Il Nebuta Matsuri di Aomori vale la pena? Cosa dicono stranieri e giapponesi

Vale la pena andare al Nebuta Matsuri di Aomori? Per la maggior parte di chi ci è stato sì: ne vale la pena secondo 34 dei 42 post scritti da visitatori stranieri (81%) e secondo 80 dei 108 post di visitatori e residenti giapponesi (74%). La delusione emerge in 11 post in tutto: in 4 si parla degli haneto, i ballerini che si uniscono alla sfilata, che camminavano invece di saltare, in 3 di un posto a pagamento che non valeva il prezzo, negli altri di una vista coperta dalla folla, di un arrivo a sfilata già finita e di un festival più commerciale di un tempo. Quasi tutto questo si evita sapendo prima a cosa fare attenzione. Il festival si tiene ogni anno dal 2 al 7 agosto, nella città di Aomori.

L'immagine più nota del festival è un gigantesco guerriero illuminato dall'interno, con i denti scoperti, che avanza di notte lungo una strada di città. Viene spontaneo immaginarlo come uno spettacolo da guardare dal marciapiede, con i posti a pagamento allineati lungo il percorso. Una volta lì, però, ti accorgi che accanto ai nebuta, i grandi carri illuminati, in strada passano anche gli haneto che ballano. I loro costumi si vendono nei grandi magazzini della città, e alcuni negozi locali li danno a noleggio. E alcune delle opinioni più severe sul festival vengono proprio da chi abita ad Aomori.

Ne vale la pena? (con le parole dei visitatori)

Qui abbiamo raccolto le voci di viaggiatori stranieri che sono stati davvero al Nebuta di Aomori: recensioni su TripAdvisor, commenti su Reddit, recensioni su Google Maps, post di un forum di viaggi taiwanese, un intervento sul forum di japan-guide.com e un blog di viaggio. Ognuna l'abbiamo letta con una sola domanda in mente: ne è valsa la pena? Ogni voce conta una volta sola, e il risultato è qui sotto.

Chi ne parla bene parla soprattutto dello spettacolo in sé. Su TripAdvisor, chi ha visto l'edizione 2026 l'ha riassunto così: «Da vedere assolutamente. È stato incredibile. I carri erano fantastici e la sfilata divertentissima.» Sul proprio blog di viaggio, una persona che lavorava nell'equipaggio di una nave da crociera racconta di aver avuto un giorno libero, cosa rara per chi lavora a bordo, e lo ricorda come «uno di quei giorni che restano per sempre nella memoria». Quando arriva al festival, scrive: «Ecco, era proprio questo che speravo!»

Solo 1 dei 42 post stranieri parla di una delusione, e il motivo è preciso: sul lungomare la gente era tutta accalcata, e senza un posto vicino al mare non si vedeva niente, mentre la festa degli altri arrivava solo da lontano. Chi l'ha scritto lo racconta su TripAdvisor: «Ho lasciato il festival sentendomi come un palloncino sgonfio, ho ripreso la strada per l'autobus e a consolarmi sono stati altri che, anche loro, avevano sentito tutti gli altri divertirsi ma non avevano visto niente.»

Su un forum di viaggi taiwanese, invece, chi ha preso un posto a pagamento ne descrive i pro e i contro. Aveva un posto in prima fila e vedeva benissimo, ma non si trovava all'angolo di un incrocio, quindi i carri non si sono quasi mai lanciati verso il pubblico né fermati a ruotare proprio lì davanti. Il vantaggio di pagare, secondo questo racconto, è non dover occupare un posto in anticipo; per il resto è questione di gusti.

Cosa dicono i visitatori giapponesi e chi vive ad Aomori

I visitatori giapponesi e chi abita ad Aomori, nelle proprie recensioni e nei post di domande e risposte, segnalano una delusione più spesso degli stranieri: il rosso arriva al 9%, contro il 2%. Tra le 10 lamentele, l'argomento più frequente sono gli haneto (4 su 10). Solo in 2 casi su 10 la critica riguarda i carri in sé; più spesso il problema è l'energia delle persone che li accompagnano.

In 80 dei 108 post giapponesi, chi scrive pensa che ne valga la pena, e per alcuni l'emozione dura da decenni. Su un sito pubblico di domande e risposte, qualcuno ricorda: «L'emozione di quando ho visto i nebuta dal vivo per la prima volta, circa 25 anni fa, non riesco ancora a dimenticarla.» E poco dopo: «Per me è ancora oggi la festa più bella del mondo.»

Chi si presenta come residente di Aomori scrive che il Nebuta è bello da guardare e bello da vivere in prima persona, perché è una delle poche feste in cui chiunque, anche un turista, può entrare nella sfilata come haneto. Se valga la pena o no, aggiunge, dipende dalla persona.

