Lohnt sich Yanaka? Was Besucher aus dem Ausland und aus Japan sagen

Auf den bekannten Fotos von Yanaka siehst du eine steile Betontreppe, die Abendsonne über einer kleinen Einkaufsstraße und darüber ein Schild mit einer Katzenfigur. Das Viertel ist als Tokios „Katzenstadt“ bekannt. Wenn du vom Bahnhof Nippori kommst und die Stufen hinuntergehst, stellst du dir deshalb vielleicht Katzen an jeder Ecke vor, womöglich sogar eine streunende Katze, die in einem Hauseingang schläft. Unten findest du dann eine kurze Straße mit Läden für Kroketten, mit Geschäften für Körbe und Kunsthandwerk und mit vielen anderen Besuchern, die auf dieselbe Idee gekommen sind.

Nach den Stimmen, die wir gesammelt haben, lohnt sich der Besuch trotzdem, nur eben nicht wegen der Katzen, die der Spitzname erwarten lässt.

Lohnt es sich? (in den Worten der Besucher)

Wir haben Stimmen internationaler Reisender gesammelt, die durch Yanaka Ginza geschlendert sind, und zwar von Reddit, TripAdvisor und Google Maps. Bei jeder Stimme haben wir nur auf eine Sache geachtet, nämlich ob sich der Besuch gelohnt hat. So verteilen sich die Antworten.

Die meisten, die hingehen, sind zufrieden: In 50 der 71 Beiträge schreiben die Leute, dass sich der Besuch gelohnt hat. Jemand aus Kalifornien hält auf TripAdvisor fest: „Das ist ganz klar mein Lieblingsort in Tokio.“ Auf Reddit heißt es in einem Kommentar: „Yanaka Ginza lohnt sich zum Einkaufen auf jeden Fall.“ Wer das schrieb, erzählt außerdem von einem Meister der Bambusflechterei, der in der Straße arbeitet, und von einem Lacktablett, gekauft zu einem vernünftigen Preis. Jemand anderes stellt Yanaka auf Reddit neben Kyoto und Takayama und kommt zu dem Schluss: „Das Tokio von früher ist kulturell einfach anders. Ob es ‚einen Besuch wert‘ ist? Das hängt von dir ab.“

Bei den internationalen Besuchern ist der Anteil der Enttäuschten etwas größer als bei den japanischen weiter unten, nämlich 10 von 71 Beiträgen (14 Prozent) gegenüber 8 von 84 (10 Prozent). Diese zehn Beiträge verteilen sich ungefähr gleichmäßig auf drei Gründe. Für einige ist Yanaka Ginza schlicht eine gewöhnliche, kurze Straße. Jemand aus Singapur schreibt auf TripAdvisor: „Es gab nicht viel zu sehen, eine halbe Stunde, und das war es.“ Über dieser Bewertung steht der Titel „Diesen Ort kann man ruhig auslassen“. Andere kamen wegen der Katzen und haben keine gefunden. Zählt man alle internationalen Beiträge zusammen, ist das sogar die konkrete Klage, die am häufigsten wiederkehrt. Wieder andere gerieten in einem bestimmten Laden an eine schroffe Bedienung, wobei diese Geschichte noch eine zweite Seite hat. Mehr zu den Katzen und zu diesem Laden findest du im Abschnitt „Was du vor dem Besuch wissen solltest“.

Wie japanische Besucher Yanaka Ginza erleben

Wer zum ersten Mal kommt, rechnet vielleicht nicht damit, aber die japanischen Besucher urteilen sogar noch wohlwollender. In 70 der 84 Beiträge (83 Prozent) sind sie zufrieden, während es bei den internationalen 50 von 71 waren (70 Prozent). Ein Mann in den Vierzigern schreibt auf jalan, dass er seit fast 20 Jahren durch diese Straße kommt, und zwar nicht zum Sightseeing. Er geht im Nachbarviertel Sendagi zu einer Arztpraxis und läuft dafür vom Bahnhof Nippori aus, weil es auf dem Hinweg bergab geht. Über die Straße schreibt er: „Auf der Einkaufsstraße fahren keine Autos, und es gibt viele leckere Läden, um im Gehen etwas zu essen, was sehr angenehm ist.“ Cafés, ein Supermarkt, eine Drogerie und Convenience-Stores sind auch da, sodass im Alltag nichts fehlt, und er fügt hinzu: „In der Umgebung gibt es viele Schreine, Tempel und Parks, ein guter Ort für einen gemütlichen Spaziergang.“

Eine Frau in den Vierzigern muss nur mit Kroketten in der Hand durch die Straße schlendern, schon denkt sie an ihre Kindheit zurück. Als kleines Mädchen wohnte sie in Sumida und lief dort mit ihrer inzwischen verstorbenen Großmutter durch eine damals belebte alte Einkaufsstraße. Andere beschreiben die nostalgische Stimmung, und in einer Bewertung auf Google Maps heißt es, die Straße fühle sich bei jedem Besuch irgendwie anders an und werde deshalb nie langweilig.

