Lohnt sich der Aso, auch wenn der Krater geschlossen ist? Was Besucher wirklich vorgefunden haben

Du hast die Warnung gelesen: Der aktive Krater des Aso, der Nakadake, wird ohne große Vorankündigung gesperrt, wenn er zu viel Vulkangas ausstößt oder seine Warnstufe steigt. Also malst du dir die schlimmste Version des Tages aus – stundenlang in die Berge von Kyushu zu fahren, nur um am Ende ein Seil quer über der Straße und einen Vulkan vorzufinden, dem du dich nicht nähern darfst. Lohnt sich die Reise trotzdem?

Hier ist die kurze Antwort, und der Rest dieser Seite ist die lange Fassung davon: Ja – denn der Krater war eigentlich nie der Punkt. Das, worin du stehen wolltest, ist nicht der rauchende Schlot; es ist die Caldera, die weite grüne Schale ringsherum, und die ist jeden einzelnen Tag geöffnet.

Lohnt sich die Reise? (in den Worten der Besucher selbst)

Wir haben die Stimmen internationaler Reisender gesammelt, die tatsächlich am Aso waren, und gefragt, im Kern: Hat es sich gelohnt? Gewichtet danach, wie stark jede Meinung bei anderen Lesern Anklang fand, verteilten sie sich so:

Sieh dir diesen schmalen roten Streifen an, und dann schau genauer hin, denn er ist das Beruhigendste auf dieser Seite. Die beiden Stimmen darin gehören nicht zu Menschen, die hingefahren sind und sich betrogen fühlten. Es sind Menschen, die gelesen haben, dass der Krater geschlossen war, und sich die Reise ausredeten, noch bevor sie losgefahren waren – „Ich werde meinen Besuch wohl überdenken müssen“, schrieb der eine; „Mir war nicht klar, dass er geschlossen ist“, sagte der andere. Der gefürchtete vergeudete Tag ist fast ausschließlich eine Angst, die man vor der Ankunft hegt. Bei den Reisenden, die tatsächlich hingefahren sind, verflüchtigte sich die Enttäuschung fast vollständig.

Was sie stattdessen vorfanden, war die Caldera. „Der Aussichtspunkt Daikanbo war himmlisch. Kusasenrigahama war wunderschön anzusehen. Die Caldera des Vulkans Aso fühlte sich an wie aus Herr der Ringe“, schrieb die mit Abstand am höchsten bewertete Stimme. Eine andere: „Diese Caldera-Ausblicke sind unwirklich. Ich fühlte mich wie auf einem anderen Planeten. Allein der Aussichtspunkt Daikanbo war die Reise wert.“ Das einzige Bedauern eines Reisenden war das genaue Gegenteil von zu wenig: „Wir haben 3 Tage in Aso verbracht, und ehrlich gesagt finde ich, das war nicht lang genug!“ Und die einzige wirklich nützliche Klarstellung des ganzen Zweifels kam leise daher, mit nur ein paar Upvotes: „Der Aso-Krater ist das gesamte Tal, ungefähr 30 km im Durchmesser. Der vulkanische Teil, der manchmal gesperrt ist, ist bloß der Berg in der Mitte. Es ist schön, wenn er offen ist, aber es gibt mehr als genug anderes zu sehen (und zu essen!).“

Das ist die Neubetrachtung in einem einzigen Satz. Die Frage war nie wirklich, ob sich der Aso lohnt. Sie lautet, welchen Aso du gesucht hast – den Schlot oder die Schale.

Wie die Menschen empfinden, die mit dem Vulkan leben

Hier ist die Ebene, die kaum ein Reiseführer dir jemals zeigt: was japanische Besucher und Einheimische in ihren eigenen Bewertungen über denselben Berg sagen – die Menschen, für die der Aso kein Bucket-List-Glücksspiel ist, sondern ein Nachbar.

Der rote Balken hier ist nicht klein. Er ist leer. Neunzig Bewertungen, und in keiner einzigen heißt es, der Ort habe sich nicht gelohnt – und das ist, mehr als jede Schwärmerei, die ehrliche Antwort auf deinen Zweifel. Aber achte darauf, wie sie den Krater begreifen, denn genau das ist die Landkarte, die dir zeigt, warum ihnen die Enttäuschung nicht widerfährt. Sie betrachten es nie als selbstverständlich, den Kraterrand zu erreichen. Sie betrachten es als Glück. „Ich hatte das Glück, den Krater sehen zu können“, schreibt eine Person – „ich hatte gehört, dass er je nach Gas und Windrichtung gesperrt sein kann.“ Eine andere, nach der zweiten Abweisung innerhalb eines Jahrzehnts: „Beim zweiten Mal ging es auch nicht... Ich habe deutlich gespürt, wie schwer das Sightseeing ist, wenn die Natur dein Gegenüber ist. Wie schade!“ – zwei Sterne, ein Achselzucken, und trotzdem kein Wort davon, dass sich die Reise nicht gelohnt hätte. Und ein Besucher, der es schließlich hineinschaffte: „Beim dritten Versuch meines Lebens habe ich es endlich hineingeschafft. Früher war es gesperrt... Es steht außer Frage, dass dies einer der Orte ist, die man in Japan besuchen sollte.“