Un'altra persona, che ogni anno va prima a vedere il Neputa Matsuri di Hirosaki e poi passa ad Aomori, risponde così: «Guardo il Nebuta Matsuri di Aomori dopo aver fatto salire l'entusiasmo al Neputa Matsuri di Hirosaki. Anzi, ci partecipo come haneto.»

Ognuna delle critiche che formano quel 9% riguarda qualcosa di preciso. Una recensione su TripAdvisor lo dice già nel titolo: «I nebuta erano imponenti e di grande effetto, ma gli haneto… non saltavano.» Nel testo, chi l'ha scritta racconta: «Gli haneto che saltavano erano pochissimi, la maggior parte camminava e basta.» E poi: «Immaginavo gli haneto saltare scatenati, quindi mi è sembrato che mancasse l'entusiasmo. Anche una persona amica che un tempo abitava ad Aomori mi ha detto che prima non era così.»

Anche sul sito di domande e risposte, chi ci era andato da poco ha posto una domanda con la stessa lamentela: gli haneto, per lo più, camminavano e basta. A quella domanda ha risposto una persona che si presenta come del posto e che condivide la critica. Spiega che tra gli haneto ci sono persone del luogo, turisti e gente mandata dalle aziende sponsor, e che c'entra anche il percorso: dopo la stretta via Shinmachi si sbuca sulla strada statale, più ampia, e gli haneto, prima stretti l'uno all'altro, si allargano e si sparpagliano.

Ancora più diretta è un'altra persona che dice di essere residente di Aomori, in una discussione diversa sullo stesso sito. Dal suo punto di vista il Nebuta è una festa per i turisti più che per la gente di Aomori, e siccome molti nebuta sono sponsorizzati da aziende, non sono poche le persone che partecipano per lavoro.

La persona del posto che aveva risposto alla prima domanda mostra però anche un lato più caldo. In origine, ricorda, era una festa che si faceva per il piacere di chi partecipava; il turismo è arrivato solo negli ultimi anni, e trovare un equilibrio non è facile. Chiude augurandosi che chi ha fatto la domanda riesca a godersi anche la potenza dei grandi nebuta, la cura dei dettagli nelle figure e l'affiatamento dell'hayashi, la banda di tamburi, flauti e piatti.

Cosa sapere prima di andare

Per il festival, i posti a pagamento contano più di quanto sembri. Nel 2026, secondo il comitato organizzatore, un posto costava ¥4.000 a persona per ognuna delle sere dal 2 al 6 agosto o per la sfilata diurna del 7 agosto, e ¥9.500 per il pacchetto con la sfilata diurna del 7 agosto e i fuochi d'artificio. Sempre nel 2026 sono stati venduti 59.336 posti, tra gruppi e singoli, circa 1.000 in più dell'anno prima. La vendita dei posti copre circa l'80% delle entrate di gestione del festival, e tra i motivi per cui si prevede un attivo per il quarto anno di fila c'è proprio il buon andamento delle vendite. I posti individuali escono prima con una prevendita a estrazione, mesi prima del festival, e poi con due vendite generali.

Con il posto a pagamento hai la certezza di dove sederti, non per forza dell'angolazione migliore: i carri si fermano e ruotano verso il pubblico solo in certi angoli del percorso. Se n'è accorta, dopo aver pagato, proprio la persona del forum di viaggi taiwanese di cui si è parlato prima.

Sull'origine del Nebuta si dice che sia una variante della festa del Tanabata, anche se lo stesso comitato organizzatore ammette che la storia non è certa. Mescolandosi alle usanze di Tsugaru, l'uso di carta e candele si è trasformato prima in lanterna e poi nel carro illuminato di oggi. Un carro grande misura circa 9 m di larghezza, 7 m di profondità e 5 m di altezza. A disegnarlo è un maestro di nebuta, che dopo la fine del festival comincia a progettare il carro dell'anno successivo e ne completa il primo bozzetto durante l'inverno. Nel 1980 il festival è stato riconosciuto dallo Stato come importante bene culturale folcloristico immateriale, una qualifica riservata alle tradizioni popolari tramandate di generazione in generazione.

Il modo giusto di vivere il Nebuta Matsuri

Conviene decidere presto se prendere un posto a pagamento o guardare in piedi, gratis. Tra le voci raccolte ci sono sostenitori di entrambe le scelte, e sono due esperienze diverse. Con il posto a pagamento hai un posto a sedere lungo il percorso, ma nessuna garanzia di trovarti a un angolo dove i carri si fermano, ruotano e si lanciano verso il pubblico. Guardare in piedi non costa niente: basta arrivare presto e trovare un posto sul marciapiede, e diversi visitatori senza posto a pagamento hanno scritto che anche così si vedeva bene.

