Hakone vale la pena? Cosa hanno fatto di diverso chi è rimasto deluso — e i viaggiatori giapponesi

Probabilmente hai già visto la cartolina: un portale rosso che si erge in un lago immobile, il Monte Fuji che galleggia dietro, il vapore che sale da una montagna. Così segni Hakone come la gita facile e rilassante fuori da Tokyo. Poi leggi le altre recensioni — "trappola per turisti", "un'intera giornata in coda", "non sono nemmeno riuscito a vedere il Fuji" — e ti chiedi se hai prenotato un errore.

Ecco la versione breve, e tutto il resto di questa pagina ne è la versione lunga: Hakone ti ripaga in base a come — e quando — lo vivi. Quasi nessuno di chi è tornato deluso ha visto una Hakone diversa; ha trovato la stessa folla e lo stesso Fuji nascosto di tutti gli altri, e ciò che ha distinto una giornata meravigliosa da una sprecata è stato l'approccio.

Vale la pena il viaggio? (con le parole dei visitatori stessi)

Abbiamo raccolto le voci di viaggiatori internazionali che sono stati davvero a Hakone e abbiamo chiesto, in sostanza, ne è valsa la pena? Pesate in base a quanto ogni opinione ha trovato eco negli altri lettori, ecco come si sono distribuite:

Guarda con attenzione il rosso e il grigio insieme, perché è lì che vive tutta la storia. Il 15% che si è sentito deluso descrive una giornata sorprendentemente simile. "Sembrava semplicemente un'intera giornata di pendolarismo e code su vari mezzi di trasporto," ha scritto qualcuno — "di gran lunga la giornata più deludente." Un altro, senza giri di parole: "Non posso consigliare Hakone. È troppo turistica per essere piacevole." Le lamentele non riguardano quasi mai "il lago non era bello" o "l'onsen era brutto." Riguardano una gita di un giorno frettolosa e affollata passata a rincorrere un circuito di trasporti — e, molto spesso, un Fuji che non ha mai alzato il velo di nuvole.

Ora leggi la fascia grigia subito sopra — il 26% che ha detto dipende. La loro voce più votata è praticamente un set di istruzioni: "La gente non capisce che è una cittadina termale. Prenota un buon ryokan e fanne la tua base. Poi esplora la funivia, il paese e il museo all'aperto con calma, al tuo ritmo — e parti presto. L'ho davvero amata per quello che è." E il verde? Le persone che l'hanno amata continuano a nominare le stesse due cose che mancavano a chi è rimasto deluso: il tempo e il momento giusto. "Hakone è stata di gran lunga uno dei miei momenti migliori," ha scritto qualcuno. "Ci sono andato a inizio gennaio e non c'era folla — tranquilla, silenziosa e rilassante." Un altro: "La vista dalla funivia, la traversata in barca sul lago, il Santuario di Hakone — è valso al 100% tutta la fatica che è costato arrivarci."

Come vivono lo stesso giro i viaggiatori giapponesi

Ecco lo strato che quasi nessuna guida ti mostra: cosa dicono i visitatori giapponesi, nelle loro stesse recensioni dello stesso identico lago, valle e crociera.

Il numero più utile di questa pagina è la barra rossa qui: 5%, contro il 15% dei visitatori stranieri. Tre volte meno viaggiatori giapponesi sono tornati delusi — e il motivo non è che abbiano visto una Hakone migliore. Leggi la loro fascia grigia ed è piena delle esatte condizioni che hanno deluso i visitatori internazionali — e di una reazione completamente diversa ad esse.

