Meiji Jingu — Perché 100.000 alberi furono piantati per creare una foresta che si prende cura di sé

Il significato

Esci dalla stazione di Harajuku, uno degli angoli più trafficati di Tokyo, e in meno di un minuto puoi ritrovarti ai margini di una foresta profonda. Settanta ettari di alberi — più o meno la dimensione di quindici Tokyo Dome — che si innalzano nel cuore della città. Sembra antica. Sembra qualcosa attorno a cui la città è stata costruita.

È esattamente il contrario. Ogni albero è stato piantato a mano.

Il Meiji Jingu fu consacrato il 1° novembre 1920 agli spiriti dell'Imperatore Meiji, scomparso nel 1912, e dell'Imperatrice Shoken. Quando il santuario fu fondato, questo terreno era in gran parte spoglio. Così persone da tutto il Paese donarono circa 100.000 alberi, e all'incirca 110.000 giovani volontari vennero a piantarli. Le parole stesse del santuario lo dicono con semplicità: la foresta "può sembrare naturale, ma in realtà è opera dell'uomo".

La parte insolita non è che sia stata piantata, ma il modo in cui fu progettata. I forestali che la pianificarono — guidati dal Dott. Honda Seiroku, lo stesso che progettò il Parco Hibiya — scelsero ogni albero pensando a come sarebbe apparso non tra dieci anni, ma dopo uno o due secoli. Non stavano piantando un giardino da mantenere. Stavano piantando una foresta concepita per prendersi cura di sé col tempo: crescere, lasciar cadere i propri semi, rimpiazzare i propri alberi caduti e continuare senza un giardiniere, all'infinito. Il santuario la chiama la "foresta eterna".

E poiché la foresta è considerata sacra, quell'intenzione è stata onorata da allora. Nelle parole del santuario: "non vi è stato alcun intervento umano da quando fu creata. Nulla viene aggiunto o tolto, e le piante devono sostenersi da sole". Una foglia che cade qui viene lasciata diventare terra. Un albero che muore viene lasciato a nutrire il successivo. Il progetto lo aveva previsto. Le 365 specie piantate alla fondazione si erano ridotte a 234 secondo un censimento del 2013 — quel tipo di lenta e naturale successione attorno a cui il piano era stato costruito, mentre alcuni alberi cedevano il passo a quelli più adatti al suolo.

Così, quando entri, non stai camminando attraverso una natura antica sopravvissuta alla città. Stai camminando attraverso un dono vecchio di cent'anni, piantato da persone che sapevano che non lo avrebbero mai visto compiuto — concepito per essere ereditato da sconosciuti tra mille anni. Quell'idea — un dono piantato per persone che chi lo piantò non avrebbe mai incontrato — attraversa silenziosamente tutto questo luogo.

Cosa accade quando sei lì

Tappa 1: il Grande Torii — Dove la città si fa silenzio

La prima cosa a segnare il confine è un portale. Sul principale viale d'accesso meridionale, da Harajuku, si erge il Grande Torii: dodici metri di altezza, poco più di diciassette metri di larghezza, i pilastri spessi oltre un metro, per un peso di tredici tonnellate. È il più grande torii in legno in stile myojin del Giappone.

Il legno ha una storia tutta sua. È cipresso giapponese — hinoki — ricavato da un singolo albero di oltre 1.500 anni sul Monte Dandai, a Taiwan. Questo è in realtà il secondo Grande Torii. Il primo, eretto nel 1920, fu colpito da un fulmine nel 1966; quello attuale fu completato nel 1975.

Un torii non è un ornamento. Segna la linea tra il mondo quotidiano e quello sacro. Molti visitatori si fermano qui e fanno un piccolo inchino prima di attraversarlo — un gesto appena percettibile, che però i giapponesi notano in silenzio. È un modo per dire: ora so dove mi trovo.

Poi ascolta. Mentre passi sotto il portale e sul largo sentiero di ghiaia, il suono cambia. I tuoi passi si trasformano in un morbido scricchiolio. Il traffico alle tue spalle si dissolve tra gli alberi. La temperatura scende di un grado. Non c'è alcun muro né alcuna porta — solo un portale e una foresta che fa ciò per cui è stata piantata.

