Is Ritsurin Garden Worth It? Japan Left It Off the Famous List, and the People Who Go Can't Understand Why

Vale la pena visitare il Giardino Ritsurin? Il Giappone lo ha escluso dalla lista dei più famosi, e chi ci va non riesce a capire perché

Inizi a pianificare un viaggio in Giappone, qualcuno nomina Ritsurin, e lo cerchi. Quasi subito ti imbatti in un fatto strano. Chiedi quali siano i giardini più grandi del Giappone e ti verranno indicati sempre gli stessi tre, Kenroku-en, Koraku-en, Kairaku-en, i Tre Grandi Giardini. Ritsurin non è tra questi. E si trova a Shikoku, fuori dalla linea Tokyo-Kyoto che seguono la maggior parte dei primi viaggi. Nasce così un piccolo dubbio: vale la pena deviare verso un'isola che il tuo itinerario avrebbe saltato, per un giardino che non è entrato nella lista famosa?

La risposta breve è che chi affronta davvero il viaggio risolve quel dubbio in modo quasi unanime. Nelle loro recensioni, le due cose che fanno esitare prima di partire, l'assenza dalla lista famosa e la lunga deviazione, svaniscono non appena si varca il cancello. L'unica riserva che continuano a sollevare, e viene soprattutto dai locali, è di dedicare al luogo abbastanza tempo e di scegliere la stagione giusta.

Vale la deviazione? (con le parole dei visitatori)

Abbiamo raccolto ciò che i viaggiatori internazionali che hanno davvero camminato per Ritsurin dicono quando valutano se ne sia valsa la pena. Pesate in base a quanto ogni opinione ha risuonato con gli altri lettori, ecco come si sono distribuite.

Ciò che colpisce è dove va a finire il dubbio una volta che ci si è stati. Più e più volte, i recensori tirano in ballo proprio la lista da cui Ritsurin è escluso, e poi ce lo rimettono dentro senza clamore. Un visitatore che ne aveva visti due dei tre ufficiali ha scritto che "avendo visitato due di quei tre (Kanazawa e Okayama), penso che questo sia pari a loro in bellezza." Un altro, appena tornato da una visita di novembre, ha detto che "forse non è ufficialmente elencato tra i 'Tre Grandi Giardini' del Giappone, ma... direi che appartiene a quel discorso senza esitazione." Un viaggiatore che stava valutando per quale giardino attraversare fino a Shikoku è stato più diretto: "ho trovato Ritsurin di gran lunga superiore a Korakuen." E una recensione ha racchiuso l'intero enigma in una sola frase: "non riusciamo a capire perché questo non sia considerato uno dei migliori giardini del Giappone."

La sottile fascia neutra riguarda soprattutto la logistica, e vale la pena leggerla con attenzione, perché è la stessa nota che intonano i locali. La maggior parte di questi visitatori ha semplicemente trovato il giardino più grande di quanto avesse previsto, con qualche osservazione occasionale su una casa da tè chiusa. "Assicuratevi di dedicare qui almeno mezza giornata, perché il giardino è molto grande," ha scritto una persona. Un'altra, a proposito della barca a pagamento: "il giro in barca di 30 minuti sul lago offre una prospettiva diversa... ma non direi che sia imperdibile. Il giardino invece è sicuramente da non perdere." Solo due visitatori sono usciti davvero delusi: uno era stato costretto ad accorciare la visita per le zanzare e la chiusura anticipata, e un altro ha trovato che i vari sentieri del giardino si somigliassero troppo.

Come lo vede chi ci vive accanto

C'è un secondo livello che la maggior parte delle guide salta: cosa dicono i visitatori e i residenti giapponesi dello stesso giardino, nelle loro recensioni. Il loro registro è più caloroso, e anche più misurato.

Mettendo i due indicatori uno accanto all'altro emerge una sorpresa: il pubblico più cauto è quello giapponese. L'85% dei viaggiatori stranieri è uscito certo che ne valesse la pena, mentre quasi un terzo dei recensori giapponesi risponde con un gentile "dipende." Ma se si legge da cosa dipende quel "dipende," non ha nulla a che fare con la qualità del giardino. Ciò che valutano è la stagione, l'orario e le semplici dimensioni. "Era più grande di quanto mi aspettassi, quindi lo consiglierei a chi ha tempo da dedicargli," scrive una persona. Un'altra indica la soluzione: "il giardino è grande e ci vuole parecchio tempo per vederlo tutto, quindi se avete poco tempo, entrate dal cancello principale e percorrete il laghetto in senso antiorario." Una visitatrice di Okayama, patria di uno dei tre ufficiali, ammette con garbo la rivalità: "Essendo di Okayama sono nella squadra Korakuen, ma ho imparato che anche Ritsurin è piuttosto bello."

