¿Merece la pena el monte Aso (aunque el cráter esté cerrado)? Lo que los visitantes descubrieron de verdad

Ya has leído la advertencia: el cráter activo del monte Aso, el Nakadake, se cierra sin apenas aviso cuando exhala demasiado gas volcánico o cuando sube su nivel de alerta. Así que te imaginas la peor versión del día: conducir horas por las montañas de Kyushu solo para encontrarte una cuerda cruzando la carretera y un volcán al que no te dejan acercarte. ¿Merece la pena ir de todos modos?

Aquí tienes la respuesta corta, y el resto de esta página es su versión larga: sí, porque el cráter nunca fue realmente lo importante. Aquello dentro de lo que viniste a plantarte no es la boca humeante; es la caldera, el enorme cuenco verde que la rodea, y eso está abierto todos y cada uno de los días.

¿Merece la pena el viaje? (en palabras de los propios visitantes)

Reunimos las voces de viajeros internacionales que realmente han estado en el monte Aso y les preguntamos, en esencia, ¿mereció la pena? Ponderadas según con cuánta fuerza resonó cada opinión en otros lectores, así quedaron:

Mira esa fina franja roja y luego fíjate mejor, porque es lo más tranquilizador de toda la página. Las dos voces que contiene no son de personas que fueron y se sintieron estafadas. Son personas que leyeron que el cráter estaba cerrado y se estaban convenciendo de no hacer el viaje antes siquiera de salir: "Voy a tener que replantearme si ir", escribió una; "No me había dado cuenta de que estaba cerrado", dijo la otra. El temido día perdido es casi por completo un miedo que se tiene antes de llegar. Entre los viajeros que de verdad fueron, la decepción prácticamente se evaporó.

Lo que encontraron en su lugar fue la caldera. "El mirador de Daikanbo era celestial. Kusasenrigahama era muy pintoresco. La caldera del volcán Aso parecía sacada de El Señor de los Anillos", escribió con diferencia la voz más votada. Otra: "esas vistas de la caldera son irreales. Me sentía como si estuviera en otro planeta. Solo el mirador de Daikanbo ya valía el viaje". El único lamento de un viajero fue justo lo contrario de que no hubiera bastante: "Pasamos 3 días en Aso y, en serio, ¡creo que no fue tiempo suficiente!" Y la aclaración más útil de toda la duda llegó en voz baja, con apenas un par de votos: "El cráter de Aso es todo el valle, unos 30 km de un extremo a otro. La parte volcánica que a veces cierran es solo la montaña del centro. Está bien si está abierta, pero hay más que de sobra para ver (¡y comer!)".

Ese es el cambio de enfoque en una sola frase. La pregunta nunca fue realmente ¿merece la pena Aso? Es ¿a por cuál Aso viniste?: la boca o el cuenco.

Cómo lo viven quienes conviven con el volcán

Aquí tienes la capa que casi ninguna guía te muestra: lo que los visitantes y habitantes japoneses dicen, en sus propias reseñas, sobre la misma montaña; las personas para quienes Aso no es una apuesta de lista de deseos, sino un vecino.

La barra roja de aquí no es pequeña. Está vacía. Noventa reseñas, y ni una sola dice que el lugar no mereciera la pena, y eso, más que cualquier elogio entusiasta, es la respuesta honesta a tu duda. Pero fíjate en cómo sostienen el cráter, porque ese es el mapa que te muestra por qué a ellos no les ocurre la decepción. Nunca dan por hecho que llegar al borde se les debe. Lo tratan como suerte. "Tuve suerte de poder ver el cráter", escribe uno; "había oído que, según el gas y la dirección del viento, puede estar cerrado al paso". Otro, tras ser rechazado por segunda vez en una década: "La segunda vez tampoco pudo ser... Sentí de lleno lo difícil que es el turismo cuando tu contraparte es la naturaleza. ¡Qué lástima!": dos estrellas, un encogimiento de hombros y, aun así, ni una palabra de que el viaje no valiera la pena. Y un visitante que por fin lo consiguió: "Al tercer intento de mi vida, por fin entré. Antes estaba prohibido el paso... No hay duda de que es uno de los lugares que hay que visitar en Japón".

