Lohnt sich der Ritsurin-Garten? Er fehlt auf Japans berühmter Liste der drei großen Gärten, und wer ihn besucht, versteht nicht, warum

Du planst eine Reise nach Japan, jemand erwähnt Ritsurin, und du liest nach. Schon bald stößt du auf etwas Seltsames. Fragt man nach den schönsten Gärten Japans, bekommt man jedes Mal dieselben drei genannt: Kenroku-en, Koraku-en und Kairaku-en, die „Drei Großen Gärten“. Ritsurin gehört nicht dazu. Außerdem liegt er auf der Insel Shikoku, abseits der Strecke von Tokio nach Kyoto, auf der die meisten ihre erste Japanreise verbringen. Da kommen leise Zweifel auf: Lohnt sich für einen Garten, der nicht auf dieser Liste steht, ein Umweg auf eine Insel, die du gar nicht eingeplant hattest?

Wer die Reise tatsächlich macht, sagt fast einstimmig Ja. In den Bewertungen spielt das, was vorher zögern ließ (die fehlende Aufnahme in die Liste und der lange Umweg), keine Rolle mehr, sobald man durch das Tor gegangen ist. Der einzige Vorbehalt kommt vor allem von japanischen Besuchern: Nimm dir genug Zeit und wähle die richtige Jahreszeit.

Lohnt sich der Umweg? (in den Worten der Besucher)

Wir haben gesammelt, was internationale Reisende schreiben, die Ritsurin tatsächlich besucht haben, wenn sie abwägen, ob sich der Umweg gelohnt hat. So verteilen sich ihre Stimmen, gewichtet nach dem Zuspruch, den jede bei anderen Lesern bekam.

Auffällig ist, was nach dem Besuch aus dem Zweifel wird. Viele Bewertungen kommen gerade auf die Liste zu sprechen, auf der Ritsurin fehlt, und setzen den Garten dann wieder darauf. Jemand, der zwei der drei offiziellen Gärten gesehen hatte, schrieb: „Nachdem ich zwei der drei gesehen habe (Kanazawa und Okayama), finde ich, dieser hier ist ihnen an Schönheit ebenbürtig.“ Ein anderer Besucher, der gerade im November dort gewesen war, meinte, der Garten sei „vielleicht nicht offiziell unter Japans ‚Drei Großen Gärten‘ gelistet, aber … ich würde ohne Zögern sagen, dass er in diese Reihe gehört.“ Ein Reisender, der überlegte, für welchen Garten er nach Shikoku übersetzen sollte, wurde deutlicher: „Ich fand Ritsurin Korakuen weit überlegen.“ Und eine Bewertung fasste das ganze Rätsel in einem Satz zusammen: „Wir können nicht verstehen, warum das hier nicht als einer der besten Gärten Japans gilt.“

Die wenigen neutralen Stimmen drehen sich vor allem um die Planung, und es lohnt sich, genau hinzuschauen, denn japanische Besucher sagen dasselbe. Die meisten fanden den Garten einfach größer als gedacht, und hier und da wird ein geschlossenes Teehaus erwähnt. „Plant unbedingt mindestens einen halben Tag ein, der Garten ist sehr groß“, schrieb einer. Ein anderer zur kostenpflichtigen Bootsfahrt: „Die 30-minütige Bootsfahrt auf dem See gibt dir eine andere Perspektive … aber ein Muss würde ich sie nicht nennen. Der Garten selbst ist definitiv ein Muss.“ Nur zwei Besucher waren wirklich enttäuscht: Einem verkürzten Mücken und eine frühe Schließzeit den Besuch, der andere fand, die Wege im Garten ähnelten sich zu sehr.

Was die Menschen aus der Gegend sagen

Nun zu dem, was japanische Besucher und Einheimische in ihren eigenen Bewertungen über denselben Garten schreiben. Ihr Ton ist wärmer, aber auch zurückhaltender.

Legt man die beiden Anzeigen nebeneinander, gibt es eine Überraschung: Vorsichtiger urteilen die Japaner. 85 % der Reisenden aus dem Ausland waren sich hinterher sicher, dass sich die Reise gelohnt hat, während fast ein Drittel der japanischen Bewertungen bei einem zurückhaltenden „kommt darauf an“ bleibt. Dieses „kommt darauf an“ hat aber nichts mit der Qualität des Gartens zu tun. Es geht um die Jahreszeit, die Uhrzeit und die Größe der Anlage. „Er war größer, als ich erwartet hatte, ich würde ihn Leuten empfehlen, die Zeit übrig haben“, schreibt jemand. Ein anderer Besucher beschreibt gleich, wie man es angeht: „Der Garten ist groß, und man braucht einige Zeit, um alles zu sehen. Wer wenig Zeit hat, sollte vom Haupttor aus gegen den Uhrzeigersinn um diesen Teich herumgehen.“ Jemand aus Okayama, wo einer der drei offiziellen Gärten liegt, gibt die Rivalität schmunzelnd zu: „Weil ich aus Okayama komme, halte ich zu Korakuen, aber ich habe gelernt, dass Ritsurin auch ziemlich gut ist.“