L'unica recensione giapponese davvero delusa conferma il punto anziché smentirlo. "Poiché la stagione era di mezzo, non c'era nulla in fiore, e il parco era un unico verde compatto di pini," ha scritto una visitatrice, arrivata nella settimana sbagliata. Anche quella delusione si riduceva a una questione di tempistica. Quando le persone che potrebbero visitarlo in un qualsiasi weekend ti dicono che tutto il segreto sta in quando vieni e quanto ti fermi, vale la pena ascoltarle. Danno già per scontata la qualità del giardino. Quello che tramandano è come coglierlo al suo meglio.

Ciò che avremmo voluto farti notare

Perché la lista lo esclude, e cosa il Giappone gli ha concesso invece. I Tre Grandi Giardini furono stabiliti poco più di un secolo fa: giardini di tre signori feudali, in tre regioni lontane tra loro dell'isola principale. Ritsurin, su un'isola più piccola, semplicemente non era nella stanza quando fu stilata la lista. Quello che il Giappone gli ha concesso ufficialmente è documentato. Detiene il rango più alto del paese per un giardino, un Luogo Speciale di Bellezza Scenica, elevato a quel livello massimo nel 1953. Due dei tre famosi portano lo stesso rango; il terzo, Kairaku-en, no. Ritsurin è anche il più grande giardino-bene culturale dell'intero paese, circa 75 ettari. E la Guida Verde Michelin gli ha assegnato tre stelle, il marchio che riserva a un luogo "che merita un viaggio apposta."

Parte del motivo per cui la lista lo esclude è che non si lascia fermare in una sola fotografia. Ognuno dei tre famosi ha una veduta simbolo, un'unica immagine a cui tutto il luogo si riduce, ed è proprio ciò che permette di metterli in classifica. Ritsurin fu costruito attorno a un'idea diversa, tre parole che i custodi usano ancora oggi: ippo ikkei, un passo, una veduta. Fai un passo e la scena si ricompone silenziosamente. Una collina nasconde ciò che un ponte aveva appena rivelato. A Ritsurin si cammina dentro più che ci si ferma a fotografare, e un giardino pensato per continuare a cambiare mentre ti muovi è difficile da ridurre all'unica immagine classificabile che una lista richiede. Una recensione giapponese lo ha detto senza teoria: il giardino era "fedele alla frase dell'opuscolo, ippo ikkei."

Quasi tutto ciò che stai guardando viene plasmato a mano, oggi stesso. Nel giardino ci sono circa 1.400 pini, e circa 1.000 di essi sono modellati interamente a mano, potati albero per albero da giardinieri che si tramandano il lavoro da circa tre secoli. Dietro la veduta simbolo si erge il Monte Shiun, una montagna che il giardino non possiede ma che è stato composto per prendere in prestito, così completamente che non si riesce a trovare la giuntura dove il giardino costruito finisce e il pendio selvaggio comincia. Il tutto fu completato nel 1745, dopo più di cent'anni di lavoro, e la potatura da allora non si è mai fermata.

Farlo bene, nel modo apprezzato

Tutto quanto sopra si traduce in una manciata di accorgimenti che il giardino ripaga silenziosamente.