Léelas juntas y la lección es clara. Quienes mejor conocen Aso no vienen por la boca esperando que lo demás rellene el hueco. Vienen por la caldera entera y dejan que el cráter sea un regalo que la montaña ofrece los días en que le apetece. Una mujer resumió la recompensa con las palabras más sencillas: en el borde "sientes la tierra, sientes el suelo". No necesitas que la boca esté abierta para sentir eso.

Lo que ojalá hubieras notado

No estás escalando un volcán. Estás de pie dentro de uno. Desde el mirador del borde norte, en Daikanbo, a 936 metros de altura, no miras hacia arriba al Aso: miras hacia abajo, hacia su interior, a través de una cuenca tan ancha que alberga granjas, un ferrocarril y una ciudad de decenas de miles de personas. La caldera de Aso mide alrededor de dieciocho kilómetros en un sentido y veinticinco en el otro, una de las mayores del mundo, y el Ministerio de Medio Ambiente de Japón señala algo silenciosamente asombroso: en ningún otro lugar de la Tierra la gente ha construido ciudades estables dentro de una caldera. Esa vista es gratuita, está abierta todo el año y no depende de nada más que del tiempo. Es, por sí sola, la respuesta a si deberías venir.

El cuenco verde es el destino del que el cráter te distrae. Conduce hacia los picos y la tierra se abre en Kusasenri, un cráter de un kilómetro de ancho con suelo de hierba donde los caballos pastan junto a estanques quietos, bajo el cono del Eboshidake: la imagen de todas las postales de Aso y, como Daikanbo, abierta esté o no abierta la boca. Los visitantes no dejaban de decirnos que llegar hasta allí era la mitad del gozo: "la conducción también es absolutamente preciosa", dijo uno; las carreteras, dijo otro, "suelen ser muy tranquilas y apacibles". Un viajero ingenioso resumió toda la paradoja de un cráter cerrado dentro de una caldera de este tamaño: "Hay al mismo tiempo demasiado volcán y ningún volcán".

Una boca cerrada es el volcán cumpliendo su promesa, no rompiendo la tuya. Que puedas o no acercarte al Nakadake lo decide día a día la montaña, en función de cuánto gas exhala y del nivel oficial de alerta de erupción; y cuando el nivel sube, se cierra la zona situada aproximadamente a un kilómetro del cráter. Como el gas es realmente peligroso, se pide a las personas con asma o con afecciones cardíacas o bronquiales que no se acerquen al borde ni siquiera cuando está abierto. Esto no es que tu viaje salga mal; es lo que significa de verdad vivir junto a un volcán en activo. La gente de Aso publica el estado del día precisamente porque organiza su vida en torno a él, y tomar prestada su paciencia es la forma más segura de disfrutar del lugar.

Hacerlo bien: la manera con la que te reciben mejor

Todo lo anterior se resuelve en un puñado de decisiones que convierten "el cráter podría estar cerrado" de un motivo para no ir en una simple nota al pie.

