Yokohama vaut-elle le détour ? Ce que sa réputation de ville « sans rien à voir » ne dit pas

Yokohama se trouve à trente minutes de la gare de Tokyo, et ce simple fait semble régler d'avance toute la conversation à son sujet. Cherche-la sur un forum de voyage au Japon et les titres des fils ressemblent à un procès : « Alors, qu'est-ce qui cloche avec Yokohama ? », « Yokohama (c'est quoi le piège ?) », « Pourquoi personne ici ne va (ou ne recommande) Yokohama ? ». Même certains de ses propres habitants la regardent avec indifférence. Mais rassemble ce que les gens disent vraiment après y être allés, et le tableau ressemble moins à une ville que personne ne prend la peine de visiter qu'à un endroit qui continue de dépasser, à chaque fois, la barre basse qu'on lui fixait avant d'arriver.

Est-ce que ça vaut le déplacement ? (dans les mots des visiteurs)

Nous avons rassemblé les voix de voyageurs internationaux qui parlent de Yokohama sur Reddit, et leur avons demandé, en somme, est-ce que ça valait le coup ? Voici comment elles se répartissent :

La barre rouge dit quelque chose de plus précis que « décevant ». Une visiteuse qui a vécu deux ans à Yokohama le résume sans détour : "Il n'y a rien qu'on trouve seulement à Yokohama." Une autre, en comparant à la capitale : "C'était plutôt ennuyeux comparé à Tokyo." Une troisième, à qui l'on demandait de but en blanc ce qui n'allait pas avec la ville, répond pour tout le groupe : "Il n'y a rien qui cloche avec cet endroit, mdr. La ville est juste éclipsée par sa voisine, Tokyo, plus grande et plus connue, mais Yokohama est une ville assez grande pour qu'on y retrouve 90 % de ce qu'on trouve à Tokyo." Aucune de ces trois personnes ne dit que Yokohama est mauvaise. Toutes les trois débattent en réalité de la question de savoir si la ville mérite un déplacement à part, séparé de celle qui se trouve à trente minutes sur la même ligne.

La barre verte est d'un tout autre registre, et c'est de loin l'avis majoritaire. "Je voulais dire un immense merci pour ça," écrit un voyageur après avoir suivi un itinéraire suggéré le long du front de mer. "Ça nous a offert une journée magnifique — sans doute ma préférée de tout le voyage." Un autre : "Yokohama a été l'un de mes moments préférés au Japon. [...] La vue depuis le jardin suspendu de la Yokohama Landmark Tower était incroyable, je l'ai appréciée bien plus que la tour de Tokyo." Ceux qui repartent enchantés décrivent en général une journée pleine, à parcourir à pied : le port, les entrepôts, le quartier chinois, des jardins, un musée du ramen, et suffisamment de choses pour que certains regrettent de n'avoir prévu qu'un après-midi au lieu de deux jours.

Ce qu'en pensent les habitants de Yokohama

L'argument du « c'est essentiellement Tokyo » est un argument de visiteur. Presque personne à Yokohama ne le formule. Les visiteurs et habitants japonais, dans leurs propres avis sur les lieux emblématiques de la ville, ont leurs propres doutes — et ces doutes portent sur des choses entièrement différentes, bien plus concrètes.

Dans la barre rouge, personne ne mentionne Tokyo. Les critiques portent plutôt sur un après-midi précis, dans un lieu précis. Une visiteuse du Red Brick Warehouse, qui s'attendait au bâtiment vu sur les réseaux sociaux, écrit : "J'ai été choquée de voir à quel point c'était différent de ce que j'avais vu sur les réseaux sociaux et à la télé. Je me suis retrouvée à me demander, hein ? Je suis censée faire quoi ici ? Regarder quoi ? Il n'y avait rien, alors j'ai vite abandonné et je suis allée au quartier chinois à la place." Une autre personne, prise dans le quartier chinois de Yokohama un jour de forte affluence : "C'était tellement bondé que je me suis épuisée. Je me suis juste mise dans la file de la boutique la plus proche." Et la barre neutre du milieu a sa propre honnêteté discrète : une habitante de Yokohama admet qu'elle ne visite quasiment jamais la rue la plus célèbre de sa propre ville, n'y allant que "quand il y a une sorte de rassemblement", et laissant une fois dix ans s'écouler entre deux visites. L'attachement à un lieu et le fait de trouver réellement le temps d'y aller sont, semble-t-il, deux choses différentes — même pour des gens qui pourraient s'y rendre en quelques minutes de train.