• Scendi alla stazione giusta. È il modo più comune in assoluto in cui una visita comincia male. Una stazione JR si chiama, molto ragionevolmente, "Ritsurin," e ti lascia a una buona ventina di minuti a piedi su strade non segnalate. Le due che ti servono davvero sono quelle successive: Ritsurin-kōen sulla linea locale Kotoden (circa dieci minuti dal Cancello Est) oppure Ritsurin-kōen-Kitaguchi sulla linea JR (appena tre minuti dal Cancello Nord).
• Arriva all'apertura, e dedicagli la mattina. Ritsurin apre verso l'alba, già alle 5:30 in piena estate e verso le 7:00 in inverno, e per la prima ora è quasi deserto, con la nebbia ancora sospesa sugli stagni. Sia gli entusiasti sia i recensori del "dipende" concordano che il luogo è grande, quindi metti in conto due o tre ore.
• Se hai poco tempo, percorri il Giardino Sud. La metà meridionale, più antica, custodisce il paesaggio per cui Ritsurin è famoso. Sali sulla piccola collina chiamata Hirai-hō, modellata per evocare il Monte Fuji, per la veduta che racchiude in un solo scorcio il ponte ad arco, la casa da tè e la montagna presa in prestito.
• Fermati una volta, di proposito. Molti visitatori restano senza tempo e avrebbero voluto fermarsi. Una ciotola di matcha alla casa da tè Kikugetsu-tei, sopra lo Stagno Sud, costa ¥800; la barca piatta wasen che gira intorno allo stagno in circa trenta minuti costa ¥850, ha posto solo per sei persone, ed è meglio prenotarla in anticipo.
• Scegli la stagione. I recensori che si sono sentiti penalizzati erano di solito arrivati in una settimana di mezzo. Il fogliame autunnale (con circa dieci sere di illuminazione serale) e la primavera sono le finestre più ambite, e una mattina limpida e presto, in qualsiasi stagione, raramente delude.
• Poi lascia che il pomeriggio vada al mare. La maggior parte dei viaggiatori conosce Takamatsu solo come il porto dove si cambia per un traghetto, ma il suo porto è la porta d'accesso alle isole d'arte del Mare Interno di Seto. Regala al giardino le prime ore quiete, e lascia il pomeriggio alle isole.

Allora, ne vale la pena? Un giardino che la lista famosa ha dimenticato, su un'isola che la maggior parte dei viaggi salta, eppure chi ci va lo definisce il più bello mentre chi ci vive accanto vi torna per tutta la vita. La maggior parte arriva nella prima ora tranquilla e gli dedica due o tre ore senza fretta. Questo, più di ogni altra cosa, è ciò a cui le recensioni continuano a rimandare: un inizio mattutino, un po' di pazienza, e un giardino che si ricompone silenziosamente intorno a te mentre cammini.

Ti stai chiedendo quali luoghi famosi meritino davvero un posto in un itinerario breve? Ciò che conta davvero in Giappone è un buon punto di partenza. E per la storia più approfondita del giardino escluso dai tre famosi, la passeggiata, i pini e la montagna presa in prestito, la guida audio del Giardino Ritsurin si trova qui sotto.

Fonti

• Associazione Turistica della Prefettura di Kagawa (Udon-ken Tabi-net), Giardino Ritsurin, "Special". Realizzato in oltre 100 anni e completato nel 1745; il più grande giardino-bene culturale del Giappone; circa 75 ettari; sei stagni e tredici colline paesaggistiche; circa 1.400 pini, di cui circa 1.000 mantenuti potati a mano; la valutazione a tre stelle ("merita un viaggio apposta") della Guida Verde Michelin Giappone; ippo ikkei, "un passo, una veduta."
• Associazione Turistica della Prefettura di Kagawa, Giardino Ritsurin, "Viewing / Highlights". Hirai-hō, una collina modellata per assomigliare al Monte Fuji e il miglior punto panoramico del giardino; la casa da tè Kikugetsu-tei sullo Stagno Sud; il Monte Shiun come sfondo preso in prestito; il giro in barca wasen.
• Giardino Ritsurin, Informazioni Ufficiali per i Visitatori (gestore del giardino). Aperto tutti i giorni dell'anno; orari di apertura che variano di mese in mese, all'incirca dall'alba al tramonto; ingresso ¥500 per gli adulti e ¥170 per i bambini; i cancelli Est e Nord.
• Giardino Ritsurin, Avviso Ufficiale di Revisione delle Tariffe, 1 giugno 2025. Le tariffe attuali di ingresso, della barca wasen (¥850 adulti / ¥420 bambini) e del tè al Kikugetsu-tei (matcha ¥800) in vigore dopo la revisione del 2025.
• Agenzia per gli Affari Culturali, Database Nazionale dei Beni Culturali, Ritsurin-kōen. Designazione come Luogo di Bellezza Scenica nel 1922 ed elevazione a Luogo Speciale di Bellezza Scenica il 31 marzo 1953, secondo il criterio per parchi e giardini.
• JNTO (Ente Nazionale del Turismo Giapponese), Autumn Beauty: Ritsurin Garden. Un "giardino daimyo in stile passeggiata" che ha richiesto oltre 100 anni per essere creato ed è stato completato nel 1745; ippo ikkei come "ogni passo, una scena diversa"; l'illuminazione dei colori autunnali per circa dieci sere.
• Turismo della Città di Takamatsu (art-takamatsu.com), Access via the Marine Liner. Takamatsu come porta d'accesso alle isole d'arte del Mare Interno di Seto, raggiungibile da Okayama attraversando il Great Seto Bridge.