• Consulta primero el nivel de alerta y planifica la caldera, no solo la boca. Antes de salir, comprueba el estado de acceso al cráter del día (lo publica el Consejo de Prevención de Desastres del Volcán Aso) y el nivel de alerta de erupción (de la Agencia Meteorológica de Japón). Luego organiza tu día en torno a Daikanbo, Kusasenri, la conducción y el santuario de Aso, y trata el borde como una prima que quizá te toque. "Puede merecer la pena, pero no le des demasiada importancia", como lo expresó un visitante veterano; "asegúrate de tener un plan flexible y/o de gestionar bien tus expectativas".
• Dedícale más que una pasada rápida. El lamento más común de los viajeros no era un cráter cerrado, sino demasiado poco tiempo. El mirador del borde y el cráter están en lados opuestos de la caldera, así que una media jornada apresurada te obliga a elegir; un día entero, o una noche en el cuenco, te permite tenerlo todo. Si solo puedes elegir una cosa, que sea el borde en Daikanbo.
• Ven en coche si puedes: la carretera es parte de la recompensa. Aso es amplio y sus autobuses son escasos, y los visitantes dicen que subir en coche, a través del borde y del pastizal, es en sí uno de los mejores momentos. Si prefieres no conducir, el autobús de Sanko y la lanzadera del cráter aún pueden hilvanar el día; solo pide un poco de planificación.
• Si el borde está abierto, ve, pero con calma. Se llega al cráter por una carretera de peaje (alrededor de ¥1.000 por coche) o con una corta lanzadera desde la terminal de Aso-sanjo, y solo cuando la carretera está abierta. Hay refugios cerca del borde por si el viento cambia; si un aviso te pide retroceder, retrocede. Ver respirar a un volcán en activo es algo poco común, y se regala, no se garantiza.
• Deja que el tiempo tenga voz. Alto y expuesto, el borde puede desaparecer entre la niebla, y esa misma niebla vuelve peligrosas las carreteras: no fuerces el paso. Si la cima está cubierta, baja al suelo de la caldera: el santuario, los pueblos pequeños, un almuerzo de ternera roja y un onsen tranquilo son todo buen tiempo, y la vista suele volver al día siguiente.

Haz esto y el día tenderá a transcurrir como lo describen las reseñas con el corazón animado, y no como temen las ansiosas publicaciones de foro previas al viaje. El cráter no es el examen que apruebas o suspendes. Es una parada dentro de un supervolcán colapsado con un pueblo en su fondo, y el cuenco, el borde, la hierba y la carretera siguen todos ahí, decida lo que decida la montaña esa mañana.

Así que: ¿merece la pena el monte Aso si el cráter está cerrado? Quienes viven a su lado respondieron sin una sola voz discrepante, y los viajeros que se marcharon contentos dicen casi todos lo mismo de vuelta: ven por la caldera, comprueba el humor de la montaña, sostén la boca con ligereza, y Aso te entrega la Tierra de un modo u otro.

¿Aún estás decidiendo cuáles de los grandes paisajes naturales de Japón se ganan de verdad un hueco en un viaje corto? Empieza por lo que realmente importa en Japón, y para la historia completa de la caldera, del pastizal mantenido vivo por el fuego y del cráter que visitas solo cuando la montaña lo permite, la guía del monte Aso está justo debajo.

Fuentes

• Consejo de Prevención de Desastres del Volcán Aso — Acceso al cráter y seguridad — el estado en directo del acceso al cráter; la zona situada a aproximadamente un kilómetro se cierra cuando sube el nivel de alerta de erupción; la advertencia sobre el gas para personas con asma o afecciones bronquiales o cardíacas.
• Agencia Meteorológica de Japón — Actividad del volcán Aso — el nivel oficial de alerta de erupción que rige si es posible acercarse al cráter.
• Ayuntamiento de Aso — Tarifas de la observación del cráter y la carretera de peaje — el peaje de la Carretera del Parque del Volcán Aso (alrededor de ¥1.000 por coche), temporadas y horarios de apertura, y que el acceso se suspende durante la regulación volcánica.
• Geoparque de Aso — Oficial (Geoparque Mundial de la UNESCO) — las dimensiones de la caldera (unos 18 km por 25 km, entre las mayores del mundo) y la población que vive dentro de ella.
• Ministerio de Medio Ambiente — Parque Nacional de Aso-Kuju — los pastizales mantenidos por el ser humano en el suelo y el borde de la caldera, y la convivencia entre las personas y el volcán.
• JNTO / Parques Nacionales de Japón — Aso-Kuju — los términos estándar en inglés (Mount Aso, Aso Caldera, Daikanbo, Kusasenri) y que se llega al cráter en coche o en autobús lanzadera.
• Autobús de Sanko — Lanzadera del cráter de Aso — el autobús lanzadera del cráter desde la terminal de Aso-sanjo que sustituyó al antiguo teleférico.