La barre verte, elle, pèse vraiment lourd. Au parc Yamashita, le jardin en bord de port où se concentre l'essentiel de ces 70 %, une visiteuse écrit simplement : "Si je vivais à Yokohama, je voudrais venir m'y promener tous les matins." Une autre, après quarante ans à y revenir : "En marchant là en repensant à ma vie de l'époque, j'ai ressenti à nouveau que c'est l'un de mes endroits préférés." Ce n'est pas une ville envers laquelle les habitants sont tièdes. C'est une ville où l'attachement est assez profond pour que la poignée de mauvais après-midi se remarque justement parce qu'elle fait figure d'exception.

Ce qu'on aurait aimé que tu remarques

Le même bâtiment divise les avis presque à parts égales, et ce n'est pas à cause du bâtiment lui-même. Le Red Brick Warehouse, un ancien bureau des douanes du début du XXe siècle, dans la baie de Yokohama, transformé depuis en complexe de boutiques et de restaurants, est l'un des lieux les plus mentionnés dans les deux corpus, et la plupart des avis, des deux côtés, sont élogieux : "Minato-Mirai et le Red Brick Warehouse, c'était un endroit fantastique pour passer un peu de temps," écrit un visiteur étranger, et un avis japonais le qualifie simplement de "chic et charmant." Mais c'est aussi le seul endroit où une visiteuse est arrivée en s'attendant à un monument et a trouvé à la place un centre commercial, avant de repartir en moins d'une heure. L'entrepôt récompense ceux qui viennent pour ce qu'il est vraiment : des vues sur le port, un calendrier changeant de marchés et de festivals, trois étages de petites boutiques. Il déçoit la poignée de visiteurs venus chercher ce qu'une photo leur avait promis.

Un café à lui seul explique une plainte bien particulière. Dans le second bâtiment de l'entrepôt se trouve « bills », le café australien dont l'établissement d'origine, à Sydney, a décroché une réputation que la chaîne exploite depuis : le meilleur petit-déjeuner du monde. Une cliente japonaise s'y est rendue sur la foi de cette promesse et en est repartie frustrée : "J'y suis allée parce que c'était présenté comme 'le meilleur petit-déjeuner du monde'... mais le service ne suivait pas — j'ai levé la main pour commander et personne n'est venu..." C'est un détail, mais un détail révélateur : une bonne partie de la déception qui transparaît dans ces avis ne vient pas de Yokohama elle-même, mais d'une promesse faite ailleurs — un vieux titre, une accroche marketing, une photo vue sur un fil d'actualité — à laquelle l'après-midi réel doit ensuite se mesurer.

Un point sur lequel les deux camps s'accordent à douter. Les avis étrangers et japonais tombent rarement sur la même critique, ce qui rend d'autant plus notables les fois où c'est le cas. À propos de l'atelier payant « fabrique ta propre nouille » du Cup Noodles Museum, un utilisateur de Reddit écrit : "C'était une expérience très décevante et peu convaincante. Je ne le recommande pas, sauf si tu veux VRAIMENT ramener ce cup noodle personnalisé chez toi." Un avis japonais, dont la critique a recueilli plus d'adhésion que tout autre avis sur le Cup Noodles Museum dans notre corpus, va plus loin : "On ne fabrique pas vraiment un cup noodle original. On paie juste 500 yens pour colorier un gobelet, choisir parmi une seule soupe fixe et quatre garnitures... en tant qu'expérience, ça n'a aucune vraie valeur. Ce n'est pas une leçon de créativité, plutôt une leçon sur comment concevoir un produit pour faire de l'argent, peut-être." (Le site anglais officiel du musée propose quatre choix de soupe et non un seul, donc sa frustration venait peut-être autant de la lenteur de la file d'attente que du choix proposé.) La plupart des visiteurs, des deux côtés, repartent malgré tout charmés par le vrai sujet du musée : l'inventeur Momofuku Ando et l'histoire improbable des nouilles instantanées. C'est précisément l'activité payante en plus qui suscite, chose rare, la même exaspération des deux côtés.