Bei den kritischeren japanischen Stimmen geht es meist nicht darum, wie Touristen behandelt werden, also nicht um das, worüber sich Erstbesucher aus dem Ausland vielleicht Sorgen machen. Nur zwei der acht kritischen Beiträge handeln davon, wie ein Laden mit seiner Kundschaft umging. In den übrigen schreiben die Leute vor allem über die Veränderung hin zu Läden für Touristen oder darüber, dass sie nichts fanden, was sie kaufen wollten. Jemand aus Osaka schreibt auf TripAdvisor, es gebe dort offenbar mehr neue Läden für Touristen als alteingesessene Geschäfte. Wer aus Tokio auf TripAdvisor schrieb, sieht darin nur eine gewöhnliche Einkaufsstraße, in der die Kroketten etwa doppelt so viel kosten wie beim Metzger im eigenen Viertel, und will nicht wiederkommen. Eine Frau in den Zwanzigern schreibt auf jalan, dass ihr das Straßenbild aus der Shōwa-Zeit gefällt, und bedauert zugleich: „Schade finde ich, dass sich beim Einkaufen alles ein wenig daneben anfühlt, wohl weil man sich zu sehr auf die Touristen aus dem Ausland einstellt.“ Gleichzeitig schreibt sie: „Wer noch weiß, ‚so war das früher‘, dem macht es Spaß, hier so durchzuschlendern.“

Was du vor dem Besuch wissen solltest

Die schärfsten Klagen in den internationalen Bewertungen betreffen meist einen Stand, der frittierte Speisen wie Kroketten verkauft. Über mehrere Jahre schildern Besucher dort dieselbe Art von Begegnung, bei der ein scharfes Wort fällt, kaum etwas erklärt wird und der Besuch sofort verdorben ist.

2019 war jemand aus Singapur zu sechst dort und schrieb danach auf TripAdvisor, „ein Mann, der gut der Ladeninhaber sein konnte, redete sehr laut auf Japanisch“, offenbar an die Gruppe gerichtet, obwohl es keine Schlange gab und außer der Gruppe nur eine weitere Person im Laden war. Ein paar Monate später berichtete jemand aus Perth in Australien von derselben Unhöflichkeit, die andere schon in ihren Bewertungen erwähnt hatten, und meinte damit einen Mann, der am Stand für Frittiertes arbeitet. 2023 wurde ein Gast aus Kuala Lumpur, der schon mehr als sechsmal in Japan gewesen war, dort zurechtgewiesen, und zwar wegen einer Übersetzungs-App auf dem Handy. In der Bewertung steht, es habe sich so angefühlt, als seien Ausländer dort nicht willkommen, und ihr Titel lautet „das schlimmste Erlebnis in Japan“.

Unabhängig davon schrieb eine Japanerin in den Fünfzigern auf jalan von einem Laden für fertige Speisen, in dem der Inhaber einen Gast aus dem Ausland mehrmals mit einem Nein abwies, bis dieser wieder ging. Ihre Bewertung überschrieb sie mit der Frage „Keine Ausländer?“, und im Text heißt es: „Ich war ein bisschen verblüfft.“ Drei dieser Berichte handeln von einem Stand mit Frittiertem. Beim vierten geht es um einen Laden für fertige Speisen, und ob es derselbe ist, steht nicht dabei. Insgesamt sieht das eher nach dem Ruf eines einzelnen Ladens aus als nach einem Muster, das für die ganze Straße gilt.

Dazu kommt, dass die Straße kleiner ist, als man sie sich vorstellt, und ein paar Leute beschreiben das unabhängig voneinander fast gleich. Auf TripAdvisor heißt es: „Das ist eine kleine, kurze Straße, die zu einer anderen Hauptstraße führt.“ Eine jalan-Nutzerin in den Zwanzigern kannte sie vorher nur vom Bildschirm und fand sie vor Ort weniger breit als gedacht. Sie war wegen der Kroketten gekommen, die sehr gut schmeckten, und es standen ziemlich viele Leute an. Der Stammgast aus dem vorigen Abschnitt, der seit fast 20 Jahren durch die Straße kommt, erwähnt die vielen Schreine, Tempel und Parks ringsum, in denen man gemütlich spazieren gehen kann. Andere verbinden den Besuch mit dem Yanaka-Friedhof oder dem Nezu-Schrein. Auf diese Weise kann jeder Besucher einen ganzen Nachmittag in der Gegend verbringen.