Auch die einzige wirklich enttäuschte japanische Bewertung passt ins Bild. „Weil die Jahreszeit gerade dazwischen lag, blühte nichts, und der Park war ein einziges Grün aus Kiefern“, schrieb jemand, der in der falschen Woche gekommen war. Selbst diese Enttäuschung lag am Zeitpunkt. Wenn Menschen, die an jedem beliebigen Wochenende hinfahren könnten, sagen, dass es vor allem darauf ankommt, wann man kommt und wie lange man bleibt, lohnt es sich zuzuhören. Die Qualität des Gartens setzen sie voraus. Ihre Tipps drehen sich darum, ihn zur besten Zeit zu erleben.

Was du vor dem Besuch wissen solltest

Warum er auf der Liste fehlt und welche Auszeichnungen er stattdessen erhielt. Die Liste der drei großen Gärten wurde vor etwas mehr als einem Jahrhundert festgelegt. Sie umfasst drei Gärten von Feudalherren in drei weit voneinander entfernten Regionen der Hauptinsel. Ritsurin liegt auf einer kleineren Insel und wurde damals schlicht nicht berücksichtigt. Welche offiziellen Auszeichnungen er erhalten hat, ist dagegen gut belegt. Er trägt den höchsten Rang, den ein Garten in Japan erreichen kann, den einer Besonderen Stätte landschaftlicher Schönheit, in den er 1953 erhoben wurde. Zwei der drei berühmten Gärten tragen denselben Rang, der dritte, Kairaku-en, nicht. Ritsurin ist außerdem der größte als Kulturgut geschützte Garten des ganzen Landes, etwa 75 Hektar groß. Und der grüne Michelin-Reiseführer gab ihm drei Sterne, die Auszeichnung für Orte, die „eine eigene Reise wert“ sind.

Er fehlt auf der Liste auch deshalb, weil er sich nicht auf ein einziges Foto bringen lässt. Jeder der drei berühmten Gärten hat seinen typischen Blick, ein Bild, das den ganzen Ort zusammenfasst, und genau das macht sie vergleichbar. Ritsurin wurde nach einem anderen Grundsatz angelegt, den die Gärtner bis heute verwenden: ippo ikkei, ein Schritt, ein Blick. Mit jedem Schritt verändert sich das Bild. Was man eben noch von einer Brücke aus gesehen hat, verschwindet ein paar Schritte weiter hinter einem Hügel. Ritsurin erlebt man im Gehen, nicht beim Stehenbleiben und Fotografieren, und ein Garten, der sich mit jedem Schritt verändern soll, lässt sich kaum auf das eine Bild reduzieren, das eine Rangliste braucht. Ein japanischer Besucher sagte es ohne Theorie: Der Garten sei „genau wie im Prospekt beschrieben, ippo ikkei.“

Fast alles, was du siehst, wird bis heute von Hand gepflegt. Im Garten stehen etwa 1.400 Kiefern, rund 1.000 davon werden vollständig von Hand geformt, Baum für Baum, von Gärtnern, die diese Arbeit seit rund drei Jahrhunderten weitergeben. Hinter dem bekanntesten Blick erhebt sich der Berg Shiun. Er gehört nicht zum Garten, doch der Garten wurde so angelegt, dass er den Berg als Kulisse einbezieht (das Prinzip der „geliehenen Landschaft“), und zwar so nahtlos, dass man nicht erkennt, wo der angelegte Garten endet und der natürliche Hang beginnt. Die Anlage wurde 1745 nach mehr als hundert Jahren Arbeit fertiggestellt, und der Baumschnitt hat seitdem nie aufgehört.

Ritsurin so erleben, dass sich alle freuen

Konkret heißt das vor allem Folgendes.