Bien s'y prendre, la manière appréciée

Rien de tout cela ne justifie de faire l'impasse sur Yokohama. Cela se résume plutôt à une poignée de petits ajustements qui tendent à éviter de se retrouver dans la minorité repartie peu convaincue.

• Commence par le bord de l'eau. L'itinéraire qui revient sans cesse, aussi bien chez les visiteurs que chez les habitants, c'est le front de mer lui-même : les jardins et les vues sur le port du parc Yamashita, en longeant l'eau jusqu'au Red Brick Warehouse, puis jusqu'au quartier chinois. "J'ai adoré marcher le long du front de mer, du parc Yamashita jusqu'au Red Brick Warehouse," écrit une visiteuse, et c'est l'un des conseils les plus souvent répétés dans ce que nous avons rassemblé.
• Au Cup Noodles Museum, privilégie d'abord l'histoire de Momofuku Ando, l'atelier créatif ensuite. Les expositions et le film sur sa vie sont la partie que les deux camps apprécient sincèrement. Si la file d'attente payante, avec ticket numéroté, de l'atelier « fabrique ta propre nouille » est longue ou complète, passe ton tour sans remords.
• Va au quartier chinois pour manger, et envisage d'y aller après 17 h. Plusieurs avis japonais mentionnent, chacun de leur côté, des employés qui hèlent les clients, l'un d'eux conseillant aux nouveaux venus de se méfier des plus insistants. Une personne qui y est allée après 17 h a plutôt trouvé un moment à part, avec le dîner dans le restaurant qu'elle voulait essayer, les bâtiments illuminés, et des plats à emporter à finir de retour à l'hôtel. Quelques visiteurs étrangers formulent une critique voisine, dans l'autre sens : la nourriture dans les endroits les plus évidents serait chère et trop touristique comparée à d'autres quartiers chinois ailleurs.
• Viens pour la ville portuaire, pas pour un second Tokyo. La plupart des doutes qu'on lit en ligne partent d'une comparaison que Yokohama n'a jamais demandée. Une fois qu'on arrête de la mesurer à l'aune de Shibuya, ce qui reste est une ville réellement différente : la deuxième plus grande du Japon selon ses propres chiffres, un port en activité depuis plus d'un siècle et demi, avec son propre front de mer, son propre quartier chinois, et des collines plus tranquilles au-dessus de la baie que la plupart des visiteurs à la journée ne gravissent jamais.

Les voix reparties satisfaites décrivent à peu près la même journée, quel qu'ait été leur point de départ : du temps au bord de l'eau, un après-midi dans les fleurs du parc Yamashita, un entrepôt qui s'est révélé être un marché plutôt qu'un monument. Viens pour cette journée-là, plutôt que pour celle qu'un titre accrocheur t'avait promise, et Yokohama a tendance à te l'offrir.

Tu hésites encore sur les lieux célèbres qui méritent vraiment une place dans un court séjour ? Commence par ce qui compte vraiment au Japon.

Sources

• Guide officiel des visiteurs de Yokohama, Choses à faire à Yokohama : confirmation par l'office de tourisme officiel de la ville que Yokohama, depuis l'ouverture de son port il y a environ 150 ans, est devenue la deuxième plus grande ville du Japon.
• Guide officiel des visiteurs de Yokohama, Aka-Renga Soko (Red Brick Warehouse de Yokohama) : l'histoire de l'entrepôt, un ancien bureau d'inspection douanière du début des années 1920 transformé depuis en complexe commercial et événementiel, et la promesse du café « bills » d'offrir le « meilleur petit-déjeuner du monde ».
• CUPNOODLES MUSEUM YOKOHAMA, informations officielles : tarif d'entrée officiel (500 yens pour les adultes, gratuit pour les lycéens et plus jeunes) et l'atelier payant à ticket numéroté « My CUPNOODLES Factory », où les visiteurs choisissent parmi quatre variétés de soupe et quatre garnitures.