Le mont Aso vaut-il le détour (même si le cratère est fermé) ? Ce que les visiteurs ont vraiment découvert

Vous avez lu l'avertissement : le cratère actif du mont Aso, le Nakadake, ferme sans grand préavis lorsqu'il exhale trop de gaz volcanique ou que son niveau d'alerte s'élève. Vous imaginez alors la pire version de la journée — rouler des heures durant à travers les montagnes de Kyushu, pour finalement trouver une corde en travers de la route et un volcan dont on vous interdit d'approcher. Est-ce que cela vaut quand même la peine d'y aller ?

Voici la réponse courte, et le reste de cette page en est la version longue : oui — parce que le cratère n'a jamais vraiment été l'essentiel. Ce que vous êtes venu vivre de l'intérieur, ce n'est pas l'évent fumant ; c'est la caldeira, ce vaste écrin de verdure tout autour, et cela, c'est ouvert chaque jour sans exception.

Est-ce que cela vaut le voyage ? (dans les mots mêmes des visiteurs)

Nous avons réuni les voix de voyageurs internationaux qui se sont réellement rendus au mont Aso et leur avons demandé, en somme : en valait-il la peine ? Pondérées selon la force avec laquelle chaque opinion a résonné auprès des autres lecteurs, voici comment elles se répartissent :

Regardez ce mince filet rouge, puis regardez de plus près, car c'est ce qu'il y a de plus rassurant sur cette page. Les deux voix qu'il contient ne sont pas celles de personnes qui y sont allées et se sont senties flouées. Ce sont des personnes qui ont lu que le cratère était fermé et qui se dissuadaient elles-mêmes de partir avant même d'avoir pris la route — « Je vais devoir reconsidérer le voyage », écrit l'une ; « Je ne savais pas que c'était fermé », dit l'autre. La journée gâchée tant redoutée est presque entièrement une peur ressentie avant d'arriver. Parmi les voyageurs qui sont réellement allés sur place, la déception s'est presque toujours dissipée.

Ce qu'ils ont trouvé à la place, c'était la caldeira. « Le point de vue de Daikanbo était paradisiaque. Kusasenrigahama était très pittoresque. La caldeira du volcan du mont Aso ressemblait à quelque chose du Seigneur des anneaux », écrit de loin la voix la plus plébiscitée. Une autre : « Ces vues sur la caldeira sont irréelles. J'avais l'impression d'être sur une autre planète. Le seul point de vue de Daikanbo valait déjà le voyage. » Le seul regret d'un voyageur fut l'exact opposé du « pas assez » : « Nous avons passé 3 jours à Aso et, sérieusement, je trouve que ce n'était pas assez long ! » Et la mise au point la plus utile de tout ce doute est venue tout doucement, avec seulement quelques votes positifs : « Le cratère d'Aso, c'est la vallée tout entière, environ 30 km de large. La partie volcanique qui est parfois fermée n'est que la montagne au centre. C'est agréable si c'est ouvert, mais il y a largement de quoi voir (et manger !) par ailleurs. »

Voilà le recadrage en une phrase. La question n'a jamais vraiment été le mont Aso en vaut-il la peine. C'est pour quel Aso êtes-vous venu — l'évent, ou l'écrin.

Ce que ressentent ceux qui vivent avec le volcan

Voici la strate que presque aucun guide ne vous montre : ce que disent les visiteurs et les habitants japonais, dans leurs propres avis, à propos de la même montagne — celles et ceux pour qui Aso n'est pas un pari à cocher sur une liste, mais un voisin.

La barre rouge, ici, n'est pas petite. Elle est vide. Quatre-vingt-dix avis, et pas un seul ne dit que l'endroit n'en valait pas la peine — et cela, plus que n'importe quel éloge, est la réponse honnête à votre doute. Mais remarquez comment ils tiennent le cratère, car c'est la carte qui vous montre pourquoi la déception ne les atteint pas. Ils ne considèrent jamais que d'atteindre le rebord leur est dû. Ils le considèrent comme une chance. « J'ai eu la chance de pouvoir voir le cratère », écrit l'un — « j'avais entendu dire que selon le gaz et la direction du vent, il pouvait être fermé. » Un autre, refoulé une deuxième fois en une décennie : « La deuxième fois non plus, c'était impossible… J'ai vivement ressenti à quel point le tourisme est difficile quand la nature est votre partenaire. Dommage ! » — deux étoiles, un haussement d'épaules, et pas un mot pour dire que le voyage n'en valait pas la peine. Et un visiteur qui a fini par y parvenir : « À ma troisième tentative dans ma vie, j'ai enfin réussi à entrer. Par le passé, c'était interdit… Il ne fait aucun doute que c'est l'un des endroits qu'il faut visiter au Japon. »