"Il tempo era brutto e non sono riuscito a vedere affatto il Monte Fuji — deludente," scrive qualcuno, poi aggiunge, nello stesso respiro, "però almeno le uova nere erano buone." Un altro: "Abbiamo preso la funivia, la baia era bellissima, ma non siamo riusciti a vedere il Fuji. Speriamo per la prossima volta." Un terzo, sorpreso dalla nebbia sul lago: "Non siamo riusciti a vedere il Monte Fuji, ma una nave pirata che spuntava dalla foschia è stata magica." Stessa montagna nascosta; nessuna giornata rovinata. I viaggiatori giapponesi tendono ad arrivare non perché qualcuno deve loro una foto del Fuji, ma per il cerchio lento e il bagno — così un cielo nuvoloso diventa foschia sull'acqua, e non un rimborso negato. E quando invece pianificano in funzione della vista, lo dicono: "Se vai in auto, percorri la Ashinoko Skyline — il Fuji è proprio lì, magnifico."

Il loro affetto si posa sul giro come cosa in sé, non come una lista da spuntare. "Con il pass di tre giorni Odakyu abbiamo preso la funivia e la nave pirata più e più volte," ha scritto qualcuno. "Sono stati i tre giorni più belli. Voglio tornarci." Un altro habitué: "Per quante volte vada a Hakone, finisco sempre per desiderare di salire sulla nave pirata sul lago — quel tempo che passa lento è una sensazione meravigliosa."

Quello che avremmo voluto facessi caso

Hakone è una località di villeggiatura, non un'attrazione. È questo l'unico fraintendimento sotto a quasi tutte le delusioni. Non c'è un tempio, una torre o un panorama che "fai" e poi te ne vai. L'intera regione è costruita come un cerchio lento — un trenino rosso di montagna, una funicolare, una funivia di vetro su una valle fumante, una barca attraverso un lago — e il senso di farne il giro è arrivare, alla fine, all'acqua calda. Quando tratti quel giro come una lista da spuntare di corsa prima dell'ultimo treno, i cambi e le code sono la tua giornata. Quando tratti il giro come la giornata stessa, gli stessi cambi diventano il paesaggio che cambia sotto di te.

La nuvola sul Fuji è la situazione normale, non la sfortuna. La montagna resta nascosta per gran parte dell'anno, in modo più ostinato nei mesi caldi; le mattine fredde e secche del tardo autunno e dell'inverno offrono le migliori probabilità di vederla per intero. I viaggiatori che legano tutto il loro viaggio a un Fuji garantito sono quelli che il tempo delude. Quelli che considerano un Fuji limpido come un piacevole bonus — come fa la maggior parte dei visitatori giapponesi — salvano la loro giornata in ogni caso.

La valle è davvero viva, e questo è gestito, non casuale. Ōwakudani è una bocca vulcanica attiva, e nei giorni di forte gas vulcanico o vento intenso la funivia che la sorvola semplicemente si ferma — a volte per ore, a volte per un giorno — con un autobus sostitutivo che ne prende il posto. Rientra nel sistema ufficiale di allerta vulcanica pubblicato dal Giappone e gli operatori pubblicano ogni giorno lo stato operativo in tempo reale. Non è un disastro in agguato pronto a tenderti un'imboscata; è una montagna in attività accanto a cui un'intera regione ha scelto di vivere. L'abitudine migliore in assoluto è controllare lo stato ufficiale la mattina in cui parti, e tenere il giro flessibile.

Farlo bene — il modo che viene accolto con piacere

Tutto quello scritto sopra si trasforma in una manciata di mosse che le voci deluse hanno saltato e quelle felici giurano essere fondamentali.

