o dos noches es el punto justo. (Como señalan varios viajeros, cuatro o cinco noches probablemente sean demasiadas: es una ciudad pequeña y muy repartida.)
• Deja que el tiempo elija tu tarde en la cumbre, no tu agenda. Consulta las condiciones que publica el teleférico y una cámara en directo el mismo día, sube unos treinta minutos después de la puesta de sol en la noche más despejada que te toque, y mantén el plan flexible. Si esta noche hay niebla, siempre queda mañana, y la ciudad de abajo es igual de buena.
• Ten un plan B para subir. El teleférico puede detenerse con viento fuerte y cierra unas dos semanas por mantenimiento cada otoño; la carretera del monte está cerrada a los coches particulares por las tardes buena parte del año, y del todo en pleno invierno. En los meses cálidos también llega a la cumbre un autobús de montaña, que sigue funcionando durante el cierre por mantenimiento del teleférico; súbete a él abajo, en la estación, porque puede llenarse antes de las paradas de media montaña.
• En el mercado, elige tu puesto — y no te hace falta el rey cangrejo de lujo. El marisco es de verdad y a menudo más suave para el bolsillo que en tu país, pero los reseñadores japoneses son sinceros: el bol equivocado decepciona. Ve temprano y con hambre (abre a las 5:00, o a las 6:00 de enero a abril, y va cerrando a primera hora de la tarde), elige un puesto concurrido y móntate un bol propio y modesto en lugar de perseguir el trofeo del rey cangrejo. Muchos puestos te envían el marisco a casa, que es la manera sensata de disfrutar del cangrejo sin tener que cargarlo.
• Lleva una capa de abrigo para la cumbre, en cualquier estación. La cima sobresale sobre el mar y hace más frío y más viento que en las calles de abajo; en invierno, lleva un calzado con buen agarre para el suelo helado.
• Recuerda que hay una estación que no es Hakodate. El tren bala para en Shin-Hakodate-Hokuto, a unos dieciocho kilómetros de la ciudad; el Hakodate Liner, que enlaza con él, te lleva el último tramo hasta la estación de Hakodate en quince a poco más de veinte minutos. Incluye ese transbordo en tu plan y todo saldrá rodado.

Haz esto y el día tenderá a salir como lo describen quienes lo llamaron "lo mejor de mi viaje", y no como lo cuentan quienes se quedaron con la niebla. La decepción nunca fue Hakodate. Fue una tarde gris, o un rodeo hecho con prisas, y las dos cosas están en tu mano evitarlas.

Entonces: ¿merece la pena? Cuatro horas de tren, una vista que el monte no te debe, y un mercado donde el bol equivocado puede fallar. Y aun así: un desayuno hecho por ti mismo de erizo y huevas, una ladera donde las religiones del mundo levantaron sus iglesias unas junto a otras, un fuerte con forma de estrella y, en la noche despejada adecuada, una ciudad derramada a tus pies con la forma exacta de la tierra sobre la que se asienta. Dale una noche, deja que el tiempo elija tu tarde, y Hakodate te recibirá con calidez de cualquier modo.

¿Todavía decidiendo qué lugares famosos merecen de verdad un hueco en un viaje corto? Empieza por lo que de verdad importa en Japón — y para la historia más a fondo del puerto que reabrió Japón, la forma de esa vista nocturna y cómo recorrer la ciudad, la audioguía de Hakodate está justo aquí abajo.

Fuentes

• Teleférico del monte Hakodate (oficial) — horarios y tarifas, el trayecto de unos tres minutos hasta la cumbre a 334 m, el acceso en autobús de montaña, los cierres de la carretera por la tarde y en invierno, el cierre anual por mantenimiento en otoño, y que la vista está en su mejor momento unos treinta minutos después de la puesta de sol.
• JNTO — Vista nocturna del monte Hakodate — la vista en su mejor momento unos treinta minutos después de la puesta de sol (la hora azul), y el acceso desde la parada de tranvía de Jujigai.
• Hakobura (turismo oficial de la ciudad de Hakodate) — Mirador del monte Hakodate — las tres estrellas Michelin y la geografía del tómbolo (isla unida a tierra) que hay detrás de la vista nocturna en forma de reloj de arena.
• HOKKAIDO LOVE! (turismo oficial de Hokkaido) — Mercado de la mañana de Hakodate — unas 250 tiendas en aproximadamente tres hectáreas, a un minuto de la estación.
• Mercado de la mañana de Hakodate (oficial) y Ekini Market — pesca de calamar vivo — horarios de apertura (5:00; 6:00 de enero a abril), el bol que te montas tú mismo, y la pesca de calamar vivo al precio de mercado del día.
• JNTO — Motomachi, Hakodate — las diecinueve calles en cuesta y la vista al mar de Hachiman-zaka, las iglesias rusa/católica/anglicana, y los almacenes de ladrillo rojo.
• JNTO — Torre de Goryokaku — el primer fuerte de estilo occidental de Japón, la estrella de cinco puntas que mejor se aprecia desde la torre, y los aproximadamente 1.500 cerezos.
• Hakobura — Acceso en Hakodate Liner desde el Shinkansen — de Shin-Hakodate-Hokuto a Hakodate en Hakodate Liner, de quince a veintidós minutos.