Lisez-les ensemble et la leçon devient évidente. Ceux qui connaissent le mieux Aso ne viennent pas pour l'évent en espérant que le reste comblera le vide. Ils viennent pour la caldeira tout entière, et laissent le cratère être un cadeau que la montagne offre les jours où elle en a envie. Une femme a résumé la récompense dans les mots les plus simples : au bord du rebord, on « sent la terre, on sent le sol. » Vous n'avez pas besoin que l'évent soit ouvert pour ressentir cela.

Ce que nous aurions aimé que vous remarquiez

Vous ne gravissez pas un volcan. Vous vous tenez à l'intérieur. Depuis le point de vue du rebord nord, à Daikanbo, à 936 mètres d'altitude, vous ne levez pas les yeux vers l'Aso — vous plongez le regard à l'intérieur, à travers une cuvette si vaste qu'elle contient des fermes, une ligne de chemin de fer et une ville de dizaines de milliers d'habitants. La caldeira d'Aso mesure environ dix-huit kilomètres dans un sens et vingt-cinq dans l'autre, l'une des plus grandes au monde, et le ministère japonais de l'Environnement souligne un fait discrètement stupéfiant : nulle part ailleurs sur Terre les hommes n'ont bâti de villes stables à l'intérieur d'une caldeira. Cette vue est gratuite, ouverte toute l'année, et ne dépend que du temps qu'il fait. Elle est, à elle seule, la réponse à la question de savoir si vous devez venir.

L'écrin de verdure est la destination que le cratère vous détourne de voir. Montez vers les sommets et le paysage s'ouvre sur Kusasenri, un cratère d'un kilomètre de large, au sol tapissé d'herbe, où des chevaux paissent au bord d'étangs immobiles sous le cône de l'Eboshidake — l'image de toutes les cartes postales d'Aso et, comme Daikanbo, ouverte que l'évent le soit ou non. Les visiteurs n'ont cessé de nous dire que le trajet était la moitié du plaisir : « la route est elle aussi absolument magnifique », dit l'un ; les routes, dit un autre, « sont en général très calmes et paisibles ». Un voyageur plein d'esprit a résumé tout le paradoxe d'un cratère fermé dans une caldeira de cette taille : « Il y a à la fois trop de volcan et pas de volcan du tout. »

Un évent fermé, c'est le volcan qui tient sa promesse, pas qui rompt la vôtre. Le fait de pouvoir ou non approcher le Nakadake se décide jour après jour par la montagne — selon la quantité de gaz qu'elle exhale et le niveau d'alerte éruptive officiel — et lorsque le niveau s'élève, la zone située dans un rayon d'environ un kilomètre autour du cratère ferme. Comme le gaz est réellement dangereux, on demande aux personnes asthmatiques ou souffrant de troubles cardiaques ou bronchiques de ne pas approcher du rebord, même lorsqu'il est ouvert. Ce n'est pas votre voyage qui tourne mal ; c'est ce à quoi ressemble vraiment la vie aux côtés d'un volcan en activité. Les habitants d'Aso publient l'état du jour précisément parce qu'ils organisent leur vie en fonction — et emprunter leur patience est la manière la plus sûre de savourer l'endroit.

Bien le vivre — la façon qui plaît

Tout ce qui précède se résume à une poignée de gestes qui transforment le « le cratère pourrait être fermé » d'un obstacle rédhibitoire en une simple note de bas de page.