• Fermati una notte se ti è possibile. La linea di demarcazione più netta in ogni serie di recensioni è gita di un giorno contro pernottamento. Un ryokan con onsen trasforma Hakone da una maratona di trasporti in ciò per cui è stata costruita — un bagno la sera, il sonno, un altro bagno all'alba. Se hai solo un giorno, va benissimo; pianifica solo la giornata come un giro lento, non una corsa. (Nuovo al bagno giapponese? Ecco cosa pensano davvero i bagnanti, e com'è davvero passare una notte in un ryokan.)
• Compra un solo biglietto per tutto il cerchio. L'Odakyu Hakone Freepass copre corse illimitate su tutte e otto le tratte — trenino di montagna, funicolare, funivia, bus turistici e la nave pirata sul Lago Ashi — con un unico pass (circa ¥7.100 per due giorni, ¥7.500 per tre, da Shinjuku). Niente code per biglietti tratta per tratta, niente calcoli di tariffe a ogni cambio. È la differenza tra essere spinti come un gregge e scorrere.
• Vai presto, e infrasettimanale se puoi. Quasi ogni voce del tipo "non c'era affatto folla" condivide un dettaglio: un giorno feriale, un mese di bassa stagione, o la prima funivia del mattino. "Non c'era nessuna folla quando ci sono andato — dipende dalla stagione e dall'ora del giorno," come ha detto qualcuno. Il portale torii sul lago, in particolare, ha una lunga coda per le foto già a metà mattina e quasi nessuna all'apertura.
• Lascia che a fare da programma sia il giro, non le previsioni. Le uova nere bollite fino a diventare nere come carbone nelle sorgenti calde in cima a Ōwakudani; il portale rosso del Santuario di Hakone che si erge dritto dall'acqua; il museo all'aperto che i visitatori definiscono imperdibile anche in una giornata grigia. Costruisci la tua giornata a partire da questi, e un Fuji coperto non ti costa nulla.
• Controlla lo stato della funivia e della valle la mattina stessa. Se una sezione è sospesa, l'autobus sostitutivo completa comunque il cerchio — e saperlo prima di partire è tutto il trucco.

Fai questo, e la tua giornata tende a leggersi come quella del 59% anziché del 15%. La delusione non ha mai riguardato davvero il fatto che Hakone fosse sopravvalutata; riguardava l'arrivare aspettandosi un'attrazione e una montagna garantita, e trovare invece una tranquilla località termale e un vulcano in attività. Vieni per il cerchio e per il bagno, e Hakone non è più qualcosa da "fare" — è un luogo dove venire a riposare.

Quindi: ne vale la pena? In una giornata frettolosa e affollata a rincorrere un Fuji che potrebbe non comparire, molte persone dicono onestamente di no. Fermati una notte, percorri tutto il giro con un solo biglietto, vai presto, e lascia che una giornata nuvolosa abbia la sua bellezza — e tenderai a tornare a casa come la maggior parte dei viaggiatori giapponesi e quasi tutte le persone qui sopra: spalle rilassate, già a metà di un nuovo piano per tornarci.

Ancora indeciso su quali luoghi famosi meritino un posto in un viaggio breve? Comincia con ciò che conta davvero in Giappone — e per il giro lento e completo di treno, funivia, lago e bagno, con l'antica "cura" termale alle spalle, la guida audio di Hakone è qui sotto.

Fonti

• Odakyu — Hakone Freepass (Ufficiale, in inglese) — il pass copre corse illimitate su otto mezzi di trasporto (trenino di montagna, funicolare, funivia, bus turistici e la nave pirata del Lago Ashi) con un solo biglietto; 2 giorni ¥7.100 / 3 giorni ¥7.500 da Shinjuku (¥6.000 / ¥6.400 da Odawara), più un biglietto opzionale per l'espresso Romancecar.
• Hakone Navi (Odakyu Hakone) — Stato in tempo reale ufficiale — stato operativo giornaliero della funivia, della crociera turistica e del resto del giro.
• Hakone Ropeway — Ufficiale (stato sospensioni e gas vulcanico) — la funivia sopra Ōwakudani sospende il servizio in caso di forte gas vulcanico o vento intenso, con un autobus sostitutivo che copre la tratta.
• Owakudani Kurotamago-kan — Ufficiale — la valle ribollente e le sue uova nere (kurotamago), bollite nelle sorgenti calde vicino alla cima della funivia a 1.040 m.
• Hakone Shrine — Ufficiale — il santuario (fondato nel 757) e il suo torii rosso che si erge nel Lago Ashinoko.
• Ministero dell'Ambiente — Parco Nazionale Fuji-Hakone-Izu (Ufficiale, in inglese) — il paesaggio vulcanico attivo della caldera di Hakone all'interno del parco nazionale.