Tappa 2: il sentiero nella foresta — Centomila doni

Il percorso fino al santuario principale richiede circa dieci minuti dall'ingresso. Per alcuni visitatori è una sorpresa — si aspettavano di trovare il santuario proprio lì, e invece c'è un lungo e silenzioso sentiero tra gli alberi. Vale la pena saperlo in anticipo, perché il cammino non è l'attesa prima dell'esperienza. Il cammino è l'esperienza.

Ogni albero lungo questo sentiero è stato donato. Non dal governo, non da un singolo facoltoso mecenate — da gente comune di ogni parte del Giappone, che inviò un albero a un santuario che la maggior parte di loro non avrebbe mai visitato. Poi circa 110.000 giovani volontari li trasportarono e li piantarono. Quando alzi lo sguardo verso le chiome, stai guardando una foresta nata come centomila distinti gesti di generosità — alberi inviati da ogni parte del Giappone e cresciuti insieme, nel corso di un secolo, fino a diventare un unico bosco.

E nessuno la cura. Non ci sono giardinieri a potare questi alberi, nessuno a rastrellare queste foglie dentro i sacchi. Il santuario lascia deliberatamente la foresta a sé stessa, così che possa rinnovarsi — le foglie cadute diventano il suolo, i semi caduti diventano la generazione successiva. Il risultato è una quiete che la maggior parte delle città non conosce. La cura silenziosa che il Giappone tende a tenere lontana dagli sguardi è, qui, semplicemente l'assenza di interferenze. La foresta è pulita perché viene lasciata intatta.

Se un abitante di Tokyo entrasse qui accanto a te per la prima volta, proverebbe la tua stessa cosa — l'improvvisa ampiezza del silenzio, la sorpresa che qualcosa di così grande si nasconda dietro una stazione ferroviaria. Non ti stai perdendo un segreto che tutti gli altri conoscono. Tutti lo sentono.

Tappa 3: la sala principale — Come pregare qui

Al centro del complesso sorgono gli edifici del santuario principale. Davanti a essi troverai una grande cassa per le offerte e un cortile aperto. Il gesto che la maggior parte delle persone compie qui è semplice: due inchini, due battiti di mani, un inchino. I due battiti di mani sono una sorta di saluto — un modo per far sapere alla divinità che sei venuto.

Se desideri pregare, congiungi le mani dopo il secondo battito ed esprimi il tuo desiderio in silenzio, poi inchinati ancora una volta. Non esiste una preghiera sbagliata, e non esiste un visitatore sbagliato. Il santuario stesso risponde alla domanda con chiarezza: sì, puoi entrare e pregare anche se non segui lo shintoismo. Chiunque è il benvenuto.

Se la sequenza ti sembra poco familiare, non preoccuparti di eseguirla alla perfezione. Un momento di quiete con le mani congiunte è del tutto sufficiente. Ciò che si nota qui non è la tua tecnica — è la tua attenzione. (Per uno sguardo più ravvicinato su cosa pensano davvero i giapponesi quando i visitatori pregano ai santuari, abbiamo dedicato un intero articolo; in breve, la sincerità conta molto più della forma.)

Vicino al viale d'accesso potresti notare due pareti di botti. Una è una catasta di botti di sake, offerte al santuario ogni anno. Di fronte a esse c'è una fila di botti di vino dalla Borgogna, in Francia — un omaggio all'Imperatore Meiji, che durante il suo regno incoraggiò il Giappone a imparare dall'Occidente. L'accostamento non è una contraddizione. È la stessa apertura che attraversa questo luogo: antico e nuovo, vicino e lontano, posti silenziosamente l'uno accanto all'altro.

Una piccola cosa da sapere: puoi scattare fotografie quasi ovunque, ma non proprio davanti alla sala principale, dove le persone pregano. Basta spostarsi leggermente di lato per scattare la tua foto.