Lebende Katzen gibt es weniger, als der Spitzname „Katzenstadt“ vermuten lässt, und unter den internationalen Besuchern ist das die konkrete Enttäuschung, die am häufigsten vorkommt. In 7 der 71 Beiträge steht, dass die Leute keine oder nur wenige Katzen gesehen haben. Auf Reddit schreibt jemand: „Seltsamerweise habe ich an dem Tag keine einzige lebende Katze gesehen.“ Jemand aus Polen, nach eigenen Worten kein Katzenmensch, kam nach einem Kalligrafiekurs nebenan durch die Straße und hielt auf TripAdvisor fest: „Lebende Katzen gibt es hier übrigens nicht, zumindest haben wir keine einzige gesehen, und alles auf den Dächern sind nur künstliche Katzen und Skulpturen.“

Auch in ein paar japanischen Bewertungen tauchen Katzen auf. Eine Besucherin in den Vierzigern hatte befürchtet, im Gedränge keiner Katze zu begegnen, doch in einem Geschäft für Katzenartikel hütete dann eine gescheckte Katze den Laden. Eine andere jalan-Nutzerin, in den Dreißigern, schreibt: „Es war voller Katzen. (Allerdings Katzen, die sich nicht bewegen …)“ Katzenfreunden empfiehlt sie die Straße trotzdem. In den Läden siehst du das Katzenthema überall: Katzenartikel, Süßigkeiten mit Katzenmotiv und Katzenfiguren an den Dachkanten. Die Einkaufsstraße hat nach eigenen Angaben 2008 geschnitzte Holzkatzen aufgestellt, also Jahre, bevor die meisten dieser Bewertungen entstanden. Ein reines Märchen ist das mit den Katzen aber nicht. Auf einem älteren Foto vom Schild am Fuß der Treppe sitzt eine echte dreifarbige Katze (siehe das folgende Bild). Es kommt also vor, nur kann man sich nicht darauf verlassen.

Yanaka Ginza so erleben, dass sich alle freuen

Am besten siehst du Yanaka Ginza als kurzes Stück eines längeren Spaziergangs. Damit umgehst du das meiste von dem, was enttäuschte Besucher erlebt haben.

Komm hungrig. Internationale wie japanische Besucher loben Menchi-Katsu, also frittierte Küchlein aus Hackfleisch, dazu Kroketten und kleine Süßigkeiten, und nennen sie immer wieder beim Namen. Eine Katze zu sehen ist dann eine schöne Zugabe. Verbinde den Besuch mit dem Yanaka-Friedhof, den Tempelgassen gleich in der Nähe und, etwas weiter entfernt, dem Nezu-Schrein. So sieht der Spaziergang aus, den mehrere Leute in ihren Bewertungen beschreiben. Wenn es geht, komm unter der Woche, denn der Mann, der seit fast 20 Jahren herkommt, schreibt, dass es an Wochentagen ruhig ist und am Wochenende viele Touristen kommen. Falls du an einer Theke kurz angebunden bedient wirst, nimm es nicht persönlich und geh einfach zum nächsten Stand. Wahrscheinlich bist du an den einen Laden geraten, vor dem sich Besucher in ihren Bewertungen gegenseitig warnen, und mit dir hat das nichts zu tun. Ist die berühmte Treppe bei deiner Ankunft voller Leute, komm gegen Sonnenuntergang noch einmal wieder. Yuyake Dandan heißt ungefähr „Abendrot-Stufen“, und für den Ausblick, nach dem die Treppe benannt ist, lohnt es sich, den Besuch zeitlich darauf abzustimmen.

In den Stimmen ist Yanaka Ginza kein Pflichtziel vom Rang eines berühmten Tempels oder einer Burg. Was sie beschreiben, im Guten wie im Schlechten, ist ein kurzes Stück altes Tokio, das bis heute rege genutzt wird. Auf beiden Seiten schreibt die Mehrheit, dass sie froh ist, hindurchgegangen zu sein, nämlich in 50 von 71 internationalen und in 70 von 84 japanischen Beiträgen.

Du überlegst noch, welche berühmten Orte auf einer kurzen Reise wirklich einen Platz verdienen? Fang mit worauf es in Japan wirklich ankommt an. Wenn du in der Nähe noch mehr vom Flair der alten Viertel Tokios erleben möchtest, liegt der Senso-ji in Asakusa nur ein paar Bahnstationen entfernt.

Quellen

• Japanische Fremdenverkehrszentrale (JNTO): Yanaka, ein Stück Kleinstadt mitten in Tokio: der Yanaka-Friedhof, einer der größten Friedhöfe Tokios mit mehr als 7.000 Grabsteinen; viele Tempel, die in der Edo-Zeit nach Yanaka verlegt wurden, um Brände in der dicht bebauten Hauptstadt einzudämmen; die altmodische Fußgänger-Einkaufsstraße mit dem Spitznamen Yanaka Ginza
• Förderverein der Einkaufsstraße Yanaka Ginza: Über Yanaka Ginza (auf Japanisch): rund 60 Geschäfte an einer kurzen Straße von etwa 170 Metern; die geschnitzten Holzkatzen, die die Einkaufsstraße 2008 aufgestellt hat; die Treppe Yuyake Dandan oberhalb der Straße, ein bekannter Ort für Sonnenuntergänge