Liest man sie zusammen, ist die Lehre offensichtlich. Die Menschen, die den Aso am besten kennen, kommen nicht wegen des Schlots und hoffen, dass sich der Rest schon fügt. Sie kommen wegen der ganzen Caldera und lassen den Krater ein Geschenk sein, das der Berg an den Tagen macht, an denen ihm danach ist. Eine Frau brachte die Belohnung in die einfachsten Worte: am Kraterrand „spürt man das Land, spürt man die Erde.“ Dafür muss der Schlot nicht geöffnet sein.

Was wir uns gewünscht hätten, dass du es bemerkst

Du besteigst keinen Vulkan. Du stehst in einem. Vom Aussichtspunkt am nördlichen Rand, dem Daikanbo, 936 Meter hoch, schaust du nicht zum Aso hinauf – du schaust hinunter in ihn hinein, über ein Becken, das so weit ist, dass es Bauernhöfe, eine Eisenbahnlinie und eine Stadt mit Zehntausenden von Menschen fasst. Die Aso-Caldera misst rund achtzehn Kilometer in die eine und fünfundzwanzig in die andere Richtung und gehört zu den größten der Welt, und Japans Umweltministerium weist auf etwas leise Erstaunliches hin: nirgendwo sonst auf der Erde haben Menschen stabile Städte innerhalb einer Caldera errichtet. Dieser Ausblick ist kostenlos, das ganze Jahr über zugänglich und hängt von nichts ab außer vom Wetter. Er ist für sich allein die Antwort auf die Frage, ob du kommen solltest.

Die grüne Schale ist das Ziel, von dem der Krater dich ablenkt. Fahr hinauf zu den Gipfeln, und das Land öffnet sich zum Kusasenri, einem kilometerbreiten, mit Gras bewachsenen Krater, in dem Pferde neben stillen Teichen unterhalb des Kegels des Eboshidake grasen – das Motiv auf jeder Aso-Postkarte und, wie das Daikanbo, geöffnet, ob der Schlot es nun ist oder nicht. Besucher erzählten uns immer wieder, dass das Hinkommen die halbe Freude war: „Auch die Fahrt ist absolut wunderschön“, sagte einer; die Straßen, sagte ein anderer, „sind im Allgemeinen sehr ruhig und friedlich.“ Ein witziger Reisender fasste das ganze Paradox eines geschlossenen Kraters in einer Caldera dieser Größe zusammen: „Es gibt gleichzeitig zu viel und keinen Vulkan.“

Ein geschlossener Schlot bedeutet, dass der Vulkan sein Versprechen hält, nicht deins bricht. Ob du dich dem Nakadake nähern kannst, entscheidet der Berg Tag für Tag – danach, wie viel Gas er ausatmet, und nach der offiziellen Ausbruchswarnstufe –, und wenn die Stufe steigt, wird der Bereich im Umkreis von etwa einem Kilometer um den Krater gesperrt. Weil das Gas wirklich gefährlich ist, werden Menschen mit Asthma oder Herz- oder Bronchialbeschwerden gebeten, sich dem Rand selbst dann nicht zu nähern, wenn er geöffnet ist. Das ist nicht deine Reise, die schiefgeht; das ist es, wie das Leben neben einem tätigen Vulkan wirklich aussieht. Die Menschen von Aso veröffentlichen den Tagesstatus gerade deshalb, weil sie darum herum planen – und dir ihre Geduld auszuleihen ist der sicherste Weg, den Ort zu genießen.

Wie man es gut macht – auf die willkommene Art

Alles Obige läuft auf eine Handvoll Schritte hinaus, die aus „der Krater könnte geschlossen sein“ von einem K.-o.-Kriterium eine Fußnote machen.