• Steig am richtigen Bahnhof aus. Hier beginnen die meisten Besuche falsch. Es gibt einen JR-Bahnhof, der naheliegenderweise „Ritsurin“ heißt, doch von dort sind es gut zwanzig Minuten zu Fuß durch Straßen ohne Beschilderung. Besser sind die beiden Nachbarstationen: Ritsurin-kōen an der lokalen Kotoden-Linie (etwa zehn Minuten zu Fuß zum Osttor) oder Ritsurin-kōen-Kitaguchi an der JR-Linie (kaum drei Minuten zum Nordtor).
• Komm zur Öffnung und nimm dir den Vormittag Zeit. Ritsurin öffnet etwa bei Sonnenaufgang, im Hochsommer schon um 5:30 Uhr und im Winter gegen 7:00 Uhr. In der ersten Stunde ist er fast menschenleer, und über den Teichen liegt noch Nebel. Die begeisterten Stimmen und die „kommt darauf an“-Stimmen sind sich einig, dass der Garten groß ist. Plane also zwei bis drei Stunden ein.
• Wenn die Zeit knapp ist, geh durch den Südgarten. Die ältere, südliche Hälfte hat die Landschaften, für die Ritsurin berühmt ist. Steig auf den kleinen Hügel Hirai-hō, dessen Form an den Fuji erinnern soll. Von dort siehst du die Bogenbrücke, das Teehaus und den geliehenen Berg in einem Bild.
• Leg bewusst eine Pause ein. Viele Besucher haben am Ende keine Zeit mehr und hätten gern eine Pause gemacht. Eine Schale Matcha im Teehaus Kikugetsu-tei am Südteich kostet ¥800. Das flache Wasen-Boot, das in etwa dreißig Minuten um den Teich fährt, kostet ¥850 und hat nur sechs Plätze, deshalb lohnt es sich, vorab zu reservieren.
• Wähle die Jahreszeit. Wer enttäuscht war, kam meist in einer Woche zwischen den Jahreszeiten. Herbstlaub (mit etwa zehn Abenden Beleuchtung) und Frühling sind die beliebtesten Zeiten, und an einem klaren frühen Morgen wird man zu jeder Jahreszeit selten enttäuscht.
• Fahr am Nachmittag ans Meer. Die meisten Reisenden kennen Takamatsu nur als Hafen, an dem man auf die Fähre umsteigt, und genau von hier fahren die Schiffe zu den Kunstinseln im Seto-Binnenmeer. Den ruhigen Vormittag im Garten verbringen, den Nachmittag auf den Inseln.

Lohnt es sich also? Ritsurin steht nicht auf der berühmten Liste und liegt auf einer Insel, die die meisten Reisenden auslassen. Trotzdem nennen ihn Besucher aus dem Ausland den Höhepunkt ihrer Reise, und die Menschen aus der Gegend kommen ein Leben lang immer wieder. Die meisten sind schon in der ersten ruhigen Stunde da und nehmen sich zwei bis drei Stunden ohne Eile. Darauf kommen die Bewertungen immer wieder zurück: früh aufbrechen, sich Zeit lassen und zusehen, wie sich der Garten mit jedem Schritt verändert.

Du überlegst noch, welche berühmten Orte auf einer kurzen Reise wirklich einen Platz verdienen? Fang mit was in Japan wirklich zählt an. Mehr über die Geschichte dieses Gartens, der nicht auf die berühmte Liste kam, über den Rundgang, die Kiefern und den geliehenen Berg erzählt der Audioguide zum Ritsurin-Garten.

Quellen

• Kagawa Prefecture Tourism Association (Udon-ken Tabi-net), Ritsurin Garden, „Special“. In mehr als 100 Jahren angelegt und 1745 fertiggestellt; der größte als Kulturgut geschützte Garten Japans; etwa 75 Hektar; sechs Teiche und dreizehn gestaltete Hügel; etwa 1.400 Kiefern, von denen rund 1.000 von Hand beschnitten werden; die drei Sterne („eine eigene Reise wert“) im grünen Michelin-Reiseführer Japan; ippo ikkei, „ein Schritt, ein Blick“.
• Kagawa Prefecture Tourism Association, Ritsurin Garden, „Viewing / Highlights“. Hirai-hō, ein dem Fuji nachempfundener Hügel und der schönste Aussichtspunkt des Gartens; das Teehaus Kikugetsu-tei am Südteich; der Berg Shiun als geliehene Kulisse; die Fahrt mit dem Wasen-Boot.
• Ritsurin Garden, Offizielle Besucherinformation (Gartenbetreiber). Ganzjährig täglich geöffnet; Öffnungszeiten, die sich je nach Monat ungefähr nach Sonnenauf- und -untergang richten; Eintritt ¥500 für Erwachsene und ¥170 für Kinder; das Ost- und das Nordtor; das Wasen-Boot hat sechs Plätze, und da Reservierungen möglich sind (telefonisch oder online ab dem Ersten des Vormonats), lohnt es sich, vorab zu buchen.
• Ritsurin Garden, Offizielle Mitteilung zur Gebührenänderung, 1. Juni 2025. Die aktuellen Preise für Eintritt, Wasen-Boot (¥850 Erwachsene / ¥420 Kinder) und Matcha im Kikugetsu-tei (¥800), gültig seit der Preisänderung von 2025.
• Agency for Cultural Affairs, Nationale Datenbank der Kulturgüter, Ritsurin-kōen. Ausweisung als Stätte landschaftlicher Schönheit im Jahr 1922 und Erhebung zur Besonderen Stätte landschaftlicher Schönheit am 31. März 1953, nach dem Kriterium für Parks und Gärten.
• JNTO (Japan National Tourism Organization), Autumn Beauty: Ritsurin Garden. Ein „Daimyo-Garten zum Spazierengehen“, dessen Anlage über 100 Jahre dauerte und der 1745 fertiggestellt wurde; ippo ikkei als „mit jedem Schritt eine andere Szene“; die Herbstbeleuchtung an rund zehn Abenden.
• Takamatsu City Tourism (art-takamatsu.com), Anreise mit dem Marine Liner. Takamatsu als Tor zu den Kunstinseln im Seto-Binnenmeer, erreichbar von Okayama über die Große Seto-Brücke.