Con un costume da haneto passi dal guardare al partecipare. Non serve iscriversi né prenotare. Il costume si compra nei grandi magazzini della città di Aomori, e alcuni negozi locali lo danno a noleggio; poi ti unisci al gruppo di un nebuta a tua scelta, dal suo punto di partenza. Tra le voci raccolte, chi preferisce ballare invece di guardare, compresa la persona che ogni anno va prima a vedere Hirosaki e poi balla ad Aomori, scrive che il vero motivo per venire è proprio questo. E se ti sembra che agli haneto manchi energia, entrando nella sfilata come haneto quell'energia ce la metti tu.

Se piove, non c'è bisogno di cambiare programma: la sfilata si fa lo stesso, con i carri coperti da grandi teli di vinile. In quel caso è gradito un impermeabile invece dell'ombrello, che toglie la vista a chi sta dietro.

L'ultimo giorno lo spettacolo cambia. La sfilata si fa di giorno, non dopo il tramonto, e la sera arrivano la processione sul mare e i fuochi d'artificio, il gran finale del festival, con i carri premiati che attraversano la baia di Aomori sulle barche. Una recensione su TripAdvisor racconta la giornata intera: la sera 4 carri illuminati hanno fatto due volte il giro della baia, e poi sono arrivati i fuochi. Di giorno, senza luci, i carri colpivano meno, ma se ne vedevano bene i colori e la costruzione; e secondo chi l'ha scritta, sia il giorno sia la sera sono stati davvero splendidi.

In 114 dei 150 post si legge senza riserve che ne vale la pena. Delle 11 delusioni, 9 riguardano cose precise e rimediabili: un posto a pagamento con la vista coperta o pieno del fumo dei fuochi, haneto da cui ci si aspettava più energia, una vista chiusa dalla folla. Tutto si svolge in una strada del nord del Giappone, dove per circa due ore sfilano carri illuminati e dipinti, con circa un milione di presenze ogni anno. Alcuni degli elogi più convinti vengono da chi l'ha visto per la prima volta decenni fa, o da chi ci torna anno dopo anno.

Stai ancora decidendo quali luoghi famosi meritino davvero un posto in un viaggio breve? Comincia da cosa conta davvero in Giappone. Se invece pensi a un giro più ampio nel Tohoku, il castello di Hirosaki si raggiunge con un breve viaggio in treno da Aomori, e la città di Hirosaki ha il suo Neputa Matsuri, dal 1° al 7 agosto.

Fonti

• Comitato esecutivo del Nebuta Matsuri di Aomori: programma ufficiale e percorso della sfilata: le date (dal 2 al 7 agosto), le sfilate serali e la sfilata diurna del 7 agosto, la processione sul mare e i fuochi d'artificio dell'ultima sera.
• Comitato esecutivo del Nebuta Matsuri di Aomori: prezzi e calendario di vendita dei posti a pagamento 2026: ¥4.000 a posto per le sere dal 2 al 6 agosto e per la sfilata diurna del 7 agosto, ¥9.500 per il pacchetto con la sfilata diurna e i fuochi del 7 agosto, una prevendita a estrazione e due vendite generali.
• Comitato esecutivo del Nebuta Matsuri di Aomori: guida ufficiale al festival in inglese: dimensioni dei carri (9 m di larghezza, 7 m di profondità, 5 m di altezza), lunghezza del percorso, origine come variante del Tanabata unita alle usanze di Tsugaru, il ciclo annuale di progettazione dei maestri di nebuta, come partecipare da haneto comprando o noleggiando il costume, la sfilata con la pioggia.
• Comune di Aomori: Nebuta Matsuri di Aomori: importante bene culturale folcloristico immateriale dal 1980, si tiene ogni anno dal 2 al 7 agosto, un percorso di circa 3 km percorso in due ore.
• Yomiuri Shimbun: un milione di presenze al Nebuta, attivo per il quarto anno di fila, bene i posti a pagamento (in giapponese) (9 ottobre 2026): circa un milione di presenze nel 2026, stimate dai dati GPS degli smartphone (circa 10.000 in meno del 2025), il giorno più affollato il 6 agosto con 230.000 presenze, 109.000 haneto in totale, 59.336 posti a pagamento venduti (1.004 in più del 2025), i posti a pagamento pari a circa l'80% delle entrate, un attivo previsto di circa ¥12,22 milioni.
• Ente del turismo e dei congressi di Hirosaki: Neputa Matsuri di Hirosaki: il Neputa Matsuri di Hirosaki si tiene ogni anno dal 1° al 7 agosto.