Tappa 4: il Giardino Interno e il ritorno — Il pozzo di Kiyomasa

C'è un luogo all'interno del complesso che ti chiede qualcosa in più, e qualcosa in cambio te lo restituisce. Il Giardino Interno — Gyoen — è un giardino da passeggio che l'Imperatore Meiji fece progettare per l'Imperatrice Shoken. Entrarvi richiede un contributo di 500 yen per la sua manutenzione. (Il santuario in sé è gratuito; questo piccolo importo è solo per il giardino.)

A giugno, il suo campo di iris entra in fioritura — circa 150 varietà, 1.500 piante — e il giardino prolunga gli orari per permettere alle persone di ammirarlo. Ma il punto più visitato del giardino scorre tutto l'anno. Nel cuore di esso si trova il pozzo di Kiyomasa, una sorgente limpida che si dice sia stata scavata quattro secoli fa dal signore della guerra Kato Kiyomasa. Eroga circa sessanta litri d'acqua al minuto, si mantiene stabile intorno ai quindici gradi in ogni stagione e non si è mai prosciugata. Le persone vengono a sostare in silenzio accanto ad esso. Non c'è nulla da fare lì se non notarlo — una piccola, fredda, costante sorgente d'acqua nel mezzo di una foresta che, a sua volta, è stata creata per durare per sempre.

Poi torni indietro lungo la stessa strada da cui sei venuto, di nuovo sulla ghiaia, di nuovo sotto il Grande Torii, e la città riappare — i treni, la folla, Harajuku esattamente dove l'avevi lasciata. Per un'ora sei stato dentro un anello di generosità lungo un secolo: sconosciuti che piantarono alberi, un giardino creato per una sola persona, un pozzo che continua a scorrere. Non lo hai soltanto visitato. Per un po', ne hai fatto parte.

Buono a sapersi

Come arrivare: il Meiji Jingu ha tre ingressi, ciascuno a circa 10 minuti a piedi attraverso la foresta fino al santuario principale. Il principale accesso sud si raggiunge dalla stazione di Harajuku (linea JR Yamanote) o dalla stazione di Meiji-jingumae 'Harajuku' (linee Tokyo Metro Chiyoda e Fukutoshin) — è qui che sorge il Grande Torii ed è da qui che entra la maggior parte delle persone. Il lato nord si raggiunge dalla stazione di Yoyogi (linea JR / Toei Oedo) o dalla stazione di Kita-sando (linea Fukutoshin). Il più tranquillo accesso ovest si raggiunge dalla stazione di Sangubashi (linea Odakyu). Per saperne di più su come muoverti in città, consulta la nostra guida su come spostarsi in Giappone.

Orari e costi: l'ingresso al santuario è gratuito, ogni giorno dell'anno. Il complesso apre all'alba e chiude al tramonto, il che significa che gli orari cambiano ogni mese — con apertura anche alle 5:00 in piena estate e fino alle 6:40 in inverno, e chiusura che va da circa le 4:00 di dicembre alle 6:30 di giugno. Per questo, controlla sempre la tabella mensile ufficiale prima di partire.

Tempo necessario: prevedi circa un'ora per il santuario in sé, o circa due ore se visiti anche il Giardino Interno e il Museo del Meiji Jingu.

Il Giardino Interno (Gyoen): un contributo di 500 yen per la manutenzione. Aperto dalle 9:00 alle 16:30 (da marzo a ottobre) e dalle 9:00 alle 16:00 (da novembre a febbraio); durante giugno apre prima, dalle 8:00 alle 17:00, fino alle 18:00 nei fine settimana, per la stagione degli iris. Il pozzo di Kiyomasa si trova all'interno.

Cosa indossare: scarpe comode. I viali d'accesso principali sono lunghi sentieri di ghiaia. È disponibile un percorso pavimentato per passeggini e sedie a rotelle — chiedi all'ingresso.

Quando visitarlo: la prima mattina è il momento più tranquillo, quando la luce filtra attraverso le chiome e i sentieri sono quasi deserti. Il Meiji Jingu attira alcune delle più grandi folle di hatsumode del Giappone — la prima preghiera del Nuovo Anno — e la JNTO segnala che quasi tre milioni di persone vi accorrono nei primi giorni di gennaio, perciò i primi tre giorni di gennaio sono affollatissimi.

