Naoshima vaut-elle le détour ? Ce qu'en disent les visiteurs et ceux qui y reviennent

Vous avez vu la photo : une citrouille jaune à pois sur une jetée de béton, une mer calme en arrière-plan, pas âme qui vive dans le cadre. Vous imaginez alors une journée paisible au milieu des chefs-d'œuvre d'une petite île, et vous prévoyez un aller-retour dans la journée depuis Kyoto ou Osaka. Puis vous lisez un avis qui la qualifie de piège à touristes hors de prix, un autre qui en fait le plus beau jour de tout le voyage, et impossible de savoir lequel des deux décrira votre journée.

La réponse courte, que la suite détaille : oui. Mais de tous les lieux de cette série, Naoshima est celui qui dépend le plus de l'organisation, et presque aucune déception ne vient de l'art. Les déceptions viennent du jour choisi, d'un coût qu'on n'avait pas prévu, et de l'attente d'un grand parc d'attractions artistique là où l'on trouve une petite île au rythme lent.

Est-ce que ça vaut le coup ? (avec les mots des visiteurs)

Nous avons rassemblé les avis de voyageurs étrangers qui sont vraiment allés à Naoshima, autour d'une seule question : est-ce que ça valait le coup ? Voici leur répartition, pondérée selon l'écho que chaque avis a reçu auprès des autres lecteurs :

La bande du milieu est bien plus large que pour la plupart des lieux. C'est ce 28 % qui compte : pour Naoshima, la question n'est pas tant faut-il y aller que comment y aller. Chez ceux qui l'ont adorée, un mot revient sans cesse : la lenteur. « Ralentissez ! Plus vous allez doucement, plus l'expérience est riche », écrit l'un d'eux qui avait passé plusieurs jours sur les îles. Un autre, tombé sur un jour de pluie grise, raconte : « Quel endroit étrange et vraiment extraordinaire… c'était gris, pluvieux, et incroyablement silencieux — on pourrait croire que ce serait décevant, mais d'une certaine manière cela s'accordait parfaitement avec l'atmosphère de l'art. » Et le verdict le plus simple de tous : « Cela en vaut TELLEMENT la peine. Louez un vélo électrique, explorez, et le tour est joué. »

La bande rouge est mince, et les raisons qu'on y trouve se ressemblent étonnamment. Presque personne n'y écrit « l'art était décevant » ; il s'agit de logistique et d'argent. Quelqu'un venu pour la journée décrit bien le problème : « Nous y sommes allés pour la journée et avons fini par stresser à l'idée de pouvoir repartir de l'île, vu que les ferries sont limités et à capacité plafonnée. » Un autre voyageur, pris de court par les prix : « les galeries et les restaurants sont tous assez chers… on a l'impression qu'une industrie de l'art a été fabriquée autour des deux citrouilles d'Instagram. » Un troisième a tout simplement réservé le mauvais jour : « nous avons réservé le seul jour de l'année où l'île est complètement fermée… un voyage décevant où nous n'avons pu visiter aucun musée. » Chacun de ces écueils peut être évité avant même de monter sur le bateau.

Ce que ressentent ceux qui y viennent le plus souvent

Voici maintenant ce que disent de la même île les visiteurs et les habitants japonais, dans leurs propres avis.

La barre rouge des Japonais a presque la même taille que celle des visiteurs étrangers, et elle réunit exactement les mêmes causes : fermetures, coût, journée trop pressée. Une personne qui avait fait la traversée pour voir un musée est tombée sur le pire des cas : « au guichet des billets de ferry, j'ai appris que tous les musées de l'île étaient fermés pour entretien… l'île était déserte, avec seulement des visiteurs étrangers errant avec leurs guides. Au fond, il faut vraiment se renseigner à l'avance. » Une autre, qui parle surtout d'argent, arrive au même conseil et au même verdict : « Cela coûte énormément d'argent. Fixez-vous d'abord un budget… Mais Naoshima est un endroit vraiment magnifique ! Je le recommande ! »

Ce parallèle est parlant. Si des gens qui peuvent venir souvent, facilement et pour pas cher tombent sur les mêmes mauvaises journées que le voyageur venu de l'autre bout du monde, c'est que ces difficultés tiennent à l'île elle-même, et non à une erreur d'appréciation d'étranger. Et l'on sait exactement lesquelles anticiper.

Ce qu'il faut savoir avant d'y aller

Ce qu'on vient chercher ici, c'est l'architecture et la lumière, plus qu'un nombre d'œuvres. Les personnes qui repartent éblouies parlent rarement du nombre de choses qu'elles ont vues. Elles évoquent plutôt une salle des Nymphéas de Claude Monet au musée d'art Chichu, éclairée uniquement par la lumière du jour qui change ; les espaces de béton de Tadao Ando creusés dans la colline ; le toit bas et argenté du terminal des ferries, et la traversée elle-même, lente, sur une mer verte. Un avis japonais le résume en une phrase : « Au musée d'art Chichu, j'ai pu admirer mon cher Monet sous la lumière naturelle. » Si vous venez pour cocher des expositions, une si petite île risque de vous décevoir. Si vous venez vous asseoir dans deux ou trois lieux et regarder la lumière changer, vous trouverez difficilement mieux ailleurs.

C'est une île minuscule et habitée, et c'est tout l'intérêt. Environ trois mille personnes y vivent. En dehors des trois zones principales (Miyanoura, Honmura et le secteur des musées Benesse), il n'y a pas grand-chose à « faire », et les œuvres sont dispersées plutôt que regroupées. Les citrouilles de Kusama au bord de la mer sont gratuites et en plein air ; les musées, eux, demandent davantage de temps et de budget. On profite mieux de l'île en flânant dans un village habité et le long d'un rivage tranquille qu'en courant d'une case à cocher à l'autre.