• Vérifiez d'abord le niveau d'alerte, et prévoyez la caldeira — pas seulement l'évent. Avant de partir, consultez l'état d'accès au cratère du jour (publié par le Conseil de prévention des catastrophes du volcan Aso) et le niveau d'alerte éruptive (fourni par l'Agence météorologique du Japon). Puis bâtissez votre journée autour de Daikanbo, de Kusasenri, de la route et du sanctuaire d'Aso, et considérez le rebord comme un bonus qui pourrait vous être offert. « Cela peut en valoir la peine, mais ne misez pas tout dessus », comme l'a dit un visiteur aguerri — « assurez-vous d'avoir un plan souple et/ou de bien gérer vos attentes. »
• Accordez-lui plus qu'un passage éclair. Le regret le plus fréquent des voyageurs n'était pas un cratère fermé — c'était le manque de temps. Le point de vue du rebord et le cratère se trouvent aux extrémités opposées de la caldeira ; une demi-journée précipitée oblige donc à choisir, tandis qu'une journée entière, ou une nuit dans la cuvette, vous permet de tout avoir. Si vous ne pouvez retenir qu'une seule chose, que ce soit le rebord de Daikanbo.
• Venez en voiture si vous le pouvez — la route fait partie de la récompense. Aso est vaste et ses bus sont clairsemés, et les visiteurs disent que la montée en voiture, à travers le rebord et la prairie, est en soi l'un des meilleurs moments. Si vous préférez ne pas conduire, le bus Sanko et la navette du cratère peuvent tout de même relier la journée entre eux ; il suffit d'un peu d'organisation.
• Si le rebord est ouvert, allez-y — en douceur. On atteint le cratère par une route à péage (environ 1 000 ¥ pour une voiture) ou par une courte navette depuis le terminal d'Aso-sanjo, et seulement lorsque la route est ouverte. Des abris se dressent près du bord au cas où le vent tournerait ; si une annonce vous demande de reculer, reculez. Voir un volcan en activité respirer est une chose rare, et cela s'offre, cela ne se garantit pas.
• Laissez le temps qu'il fait avoir son mot à dire. Haut et exposé, le rebord peut disparaître dans le brouillard, et ce même brouillard rend les routes dangereuses — ne forcez pas le passage. Si le sommet est enseveli, redescendez sur le plancher de la caldeira : le sanctuaire, les petites villes, un déjeuner de bœuf rouge et un onsen paisible sont tous des plaisirs par beau comme par mauvais temps, et la vue est généralement de retour dès le lendemain.

Faites cela, et la journée tend à se dérouler comme la décrivent les visiteurs le cœur soulevé, plutôt que comme la redoutent les messages anxieux postés sur les forums avant le départ. Le cratère n'est pas l'examen que l'on réussit ou que l'on rate. C'est une étape à l'intérieur d'un supervolcan effondré, avec une ville au fond — et l'écrin, le rebord, l'herbe et la route sont tous toujours là, quoi que la montagne décide ce matin-là.

Alors : le mont Aso vaut-il la peine si le cratère est fermé ? Ceux qui vivent à ses côtés ont répondu sans une seule voix dissonante, et les voyageurs repartis heureux disent presque tous la même chose en retour : venez pour la caldeira, prenez le pouls de la montagne, tenez l'évent avec légèreté — et Aso vous offre la Terre dans tous les cas.

Vous hésitez encore sur les grands sites naturels du Japon qui méritent vraiment une place dans un court séjour ? Commencez par ce qui compte vraiment au Japon — et pour toute l'histoire de la caldeira, de la prairie maintenue vivante par le feu et du cratère que l'on ne visite que lorsque la montagne le permet, le guide du mont Aso se trouve juste en dessous.

Sources

• Conseil de prévention des catastrophes du volcan Aso — Accès au cratère et sécurité — l'état d'accès au cratère en temps réel ; la zone dans un rayon d'environ un kilomètre ferme lorsque le niveau d'alerte éruptive s'élève ; l'avertissement relatif au gaz pour les personnes asthmatiques ou souffrant de troubles bronchiques ou cardiaques.
• Agence météorologique du Japon — Activité du volcan Aso — le niveau d'alerte éruptive officiel qui détermine si le cratère peut être approché.
• Ville d'Aso (officiel) — Observation du cratère et tarifs de la route à péage — le péage de la route du parc du volcan Aso (environ 1 000 ¥ pour une voiture), les saisons et horaires d'ouverture, et le fait que l'accès est suspendu pendant la régulation volcanique.
• Géoparc d'Aso — Officiel (Géoparc mondial UNESCO) — les dimensions de la caldeira (environ 18 km sur 25 km, parmi les plus grandes au monde) et la population qui vit à l'intérieur.
• Ministère de l'Environnement — Parc national d'Aso-Kuju — les prairies entretenues par l'homme du plancher et du rebord de la caldeira, et la coexistence des habitants et du volcan.
• JNTO / Parcs nationaux du Japon — Aso-Kuju — les termes anglais standard (Mount Aso, Aso Caldera, Daikanbo, Kusasenri) et le fait que l'on atteint le cratère en voiture ou en navette.
• Bus Sanko — Navette du cratère d'Aso — la navette du cratère depuis le terminal d'Aso-sanjo, qui a remplacé l'ancien téléphérique.