Fotografia: consentita ovunque, tranne proprio davanti alla sala principale, dove le persone pregano.

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Sito ufficiale: meijijingu.or.jp/en

Se le cose non vanno come previsto

Il cammino è più lungo di quanto ti aspettassi. È così per scelta, non per caso. Il sentiero nella foresta di dieci minuti dal portale al santuario è il motivo per cui si viene qui — stai camminando attraverso 100.000 alberi donati. Rallenta, invece di affrettarti.

Sei arrivato e sta già chiudendo. Gli orari seguono il sole e cambiano ogni mese, cosa che coglie di sorpresa molti visitatori, soprattutto in autunno e in inverno, quando i cancelli chiudono intorno alle 4:00. Controlla gli orari mensili ufficiali prima di metterti in viaggio e, nelle brevi giornate invernali, arriva prima di quanto pensi sia necessario.

C'è troppa folla per sentirsi in pace. I fine settimana e i giorni festivi attirano grandi folle, e il Nuovo Anno è il periodo più affollato di tutti. Vieni in una mattina infrasettimanale poco dopo l'apertura, e spesso avrai interi tratti del sentiero quasi tutti per te.

Non sai bene come pregare. Nessuno giudica la tua forma, e non devi appartenere ad alcuna religione per prendervi parte — lo dice il santuario stesso. Due inchini, due battiti di mani, un momento di silenzio, un inchino. Se dimentichi l'ordine, una tranquilla pausa con le mani congiunte è perfettamente rispettosa.

Il pozzo di Kiyomasa ha una lunga fila. Nei fine settimana la coda all'interno del Giardino Interno può allungarsi. È più breve subito dopo l'apertura, e il giardino stesso — silenzioso, verde e quasi deserto nelle prime ore — vale la visita anche se decidi di non aspettare per il pozzo.

Ti aspettavi qualcosa di più grandioso e ti sembra spoglio. Il Meiji Jingu non è dorato né vermiglio, né intagliato nei dettagli. La sua scala è orizzontale e verde, non alta e luminosa. Se sei venuto per lo spettacolo, quella sobrietà può sembrare una delusione — finché non ricordi che lo spettacolo, qui, è la foresta stessa, e che ogni albero al suo interno è stato trasportato a mano e lasciato crescere da solo per cent'anni.

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Sources:

• Meiji Jingu Official Website — About — Founding date (Nov 1, 1920), enshrined deities, ~100,000 donated trees, 70-hectare man-made forest, "eternal forest"
• Meiji Jingu Official — The Forest (English) — 110,000 volunteers, 234 varieties, design philosophy ("how it would look after 100 or 200 years"), no-human-intervention policy, Dr. Honda Seiroku
• Meiji Jingu Official — Q&A / FAQ — Great Torii dimensions (12m / 17.1m / 1.2m / 13t), Taiwanese cypress, 1966 lightning, 1975 rebuild, 365→234 species, 110,000 volunteers
• Meiji Jingu Official — Inner Garden (Gyoen) — 500-yen maintenance contribution, garden hours, Kiyomasa's Well (~60 L/min, ~15°C), iris field (~150 varieties, 1,500 plants)
• Meiji Jingu Official — Worship Guide & Monthly Hours — Sunrise/sunset monthly open/close table, worship etiquette (two bows, two claps, one bow)
• Meiji Jingu Official — How to Visit & Access (English) — Free admission, ~10 minutes from each entrance to the main shrine, anyone may visit regardless of faith, photography rule
• JNTO — Meiji Jingu — New Year (hatsumode) visitor context
• Nippon.com — Creating Serenity: The Forest of Meiji Shrine — Forest design history; foresters Honda Seiroku, Hongo Takanori, Uehara Keiji

Image credits: Great Torii and forest path — CC0 / public domain via Wikimedia Commons. Kiyomasa's Well — photo by Nesnad, CC BY 4.0, via Wikimedia Commons.