• Prüfe zuerst die Warnstufe und plane die Caldera – nicht nur den Schlot. Bevor du aufbrichst, sieh dir den Kraterzugangsstatus des Tages an (der Aso-Vulkan-Katastrophenschutzrat veröffentlicht ihn) und die Ausbruchswarnstufe (von der japanischen Wetterbehörde). Baue deinen Tag dann rund um Daikanbo, Kusasenri, die Fahrt und den Aso-Schrein auf und betrachte den Kraterrand als eine Zugabe, die dir vielleicht geschenkt wird. „Es kann sich lohnen, aber überbewerte es nicht“, wie es ein erfahrener Besucher ausdrückte – „sorge dafür, dass du einen flexiblen Plan hast und/oder deine Erwartungen angemessen steuerst.“
• Gib ihm mehr als nur einen kurzen Abstecher. Das häufigste Bedauern der Reisenden war kein geschlossener Krater – es war zu wenig Zeit. Der Aussichtspunkt am Rand und der Krater liegen auf gegenüberliegenden Seiten der Caldera, sodass ein hastiger halber Tag eine Wahl erzwingt; ein ganzer Tag, oder eine Nacht in der Schale, lässt dich alles davon haben. Wenn du dich nur für eine Sache entscheiden kannst, dann für den Rand am Daikanbo.
• Komm mit dem Auto, wenn du kannst – die Straße ist Teil der Belohnung. Aso ist weitläufig und seine Busverbindungen sind dünn, und Besucher sagen, dass die Fahrt hinauf, durch den Rand und das Grasland, selbst zu den besten Teilen gehört. Wenn du lieber nicht fährst, können der Sanko-Bus und der Kraterpendelbus den Tag trotzdem aneinanderreihen; das verlangt nur ein wenig Planung.
• Wenn der Rand geöffnet ist, geh hin – behutsam. Der Krater ist über eine Mautstraße (etwa ¥1.000 für ein Auto) oder einen kurzen Pendelbus vom Terminal Aso-sanjo aus erreichbar, und nur, wenn die Straße geöffnet ist. Nahe der Kante stehen Schutzunterstände für den Fall, dass der Wind dreht; wenn eine Durchsage dich bittet, zurückzuweichen, dann tu es. Einen tätigen Vulkan atmen zu sehen ist etwas Seltenes, und es wird geschenkt, nicht garantiert.
• Lass das Wetter mitreden. Hoch und offen, wie er liegt, kann der Rand im Nebel verschwinden, und derselbe Nebel macht die Straßen gefährlich – dräng dich nicht hindurch. Wenn der Gipfel eingehüllt ist, steig hinab auf den Boden der Caldera: der Schrein, die kleinen Orte, ein Mittagessen mit rotem Rindfleisch und ein stilles Onsen sind allesamt Schönwetter, und der Ausblick ist meist morgen wieder da.

Tu das, und der Tag verläuft eher so, wie ihn die begeisterten Rezensenten beschreiben, als so, wie ihn die ängstlichen Forenbeiträge vor der Reise befürchten. Der Krater ist nicht die Prüfung, die du bestehst oder nicht. Er ist eine Station innerhalb eines eingestürzten Supervulkans mit einer Stadt am Grund – und die Schale, der Rand, das Gras und die Fahrt sind alle noch da, was auch immer der Berg an jenem Morgen entscheidet.

Also: Lohnt sich der Aso, wenn der Krater geschlossen ist? Die Menschen, die neben ihm leben, haben ohne eine einzige abweichende Stimme geantwortet, und die Reisenden, die zufrieden abreisten, sagen fast alle dasselbe zurück: Komm wegen der Caldera, prüfe die Stimmung des Berges, nimm den Schlot leicht – und der Aso schenkt dir so oder so die Erde.

Noch am Überlegen, welche von Japans großen Naturschauspielen wirklich einen Platz auf einer kurzen Reise verdienen? Beginne mit worauf es in Japan wirklich ankommt – und für die ganze Geschichte der Caldera, des durch Feuer am Leben gehaltenen Graslands und des Kraters, den du nur besuchst, wenn der Berg es erlaubt, findest du den Aso-Reiseführer gleich darunter.

Quellen

• Aso-Vulkan-Katastrophenschutzrat – Kraterzugang & Sicherheit – der Live-Status des Kraterzugangs; der Bereich im Umkreis von etwa einem Kilometer wird gesperrt, wenn die Ausbruchswarnstufe steigt; die Gaswarnung für Menschen mit Asthma, Bronchial- oder Herzbeschwerden.
• Japanische Wetterbehörde – Aktivität des Vulkans Aso – die offizielle Ausbruchswarnstufe, die darüber bestimmt, ob man sich dem Krater nähern kann.
• Stadt Aso, offiziell – Kraterbesichtigung & Mautstraßengebühren – die Maut der Aso Volcano Park Road (etwa ¥1.000 für ein Auto), Öffnungssaison und -zeiten sowie dass der Zugang während vulkanischer Sperrungen ausgesetzt wird.
• Aso Geopark – Offiziell (UNESCO Global Geopark) – die Ausmaße der Caldera (etwa 18 km mal 25 km, unter den größten der Welt) und die darin lebende Bevölkerung.
• Umweltministerium – Aso-Kuju-Nationalpark – die von Menschen gepflegten Graslandschaften auf dem Boden und am Rand der Caldera und das Zusammenleben von Menschen und Vulkan.
• JNTO / National Parks of Japan – Aso-Kuju – gängige englische Begriffe (Mount Aso, Aso Caldera, Daikanbo, Kusasenri) und dass der Krater mit dem Auto oder Pendelbus erreicht wird.
• Sanko-Bus – Aso-Krater-Pendelbus – der Kraterpendelbus vom Terminal Aso-sanjo, der die frühere Seilbahn ersetzt hat.