La bonne façon de découvrir Naoshima

Tout cela se résume à quelques gestes simples, ceux qui évitent de finir dans la barre rouge.

• N'en faites pas une excursion d'une journée depuis Kyoto ou Tokyo si vous pouvez l'éviter. C'est de loin ce qui change le plus la journée. Installez-vous à Takamatsu (sur Shikoku, à deux pas du ferry, et où se trouve le jardin Ritsurin, l'un des plus beaux jardins de promenade du Japon) ou à Uno / Okayama la veille au soir, ou, mieux encore, passez une nuit sur l'île. Comme l'a dit un voyageur : « s'installer à Okayama… a beaucoup plus de sens que de faire Naoshima à la va-vite. »
• Vérifiez l'horaire du dernier bateau avant toute autre chose. Sur l'île, tout va plus lentement, les ferries ont un nombre de places limité en haute saison, et le dernier départ peut être plus tôt que vous ne le pensez. Enregistrez les horaires sur votre téléphone et organisez votre journée à rebours, en partant de l'heure du retour.
• Réservez le musée d'art Chichu dès que vos dates sont fixées. L'entrée se fait uniquement avec un billet en ligne pour une date et une heure précises ; si les créneaux sont complets, aucune vente n'a lieu sur place le jour même. « Le Chichu est le seul que j'ai manqué parce que c'était complet » est l'un des regrets les plus fréquents, et il est tout à fait évitable.
• Attention aux lundis et aux rares fermetures pour entretien. La plupart des musées et plusieurs maisons d'art ferment le lundi (ouverts si le lundi est férié, fermés alors le lendemain), et une ou deux fois par an, tous les sites d'art de l'île ferment pour maintenance. Vérifiez avant de fixer votre date. Si vous tombez sur un jour de fermeture, faites-en votre journée en plein air : les citrouilles, les œuvres en bord de mer et la promenade dans Honmura restent accessibles, et sans la foule.
• Louez un vélo électrique, et réservez-le. L'île est vallonnée, et en saison les vélos électriques partent vite. C'est la façon la plus prisée de se déplacer sur l'île : réservez à l'avance et la journée se passera sans accroc.
• Prévoyez des espèces et fixez-vous un budget. Les distributeurs sont rares ; l'entrée se paie par site et le total grimpe vite. Décidez à l'avance combien vous comptez dépenser, pour ne pas avoir à y penser toute la journée.
• Choisissez deux ou trois choses et prenez le temps de vous y poser. Presque personne ne voit tout en une journée, et ce n'est pas grave. Deux espaces où vous vous êtes vraiment installé resteront plus longtemps en mémoire que six que vous avez traversés au pas de course.

Avec ces précautions, votre journée a toutes les chances de ressembler à celle des avis enthousiastes plutôt qu'à celle des avis stressés. Naoshima n'a rien d'un parc d'attractions où l'on enchaîne cent photos : c'est une petite île que l'art a ramenée à la vie. On en profite le mieux en arrivant sans hâte, en calant sa journée sur les horaires du bateau et en venant pour la lumière.

Alors, est-ce que ça vaut le coup ? Pour une journée un lundi, sans billet pour le Chichu et sans budget, peut-être pas. Mais si vous venez sans vous presser, bien préparé, et que vous prenez le temps de vous asseoir dans une salle sombre éclairée seulement par la lumière du jour, cette île tranquille de la mer intérieure fera partie des souvenirs que vous garderez le plus longtemps.

Vous hésitez encore sur les lieux célèbres qui méritent vraiment une place dans un court voyage ? Commencez par ce qui compte vraiment au Japon. Pour découvrir toute l'île, port après port, le guide à pied de Naoshima et sa version audio se trouvent juste en dessous. Pour comprendre comment s'enchaînent les ferries, les bus et les vélos, consultez se déplacer au Japon.

Sources

• Benesse Art Site Naoshima (site officiel) : le projet artistique de l'île, ses musées, l'Art House Project, la Benesse House et les œuvres de Kusama ; billetterie en ligne pour tous les sites d'art des îles.
• Benesse Art Site Naoshima (musée d'art Chichu) : construit en 2004, architecture de Tadao Ando, Monet/Turrell/De Maria, réservation datée et horodatée obligatoire (aucune vente le jour même si complet), 10h00–17h00, fermé le lundi, photographie autorisée uniquement jusqu'à l'accueil.
• Naoshima Town Tourism Association (accès et déplacements) : ports de l'île, bus municipal, location de cycles et informations sur les ferries.
• Shikoku Kisen (horaires et tarifs des ferries) : lignes Uno–Naoshima et Takamatsu–Naoshima, temps de traversée, tarifs, et quels bateaux transportent les véhicules.
• Setouchi Triennale (site officiel) : le festival d'art contemporain organisé à travers ces îles, ses éditions et ses saisons, et Naoshima comme lieu d'accueil.
• JNTO (Office national du tourisme japonais) (Naoshima) : présentation officielle en anglais, noms anglais standardisés, et histoire de l'île comme ville de fonderie.
• Tourisme de la préfecture de Kagawa (Naoshima) : superficie de l'île, population et contexte régional.
• Jalan, avis de visiteurs sur Naoshima : le récit d'un visiteur venu en janvier, qui a appris au guichet du ferry que tous les musées de l'île étaient fermés pour maintenance ce jour-là.